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第45章

幽灵五号 作者:[美] 罗伯特·谢克里-第45章

小说: 幽灵五号 作者:[美] 罗伯特·谢克里 字数: 每页3500字

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  机器又毫不作反应。
  “真有趣,”阿诺尔德说,“我早就该考虑到这种可能性了。”
  “你什么意思?”
  “很显然,万能制造机的确能生产出任何东西,但却只生产一次。”阿诺尔德又作了试验:他让机器生产铅笔。
  它也这样做了,但只给一支。
  “糟糕,”格里高尔说,“我们还需要九块防护板,操纵系统也需要三个绝对相同的零件,这该怎么办?”
  “总会有办法的。”阿诺尔德依然无忧无虑。飞船外开始下起小雨。
  “我对机器的行为只有一种解释,”阿诺尔德在几小时后说,“那就是它喜新厌旧。”
  “什么?”格里高尔精神陡然一振,刚才他被簌簌细雨催得昏昏欲睡。
  “这是台智能机器,”阿诺尔德继续说,“在得到命令后,它译成执行语言并进行生产。但是为什么只生产一次呢?这是问题的关键所在。我想唯一的解释是:机器和人类非常相似,只在生产新产品时才获得一定的快感。而一旦制成后就产生厌烦,于是它只生产新产品,不喜欢重复。”
  “我这辈子没听到比这更混蛋的分析了!”格里高尔吼道,“但不妨假定你是正确的,那么我们该怎么办?”
  “就连我也不知道。”阿诺尔德说。
  “我猜也是如此。”
  这天晚上万能制造机给他们的晚餐相当不错,有煎牛里脊肉,有苹果馅饼。美食明显提高了他们的精神状态。
  “不妨索取代用品……”格里高尔深思道,他吸上一大口“万能”牌香烟,“第342号合金并非是用来制造防护板的唯一材料,应该还有别的合金也能让我们飞回地球。”
  但万能机不肯生产任何铁合金制成的防护板,他们便要了青铜板,获得成功,可在这以后机器又再拒绝生产黄铜板或锡板。
  对于铝板万能制造机倒很爽快,而且还生产出镉板、铂板、金板和银板,连钨板这种独特产品也给了,真不知它是怎么铸成的。
  阿诺尔德又要了超强度的陶瓷板,最后的一块板则是用纯锌制造的。
  当然某些金属板可能熔点不高,但只要冷却系统不出毛病,它们将能一直维持到地球。
  这一夜他们工作得不坏,早上喝了万能牌的葡萄酒作为庆功。
  第二天他们着手安装防护板,船尾搞得五花八门,活像一块块拼接的零头布料。
  但是要修复操纵系统的问题就大了:需要三个完全一样的零件,全部由极为精细的玻璃和导线制成,不可能有代用品。
  万能机毫不迟疑供应了第一个零件,只是一切就此结束,直到中午他们也束手无策。他们想吃龙虾,机器响上一阵后又是落空。因为他们要过了大虾,而龙虾和大虾都属于甲壳动物,看来万能机是把物品按类分列的。
  “我们大概只能吃罐头了。”格里高尔叹气说。
  阿诺尔德委靡不振地一笑:“可是当我买下这台机器时,我还以为再也不用为吃喝操心了,所以……”
  “你是说连罐头食品也没准备吗?”
  “正是。”
  他们向机器索要鲑鱼或淡水鱼,同样一无所获;想吃羊腿或香肠时又碰上一鼻子灰。
  “我们吃过了牛里脊肉,这就为所有哺乳动物的肉类打上了句号。”阿诺尔德说,“这倒不难获得完整的生物分类理论了。”
  “只是我们先得活活被饿死。”格里高尔泄气地说。
  他重新点了炸小鸡,这次机器倒是毫不推托就送出了,然而他又为自己没要只大火鸡而后悔不已。
  狄梅吉Ⅱ星继续在下雨,飞船周围一片烟雨迷雾。
  晚餐的时间又到了,他们决定再弄点吃的。凉拌蔬菜并不费事,但卡路里还不够。万能制造机给了烤面包,馅饼根本别再指望。
  经过一个小时的多次索取和拒绝,他们才弄到煎鲸肉,看上去万能制造机搞不大清楚鲸该如何分类。
  飞船内壁出现了水珠,钢护板上也发现铁锈。
  再次出现午饭问题。由于苹果馅饼而使各种水果都不再出现,他们只好要了青蛙、烤山雀和蜥蜴肉。
  在这以后所有的爬虫类、昆虫以及两栖动物都不会再有了,真是山穷水尽。
  舱外依然细雨霏霏,飞船更深地陷入泥沼之中。
  格里高尔突然冒出一个主意,他反复考虑尽管成功的概率不大,但不能不试。他缓缓走近万能制造机,阿诺尔德两眼放出惊异的目光:“你想干什么?”
  “我打算给这家伙一道最后的命令。”格里高尔嘶哑地说。
  他用颤抖的手按下按钮,低声说了些什么,起初什么迹象也没有,然后阿诺尔德突然警告道:“赶快后退!”
  机器摇摇晃晃,震颤不已,灯光乱闪,指针疯狂地摆动不停。
  “你叫它做什么?”阿诺尔德问。
  “我叫它复制出一个自身来!”
  万能制造机抽筋似的前后颤抖,冒出阵阵黑烟,弄得他们咳嗽不止。烟雾消散后他们发现万能制造机仍在原地,不少地方的油漆都脱落了,某些指示器瘫痪而不起作用,但在旁边却出现另一台油漆未干的新万能制造机!
  “万岁!”阿诺尔德喊道,“有救啦!”
  他转向新万能制造机揿下按钮就喊:“来一个操纵系统的零件!”
  ……
  一个星期后,他们完成了考察狄梅吉Ⅱ星上的任务。
  阿诺尔德、格里高尔和三台万能制造机已经飞到肯尼迪宇航港。
  他们刚刚着陆,阿诺尔德就跳下飞船,乘上出租车驶往纽约中心,几小时后才回到飞船上。
  “一切就绪,”他对格里高尔说,“我和某些珠宝商谈过话,他们愿意出高价收买我们提供的大粒金刚钻石!”
  格里高尔闷闷不乐地瞅着他。“你没发觉到有什么不对头吗?”
  “是什么?”阿诺尔德张目四望。
  在那边,在从前站着三台万能制造机的地方,现在是四台机器了。
  “是你命令它们再生产一台的吗?”阿诺尔德问,“这没什么好奇怪的,只要让它们生产钻石就是啦。”
  “你什么也没懂!”格里高尔悲哀地说,“瞧!”他按下了最近的一台万能制造机说:“我要金刚钻。”
  万能制造机顿时颤抖起来。
  “现在它们变得只会生产这个啦!”格里高尔疲乏地说。
  那台万能机震颤不休并再次生产出……还是一台万能制造机! 


作者简介
 
  罗伯特·谢克里(Robert Sheckley,1928…2005,又译为罗伯特·希克利),美国著名科幻小说作家之一。


  1928年,罗伯特·谢克里出生于纽约布鲁克林,高中毕业后加入美国陆军于朝鲜服役,回国后就读于纽约大学。谢克里大学毕业后即开始科幻小说创作,与大多数伟大的作家一样,初闯文坛的谢克里过着穷困潦倒的日子。幸运的是,他那些以轻松奇巧取胜的科幻故事很快就受到读者欢迎,甚至出现在《绅士》、《花花公子》这样的刊物上。1954年,谢克里出版了第一本短篇科幻小说集《人手难及》,不到30岁就成为全世界瞩目的科幻作家,与弗雷德里克·布朗以及雷·布雷德伯里并列成为当代最有影响力的科幻作家。
  作为著名科幻作家,谢克里的主要成就表现在短篇小说上,他的短篇小说以绝妙想象和幽默文风著称于世,被认为是“一张通往奇异想象世界的单程车票”。他的作品不仅在科幻小说界备受推崇,甚至也得到了主流文学界的极高评价,被誉为马克·吐温和欧·亨利的讽刺写实风格的忠实继承者。
  谢克里也是一位非常多产的作家,一生共创作400多篇短篇科幻小说和15部长篇小说,实际数字远远不止这些,因为“杂志编辑为了避免罗伯特·谢克里的名字在同一期杂志上重复出现,使用了许多笔名”。半个世纪过去了,读者依然能通过这些充满想像力的短小科幻故事,窥视美国50多年来的社会变迁。
  2000年,为奖励谢克里一生对科幻文学的杰出贡献,他被授予星云奖的特别大师奖。
  罗伯特·谢克里因脑瘤扩散引起多种并发症,于2005年12月9日在纽约逝世,享年77岁。
  在我国,许多谢克里的作品都已被陆续翻译出版,谢克里也因此成为最受读者喜爱的外国科幻作家之一。 


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