续巷说百物语 作者京极夏彦-第47章
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“在下听见他承认自己是个渣滓。”
楠如此回答。镝木也说道：
“在下听见他恳求小的什么都肯做，只求诸位放条生路。”
接这又传来几声沉闷的敲击声响。
右近仰面倒了下去，从此便一动也不动。
“还真是无趣，原来汝也不过就这么点儿能耐。反正只是个下贱东西，哪可能有多少志气。”
弹正凑向右近的脸庞说道：
“余今晚就特别开恩，姑且听听汝的要求。汝——想怎么死？是想给剥掉脸上的皮，还是给斩断两手两脚？不妨说来听听罢，好让余开恩成全。”
“忏——”
“什么？”
“——忏悔罢北林景旦。”
“汝说什么？”
“再怎么说，你毕竟是个代幕府统领一国一城的藩主，却犯下此等忤逆伦常、比妖魔畜生还不如的罪孽——简直是人神共愤。尔、尔若还当自己是个武士、是个人，就该为一己愚昧赎罪自清。切……切腹罢。”
切腹罢——
右近使尽最后一丝气力说道。
弹正站起身来，傲气十足地笑道：
“噢，切腹听来是有点儿意思。不过，身分如余者，何须听汝这种下贱东西发号施令？”
“这、这可非在下之命，而是上苍天命。”
“大胆狂徒，闭嘴！”
沉闷的敲击声再度响起，百介已看不清究竟发生了什么事儿。
“看来汝这下贱东西还是没参透。比妖魔畜生还不如？此言何解？汝这愚蠢的混帐东西，余的确非人，但绝非不如人，而乃超越人。余不仅超越世人，甚至也超越神佛。汝这等蠢才哪懂得个中道理？可知道因果报应这种牢骚话，不过是傻子为自己的愚昧开脱的说词。世上哪可能有什么冤魂作祟？死人哪还能做什么？人只要死了，就不过是个东西，再怎么劈、再怎么砍也不会有任何动静。倘若怀恨而死的人会化为鬼魂回来寻仇，那么第一个该找的不就是余？但如汝所见，余这下尚活得好好的。若要找余寻仇、取余性命，何不放马过来！”
此时右近的惨叫声再次响起。
死神的嘶哑狂笑，响彻这片已为夜幕所笼罩的魔域。
岩石的啜泣声也随之传来，而百介则是……
逐渐失去了意识。
＇七＇
百介清醒时，天色已经亮了。
四下当然不见任何人影。
岩山上是一片静寂。
直到过了许久，百介才终于意识到昨晚所见并非梦境，也忆起了自己被吓得进退两难的尴尬处境。
——果真像是作了一场恶梦。
不，的确是一场梦魇。
百介并未遭到任何殴打，光是那死神的强烈恶念，就吓得他丧失了神智。
若这不叫梦魇，还有什么能叫做梦魇？
倒是……
已见不这右近的踪影。
在白昼看来，眼前的巨岩依然是硕大无朋。
——楚伐罗塞岩。
他还记得这名字，代表这果真不是一场梦。
站起身来时，他感觉腰、背、和脑袋均疼痛难耐。
他踉踉呛舱地攀上岩山，连走带爬地来到巨岩旁，并攀上了巨岩前的岩层。
被粗暴刮除的青苔上残留着杂乱的脚印。
这是此处曾发生过一场惨斗的证据。
他走向楚伐罗塞岩，边伸手刺探边爬向绝壁边窥探，看见了一道裂缝。
与其说是裂缝，或许称之为洞窟较为合适。只见里头是一片深邃漆黑，宽广得挤进五、六人也是绰绰有余。或许那群家伙原本就躲在里头。
——但为何要藏身此处？
理应不是为了拦截百介和右近。
直到发现镝木的断剑，百介才认清了自己的现状。
——不妙。
这实不妙。
不知右近情况如何？或许已经遇害了。
那姑娘也是性命堪虞。不，若右近已死，那姑娘当然也没可能没被斩杀。即使他们俩目前还活着，两人的性命也有如风前残烛。
毕竟他们俩已遇上了死神，并且为死神所吞噬。
百介茫然地在岩山上左右徘徊。
只觉得自己简直要给逼疯了。眼见自己竟然束手无策，心中的无尽焦虑真要将他给活活逼疯。百介伸手摸向自己的胸口。
——直诉状。
——又市。
得尽快交给又市才成。
又市他……
“绝无可能坐视不管。”
百介自言自语道，接着便从岩上跃下，打自己原本藏身的岩石前通过走出了折口岳，并穿越裂缝满布的岩山，离开了这块不祥之地。
下了岩山后，他又走过草木蓊郁的兽道，穿越几片森林，终于走到看见梯田的地方时，阳光已经转弱了。
饥饿与疲劳已将他折腾得神智不清。
教百介错觉数度在树荫和岩影下窥见了妖怪的踪影。
他看到了七人御前。
船幽灵。
飞缘魔。
以及死神。
这些妖魔鬼怪挥之不去的影子，就这么在他的脑海中或眼帘深处忽隐忽现。
其实他所看见的每一个影子，都不过是自己心中的恶念。
穿越村落进人城下市镇时，开始下起了雨来。
他快步跑进房舍屋檐下避雨，喘了一口气后，百介这才发现这镇上的光景的确怪异。
不论是大街、小巷、还是空地，都见不到半个人影，甚至连只狗都看不到。每个店家均垂下布帘，每户住宅均门窗紧闭。
雨依然下着。
百介茫然地眺望着一道道雨丝。
这下他才想起在来到城下途中，的确没见到过半个人影，既没看见任何人在田里耕作，也没见到有人牵着牛马行走。炭坊烟囱上不见一缕黑烟，百姓民宅也纷纷盖下了遮雨板。原来在路上没遇着任何人，并非因他仅挑岔道走的缘故。
右近曾以人心颓废形容此地。
但这下看来，这个藩已经俨然亡国。
雨依然下这。
别说是客栈，就连一家开着的馆子也找不着。
百介敲了敲几栋看似客栈的屋子的门，但也不见任何人应门。
这下即使身怀巨款，只怕也派不上任何用场。若找不到地方稍事歇息，就连肚子也无法填饱。在这种情况下，想找这又市已经够难了，想救出右近更几乎是不可能。不，倘若再这么下去，就连百介自己这条小命都可能不保。
镇上一片死寂。
百介怀着再如此闲晃下去，性命彷佛也将随时辰流逝而递减的惨淡心境，在细雨潇潇的死寂街头徘徊着。
真的是一个人影也见不着。
他仅能漫无目的地往前走，也拐了几个毫无意义的弯。
接着在大街的正中央，抬头仰望降雨的天际。
山峦、山城、楚伐罗塞岩以及高耸的折口岳，看来均是一片漆黑。
一道电光掠过山顶，旋即传来一声雷鸣。
“终于来了——”
“噢？”
“妖魔现身的日子终于来了。”
是个人。
只见一个披着一张草席的老人，正蹲在岔路口旁一栋房舍的屋檐下。
“这、这位老先生——”
“御前夫人终于现身了。”
“什么？”
百介跑了过去，两手紧抓着老人的双肩问道：
“老、老先生方才说了什么？”
一声远雷响彻天际。
百介紧盯着老人的脸庞。
只见他两眼茫然，一脸龌龊。
一头散发也没梳成髻，整张脸上布满掺杂着白须的胡子。
老先生、老先生，百介摇了摇着看似乞丐的老人肩膀好几回。
“妖魔现身的日子指的是什么？”
“妖魔现身了，要结束了。”
“结束了——什么要结束了？”
“一切都要结束了，老人张着不剩半颗牙齿的嘴直打着寒颤。”
“老先生，这妖魔是什么身分？”
“御前，御前夫人。”
“御前夫人……？”
原来这传言不仅只在城中流传。
就连此等卑贱者都知道这个名字——代表着御前夫人不仅在城中，即使在城外也广为人们所畏惧。
可怕呀、可怕呀，老人喃喃说着，整个人缩进了草席里。百介剥开草席追问道：
“老先生，这御前夫人究竟是何许人？这传言是从何时开始流传的？”
“城下所发生的一切惨祸，均为御前夫人所下的手。真是骇人哪。”
“且慢。为何就连领民都得遭此威胁？”
这御前夫人理应为阿枫夫人——亦即前任藩主之正室。岂可能迫害一己之领民？
哎呀，老人发出一声惨叫，雨滴顺着龌龊的脸颊滑落下来。
“都、都得怪咱们不好。大伙儿从前都戏称她御前夫人，如今才会招来这等天谴。饶、饶了咱们罢，救救咱们的命呀。”
戏称她御前夫人？
这句话是什么意思？
“那么七、七人御前——七人御前肆虐又是怎么一回事儿？”
“仅牺牲七人，岂足以平息其怒？同时还有百姓挟此风声趁火打劫。不论是町民还是百姓，个个全都干过坏事，只晓得乘机为恶，从未对其心怀畏惧，再加上城中的家伙们也没祭祀过御前夫人，因此……”
如今才教御前夫人更为愤怒呀，老人高喊道。
一阵远雷响起。
“放、放开我！”
不躲起来哪行？得赶紧找个地方藏身才成，老人甩脱百介的手，抱起头来不住打着哆嗦。
“何以需要躲藏？”
“不躲起来势必难逃劫数。先前鸟居倒塌，昨日河里的鱼死亡殆尽，今天可就轮到咱们了。”
“鸟居倒塌？河里的鱼——死亡殆尽？”
“是呀，就连镇守（注36）都不再保佑咱们了。因此所有町民百姓，如今全都躲进了檀那寺或神社内，贴上护符祈祷乞饶。咱们也不想丧命呀。”
“大家全躲进了庙里或神社里？”
看来民居内果然真的没人。
“若是如此，老先生为何……？”
“我身无分文，哪买得超护符？这下得赶紧、得赶紧找个地方……”
即便想躲回家中，他也是无家可归。
啪啪，此时傅来阵阵涉水声，只见两名男子从水渠那头跑来。其中一名顶着凉席充伞、仅穿着一件禅（注37），另一名则是身披褴褛破布、看来应是个乞丐。
“喂，阿丑，原来你在这儿呀。”
老人听了摇摇晃晃地站起身来。
“大家都到桥下去了。别担心，咱们已经安全了，安心罢。瞧瞧那位修行者给了咱们什么。”
看似乞丐的男子从怀中掏出一纸护符，在老人眼前摊了开来。
“这、这护符是……？”
“这是保平安的陀罗尼符。那位修行者将护符也分给了咱们，并说只要把这藏在怀中祈祷便可。来罢阿丑，这张是给你的。”
噢，老人高声感叹道，连忙夺下护符，虔敬地塞进了怀里。谢谢老天爷、谢谢老天爷，只见他低头合掌，感谢上苍。
“那位修行者不收分文，还真是慈悲为怀呀。”
“还提醒咱们今儿个是个雨天哩。”
“雨、雨天会发生什么事儿？”
听到百介这么一问，身穿禅的男子一脸讶异地转过头来问道：
“你是什么人？”
“小，小弟是个旅人。”
“旅人？看来你可是碰上灾难了，偏偏挑上这种日子到这儿来，可是你的不幸呀。阿寅，你说是不是？”
是呀，看似乞丐的男子边搀扶着老人起身，边应和道：
“可怕的灾厄逢雨将从天而降。是罢，亥之？”
“是呀，除了注定将国破家亡，说不定还会发生更骇人的灾祸——不过，只要依照那位法师的指示，便能安然无恙了。”
“法师？可就是那位修行者？”
——修行者。
“说来还真是吓人，这位修行者可是法力无边呀，所预言的事儿全都教他给说中了。阿寅，你说是不是？”
“没错。他曾预言城下将发生些什么灾厄，全都一一应验了。”
——听来似乎就是又市。
“若想保住性命，最好尽快找到他求个保佑罢。”
“快去罢。”
“这、这位修行者人在何处？”
“在桥下将护符派给咱们后，又摇着钤四处找还没拿到护符的人去了。能获得他的保佑，真是三生有幸呀。”
这下似乎是朝武家屋敷那头去了，半裸的男子说道：
“今日想必就连武士们也纷纷贴上护符躲在家中。如今全城下还不信那位修行者的，大概仅剩藩主殿下一人了罢。”
——这铁定是又市。
上武家屋敷去了是罢？百介稍事确认，便告辞上路。
事态的发展常超乎百介的预料。总而言之，这下非得赶紧见到又市不可。
雨依旧下个不停。
走过不见人影的大街，终于来到了武家屋敷町。
倘若碰上太阳下山，可就万事休矣。
毕竟身上没一盏灯笼，天色暗了将伸手不见五指。
武家屋敷町同样是一片静寂。
不过，稍稍可以感觉到屋内似乎有人。看来那看似乞丐的男子说的没错，武士们似乎都藏身家中，力求回避这场劫难。
家家户户的门前和玄关，都贴有那教人眼熟的护符。
稍早没能仔细瞧瞧，这下百介才确认这些的确是又市常沿路派发的辟邪护符。
看来又市已有所行动。看到这护符贴满每一户人家的所有门窗，教人对又市的高明手腕还真是由衷佩服。说服学识匮乏的百姓或许容易，但就连武士们都让他给——
——不对。
这回可是武士先被说服的。
御前夫人亡魂现身的风声先是起于此地的武家屋敷，稍后又传进城内，最后才在领民之间散播开来。
百介四处搜寻又市的身影。
夜色缓缓降临。
每一栋屋子上……
都贴满了辟邪的护符。
有些贴了两、三张，有些则贴了更多。
从稍早那乞丐的话里不难听出，领民们对又市似乎极为信赖。
走到最大一栋宅邸前时，百介停下了脚步。
——这屋子没贴护符。
就连一张也没贴。门牌上的姓氏写着……
——樫村。
樫村兵卫？
这栋就是那家老的宅邸？
宅邸的大门敞开着。不仅外头没人守卫，就连个小厮的影子都见不着。
百介像是被什么给吸引似的，恍恍惚惚地走进了大门里。
雨势愈来愈大。虽然百介早已是浑身湿透，但仍觉得不想再被淋得更湿。他先是为了避雨走到了轩下，最后又不自觉地走到了玄关外。
他发现屋内门户洞开。
和其他宅邸正好相反，这屋内所有门窗竟然全都开这。
这是怎么一回事？难道此人对妖魔毫无畏惧？
——不可能。
昨儿个黄昏时分，才听到那几个死神们嘲讽樫村是个教亡魂出没的传闻给吓破了胆的窝囊废，平八亦曾提及，这家老曾举行法会祈祷求神拜佛，听来对这妖魔理应是心怀恐惧。
百介呆立于玄关外。
毕竟他从未造访过地位如此崇高的武家宅邸。樫村是本藩的城代家老，和上八丁堀的穷酸同心家作客完全是两回事儿。
就连该如何打声招呼都不知道。
“请问——”
虽然试图朝屋内呼喊，但百介还是把话给吞了回去。由此入屋毕竟有违礼节，像百介此等贱民，理应由后门入内才是。
是何许人？突然听见屋内有人应声。
大概是察觉有人站在外头了罢。
昏暗的廊下浮现出一片白影。
来者是个个头矮小的老武士，身穿水色无纹的袜，上着白衣白袴。
——看来穿的似乎是丧服。
一张小脸看似和蔼，不过神情明显带着倦意。
“尔为何许人？”
老武士有气无力地问道。
“大、大爷可是北、北林藩家
