04 飞舞而降之剑-第8章

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　　“舰长，我走了。”
　　玛琉回礼。
　　“……这段时间谢谢你了……芭基露露中尉。”
　　“哪里……”
　　面对这一刻，即使是娜塔尔也显得有些离情依依。玛琉也觉得胸口一热。她们这一路上发生过无数的冲突，却是多次仰赖她冷静的判断才得以渡险，否则一行人绝不可能平安到达这里。
　　“希望……还有机会见面。不是在战场，而是在别的地方……”
　　玛琉半感叹着道出这个心愿，在现实点看来不过是个梦想。娜塔尔答道：“若是战争结束后，应该有可能。”
　　听着她有棱有角的措词、不合衬的语调里隐含的愿望，玛琉不禁微笑。
　　“是呀……”
　　想象在终战后，自己和脱离军人身份的娜塔尔重逢的情景，多少感到一丝宽慰。希望能有这么一天……
　　“……她就拜托你了。”
　　玛琉看了芙蕾一眼。这句话就像是道别的句点，娜塔尔便拿起行李，另一手抓住芙蕾的手臂。芙蕾被半拖着，临走之前仍依依不舍的望着赛伊，赛伊也几乎要跨出步伐追上去，只不过终究忍了下来。小鸟飞来停在他的肩上。
　　少年和少女无助的互望着，渐行渐远。直到最后，他们之间的心结仍然没有消解。
　　接着站在玛琉面前的，是那名高个子的MA驾驶。
　　“我看我也去讲讲看好了……”
　　斜戴着不习惯的制帽，穆耸肩说道。
　　“——跟人事局啦。”
　　玛琉微微一笑。
　　“好像不会受理哦。”
　　“但也不是像这样，选这种紧要关头叫我去干教官吧。”
　　穆的调任地是加州的军官学校。上级居然要他在那里执教鞭。在前线的战斗驾驶中，几乎是唯一能在实战与MS抗衡的他——叫这种人从现役退下，真不知道上级在想什么。玛琉心里也这么认为。但她仍强作笑容，为穆打气。
　　“有你的教导，前线的新兵折损率也会降低不少呢。”
　　是对这个男人的深厚信赖，让她说出这番诚恳的慰词。毕竟此人不是泛泛之辈；套用他本人的说法，他是个“化不可能为可能的男人”……
　　穆绷着脸、目不转睛的俯视着她。想象他成为“教官”会是什么模样，不由得令人莞尔。只希望他别把不该教的东西教给学生才好。
　　“……好了，你要迟到啰。”
　　被她这么一催，穆急燥的扯下制帽，嘴里吼着“哎唷真是！可恶！”地猛抓头，继而又看着玛琉，目光却像是有怒意。她明白这一眼的意思。
　　——男人呀真是，拿他们没辄。
　　她举起手礼，像要切断对方的留恋，也是让自己割舍。
　　“一路走来……谢谢您……”
　　说到语尾，声音竟不自禁的颤抖。穆也不情愿的举起手。
　　“我才是……吧。”
　　只在眼神交会的剎那，两人难掩不舍的对望了一眼。接着，穆下定决心似的转过身，拍拍赛伊的肩膀后，在众人的敬礼下往舱门走去。玛琉强忍着泪水，看着他宽厚的背影，踏着一如往常慵懒却潇洒的脚步离去。
　　“我来传达给贵单位的指示——”
　　在“大天使号”的舰桥上，传令军官语调严肃地对着玛琉等人宣布。
　　“以下仅是暂时措施。自即日起，原第八舰队‘大天使号’转属阿拉斯加守备军第五舰队！——发文者，威廉．撒扎兰特上校。”
　　行礼并接受指令之际，玛琉满脸流露讶异的表情。在她身后，帕尔和达利达的窃窃低语隐约传来。
　　“阿拉斯加守备军？”
　　“‘大天使号’可是宇宙舰耶？”
　　怎么可以在这种场合中私下交谈。大概是娜塔尔不在，他们都懈怠了吧。待会儿得好好骂一顿才行——玛琉一面想着，却也同样感到狐疑。
　　“——因此，贵舰的补给作业将自14时起开始进行。……完毕！”
　　命令只有这样？——玛琉难掩不解，急忙叫住转身就要离去的传令官。军官转回身来，表情有些不悦。
　　“怎么？有异议吗？”
　　“那倒不是，只不过我们这儿有人要申请休假和退伍，关于俘虏的问题也还没有处理……”
　　在隶属单位方面，这样的暂时措施还可以理解。置籍在名存实亡的第八舰队也没有意义，在回到宇宙服役前总要先找个单位落脚。守备军至少不是最前线，他们将不会像先前那样面临直接击沉的危险，甚至连参与战斗的机率都微乎其微。扎夫特的目标正锁定在巴拿马，因此留守总部应当安全无虞。奇怪的是，他们入港已逾一周，乘员们连踏上土地的机会都没有就算了，连俘虏的移送也没有指示，实在很不寻常。
　　面对玛琉的异议，传令官仍是一贯的模然。
　　“——我会报告给上校的。”
　　这下子又不知又要等多久，玛琉内心暗忖，但也只能眼睁睁的目送那人离去。
　　想到巴拿马侵攻就在眼前，他们的问题或状况也只能搁着了。不过，地球联合军真能赢得那场战役吗……？回忆起之前的审查会，玛琉深深为自己的无力而悔恨。
　　堤亚哥一直在思考。关在又暗又小的个人室里，也没别的事情好做。
　　直到今天为止，他做事都算是比较冲动型的，一向先做了再说，对很多事情也不多思索。大概过去想得太少了，这会儿要一下子全补回来，现在的他便一任思绪奔驰。
　　伙伴们现在怎么样了。大概以为自己死了吧。说不定真是那样，被抓进这艘船之后，他们虽有按标准程序问过自己的姓名、识别码和所属部队等，但后来就丢着他不管了，只有送饭给他吃，连审问或移送什么的都没有。按常理，这艘船在抵达基地时就应该将俘虏移送出去，也该开始进行遣返交涉才对。照这个情况看来，他不认为自己的消息有被通报回祖国。
　　想象大家都认为自己死了，感觉实在有够诡异。
　　伊扎克……那家伙大概会破口大骂我蠢毙了，然后和尼高尔那时一样，掉个一、两滴眼泪吧。他就是那个脾气，面冷心热的。阿斯兰那张阴郁的脸应该也会悲伤吧，虽然他一定想，反正我是个跟他合不来的家伙。还是说，他会同情我呢？想到这个就不爽。看来我就是死了也跟他不对盘。
　　——想这么多干嘛，又还没死。
　　一这么想，刚才那股自怨自艾的感觉就突然冷掉了。
　　对。自己还活着。不像那个女孩的男朋友——“托尔”的伙伴这时候大概也正为了他的死而哀悼吧，就像想象中的伊扎克或阿斯兰一样……
　　“……自然人也一样会难过嘛。”
　　他自言自语道。
　　若是还能回到祖国，有机会再上前线的话——自己还能像以前那样扣扳机吗？再看见敌机时，该不会一不小心就想到，里面坐的是另一个不认识的“托尔”吧……？
　　他仰望着阴暗的天花板，不停思索着。
　　此刻的“plant”国内，正面临一项重要的决定。
　　帕特利克．萨拉开启通讯线路，向全体官兵呼吁。
　　“——我等深切祈盼此次作战能及早结束战争。为了彰显真正的自由与正义……”
　　他肃然起身，朗声宣告。
　　“我宣布‘割喉作战’开始！”
　　这道指令立刻被传送到各地待命中的战舰、战机和全部据点。在无数的通讯机前，操作员们异口同声的宣达，声音汇聚成一阵庞然震慑的气势。
　　“‘割喉作战’发动——！”
　　“4时，‘割喉作战’发动——”
　　“事务局发文之第六号作战，准许开启！识别代号‘割喉作战’——目标……”
　　“目标，阿拉斯加地球联合军总部——‘JOSH…A’！”
　　打开命令书的指挥官们，大多倒抽了一口气。
　　“‘JOSH…A’”
　　“是阿拉斯加——？”
　　剎时间，众人面前的屏幕画面切换，从原本的巴拿马变成了北美的北境地图。
　　操作员们也为自己传达的内容大为惊愕，音调高了起来。
　　“‘割喉作战’已经发动。目标是阿拉斯加‘JOSH…A　’！”
　　当然，闻知此讯的士兵们更是不敢置信。
　　“地球军总部？”
　　“不是巴拿马吗？”
　　也有一些指挥官看着惊讶的士兵们发噱。他们是事前便已知悉此攻击目标的少数人，甚中当然包括劳乌．鲁．克鲁泽。
　　“……直捣黄龙，才能让战争尽早结束啊！”
　　他喃喃道，彷佛一切了然于心。
　　帕特利克．萨拉曾经说出“真正的割喉作战”——指的就是这场阿拉斯加奇袭战。
　　攻击巴拿马只是个幌子——佯装要夺下地球最后一座质量投射装置，让地球军将守备力量集结在巴拿马，进而趁隙捣毁防卫薄弱的最高司令部。这是帕特利克的提案。此后，这个终极目的地便被列为最高机密，一直在暗中进行，连最高评议会也不知情。
　　一鼓作气地攻击敌军总部，在压倒性的胜利中，为“plant”赢得地球圈的支配权。
　　这项台面下的作战计划，与先前所谓的攻陷巴拿马、借着阻断地球军和宇宙之补给路线来保卫“plant”的初衷完全背道而驰。强调防守的表面行动下，竟有积极的主攻战略在暗渡陈仓。
　　士兵们从惊愕中清醒，明白了帕特利克的意图，便有人得意的喃喃道：“——这下子你们完啦，自然人。”
　　“……这是怎么啦？”
　　穆愣住了。设置在“Grand　Hollow”内的地底船坞里，好几艘潜水舰正匆忙驶离，码头上则有士兵排成的长长人龙。偌大的空洞里人声鼎沸，彷佛要淹没自己。
　　“是不是还有部队要前往巴拿马？”
　　身旁的娜塔尔也显得不解，半回答似的问道。在这片嘈杂中，她的声音差点被盖了过去。
　　若不是刚好遇上派往巴拿马的增援部队，眼前的混乱景象实在很难解释。简直像是整个“JOSH…A”大搬家似的——穆如是想着。
　　“你的搭乘舰应该在那边。”
　　娜塔尔看了看芙蕾的派令，将行李交到她手里时朝那儿指着。芙蕾已经放弃抗争，却为四周的纷乱和杂杳显得退怯。
　　“少校您在哪边？”
　　娜塔尔这么问，穆才看着手里的派令。
　　“啊，我跟小姑娘一样耶。”
　　“是吗。”
　　娜塔尔似乎有些放心。大概看见这片混乱，光要走进搭乘舰都自顾不暇了吧。芙蕾不安的靠向穆。
　　“那么……少校。”
　　听见这么一声，正在确认码头方向的穆急忙又转过头来。
　　“对哦，就在这再见是吧？”
　　他正要理所当然地伸出右手，却发现娜塔尔挺直了背脊打算敬礼。娜塔尔一愣，看着向自己伸来的手，这才受宠若惊似的放下右手。穆也回以紧紧一握。
　　“那好吧，中尉你保重啦。”
　　“是……”
　　又不是头一次跟人握手，在对不自在眨着眼的娜塔尔投以微笑后，穆放开了手。
　　“小姑娘，别跟丢啰。”
　　他喊了一声，芙蕾急忙抓起行李跟上去。走在逆向的人潮中，两人来到既定的队伍。看来他们的搭乘舰还没有开放报到。
　　——一路走来……谢谢你。
　　那个声音隐约颤抖着。穆想起方才的道别，不禁轻叹一口气。做为舰长而言，这名女子太年轻也太脆弱了。尽管如此，她却是个不折不扣的战士。那段始自“海利欧波里斯”的长途跋涉，就算让一个身经战的名舰长来领航，也是难以负荷的重大要任，更别提以她有限的资历和经验，竟然还是将众人带到了这里；或许是因为那一份刚强得近乎顽固的意志，加上连穆有时都要甘拜下风的突发奇想，以及最讽刺的——毫不排斥接受他人帮助的那份“软弱”使然吧。
　　那样的女人，以后大概再也遇不到了——穆不耐烦的望着前方的队伍看来还要好一会儿才开放报到。去一趟——对，去一趟再回来的时间应该还有吧，要是赶不上，那到时候再说——。他转向芙蕾，将她的派令交给她。
　　“好好在这里排队，轮到你时就拿这个给他看。知道吗？”
　　“咦？——那！”
　　他突然往走道方向跑出去，留下芙蕾在那儿杏眼圆瞪。
　　“我有东西忘了拿！”
　　突然响起的警报声，吓得玛琉往CIC看去。
　　“什么事——！”
　　不明究理的值班人员们面面相觑。刺耳的鸣声向全基地宣告着紧急情况，外面的士兵们也纷纷跑出去打探发生了什么事。“大天使号”的舰桥上响起帕尔的报告。
　　“统合作战室来电！”
　　看见长官出现在通讯屏幕上，玛琉赶忙问道。
　　“撒扎兰特上校，这是——？”
　　没等她说完，撒扎兰特便下令。
　　“守备军立刻出动，展开攻击！”
　　听见这道突如其来的出击命令，玛琉和其它乘员们都呆住了。
　　迎击——？这么说，难道有敌袭？
　　——攻击这个“JOSH…A”？
　　画面中的撒扎兰特继续说。
　　“我们中计了，他们临时把目标改到‘JOSH…A’来了。”
　　他的口气太过平静，反而让人一时摸不着这话的意思。玛琉渐渐弄懂，顿时感到背脊窜起一股寒意。
　　——不是巴拿马？
　　侵攻巴拿马竟然只是个幌子。扎夫特真正的目标是这座“JOSH…A”——阿拉斯加基地……！
　　“不能让敌人染指此地。我们务必死守到底。情况十分危急，祝各队好运。——完毕。”
　　就这样，通讯就切断了。乘员们仍然丈二金刚摸不着头脑的望着屏幕。玛琉紧咬着嘴唇。
　　迎击——说是这么说，“大天使号”的作战主力“强袭高达”已经不在了，眼下也没有人会驾驶“空中霸者”。在一部机动兵器也没有的情形下，要怎么跟扎夫特的MS队抗衡？
　　虽说是装备了精锐兵器的特装舰，对上　MS　也只能做有限度的发挥。话说回来——“……叫我们就这么去打是很辛苦，但也不能让总部被攻陷哪……”
　　这里是地球联合军最重要的据点。和巴拿马一样——不、甚至比巴拿马更重要。可不能任敌人堂皇入侵。
　　“舰长……”
　　诺曼转过头来，绝望的看着玛琉。看了他的表情，玛琉朗声下令。
　　“全体就第一战斗位置！‘大天使号’将执行防卫任务！”
　　“怎么这样……”
　　哭丧着喊叫起来的，是卡兹。
　　“基拉跟少校都不在了，要怎么打……？”
　　到头来，他的退伍申请还是来不及。忍着心中的苦涩，玛玛依然直视前方。
　　“‘大天使号’，出动！”
　　突击用航天飞机从天而降，在空中如种子般迸裂开来。数不清的“基恩”和“席古”从中跃出，降落在极北的大地。“迪因”从空中的大型运输机和上浮的潜水母舰中接二连三起飞，穿过来自地面的迎击，同时展开轰炸。潜过冰洋的“吉恩”和“佐诺”持续接近。“萨伍特”的二连加农炮和重突击机枪连连扫射，接近发射中的固定式炮台，后方则有灵活的“巴库”一跃而起。
　　地面上已经展开激烈的战斗，另有一架机低空飞过育空河上方。是劳乌．鲁．克鲁泽乘坐的“迪因”。因见他闪过对空炮火，很快便接近“JOSH…A”的主闸门。在MS特载的MMI…M7S　76mm重突击机枪一阵扫射后，守备闸门的炮台顿时倾毁。
　　克鲁泽长驱直入，冲进瀑布后方的主闸门。沿着内部通道前进时，他一面喃喃自语道：“……阿兹拉艾鲁的情报好像不假哪。”
　　他斜眼瞄着屏幕上，正显示着一份不知怎么弄来的“JOSH…A”精密平面图。给他情报的人虽然要求了高额的代价，最后也算是令双方满意的程度，可说是一桩有价值