续巷说百物语 作者京极夏彦-第4章

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　　　　说完，军八郎再度心怀感激地摸了摸又市赠与的符咒。
　　　　那小股潜的符咒果真灵验——？即使事实证明似乎真是如此，百介对此还是颇为存疑。
　　　　不过，若只是军八郎一人遭袭，事情还不难解释，但九名精壮的同心和十名小厮，如今都经验了这件怪事——看来他们碰上的还真是这叫做野袄的妖怪。而军八郎因携带符咒得以幸免也是事实。
　　　　这下不信也不成了。
　　　　就在此时——
　　　　组头佐野有斋手持大刀赶到现场。
　　　　亲眼目睹现场的奇态，这统率千人同心中的百人、官拜三十依一人扶持（注38）的组头一时也惊讶得说不出话来。但在听到军八郎等九名同心、十名小厮、以及百介的证言后，原本毫不信邪的组头也不得不相信这妖兽果真存在。
　　　　——这场野铁炮事件就此落幕。


　　　　＇四＇

　　　　当晚。
　　　　百介应军八郎之请，在此暂住一宿。
　　　　理由是需要借助百介的知识制作调书。由于其他同心皆因头痛或晕眩无法值勤，组头只得命令毫发无伤的军八郎尽速提出详细的调书。即使碰上的是妖兽，但任凭一匹畜牲愚弄，毕竟有损武家颜面——
　　　　因此，军八郎以外的同心们，均须等候上级发落。
　　　　唯有军八郎无须接受任何惩处。
　　　　但他对这处分似乎甚感不服。
　　　　毕竟他也和大家一同遭到妖怪袭击，也认为出击前请托神佛，对武士而言乃卑怯之举——
　　　　再加上取了妖怪性命的是田上，军八郎认为自己充其量不过是安然归返，并没有立下任何汗马功劳，因此不断重申自己理应接受和大家相同的惩处。但上级并没有采纳他的异议。
　　　　组头的判断似乎是——田上之所以能击毙野铁炮，乃是由于军八郎十事前曾报告关于野铁炮的传言。如此说来，军八郎也并非全无功劳。而组头也认为在与貍妖对峙之前请求神佛加护，并非卑怯之举，而是武家应修得的有备无患之德。至于军八郎以外的同心必须接受惩处，是因为即使无神符灵咒可依赖，平日若精于修炼，武艺理应也等同于神威佛功。此次无法竟功，乃其他同心锻炼不精之故。
　　　　而殉职的田上兵部，未经可许擅自入山搜捕，而且不出两下子便为妖兽所杀，虽死但也应追究责任。只是此事乃因为手下同心报仇而起，虽与对手同归于尽，但毕竟还是解决了妖物。最后判定不问其罪，家属也无须接受任何惩罚。
　　　　结果——军八郎因这起事件获得表扬。
　　　　不消说，百介自然成了他的恩人。
　　　　当晚，近邻百姓、同心同侪、与地方乡士纷纷前来祝贺，听完一行人击毙妖怪的始末，才心满意足地离去。
　　　　他也将百介这位亲弟弟正式地介绍给大家，让他有幸“吃遍”大餐、“饮遍”美酒。来访的同心们笑着搔弄他这个古怪弟弟的脑袋，百姓们也纷纷尊称他为先生，教他听得颇难为情。
　　　　大伙儿闹到了午夜过后始离去，这下才找到时间撰写调书。
　　　　抱歉，给你添麻烦了。军八郎向弟弟道了好几回歉。
　　　　百介的心境则是五味杂陈。
　　　　养母早逝，养父的生意也有掌柜管理，在喜好风流韵事的历代祖宗所留下的古今文书中长大的百介，完全缺乏与血亲相处的经验。因此，百介此刻心中顿时感觉尴尬、亲切杂陈，实难以笔墨形容。
　　　　夜色愈来愈深，不知是蟾蜍还是青蛙也呜叫得益发嘈杂。不同于江户蛙鸣的含蓄，这里的蛙类叫起来毫不留情。由于时值盛夏，屋内门户悉数大开，唯一的遮蔽物大概仅剩这顶罩着两人的蚊帐，完全无法阻隔屋外传来的嘈杂。
　　　　军八郎将调书大致准备妥当，已是子时过后。
　　　　就在此时。
　　　　蛙鸣戛然而止。
　　　　周遭陷入一片沉寂。
　　　　黑暗中倏地冒出一盏灯笼火光。
　　　　钤。
　　　　同时遗传来一声钤响。
　　　　“有东西来了——？”
　　　　钤。
　　　　突然，庭园里浮现一团白影。
　　　　“御行奉为——”
　　　　“这嗓音是……”
　　　　百介定睛朝白影凝视。
　　　　“大胆妖孽——是来报今日之仇的么？”
　　　　“只是有事须与您相谈——”
　　　　“什么？来者是何许人？明知此处为八王子同心山冈军八郎的官舍，还胆敢登门造次！”
　　　　军八郎说道，一把握起了壁龛上的大刀。
　　　　这下百介终于弄清楚是怎么回事了。
　　　　来者乃……
　　　　——又市。
　　　　“噢——大哥，且别冲动。这位就是……”
　　　　百介死命拉着军八郎的衣袖制止道：
　　　　“这位就是亲手绘制小弟今早交给大哥的陀罗尼护符、法力高强的御行先生呀！”
　　　　“此、此话当真？”
　　　　那张陀罗尼符咒仍在壁龛中，被供奉在大刀后方的三方（注39）上头。
　　　　钤。
　　　　军八郎连忙放下大刀，面向庭园说道：
　　　　“请问，方才家弟所言是否属实？若果真如此，先生可就是在下的恩人了。恳请宽恕在下的无礼。”
　　　　军八郎毕恭毕敬地行了个礼说道。
　　　　不过隔着蚊帐，一身白装束的又市看起来一片朦胧，彷佛眼前的人影不过是跑马灯，而非真正的人。
　　　　跑马灯般的男人——又市回道；
　　　　“该致歉的应该是小的。值此时此刻打此处现身，遭人错认为妖魔之辈亦是莫可奈何，理应是在下向大爷磕头请罪才是。但一如大爷所见，小的不过是一介以乞讨维生之御行，如此身分，如此装扮，实不敢在光天化日之下造访武家宅邸，更遑论打正门而人。因此，还请大爷饶恕小的这般无礼之举——”
　　　　军八郎抬起头来望向百介。
　　　　也不知何故，只见百介点了个头。
　　　　“不过，御行殿下。无论您装扮是否体面，托御行殿下赐予在下的护身符之福，在下方得以自妖怪魔掌中全身而退。因此，为酬谢此救命之恩，还请进来接受在下款待。”
　　　　请大爷不必客气，又市说道。
　　　　“先前——百介先生所言，其实乃半分为虚，半分为实。”
　　　　“您这话……是什么意思？”
　　　　“那张陀罗尼咒确为小的所绘。但充其量不过是碎纸一张，毫无法力可言——”
　　　　“但、但是——”
　　　　军八郎慌忙望向百介。
　　　　只是，同样一头雾水的百介也哑口无言。
　　　　“请问，您的意思是……”
　　　　“小的此行——正是为了说明此事而来。”
　　　　“说明——？”
　　　　“是的。”
　　　　又市彬彬有礼地回答。
　　　　“若依往常惯例，这出戏理应就此落幕。然而，本案事关百介先生的亲兄弟，而且，若百介先生未曾通报小的，此事本将不会发生。再者——”
　　　　又市低头行礼说道：
　　　　“曾闻同心军八郎为人刚正不阿、嫉恶如仇，如此豪杰，时下已是弥足珍贵。因此，小的认为本案万万不可含糊带过，甘冒遭大爷手刃之险，前来交代清楚。”
　　　　“甘冒遭手刃之险——如此严重，可不能置若罔闻。”
　　　　“那么，就请大爷听小的交代清楚。”
　　　　“当然，在下愿洗耳恭听。”
　　　　军八郎说完便坐正了身子。
　　　　此时，随着一阵沙沙声响。
　　　　两个人影出现在又市身旁。
　　　　其中一个是事触治平，另一个则是个比治平个头更小的老人。
　　　　“小的名曰治平。旁边这位老者名曰岛藏，又名野铁炮。”
　　　　——原来他就是野铁炮岛藏。
　　　　老人挤出一脸皱纹，慢吞吞地介绍道：
　　　　“如大爷所见，虽然如今是年过八十的耄龄，但这位就是直到十二年前为止，乃是于坂东一带肆虐的盗贼，曾贵为蝙蝠组的头目。”
　　　　“什么——！”
　　　　军八郎的双颊开始痉挛了起来。百介也看得出他十分紧张。治平伸手制止道：
　　　　“小的知道这其中有些误会，请大爷保持镇静。小的昔日也曾为蝙蝠组的党羽，听命于岛藏头目。即使早已金盆洗手，但毕竟曾为盗人，如今胆敢在当差者面前表明身分，乃做过相当觉悟，保证绝不脱逃。因此，恳请大爷息怒——静静听小的把话说完。”
　　　　“好罢。”
　　　　军八郎咽下怒气说道。
　　　　“蝙蝠组原为于濑户内一带活动的海盗，平时沿海岸北上，登陆后于内陆建立据点，干了一阵子入夜后的盗匪勾当，再回到船上继续航行，迁往下一个港口，就这么一路迁徙到了常陆，最后进入坂东落地生根。由于有时在海上，有时在山中，属性难分，故以蝙蝠为名。”
　　　　——属性难分。
　　　　这岂不是和我一样？百介自忖道。
　　　　“虽说盗匪之徒悉数游走法外，即使讲求盗亦有道，也绝非善类。但就此点而言，岛藏头目的仁德可就值得钦佩了。不仅绝不伤人，绝不砸店，钱也不会悉数抢走。见百两抢五十两，见千两抢五百两，总是只抢一半。若遇对方呼救，也只会迅速退避——”
　　　　虽说贼就是贼，治平继续说道：
　　　　“但也因此从未遭逮伏法。只是头目此种做法——在同行之间颇受质疑。”
　　　　“同行……指的可是其他盗匪？”
　　　　您说得没错，治平继续说下去：
　　　　“盗匪其实也是形形色色。譬如到五年前为止曾肆虐江户的茶积尼组，就专门干强　奸妇女、斩杀孩童、烧毁店铺等勾当——”
　　　　“官府正在缉捕这群恶徒。”
　　　　“似乎正是如此。总之，这群恶棍丝毫不知仁义为何物，要想使唤他们，唯有以金钱诱之。但这位岛藏老大，就连此这等恶徒也对其敬佩有加，甘愿听候差遣。只是即使如此，仍有些许败类胆敢贸然挑衅。不过，老大拥有一项对付这种人的法宝。”
　　　　——就是那石枪？
　　　　百介想起昨夜又市曾说过它是一大威胁。
　　　　有这种东西，的确算是个威胁。不过——
　　　　治平从怀里取出了一个古怪的东西。
　　　　这东西形状像个短筒，却又有些不大一样，后头还有个状似木槌的握柄。
　　　　“这就是岛藏老大将海盗们自古传承下来的石弓略做改良，可击发石弹的铁炮。”
　　　　“可击发石弹——？”
　　　　军八郎看得瞠目咋舌，霎时一脸惨白地瞄了百介一眼。从他这表情，百介判断他心里想的是——这下可铸成一个无法挽回的大错了。
　　　　“这代表——”
　　　　这东西“果然存在”。
　　　　田上和滨田的死因——
　　　　果然是人为的。
　　　　那么，下毒手的凶手是——
　　　　“该不会……就是三位罢？”
　　　　请听小的把话说完，又市说道。
　　　　“由于下手不必偷偷摸摸，因此这种石枪极适合用来干海盗这种粗暴的勾当。但就连蝙蝠组内也没几个人亲眼见过。可见它在盗匪同行之间，几乎已成为一种传说中的神器。”
　　　　“原来如此，这武器并非用来犯案——而是用来吓阻？”
　　　　军八郎语毕。是的，治平随之回答。
　　　　“即使没拿来取人性命，也发挥了不小的威吓效果。不过，这种石枪不仅精准度优于种子岛，射击距离也较长，而且以石子充当弹丸，也具有足够的杀伤能力。再加上其乃以野锻冶打造，若有需要随时可展开量产，这就是其被视为威胁的重要原因。不过，世上不乏无恶不作之徒——有些家伙就开始打起了这东西的主意。”
　　　　“是想偷取其制作技术么？”
　　　　军八郎一脸不悦地问道。
　　　　“是的，这些家伙似乎打算将这东西售予西国的大名。”
　　　　“原来如此，果真像是恶棍会打的主意。”
　　　　也不知是否有了什么结论，军八郎终于恢复了镇静。不仅如此，由于是恶徒之间的纷争，他下起评语来也是一副不屑的口吻。
　　　　“当时，也就是正好十二年前，岛藏老大解散了组织，打算过起隐居生活。做这决定的理由有二，一是——”
　　　　治平定睛看着身旁的老人说道：
　　　　“他自认年事已高。当时岛藏老大已经年逾七十，已不再有力气干这行的勾当。二是——”
　　　　治平突然停顿了半晌，接着才继续说道：
　　　　“为了外孙女，老大有个外孙女出世了。”
　　　　噢——军八郎低声喊道。
　　　　“盗匪之流竟然也会成家，这听起来或许有点古怪，不过岛藏老大偏偏有个女儿——”
　　　　说到这儿，治平低下了头去。
　　　　这下轮到又市接话：
　　　　“接下来的——他们俩或许很难说出口，就由小的代他们解释罢。不过相信后来的事大爷应该也听过。野铁炮解散了蝙蝠组这件事，很快就在同行之间传了开来。这下大伙儿可就再也按捺不住经年沉积的遗恨。原本个个一副有仁有义的模样，这下看到岛藏老大金盆洗手，就认为也无须再和老大讲什么江湖道义了。”
　　　　“江湖道义……因此，就强迫岛藏先生交出那铁炮？”
　　　　“一点儿也没错。这些家伙要求找个人继承那石枪的制造法。老人当然是断然拒绝了，毕竟老大根本没任何义务这么做。既然都抽身了，若仍在世上留下祸根，岂不是有辱自己的侠盗之名？于是，这会儿——那些家伙就抓了人质做为要胁。”
　　　　“该不会就是岛藏先生的女儿与外孙女罢？”
　　　　“正是如此。”
　　　　“此等狂徒果真卑鄙！虽为盗贼，也不可如此泯灭天良！”
　　　　军八郎语气激动地说道。
　　　　大爷所言甚是，又市回答。
　　　　“这些家伙拐走了岛藏老大的女儿与外孙女，逼他若要人质活命，就将石枪的制造法交出来。这群恶党背后似乎有治平稍早提及的大名撑腰，这下情况可严重了，老大的决定足以影响社稷将为承平还是乱世。不过，老大最后的选择乃是贯彻一己之信念。”
　　　　“贯彻信念指的是……？”
　　　　“乃坚持盗亦有道，拒绝对百姓造成任何困扰。因此，岛藏老大焚毁了石枪之蓝图与模具，将一切技术悉数烟灭，仅留下这硕果仅存的一支。到头来，岛藏老大为了坚持自己的原则，让女儿和外孙女都让人给——”
　　　　“都让人给杀了？”
　　　　噢——军八郎讶异地捂住了嘴。
　　　　“正是如此。老大宁可毁弃传家宝刀，也不愿见其流落他人之手，并下令手下放下屠刀，蝙蝠组就此宣告解散。由此可见，岛藏老大赔上了女儿与外孙女——可谓以肉亲之性命换来金盆洗手。大爷可说此乃因果报应，亦可称其为为恶之代价。只不过，这代价似乎过于昂贵了些。”
　　　　军八郎抿紧双唇，陷入一阵沉思。
　　　　百介认为此时的军八郎大概已经忘却自己的立场，打从心底对岛藏的境遇感到无比的同情与愤怒。
　　　　不过——又市说道。
　　　　“怎么了——？”
　　　　“有件事倒是十分启人疑窦。其实，石枪的传言或解散一事应该还好，但知道岛藏老大有女儿与外孙女的，即便在组内，理应也没有几人。”
　　　　“也就是，其中必有通敌内奸？”
　　　　“是的，当时曾有两名武士出身者寄身蝙蝠组内。日后发现，这两人实乃与其他组织互通声息之内奸。岛藏老大的女儿、外孙，即为其所拐。”
　　　　“可知两人后来的行踪？”
　　　　“解散时，两人佯装和气地收下岛藏老大的酬谢金后，从此行踪不明——整整有十年完全不见踪影。”
　　　　“唉——实在是太没天良。”
　　　　是的，又市低声回道。
　　　　“掳走岛藏老大女儿及外孙者——其中一人名曰滨田毅十郎，另一人则为田上兵部。”
　　　　又市继续说道。
　　　　那遇害的同心，名字是否叫滨田毅十郎？
　　　　先生大哥的上官名为——？
　　　　原来是这么一回事。
　　　　百介拭去一身冷汗，
　　　　军八郎的视线不安地游移了好一会儿。就连百介都感到如此困惑，想必他一定更为混乱。最后，这个严