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第37章

续巷说百物语 作者京极夏彦-第37章

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    “我输了。”
    治平迅速地抽回了匕首。
    武士也默默不语地收回了刀子。
    “为何没砍下去?”
    “因为你停手了。”
    “你也算是砍到我啦。”
    “并没有。咱们算是打了个平手罢。”
    “哼。就凭一支如此短小的家伙,哪打得过长刀?只怕还没来得及跨出一步,就得挨上一刀了。为何停手?”
    “乃是因为……”
    “右、右近先生?”
    百介喊道:
    “这、这可不是右近大爷么?”
    “什么?”
    治平交互地望着百介和武士,接着便将吓得浑身僵硬的百介给硬拉进了长屋内,使劲地拉上了门。
    “喂,这个叫右近的,可是那场船幽灵事件的……?”
    “是、是的。您真是右近大爷没错吧?”
    武士——也就是东云右近缓缓点了个头。
    东云右近——
    来者就是今年年初,曾与在土佐被卷入一场惊天动地大骚动的百介和阿银一同行动,不,甚至可说是生死与共的浪人。百介、阿银、与右近三人在即将被断罪之际,为又市一伙所救。对百介而言,那还真是一场九死一生的稀有体验。
    ——不过……
    百介耸了耸肩。
    在那场千钧一发的救人戏码中,右近虽捡回了一条命,但对真相一无所知的他却被只身留在现场。百介也十分清楚,在弄清个中玄机前,又市一行人所设的局看来是如此不可解,教人只能认为是妖魔鬼怪所为。因此在右近眼中,百介和阿银等于是和一群妖怪一同消失的,因此极有可能将他们俩与妖魔鬼怪等同视之。
    因此,或许右近至今仍认为百介亦非人世肉身。
    “右、右近大爷,这……”
    “山冈大人,看来您亦是血肉之躯呀。”
    右近说道。由于四下昏暗,看不到他脸上的表情,因此也听不出他如此说是不是话中有话。
    右近将视线从百介身上移开,并把刀收回了刀鞘里。
    接着,这浪人作了个深呼吸,将视线移向治平,并向百介问道:
    “这位——可就是治平大人?”
    没错,我就是治平,百介还没来得及回答,治平便迳自回答道:
    “找我可有什么事?”
    “终于找着您了——”
    右近理了理衣襟,端正了坐姿,并将武士刀朝前方一放,大概是为了表示自己并无敌意吧,
    接着便深深低头鞠了个躬说:
    “一时无礼,还请多多包涵。”
    说完便吐了一口气。这下治平才一屁股坐上泥巴地说道:
    “噢,还真被你给吓出一身冷汗哪。没想到都活到这把年纪了,还会碰上这种吓得睾丸都缩进去的鬼事儿。不过,这位大爷的武艺果真是名不虚传哪。倒是——这下是怎么一回事?你怎么会在我屋里?”
    “噢……”
    右近低下头说道:
    “在下因某种缘由不请自来,擅自潜入此空屋寄住,还请大人多多包涵。”
    说完,右近的头垂得更低了。
    这下百介终于了解,原来就是因为如此,隔壁的棺材师傅才会认为治平已经亡故,屋子也换了个新的住客。
    哼,治平嗤鼻回道:
    “就不必如此多礼啦,反正我并不是个值得武士行礼致歉的大人物。我想知道的,是你所说的缘由。”
    这下——右近的表情顿时变得悲壮了起来。
    总之,酒宴是被迫取消了。
    百介以治平持桶汲来的水洗了洗脚,便拖这一副依然疲惫的身躯走进了这金光党的家。
    只见右近竟然变得异常憔悴。
    这下百介才发现,之所以没立刻认出他来,并非因为屋内过于昏暗或出于疏忽,而是因为他的容貌完全变了个样。
    百介和这名浪人曾共处了一段不算短的时日。
    右近的武艺十分高强。就连与打打杀杀完全无缘的百介,也一眼就看得出他的确是身手不凡,同时还兼具敏锐神经、清晰思绪。但论及为人,右近虽是如此高人,却也不至于让人感到难以亲近。
    虽然嫉恶如仇,但右近却不是个不擅融通的正义汉子:他也很清楚世上并非一切都是道理讲得通的。不过,右近也不至于因此而变得自甘堕落,毋宁说是正直吧。
    大概是因为如此,他总是给百介一种快活自在、乎易近人的印象。
    但如今——
    他却变得一脸凶相。
    月代邋遢,面颊削瘦、眼洼凹陷、皮肤也失去了生气,原有的和蔼亲切已悉数被抹杀,让潜藏在右近个性中的杀气赤裸裸地显露了出来。
    稍后片刻,治平默默地端详着他那憔悴的模样半晌,最后说了这么一句便走出门外。
    这下百介不由得畏缩了起来,为找不到任何话题而倍感尴尬。
    幸好治平不出多久就回来了,右手还提着一只酒壶。瞧他出门也没多久,看来这酒并不是上店里打的,想必是向隔壁的棺材师傅还是谁强讨来的吧。
    “大爷,先喝个两杯,把话匣子打开吧。”
    治平从柜子上取下几只缺了口的茶碗说道。
    以劣酒润了润喉咙后,右近开始娓娓道出了自己先前的遭遇。
    在百介一行人脱身后——
    所发生的一切都被判断为妖怪所为,因此原本被冠上莫须有罪名的右近便得以一洗冤屈。毕竟一切都在藩主眼前发生,教人欲怀疑也无从。
    不过,就连藩主都被卷入这场大骚动,更何况还死了几个人,因此虽是情非得已,成了唯一知情证人的右近还是无法立刻获释。毕竟所发生的是一桩前所未闻的怪事,想必调书制作起来必定是困难重重。
    右近就这么在藩邸内被软禁了约一个月。虽然不必再受牢狱之苦,但到头来还是和被幽禁没什么两样。请问是否遭到了什么折磨?百介问道。那儿对在下倒是不薄,右近微笑着说道:
    “藩主山内公为人公正不阿,重情重义。既已判定无罪,即使在下如此来路不明,亦不会苛酷以待。”
    右近如此补充道。
    只不过——
    无论对右近是如何礼遇,也不该迫使他配合旷日费时的调查,在唯唯诺诺中虚度时日。
    想到着里,百介不由得内疚了起来。
    右近本应尽快赶回家去。
    毕竟他之所以在外奔波,并非为了游山玩水,而是奉某人之密令,隐姓埋名地进行搜索。
    这个人物——
    根据右近所言,乃北林藩城代家老。
    ——这又是个奇妙的巧合。
    百介心中不由得涌现出一股不祥的预感。
    土佐,北林。
    ——七人御前。
    难道纯属巧合?不,这绝非巧合。
    右近所奉的密令,乃找出于北林领内接连犯下残酷斩人事件的凶手,其实也等同于调查七人御前之相关传闻。
    而且,当时认为最有嫌疑者,乃北林藩先代藩主正室那位行踪不明的弟弟小松代志郎丸。而先代藩主之正室,乃与众人传说中的御灯小右卫门为同地出身,且原本已被许配给小右卫门的千代之女阿枫。
    一切偶然之间均有因缘相连,若稍加追本溯源,零零星星的大小琐事其实均出自同一源头。
    不论是右近还是百介,都不过是为这些关连所牵绊的丑角。
    ——七人御前。
    也就是死神。
    任由命运摆布而下嫁北林的阿枫,于先代藩主殁后,与现任藩主发生激烈冲突,最终跃下天守自尽。其弟为报姊仇,方惨杀北林领民,并四处散播怪力乱神之骇人谣言——此乃北林藩家老之推测。
    为人刚直、剑术高强而备受家老赏识的右近,方才奉派前去寻访志郎丸的行踪,以确认此推论之真伪。
    由于城代家老曾保证若完满达成此一托付,必将延揽其入城仕官。
    因此对右近而言,此密令攸关一己之宦途,无论如何都得对家老的嘱托有个交代。
    右近非得获得这份差事不可,理由是——
    当时,右近之妻已是有孕在身。
    就百介看来,右近在时下的武士中算得上是个罕见的爱妻夫君——虽然这或许不过是尚未成家的百介的偏见。犹记在旅途中,右近不仅常提起有孕在身的妻子,还曾数度言及对爱妻为自己所背负的辛劳是何等感激。
    此外,当话题触及孩子时,右近也会浮现愉悦的笑容。每当在旅途中见到孩童,也不忘投以关爱的视线。
    至今百介仍能清晰地忆起他那和蔼的神情。当时百介由衷体认到,知道爱妻怀了自己的孩子时,一个男人原来是如此开心,这实教人钦羡。
    想来他肯定是归心似箭。
    在这种情况下还得被幽禁一个月,想必是个痛苦煎熬。
    百介端详起右近的侧脸。
    只见他神情颇为晦暗。
    不知是否是屋内过于昏暗,还是垂到脸庞上的鬓毛所造成的阴影使然。
    ——他的孩子。
    应该已经出世了吧。
    从他这副模样,一眼就看得出他尚未如愿仕官。
    ——究竟是出了什么事?
    这下百介心底的不祥预感变得益形强烈。
    “为奸计所害、又为妖魔所惑,在下原本已有难逃一死的觉悟,但拜该超乎常理之事件所赐,方得一雪奇冤。虽然如此,在下还是未能完成家老嘱托,也没监定志郎丸是生是死便迳行折返。进入北林领内时——已是弥生(注9)之初了。”
    右进抬起头来,彷佛眺望远方般的眯起双眼继续说道:
    “领内——已经变得混乱异常。”
    “混乱是指……?”
    “在下不禁纳闷,所谓人心退废,指的可就是此等情况。”
    右近皱起了眉头,再度低下头去说道:
    “北林原本就不是个富庶的藩。由于土地贫瘠,农民只能分耕微微可数的农田,勉强换个温饱,主要财源只得仰赖山林,但可伐资源亦已几近枯竭。不过现任藩主对领民似乎颇为严苛,使居民过得更是民不聊生。状况之窘迫,在下原本亦已知悉。这下又加上——”
    “拦路斩人……?”
    那并非拦路斩人,右近说道。
    “为何不是拦路斩人——据说犯案手法极为残酷不是?”
    “不,山冈大人。拦路斩人者逢人便杀,但这些案子的凶手却是先将人给掳走。”
    “将人——掳走?”
    “没错。将人给掳来后,先是将牺牲者折磨至死,接下来再毁其遗骸,对死尸百般凌辱。这哪称得上拦路斩人?”
    “将人给杀害后,还要继续毁尸?”
    “若调查文书所述无误,案情确实是如此。凶手于毁尸后,再弃被害人惨不忍睹的遗骸于荒野。手法之残虐,简直有如鬼畜。”
    听到这番话,右近按在膝盖上的双手不仅颤抖不已,还牢牢地紧抓起裤子。
    “而且,一如山冈大人所言——城下居民纷纷指其为妖魔诅咒,声称该地已为邪气所蔽。”
    “妖魔诅咒?”
    “没错。事到如今,在下也认为这传言有一半属实。”
    不,右近将手掌往前一遮说道:
    “——在下的意思是,虽无法断定世间是否真有妖魔鬼怪,但一地若充满恶念,对该地居民应该也会产生某种影响。”
    “恶念……?”
    “是的。每个路口均弥漫这一股血腥味,随时都可能发现邻人的手、足、甚至脑袋被遗弃在自家门口。虽不知昔日的乱世是否也曾如此,但时值太平盛世,却还得被迫过起这种随时可能丧命的日子,人心岂有不被扭曲的道理?”
    这下百介也变得哑口无言了。
    “山冈大人。在下认为人只要心怀那么一点儿希望,无论日子过得是如何窘迫,理应都有办法好好地活下去。庄稼百姓即使遭逢饥馑荒年,被迫过起有一餐没一餐的日子,还是能寄望明年可盼得温饱。不,若明年还是不成,也会希冀景况将在后年有所好转,并得以继续把田给耕下去。是不是?”
    应该是罢——百介有气无力地回答道。虽然成天像个漂泊浮萍般四处溜达的他,也没资格判断是否真是如此。
    “遗憾的是——只消几桩惨祸,便能轻而易举地颠覆这种微不足道的期待。”
    事态真有这么严重?治平问道:
    “都教整座城变得如此纷扰了,难道这妖魔所犯下的暴行真有如此残酷?”
    “的确是残酷之至。说老实话,在下原本也没料到竟然会是如此凄惨。”
    右近露出了一个苦涩的神情说道:
    “当初奉家老之命出巡时,在下尚不知事态有如此严重。但在返回领内亲眼看到调书后——可就惊讶得哑口无言了。有个年纪未满十五的百姓姑娘,在经过无数次凌辱后,被剥下了脸皮弃尸河畔。客栈老板娘遭人斩首,尸身被抛到了行人熙来攘往的大街,首级则被放置在磨坊的石臼上。每一、两个月就会有人牺牲,这种情况已经持续好几年了。”
    听起来的确是严重哪,治平说道:
    “已经持续了好几年——右近大爷,这种事是打哪时开始发生的?”
    “打哪时开始发生,这在下也不清楚。不过至少已经持续发生有五年之久了。”
    “这些年来均未曾间断?”
    “关于这点,其中有些似乎是假冒妖魔之名趁火打劫的愚蠢之徒所为。”
    “噢——”
    如此听来,情况的确仅能以人心退废来形容。
    “在下认为只要是人,对他人或多或少都曾心怀憎恶或仇恨。”
    这是理所当然。
    就连极少与外人往来的百介,也曾对他人心生憎恶。不,甚至还曾萌生过微微的杀意。
    但话虽如此——右近语带颤抖地继续说道:
    “若问每个人是否皆有抹杀仇人的权利,答案或许是否定的。不,绝对是否定的。”
    这下右近的语调突然开始激动了起来:
    “世上的确有太多难以义理道断之事,亦有不少无妄之灾,更有不少不白之冤、难耐伤悲。但即使如此——”
    宣泄完一时的激情,右近旋即又低下了头:
    “——倘若为此便满心怨天尤人,终究算是心怀恶念,人的心智也易为邪念所充斥。只是待此邪念一消,恶念也将随之飞逝。”
    或许——真是如此。
    人心毕竟善变。百介认为任何怨恨均不可能永远不灭。
    “只不过……”
    右近继续说道:
    “倘若——大家均在这种时时可能发生残酷暴行的环境下度日,那么要杀起人来,想必就要变得容易多了。也不知是法纪哪里松弛了,抑或是邪念已在人心深处稳稳扎根——不,经年在战栗惊恐中度日,所有百姓终将因心中恐惧濒临忍耐极限而发狂。”
    “情况真有——这么严重?”
    右近微微摇头叹道:
    “的确严重。只为区区一人——不,或许并非仅有一人。这几名疯狂凶手,已让整个城下人心错乱。大街上的人影变得稀稀落落,孩童的嬉戏声或女人的谈笑声亦不复闻,大家纷纷开始怀疑起自己的邻人,近日甚至已开始变得暴动频仍。”
    “暴动……?”
    即捣毁暴动(注10),右近说道:
    “虽然百姓们过惯了苦日子,但原本尚且能对未来心怀些许渺小的希望,如今却——”
    这下百介终于开始了解右近稍早那番话的意思了。
    只消几桩惨祸,便能轻而易举地颠覆这种微不足道的期待——
    想来也有道理。当大家都不知自己明日是否就要惨遭千刀万剐、曝尸荒野时,哪还有力气奉公守法地把日子给过下去?
    “失去期待的佃农们纷纷抛下锄头、放弃农田,逃散者已是不知凡几,其中有些甚至聚众结党,开始干起盗匪勾当。城下的商家接连遇袭,不仅仓库遭到洗劫,甚至还被放火烧毁。”
    “抢都抢了,竟然还要放火——”
 

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