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第3章

利伯蒂的远征 杰夫·格拉布-第3章

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  “星际陆战队?”记者没有接主编的话茬,咕哝道,“把塔索尼斯市议会除开,星际陆战队就是世界上最大的罪犯窝点了。”
  “话别说得那么难听,迈克。每个人的血管里都有犯罪的血。如果刨根问底来较真,现在联邦统辖的所有星球上,居住的不都是流亡罪犯么?”
  “星际陆战队不断招募新兵。见鬼,你知道有多少士兵被他们洗过脑吗?”
  “那不叫洗脑。”安德森纠正说,“那叫‘神经中枢社会化改造’。据我所知,目前每个战斗小组配备的这种士兵,不会超过百分之五十。而且改造他们时,都加载了不得无故侵害他人的程序,这点你大可不必担心。”
  “啊哈,不侵害他人?这些被注射过兴奋剂的士兵,如果得到指令,杀起自己的亲爷爷来也不会眨一下眼。”
  “社会上流传的这些偏见正需要你的报道去纠正呀。”安德森严肃地说,两道浓黑的眉毛皱成一条,表情诚恳极了,像个从没撒过谎的人一样。
  “瞧瞧,怎么尽让我跟疯子打交道,政客是疯子,星际陆战队更是疯子外加洗过脑。不不不,我不跟陆战队去。”
  “这可有助于你写出上好的故事呢,还能拉些军方的关系。”
  “不去。”
  “有了随军采访的经历,你就多了一种骄人的资本,米奇。”安德森说,“你的档案中可以添上一个国防绿标签,表示你曾经从军报国。塔索尼斯的几个大家族都很看重这个。说不定因此就不再计较你给他们造成的那点小麻烦啦。”
  “对不起,我不感兴趣。”迈克说。
  “我可以给你一个独立的专栏。”
  主编这句话让记者安静了一会儿,然后迈克问:“专栏?多大的专栏?”“整版的专栏,外加五分钟全息广播。当然,归于你的署名之下。”“定期专栏吗?”
  “只要你有稿件发来,我这边就立刻上版。”
  一阵静默之后,迈克问:“加多少薪水?”
  安德森说了一个数字。迈克不禁点点头,“唔,有点诱人。”
  “傻瓜才不动心呢。”安德森赞同道。
  “但是在行星之间蹦来蹦去搞巡回采访,我岁数好像大点了吧,这可是个卖老命的工作。”
  “其实没有什么真正的危险。退一万步说,就算出现什么意外的突发情况,你还能得到额外的津贴嘛。”
  “只有百分之五十的士兵被洗过脑,你能肯定?”
  “这点我可以打保票。”安德森说。
  又一阵静默之后,迈克开口道:“嗯,听起来倒是有点挑战性。”
  “而你,迈克·利伯蒂,正是接受这个挑战的最佳人选啊。”
  “应该不会比塔索尼斯市议会更坏。”迈克说。他发现自己内心深处越来越倾向于接受这份工作。
  “当然。”他的老板立即赞同。
  迈克觉得自己快要禁不住主编花言巧语的诱惑了。
  “你将成为一个闪闪发光的大明星。”安德森趁热打铁,笑吟吟地说,“领高薪的大明星。你只须写点战旗飘飘之类的颂歌,随便加上些个人的所见所闻,传发回来就完事。平日里乘坐战斗巡洋舰遨游太空,闲暇时玩玩扑克牌,还不用操心办公室这个烂摊子。呵呵,让人羡慕呀。”
  “这么说,的确是趟肥差?”
  “肥得流油呢。我以前也在军队里待过,挣到一枚国防绿标签。
  那真个叫做辛苦三个月,受益一辈子。“
  作出最终决定之前的沉寂。沉寂深不见底,仿佛窗外钢筋混凝土高楼形成的深渊。
  “行。”迈克最后说,“成交。”
  “好极啦!”安德森伸出肥厚的手,一把攫住迈克的巴掌,“我敢打赌,你绝不会后悔。”
  迈克感到老板的手心汗津津的。他嘀咕道:“我现在就已经后悔了。” 


第二章 肥差
 
  你们这些从来没有亲身经历过军队生活的人,真是不走运。服役过瘾极了,它是绵绵不尽的厌倦,这种厌倦只有在危险降临时才会被骤然打破。可那是什么样的危险啊:它要夺走你的生命,摧毁你的理智,让人心胆俱裂,魂飞魄散。从我所了解的情况来看,几乎没有例外。
  最优秀的士兵,是那些醒得急,反应快,打得准的士兵。很不幸,上述特点恰好是控制士兵命运的军队首脑机关完全不具备的。

  ——利伯蒂的自述

  “利伯蒂先生?”经过“神经中枢社会化改造”的前杀人犯,漂亮的现役女中尉艾米莉。斯渥伦,满面春风地在舱口说,“舰长有事找你。”
  宇宙网络新闻社(UNN )的迈克·利伯蒂,被安排在联邦星际陆战队的王牌中队——阿尔法中队——里作随军记者。他强打精神撑开一只睡眼,看见年轻的女中尉笑嘻嘻地站在自己床头。通宵牌局刚刚散伙,迈克确信,自己才躺下,这个女杀人犯就进来了。
  记者长叹一声问道:“杜克上校让我马上就去?”
  “不,先生。”女杀人犯说,温柔地扭扭头加强语气,“他让你有空再去。”
  “好吧。”迈克不耐烦地说。他抖一下有些酸麻的腿,使劲甩甩头,想把昏沉沉的脑袋摇清醒一点。对于杜克上校来说,“你有空”的意思很明确,就是“你这小子十分钟之后必须得来”。迈克心头鬼火直冒,习惯性地去掏烟,手伸到衬衫的空口袋中,才想起自己正在戒烟。
  “臭毛病。”他嘟囔着,抬头对女中尉说,“给我弄一大杯上好的咖啡来,搞浓点。”
  星际陆战队中尉艾米莉。斯渥伦,利伯蒂的私人秘书,负责照顾他的生活和处理各种日常联络事务,同时也是陆战队安插在利伯蒂身边的钉子。她等在床边,直到确定迈克真的打算起床了,才转身匆匆到住舱的厨房去。迈克打个哈欠,估摸自己最多只睡了五分钟,这还要包括脱衣服和上床前超声波沐浴的时间在内。
  超声波沐浴是军旅生活的一种模式,像屠宰场用高压水龙头冲洗死猪肉一样。在过去的三个月里,迈克已经习惯了这样洗澡。
  岂止这一种模式,事实上,过去的三个月让迈克习惯了太多的军旅生活模式。
  汉迪。安德森的话应验了,的确是趟肥差,或者至少说是军队里最好的差使吧。诺德Ⅱ是一艘大型太空战斗舰,巨兽级的主力舰。舰体用新型钢材打造,到处装着激光炮塔,与联邦军队中最富传奇色彩的中队一一阿尔法中队一一正好般配。
  阿尔法中队的主要任务是搜索叛乱者,重点搜查“柯哈之子”的下落。“柯哈之子”是个革命团伙,其首领是最让联邦头疼的嗜血恐怖分子一-阿卡提诺斯。孟斯克。不幸得很,在诺德Ⅱ锁定搜寻的区域内,这批恐怖分子一点蛛丝马迹都未曾留下。诺德Ⅱ和它载着的王牌军队,花费大量时间,打着醒目的旗帜在太空中炫耀武力,好让各个殖民星球政府规规矩矩。旗帜的图案鲜艳美丽,是人类对古老地球传说的一个回忆:鲜红的底子上,蓝色对角线交叉成斜十字,旗面布满白色的星星。
  结果,迄今为止,迈克面临的最大挑战只有两样,一是怎样克服军旅生活那种漫无边际的厌倦感,二是怎样找到足够的写作材料来填满他的个人专栏。写最初几个战旗飘飘的爱国主义故事时还很容易,但迈克实在找不到更多值得一写的战斗行动和可以颂扬的功勋。没有可写的,还是得硬写。自然喽,先来点上校个人的报道,再来点官兵生活小故事,加上些各地风土人情什么的,总之时不时地发些东西,让安德森记得他这么个人还活着就成。
  像机器一样运转的诺德Ⅱ的官兵中,只有一部分人勾得起迈克的一点兴趣,就是那些安德森所说的,经过“神经中枢社会化改造”的士兵。
  迈克曾写过一个长篇报道,写自己在诺德Ⅱ上的所见所闻。结果经过军方审查,被删得七零八落,只剩下牛头不对马嘴的几段。得到的解释是:不得泄漏军事机密。
  屁个军事机密,迈克想,好像“柯哈之子”真不知道我们这点儿破事似的。迈克一边忙着把腿往短裤里伸,一边在脑子里胡思乱想。他希望能找到一套皱痕少点的衬衫和裤子来穿。橱柜里挂着一件崭新的大氅,是离开塔索尼斯时,新闻社那帮哥儿门送他的礼物。披挂起来,一副传说中古代地球上那种开发西部的牛仔的派头。同事们显然认为,在星际间穿梭往来做报道的迈克,穿上这种象征开拓创新的服装更有精神头。
  迈克蹬直腿套裤子。几乎同时,艾米莉再次出现,拿着一壶咖啡和一个大杯子。她倒咖啡的时候,迈克的脑袋正在使劲从紧绷的衬衫领口中挤出来。
  军队风格的咖啡,入口滚烫,拿来当作武器浇在猛冲上来的农民脑袋上倒合适。这也属于迈克习惯了的军旅生活模式之一,没法子,权且喝吧。
  当然啦,生活尽管简单些、粗糙些,迈克还是体会到许多待在塔索尼斯不可能有的好处。他有充裕的时间优哉游哉地独处,为自己的专栏写稿,不必盘算各种人际关系。打扑克牌赢钱更是探囊取物一般容易,那些和迈克玩牌的士兵全是些愣头青,连最简单的诈术都一窍不通。平日里领的军饷没地方花,硬要拿到牌桌上来,往迈克怀里送。
  刚上诺德Ⅱ的时候,迈克很反感艾米莉的殷勤,后来他甚至对身边这个女中尉也习惯了。迈克心里很清楚,她对自己多少有些看管犯人的意思。话说回来,反正军队要派人关照他,迈克也早有思想准备:肯定会有人不时从他肩膀后面探过头来,看他在写些什么,提醒他别犯傻,比方提醒他别把钢笔掉到地板缝里去了之类。
  艾米莉。斯渥伦中尉像电影中的角色,那种洋溢着愚蠢的乐观主义气氛的电影,就是在把当儿女的弄到五个星系之外的偏僻旮旯当兵之前,专门放给他们老爸老妈看的那种。见他老爸老妈的鬼,那种电影也许压根儿就是照着艾米莉。斯渥伦中尉的样板制作出来的。
  娇小,苗条,公关小姐般的笑容,一贯认真执行迈克提出的每个要求。她几乎没什么恶习,除了偶尔接过别人递来的一支香烟。
  遇到这种时候,艾米莉往往会微笑着耸一下肩,像有点内疚的样子。只有一种情况例外,当迈克问她自己的故事时,她就守口如瓶,拒不说话了。这一点与其他人不同,诺德Ⅱ上的多数人都热衷于向迈克吹嘘自己过去的经历,但艾米莉遇上这种时候不仅不说话,甚至会将平时一直挂在脸上的微笑收起来。她会抬起手,她的手会从脸的侧面向后抹去,好像要去梳理曾经长在那里的长发。
  正是这个不起眼的小动作,让迈克留意到她耳朵后面的一小点秃斑。安德森告诉过迈克,这就是经过“神经中枢社会化改造‘’注射后留下的印痕。是啊,她是洗过脑的,妙极了。没经过电子脑叶切除术的人,怎么可能像她那样成天笑嘻嘻的。
  迈克不再同艾米莉提这个话题,他转而去买通一个管理计算机档案的烟鬼(这可耗费了他出差时带的,准备应急用的两大包香烟。但那时迈克一心想戒掉这个坏毛病,把这两包“棺材钉‘’用于交易总比吸到肺里强)。从档案中,迈克了解到,她并非自愿加入星际陆战队。参军之前,年轻的艾米莉女士有一种十分有趣的业余爱好,她喜欢在酒吧中结识男友,然后带他们到私密的住处,认真仔细地把他们捆好,最后拈起一把切鱼片用的薄薄的厨刀,将他们的皮肉从骨头上片下来。
  多数男人听到这种故事会产生幻灭感,但迈克·利伯蒂才不担心这个。平静优雅地干掉十个大男人的女凶手,毕竟比笑嘻嘻的女杀人犯容易理解得多。那种傻气直冒的笑容,看上去与征兵广告宣传画上画着的人物一个样。现在,迈克正跟在她后面穿过诺德Ⅱ的走廊,向舰桥走去。迈克很想了解,在从杀人犯到国防士兵的转变过程中,艾米莉中尉的个人感受是怎样的。他确信艾米莉不会细想这件事,多半她早就把自己的过去忘得一干二净了。迈克决定不再追问这个问题。
  对诺德Ⅱ这么大的太空船来说,通道简直狭窄得不像话。建造者开始好像忘了这个事,在建好各层的隔舱、军官室、武器系统、生活系统、计算机系统和其它一切有用的细节部分后,才想起还需要过道。在走廊里穿行,得贴紧墙才能通过。迈克发现,走廊地板上印着许多粗大的箭头,艾米莉中尉解释说,这种标志在全舰戒备、土兵们全副武装时很有用。迈克寻思,如果不是要让武装好战斗装备的人员通过,过道兴许会更窄些。
  经过几个大型舰舱时,迈克看到一些技术兵,正在拉配线,接电缆,忙得不可开交。有传言说,诺德Ⅱ正在全面整修,还要改装升级“大和炮”。舰上现在已经配备了大批激光炮群,“鬼怪”级太空战斗机,传说还有核武器。如果再加上这种巨炮,那简直是锦上添花,就好比在美味的蛋糕上再涂一层奶油。
  事实上,迈克认为上校叫他去就是要告诉他这件事:诺德Ⅱ即将进入空间船坞检修。这当然是迈克盼望已久的好事。让死老头子杜克检修去吧,而他,迈克·利伯蒂,将搭乘下一班太空飞船返回塔索尼斯。只要能早点回家,再和那个老化石多打一次交道也不算亏。
  但他们走上舰桥,见到杜克时,迈克的看法产生了一点变化。
  杜克眉头紧锁,满脸敌意。这是个不祥的兆头,尽管杜克见到新闻社的记者从不会显得兴高采烈,但现在这么难看的脸色,迈克还是第一次碰上。
  “利伯蒂先生向您报到,请求您的接见。”艾米莉中尉敬了一个敏捷的军礼,向上司报告,跟电视上放的那些穿军装的白痴一模一样。
  杜克上校,身穿褐色指挥官制服,一言不发,短而粗的手指头指了一下他的接待室。艾米莉中尉把迈克带进去,抛下他转身走了。管她去做什么,只要不来盯紧我就好,迈克想,说不定她要去找条小狗来练习剥皮技巧。
  迈克打量一下接待室,发现墙壁上挂着个人形的东西,那是一套强力作战盔甲。不是通常见到的CMC —300s规格,而是一套量身打造的司令官战斗装,内部配置有指挥系统。行动时一旦穿上,就成为一个活动的司令部。这是杜克的战斗服,现在,它加足了燃料,被擦得锃亮发光。看着这套随时准备把杜克上校包装进去的战斗服,迈克心中刚才产生的担忧,不觉又加深了一层。
  迈克开始怀疑诺德Ⅱ去改装升级大和炮之类的传言了。最近一段时间,军事训练像吃饭和上厕所一样频繁。陆战队的士兵们,总把战斗盔甲放在伸手可及的地方。幸好迈克想办法免掉了自己的训练义务,像他这种“弱不禁风的人”,可承受不起那么厚重的战斗服。不过,看那些裹着笨重的战斗盔甲,在狭窄通道上像企鹅似的摇摇摆摆,训练走路的新兵蛋子,倒是一种不坏的消遣。
  是的,上校的战斗服收拾得如此齐整,明摆着有意外事件发生,而且一定不是什么好事。
  一眼看去,战斗服宽大厚实,在自身重量压迫下,它挂在衣钩上向前倾去。在迈克眼里,这个外壳非常适合它的主人杜克。杜克上校老让迈克想起古老地球上一种叫大猩猩的动物。该死的大猩猩,杜克就是一头银背大猩猩,他用菱形的尖脑袋统领他的部落,凭自己倾身向前的威吓姿势,把手下的猴子们唬得胆战心惊。
  利伯蒂知道埃德蒙多。杜克的家世背景,他的家族属于联邦最有影响的古老家族之

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