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第54章

续巷说百物语 作者京极夏彦-第54章

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    身处昼夜之间、宛如黄昏或拂晓般的蒙胧之地,这就某层意义上甚至堪称卑鄙懦弱的处世态度,对生性窝囊的百介而言,魅力可谓不小。
    不过。
    这伙人的踪影,如今已不复见。
    小股潜又市自百介眼前消失,至今已过了两年。
    宛如原先就在等待百介事业有成,待他的戏作一付梓,又市就毫无预警地从百介的生活中销声匿迹。至于山猫回阿银、算盘名手德次郎、御灯小右卫门——
    这些原本围绕着又市生息的同伙们,也悉数消失无踪。
    两年前的确曾发生了一件大事。据传,当时在黑暗世界里,曾起了一场惊天动地的大冲突,就连百介也知道,江户和京都之间曾发生过一场规模庞大的殊死斗。不难想见其中必有位高权重的黑手在幕后撑腰,而且个个都是令这群不法之徒难以招架的大人物。
    百介曾耳闻事触治平为此丢了性命,虽然就连丧事也没办,多少教人感到真伪难辨,但根据一位与又市一伙人交情匪浅的阴阳师的证言,那面目可憎的老头的确已在当时命丧黄泉。
    此外,京都那伙不法之徒的头目十文字狸——亦即为百介与江户的出版商斡旋的十文字屋仁藏,也是没来得及见到百介的戏作付梓便告亡故。就连治平这种老滑头、以及十文字狸这等豪杰部落得壮志未酬身先死,这场冲突想必是十分激烈。
    不过。
    百介听说,最后的赢家还是又市。
    至于又市是和什么人、以何种手段、为了什么事抗争?到头来还是没能打听清楚。就连治平都赔上了性命,或许结果仅称得上险胜。但在这等人的世界里,能活下来的便是赢家。既然又市和阿银都保住了性命,赢家还是非他们莫属。
    只不过赢是赢了,这伙人竟就此销声匿迹。
    头一、两个月,百介还没放在心上。
    到了第三个月,百介便开始抱怨起又市的无情了。
    他原本以为又市想必又在干些什么见不得人的勾当,抱怨为何不干脆邀自己也凑个一脚。虽然即便凑个热闹也帮不了什么忙,至少让自己增长点儿见识。
    他也曾上麴町的念佛长屋,却发现长屋早已退租了。向棺材匠泥助打听,始终也没能问出个所以然。
    半年过去后,百介终于也开始担心了。
    他怀疑,又市是否对已是小有名气的自己开始有了点戒心。
    毕竟又市平日不宜抛头露面,深知自己终生都得隐姓埋名,如今见到百介终得崭露头角,或许也不想对百介有所连累罢。
    倘若真是如此。
    那么,就忘了这交情罢。
    原来就是这么回事。
    实际上,百介在庸庸碌碌中度日,不时也会忘了又市以及其他属于另一世界里的人。
    到头来一年、两年过去了,他都没再听见又市的铃声。这段期间,百介可说是拼了老命摇笔杆子,写起东西来根本没余力想其他事儿,但不时仍会在刹那间忆及。
    这种时候——
    百介便感到分外寂寞。
    这寂寞,并非出自见不着又市。
    而是不想教他们给遗忘。或许这寂寞,其实就来自教人给遗忘的失落。
    倘若一个人在明处过日子,不仅瞧不着暗处的景况,也没必要窥探。
    过去那一切仿佛不过是场梦,近日他甚至有种一切都没发生过的错觉。
    只不过……
    这段过去既非梦,也真的曾发生过。
    百介的确曾行遍诸国,助这伙不法之徒布置过一些装神弄鬼的局。
    但在表面上的生活中,百介总是强迫自己当这些事都没发生过。的确,若想正正经经地过日子,或许此类经验完全派不上用场,反而只会造成阻碍。因此还是忘了比较好。事实上,百介还真把不少事都给忘了。
    每当想起这些原本已为自己所遗忘的过去,一股无以名状的失落感就会在百介心中涌现。
    由于心中已有觉悟,这些生息于夜晚的家伙,是绝无可能在堂堂白昼露脸的。
    欲于白昼中生息,也需要有同样的觉悟罢。
    百介就是少了这觉悟。
    总希望能永远在黄昏时分徘徊。
    百介终究是个模棱两可的小鬼头儿。之所以不想成亲,或许就是这个性使然。
    这回出外云游,暂时远离日常生活,百介再次体认到自己原来有多窝囊。今回虽得以在大街上悠游,百介仍不禁怀念起凶险的暗巷。
    虽未闻一声钤响,但百介仍心怀一丝期待。


    '二'

    在约两个月前的四月中旬,北林藩屋敷遣使造访了位于京桥的生驹屋。
    当时伫立店外的,是一名身穿袜的武士。见到这位毕恭毕敬的访客,生驹屋从上到下都大为紧张,只能将其请入店内的座敷上座,诚惶诚恐地请示来意为何?未料这位访客却表示,自己乃为面见大名鼎鼎的戏作作家菅丘李山先生而来,这回答教大掌柜为首的众人再度大吃一惊。
    菅丘李山正是百介的笔名。
    “菅”、“丘”为“介”、“冈”的同音字,“李”原意为与“百”谐音之酸桃(注3),再加上一个“山”字,即可解出此名乃源自山冈百介。身为百姓的百介本无姓氏,故山冈百介同样是个笔名,但就是不想用于此途。
    使者是个年轻武士,名曰近藤玄蕃。
    此人生得是眉清目秀、相貌堂堂,虽然这武士的实际年龄或许不若外表年轻,但颜面五官仍不失稚气。
    看来此人应较自己年轻个两、三岁罢,百介心想。
    “在下今日乃为面见菅丘先生而来,如此冒昧叨扰,还请先生包涵。”
    近藤双肩紧绷地低头致意,百介亦输人不输阵地回以一个额头几乎要贴到榻榻米上的礼,同时开口道:
    “大爷太抬举了。小弟不过是区区一介闲书作家,平日靠撰写戏言糊口,绝不配教贵为武士者如此多礼。”
    先生客气了,近藤说道:
    “在下曾听闻菅丘先生于六年前我藩遭大灾厄所袭之际,千里迢迢自江户赶赴我藩,拯救了城代家长樫村兵卫之性命。先生对我藩恩同再造,对在下而言亦是个恩人——”
    “小弟不过是碰巧身处该地罢了。”
    这倒是真的。先生客气了,近藤说道:
    “据闻在那场灾厄中,前任藩主北林景亘大人只身揽下一切凶神恶念,牺牲一己解救了藩主与领民——”
    对外的确是这么解释的。
    不,说是对外,也仅限于北林领内。在遥远的江户坊间,则传说由于藩主亵渎鬼神,故为妖魔鬼怪施咒所杀,但两种说法均将此事视为一场除了天灾之外别无他法可解释、导致前藩主殒命的异变,唯一差异仅在于一方将导致主缄坍塌的大灾害归咎于前任藩主无德,另一方则将仅有少数死伤归功于前藩主的人德。
    而直到这起纷扰完全落幕,百介才了解又市的本意。
    即使发生了如此惊天动地的大骚动,又有相关流言四处流传、甚至还发生了主城半毁、藩主猝死等惨祸,幕府对北林藩竟没有做出任何惩处。对由景亘之养子北林义景,亦即曾为北林藩士之久保小弥太——真实身分乃前上上一任藩主的正室阿枫夫人之弟——继任藩主一事,也未曾有任何刁难。
    不论其死因是否真为妖魔诅咒,幕府也当前任藩主的确是意外身亡:毕竟灾害已严重到山崩地裂的程度,怎么看也不可能是人为。此外,也不知足该说是幸运还是设想周到?将继任藩主的义景公被纳为养子一事,也是在事前便已向上通报,在手续上找不出任何问题。再者,即使有源自饥馑与治安恶化的财政窘况,到头来又发生了这场大灾害,但这些危机都因发现金矿而奇迹般地获得了解决。既然此藩的经营危机已不复存在,幕府也无法找碴;毕竟已找不到藉口继续干涉其内政。
    北林藩就此得以浴火重生。
    而百介从头到尾都只在一旁作壁上观。
    “小弟不过是为了稍稍见识那骇人妖魔,而滞留贵藩罢了——”
    见到百介如此执拗地夸示一己的无能,彬彬有礼地应对了好一阵子的近藤,到头来也只能屈服,羞怯地表示——若先生如此坚持,在下也无话可说。
    这教百介觉得自己彷佛受了责备,只得改变话题,尽可能有礼地请教近藤此番造访的理由。但近藤似乎不过是奉命前来的,也问不出个所以然来。
    “不知菅丘先生可知道那位修行者如今何在?”
    近藤问道。
    “修行者?”
    “即那位浪迹天涯、事先察觉我藩将降灾厄,以法力无边之护符自死魔手中拯救藩士领民的修行者。”
    他指的不是别人,正是又市。
    “大爷有事找那位法师?”
    “是的。六年前在下已于领地内仕官。事发当晚亦依该修行者指示避忌,方能毫发无伤地度过劫难存命至今。自那场灾厄结束后,那位修行者旋即如云雾般消失无踪。虽曾出动所有领民四处搜寻,但仍是一无所获。”
    这——
    倘若如今要找,也同样找不着。
    又市的行方,百介自己也想知道。
    “或许知道该上何处寻人的东云右近大人,在离开我藩后亦告行方不明——”
    “就连右近大爷,不,东云大人也……?”
    右近在六年前辞去职务,离开了北林。
    据说在那场惨祸后,右近仍滞留北林,协助城代家老樫村重建该藩。也曾听说由于其当时贡献卓着,再加上着眼于其高强武艺、忠肝义胆,北林曾开出超乎行情的优渥条件延揽,但右近却拒绝收受北林藩的俸禄。虽然樫村亦曾强力挽留,却仍无法教右近回心转意。
    樫村认为自己理应为右近所遭逢的惨祸负责,因此欲竭尽所能略事补偿。但对右近而言,要在爱妻丧命的土地上落脚,内心必是有所抗拒。
    “东云大人后来上哪儿去了?”
    “仅知大人曾到过丹后(注4),后来便音信杳然了。”
    近藤回答道:
    “事到如今,除了请教菅丘先生,已是别无他法——”
    且慢,百介打断了他的话说道:
    “十分遗憾,这小弟也不清楚。那位法师——”
    真的如云雾般消失无踪了。
    是么?近藤颓丧地垂下了头。
    想不到这回答竟教他如此气馁。
    “……若无任何不便,可否烦劳告知大爷您欲寻访那位法师的理由,看看小弟是否能帮得上任何忙?”
    “噢——”
    近藤有一瞬间面露迟疑。
    “实不相瞒,城代家老樫村大人他——”
    “樫村大人怎么了?”
    “目前因罹患某种不明的疾病而卧病在床。由于事发突然,对樫村大人一直信赖有加的藩主义景公因此至为痛心。”
    “樫村大人他——”
    百介忆起了樫村的脸孔。
    不过这位老武士矮小的个头一在他脑海里浮现,百介便赶紧打散这教人怀念的身影。
    因为百介仅见过樫村身穿丧服的模样;还真是不吉利呀。
    “此事还请先生万万不可张扬。”
    近藤悄声说道。
    可有什么隐情?百介探出身子问道,近藤则端正坐姿回答:
    “在下认为义景公的确是个明君。”
    这种事有什么好隐瞒的?
    “即使年龄和在下不相上下——噢,虽然拿王君与一己相较实在不敬。不不,藩主大人那光明正大、对辖下臣民一视同仁的仁德,教在下着实是佩服之至。领民不分贵贱,对藩主殿下亦是虔敬仰慕。不出六年便彻底掌握民心,实非常人所能为。”
    现任藩主义景公原本也是个藩士。而且若追溯到更早以前,还曾是可能继任某藩藩主的嫡子,但却随生母一同遭逐出藩国,生母殁后又为御家人所收养,可说是度过了一段奇妙的前半生,想必也曾吃过不少苦。因此如今对臣民如此体恤,似乎也不难理解。
    “只不过……”
    近藤再度压低了嗓门说道:
    “在他藩与幕府眼中,我藩主君不过是个刚入行的小毛头。”
    不可张扬的原来是这件事。
    总之,外界对此有诸多闲言闲语,近藤说道:
    “即使没这些议论,我藩毕竟是个小藩。如今虽有些许金矿可采,对财政的确略有助益。但之前毕竟还是个百姓得靠啃食山林充饥的穷藩,如今也得致力于主城之重建、扩张金矿开采;仍有堆积如山的问题尚待解决,而且每件均须耗费庞大人力财力。由于经验匮乏,光是采矿一事,便教我藩伤透脑筋,故直到前年,方得以开始延揽工匠、正式采掘。不论能采到多少金矿,财政依旧难有改善。虽不同于六年前,如今全藩臣民对将来均抱持期待,故能安心度日,不似往昔任凭国土荒废,但境况绝称不上富裕。只不过,外界对我藩仍是多所误解。”
    “难不成外界将贵藩视为暴发产?”
    正是如此,近藤颔首回答:
    “外人正是如此看待我藩,并屡因细故百般刁难。”
    “百般刁难?”
    “是的。不过既然发现藏金,这也是情非得已。”
    “为何是情非得已?”
    “金山银山基本上仍属国有,不过是由藩国代为经营。原本我藩理应被征收领地、划为天领。但如此一来,矿务又得由幕府承担。看来对幕府而言,亦将是个麻烦。开始采矿后,我藩方意识到经营矿山原来是如此困难。佐渡与伊豆似乎也是如此,若到头来没能采出足够的黄金,将令幕府与现地居民大为困扰。再者,北林究竟藏有多少黄金,目前虽未见分晓,但幕府多少应已有个数。只是即使如此,眼见诸国黄金采掘量逐年递减,幕府毕竟也得紧抓这笔财源。因此,便告知我藩若欲存续,须满足幕府所开出的包括高额贡金等条件。”
    原来如此,看来北林藩的重建工程也并非一帆风顺。
    “不仅如此,幕府还屡次以苛刻要求刁难我藩。虽不至于废藩,但幕府的判断想必是,尽可能开出不对自身造成负担的条件,逼迫我藩开采金矿。在与此相关的诸多交涉中,年轻的义景公常遭轻视。每当这种时候,樫村大人都会挺身护主。宁以一己之身充当众矢之的,只身挡下一切攻诘,只欲为我藩鞠躬尽瘁。在义景公甫继任藩主的前四年里,大人着实吃了不少苦头——”
    看来樫村不惜粉身碎骨,只为保护所有需要自己的人。
    果真是条刚正严谨的汉子。
    “为何仅有前四年?”
    一前任御老中(注5)大人于两年前亡故。也不知究竟是与此事有关,抑或纯属偶然,但打那时起,幕府对我藩之冷淡待遇便大有改善,教我藩终于得以安然休养生息。”
    ——两年前。
    正好是又市销声匿迹的时候。
    或许近藤的臆测还真是正确的。
    ——还得解决盘据千代田城中那只大老鼠。
    又市曾在六年前如此说过。倘若这老鼠指的就是前任老中——
    或许又市耗费了四年岁月,才解决了这只老鼠。在那场激斗背后,似乎有个压榨弱者、贪权图利的大人物身影。这光景——
    由于无缘亲眼见识,百介也仅能想像。
    到头来,百介就这么被遗弃在这一头的世界里。
    我藩即将步上常轨——近藤说道:
    “宛如大船即将出航。未料肩负舵手之责的樫村大人却……”
    “大人的情况如此严重?”
    “日益严重,而且病因尚且不明……”
    “病因不明?大夫可曾说过什么?”
    “据闻——大夫也看不出个所以然来。樫村大人的确是年事已高,或许已不敌劳心劳力之苦。只不过……”
    “只不过什么?”
    “大人常为恶梦所缠身。而且,睡梦中还曾高呼前任藩主大

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