魔域森林-第31章

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　　「五百头！光是巨魔就有五百头，这还不包括主动出外清扫魔物的战果。如果少了守护神的力量，不用三年，十车城就会变成废墟。」
　　古柯语重心长的继续劝道：「艾凡娜小姐，别忘了你来到耶佛大陆的目的。十车城自有十车城的法律，没有人逼迫这里的人一定要留下来。他们都是自由的，随时可以离开，寻找更好的生活，没有人会阻止的。」开，便等同于投入魔物的怀抱，无异于自杀。只要税吏向他们征得定量的农作，城内的军队就不会迫害这些人。想留下来，就要缴出规定的保护费，不然军队在防止魔物入侵之余，就会用点手段要求人民缴税。
　　「可是……」艾凡娜就是觉得不对，即使十车城只是遵照十车城的法律在行事，艾凡娜就是觉得不对。
　　「哇！哇！」突来的哭声，打断艾凡娜的思绪。
　　在路旁两名玩耍的小孩之一好像跌倒了，在那嚎啕大哭。
　　「小朋友，你没事吧？」艾凡娜过去关心。
　　「走开、走开！只是跌倒，不用你多事啦！丑女人！小比，自己爬起来，别让这个臭老太婆看笑话。」小孩子一点也不领情。
　　「丑女人！老太婆！」
　　就算是火之法皇的牧师，决心要将生命奉献给公理与正义的人，艾凡娜到底还是个女孩子，被小朋友这么一骂脸都青了。子的美丑……
　　「可是，孩子的话不是最纯真实在的吗？难道我真的……不！没这回事！法皇的牧师重视的是智慧的光辉，与维护法律的决心，是美丑或是年轻老朽，并不重要……可是我真的变丑了吗……」
　　「恶！丑八怪！」
　　艾凡娜内心陷入挣扎时，两名小孩做出鬼脸，就要跑开。
　　「等会！」古柯却一手一个，像提小鸡般的将两名小朋友抓起。
　　「古柯，没关系的……小朋友嘛，不用跟他们计较……」艾凡娜态度宽容，不过她脸上的表情却是受到不小的打击。
　　「艾凡娜，你没发现吗？」古柯问。
　　「发现什么？」艾凡娜无精打采回应着。
　　「臭老头放开我！」
　　「再不放手，我可要不客气了！」去了。
　　小孩伸手乱抓，甚至要张口咬人。
　　「真是不受教的小鬼。」古柯随手一抛，两个小孩跌撞落地，同时本来该在艾凡娜身上的钱包与圣徽，一并撒落在他们身旁。
　　「原来是小偷……」艾凡娜将被窃的财物取回，叹口气看着两个小孩。
　　偷窃这种事，在不同的地方，罪则可大可小，严重的甚至要用一只手臂、几年的奴仆生活来偿还，有的只要赔出等价的物品，或是关上几天到几个月的时间。在十车城的法律是怎么定的，艾凡娜并不清楚，不过她并无心将这两个小孩交给十车城的法官处理。
　　虽然说法皇的牧师就是法官，但那是在有跟法皇厅定下协定的国家，或是犯罪、被害人的其中一方是信仰火之法皇的民众。
　　耶佛大陆的人不可能是法皇的信徒，十车城与法皇厅更是八竿子打不着关系。于利益回避原则，被害人及其三等亲内不得担任审案的法官。何况财物已经取回，又见这两个小朋友一副营养不良、衣衫褴褛、可怜兮兮的样子，她根本无心惩戒。
　　但是，说教一番还是必要的。正当艾凡娜板起脸孔，要对年幼的现行犯晓以大义时，小孩子的手却突然像鞭子般甩出，投出一把细沙。
　　「啊！」艾凡娜惊觉细沙迎面而来，想要急忙闭眼，却已经来不及。
　　两个小扒手趁机逃跑。
　　「艾凡娜，你没事吧？」古柯问。
　　「没事没事，不过是眼睛沾了沙……」
　　「哎，你太不小心了。在这里，即使是黄发孩童也不得大意。」
　　「我知道了……」艾凡娜苦笑。
　　没一会，思沃德将两个小鬼抓回来了。
　　「可恶！臭铁甲怪放了我！」理，别为难那个还没断奶的小鬼。」
　　两名小鬼头在叫嚣中，被思沃德一手一个给提着。
　　「罗特小姐，这两个小孩要怎么处理？」圣骑士看起来很为难的样子。
　　「是啊，该怎么处理呢……」艾凡娜也显得很为难。
　　「快放了他们！不然我饶不了你们！」年少男子的声音在这时出现。
　　「大哥，是大哥！有救了！」
　　不远处，一名少年急忙跑来。
　　「怎么是你们……」跑过来的，正是他们甫抵十车城碰到的那名少年。
　　「真巧，我正想找你呢！」艾凡娜露出了微笑。
　　一间小茅屋。
　　这间茅屋是货真价实的茅草屋，是用竹杆与麦梗搭出来的。家徒四壁空无长物的房间内，挤了快十个人。的少年略有年纪，其他的都是十岁上下，甚至五、六岁的孩童。
　　原来这名少年名为迦尔纳，前些日子因为没缴田税而被收税的官兵追赶。他一名少年要养五个小孩，就算再努力辛劳，也力有未逮。
　　这些小孩与他的遭遇相同，父母都死于入侵的魔物。虽然守护的神像已经为他们的亲人复仇，可是死去的人不会因而复活，也没有人愿意收养这些小孩。毕竟城外的人生活都一样贫苦，能让自己一家温饱已经很不容易，哪有余力去照料别人家的小鬼？
　　于是，就由迦尔纳一人独自挑起照顾这些小孩的重责大任。
　　他接受父亲留下的耕地，偷偷种植，并带着其他的孤儿过着躲藏的生活。但是在几个月前，官吏为了分配新移民而进行的土地清查时，他们的存在终于被发现，无力缴税之下，遭到官兵的捕捉，田地也被收回，交由他人耕种。的野兽过活。
　　艾凡娜听完迦尔纳的说明后，便问：「那么你打算怎么办？这样下去不是长久之计。」
　　「这我也知道。所以我打算参加今年的大黑天祭的竞技，只要能进入准决赛，就可以被擢升为十夫长，就算不能将所有人接到城内，也要让他们温饱。」
　　「大黑天祭？」
　　古柯回答：「就是宣扬克利希那恩德的祭典。
　　「据我所知，这项祭典同时也是十车城遴选英勇战士的时间。城外被分为数区进行格斗比赛，每区依人口多寡选出选手，入城再行决赛。只要能入城参赛，就可以成为十夫长，表现良好的还可以成为百夫长，有时城主大悦，还会将优胜直接提拔为千夫长。」
　　「你有信心吗？」
　　「当然有！我非赢不可！」迦尔纳握紧拳头说。
　　「迦尔纳哥很强的！上回他才打死一头狼，救我一命呢！」一名小男孩大声地说。今天的事情我就不追究了。」
　　「罗特小姐！」思沃德甚是意外。
　　「我不欺负小孩还有弱女子。」迦尔纳也很有骨气的应了回去。
　　艾凡娜激将道：「还是你怕我？」
　　「才……才不是呢！」迦尔纳上回受了艾凡娜的救助，又看她施展神迹，在瞬间将他的伤口治愈，早将她当成女神般的人物看待，哪好意思跟她动手。
　　「小鬼，你应知道，我们跟十车城里头的大人物关系良好，要是想追究偷窃的罪责会怎样？你可要想清楚，这可是你们唯一的机会。」古柯道。
　　迦尔纳闭上眼，脑中浮现两位小孩凄惨的样子，跟着想起自己的亲弟弟被抓走处死的惨剧，一咬牙便道：「好，我会全力以赴的！」
　　他拿了武器就到屋外。
　　迦尔纳用的是加长的柴刀，可以用来防身、劈柴、除草。在钢铁贫乏的耶佛大陆上，各式的铁器往往是一物多防身利器。
　　艾凡娜取出圣锤，看着迦尔纳。这名少年只是将柴刀指向对手，就拿剑架式而言，他这种举刀的方式并不理想，脚步左前右后，虽然利于挪移，但是没跟他持刀的姿势配合。
　　「小心了！」见迦尔纳没主动进攻的打算，艾凡娜主动出击。
　　「铛、铛、铛！」艾凡娜出锤几次，迦尔纳就退几退，两人一较，高低立判。
　　「怎么，你只有这种程度？」
　　「可恶！」
　　靠着野性还有直觉，迦尔纳抓到空档猛力挥刀。
　　艾凡娜轻轻架档，引导刀势，脚步微移避开攻击，再回身一击，敲在少年背上。
　　啪的一声，少年倒地。脸色忧愁。
　　「我输了……」迦尔纳觉得非常遗憾，却又感到理所当然，好像输给艾凡娜是天经地义的事情。可是当他看到这些没有血缘的弟妹们，心情却又变得沉重无比，他不可以输的，他倒下的结果，并不只有他一个人倒下，而是这一家人全都倒下。
　　「我……艾凡娜大人，请将惩罪加于我一人身上。他们还小，有什么过错，都是因为我没将他照顾好才会产生……」
　　艾凡娜道：「嗯，那么一切的责任就由你担起。」
　　「谢谢你，大人……」
　　「从今天起，你要接受思沃德的剑术训练，你必须在大黑天祭之前打败我，然后在祭典上取得入城的资格。」
　　「啊！」迦尔纳眨眨眼，一时之间还转不过来。
　　「思沃德，你可以训练他吗？我想在我们离开十车城之前，应该还有不少的时间。」吗？」
　　「可以的！我一定全力以赴！」迦尔纳坚定地说。
　　不浪费时间，思沃德马上开始指导迦尔纳基本动作。距离大黑天祭还有大半年的时间，不过艾凡娜他们也不可能天天来这里，所以思沃德先教他许多最基本的动作，以及有效锻炼肌肉的方式，让他可以自己练习。
　　原本艾凡娜还要将身上的宝石送给这些失依的小孩，让他们可以在大黑天祭之前过活，不过被古柯阻止了。并非古柯无情，不让艾凡娜帮帮这些小朋友，而是高价值的宝石落入他们手上，非但换不到食物，恐怕还会被当成小偷，或是东西被抢走，而换不到食物。
　　古柯改为自己掏腰包给了点碎金，数量不算太多，让他们可以换点食物，又没办法光靠施舍的财物过活。
　　古柯与艾凡娜不一样，他不会当烂好人。他只打算推一把，让这些小孩能自己活下去，而不是让他们依靠别人的协助过活。不离迦尔纳，十句中有八句在夸他的认真与资质，感觉上好像在向别人夸耀自己的儿子似的。
　　「你好像很满意这个弟子，一身所学能够后继有人，真是恭喜你了。」古柯道。
　　圣骑士突然沉默下来。
　　「怎么了？」
　　「不，没什么……后继有人吗？我只是……想到我的孩子，如果能有迦尔纳一半的资质就好了……」
　　「很抱歉……」
　　「不，没关系的。小孩子想往哪发展是他的自由，我也不能强要他当个骑士……」说完这句话，思沃德就闭上嘴巴不再开口。
　　反倒是古柯又问：「艾凡娜，你这么做好吗？」
　　「怎么，有什么不对吗？」
　　「你帮助迦尔纳那个孩子的事情啊。十车城外像他那样的孩子不在少数，今天十车城的士兵可能会看在你的面车城的管理制度。
　　「你要知道，在耶佛大陆上，没有能力、没有贡献的人，就没有存活的资格。当你又见到第二位、第三位像迦尔纳那样的孩子时，你不会永远有余力帮助他们的。」
　　「这个我知道，我知道自己的责任，只是看到了，没办法抽手不管。」
　　「这样我就放心了。」
　　艾凡娜突然问道：「古柯先生不会觉得我只是伪善吧？」
　　「不，怎么会呢……」
　　「其实我也知道的，不过法皇厅的老师曾说过，一个人的力量也许无法改变世界，但是可以撒下改变的种子，总有一天有机会开花结果。」
　　「所以迦尔纳就是你撒下的种子？」
　　「嗯，希望他这个种子最后能繁衍出一片森林。让十车城变得更美好，不再以一道墙相隔希望与绝望的世界。」吗？我又该怎么将种子流传下去呢？」
　　　
　
　
　
　　
第八章　奥森门下　之一
　
　　经过大半个把月的行程，星狩一行人，终于回到奥森大师坐落于荒烟山脉上的实验室。
　　其实只要召唤血引灵驹全力赶路，这趟路程至少可以节省一半以上的时间，不过就是半精灵穆睿过于好奇，为星狩与备前四处招惹麻烦，才将旅途拉长。
　　不论如何，在历经许多不必要的危险后，他们终于来到奥森大师的实验室。
　　「就是这里了？」备前问道。
　　「是的。」
　　「可是……」山壁，没有任何建筑物，也没有可供藏身的山洞，哪来的魔法实验室？
　　「你也真笨，既然是大魔导师的基地，当然会用点幻术隐藏这重要的地方。」穆睿道。
　　备前用他的剑敲遍了整面石壁，反问道：「那你告诉我，这是什么幻影？会铿锵作响的幻影墙，我还是第一次看到。」
　　穆睿不死心地说：「这个么……那一定是有密门，让我检查一下……嗯……嗯……奇怪，我用侦测魔法，怎么毫无反应呢？」
　　星狩笑道：「确实有秘门，请你们退后。」
　　说着，星狩开始念咒施法：「魔法的根源，依我的意志，流动吧……让万物领受我的意志，听我之意……」
　　魔法的波动流向山壁，一块足有三人张臂那么宽，超过两人高的巨石慢慢飘起来了。
　　「是飘浮术。我还是第一次看到有人把这种魔法用在这么大的东西上。」就出现在眼前。
　　「真是简单又实在的隐密方式啊……」备前不禁感叹。
　　三人走入山洞，进入长长的黑暗走廊，走道仅有一人宽，墙壁上还绘有不少魔法印记与魔法阵，要是有人入侵，想通过这个长廊，恐怕得付出相当大的代价。
　　长廊渐向下走，经过十几分钟的路程，拐个弯，眼前一亮，就来到宽敞巨大的钟乳石洞穴。在这洞穴中，一座圆形的石塔立着，直顶洞天。
　　「就让我先带你去见奥森大师吧。」
　　在石塔门口，放着四具哥德式的鬼怪石像。走入塔内，有着不少魔法学徒忙进忙出。
　　他们一层层往上走，经过许许多多魔法的研究室。底下几层似乎是进行魔法试验的地方，有几个学徒指示着狗头人还有地精在清理房间。再往上走，则是魔法阵的练习场所，地上画着许多魔法阵，也有几个魔法师正在绘制新的魔法阵。有隔间。六至十层，除了学徒们共用的实验室外，还有独立的研究室。其中星狩一人独占第十层，而第九层则由两位次席弟子鸩与蝶凰分享。
　　第十一层则是奥森大师指导的实验室及图书馆，再往上走，就是晋见室与奥森大师的起居室。高塔顶楼与十三层，则是奥森大师自己的私密研究空间，甚少让弟子涉足。事实上，能让他召见踏入十二层楼的弟子也不多。
　　星狩带着两人一路往上走，他在奥森门下的地位就显现出来了。任何一位弟子见到他，无不停下手边的工作向他行礼，待人走远，才继续动作。
　　也有不少弟子拿着魔法物品、卷轴与魔法书要来向他请益，不过见到星狩带着客人，并无空闲的模样，每个人都很有自知之明的退下了。
　　踏上第十一层的阶梯时，穆睿忍不住说：「想不到你满像一回事的，这里的小毛头都很敬畏你嘛。不过他们怎么都不问问客人的来历？对以求知为己任的魔法师而言，未免太欠缺好奇心了。」
　　「呵，我喜欢被人簇拥与接受欢呼、掌声，热闹点总是让人心神愉快。」
　　「那你可要失望了。嗯，到了。」
　　星狩推开魔纹浮雕蓝钢大门，即将带穆睿进入晋见室内。直至这一刻，他还是很怀疑自己是不是接错人了？穆睿这个好玩闹的人，真的是奥森大师的朋友吗？他如果跟奥森大师开玩笑会怎样？奥森大师会被他逗得开怀大笑吗？不……不可能，那太可怕了。
　　「欢迎，好久不见