206 猎物-第14章

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　　声音沙哑的家伙吃力地爬出机舱。我提着两个袋子，转身离开，弯腰屈膝避开推进器叶片。它们在停机坪上留下一团轻快晃动的阴影，我走到停机坪边沿，混凝土地面在那里突然终止，一条土路穿过一丛丛仙人掌，通向５０码之外的那幢白色配电房。没有人来接我——事实上，连一个人影也见不到。

　　我回头看见声音沙哑的那个家伙拉上裤子拉链，接着爬回了直升飞机。飞行员关上舱门，在升空时朝我挥手。我也朝他挥手，然后躲避被直升飞机扬起的沙土。直升飞机盘旋了一圈后向西飞去。轰轰的声音渐渐消失了。

　　沙漠里寂静无声，只听见几百码之外的电线发出的呜呜声。大风吹皱了我的衬衣，使我的裤腿不断摇动。我原地慢慢转了一圈，考虑下一步做什么。我想到那个搞公共关系的家伙的话：“他们说，我们不要下飞机，记得吗？”

　　“嘿！嘿！你！”

　　我回过头。白色建筑物哗的一声开了一扇门，冒出了一个男人脑袋。他大声问：“你是杰克·福尔曼吧？”

　　“是的。”我回答。

　　“嘿，你在等什么啊，等一份雕刻版的请帖啊？快进来，看在上帝的分上。”

　　接着，他砰的一声关上了门。

　　那就是艾克西莫斯装配工厂给我的欢迎仪式。我拽着两个袋子，沿着那条土路，艰难地走向那扇门。

　　事情的发展总是出人意表。

　　我走进一个三面是深灰色墙壁的小房间。墙壁是用福米卡塑料贴面板之类的光滑材料装饰的。我的眼睛过了一阵才适应了相对黑暗的房间。这时，我看见正对的第四面墙是用玻璃做的，通向一个小隔间和第二面玻璃墙。玻璃上装着可以折叠的钢制机械手臂，下面是金属压力垫。它有点像在银行地下金库里见到的东西。

　　透过第二面玻璃墙，我看见一名身材魁梧的男子，他穿着蓝色裤子、蓝色工作服，衣服口袋上印着艾克西莫斯技术公司的标识。他显然是工厂的维护工程师。他向我示意。

　　“这是气压过渡舱。门是自动的。朝前走。”

　　我朝前走，靠近身边的那一道玻璃门吱的一声开了，亮起了一盏红灯。我看见在前面隔间的地上装着格栅，天花板，还有两边的墙壁。我放慢了脚步。

　　“看起来像是他妈的烤炉，对吧？”那个人说着，咧开嘴巴笑了。他缺了几颗牙，“不过，别担心，它不会伤害你的。过来。”

　　我走进玻璃隔间，把袋子放在地上。

　　“不行，不行。把袋子拿起来，”

　　我提起袋子。我身后的玻璃门立刻吱的一声关上，钢臂平稳地伸直。压力垫当的一声封闭。

　　在气压过渡舱加压的时候，我觉得耳朵稍微有一点不舒服。

　　那个穿著蓝色工作服的人说：“你要闭上眼睛。”

　　我闭上眼睛，立刻感觉到冷冰冰的液体从各个方面喷向我的面部和身体。我浑身湿透。我闻到一种刺鼻的气味，就像丙酮或指甲油清除剂。我开始发抖；那种液体真凉。

　　空气首先从我的头上吹来，呼啸的气流很快达到了飓风的强度。我挺着身体保持平衡，我的衣服摆动起来，然后贴在我身上。大风的强度增加，眼看就要把我手里提着的袋子吹走。这时，流动的空气停了片刻，第二股气流从地下冒了出来。它使我不知所措，但是它仅仅持续很短时间。接着，真空泵嗖的一声开始工作，随着气压降低，我觉得耳朵有一点疼痛，与飞机下陆时的感觉类似。

　　最后，一切都平静了。

　　一个声音说：“好啦，往前走。”

　　我睁开眼睛。他们喷洒在我身上的液体已经蒸发；我的衣服已经干了。我面前的门吱的一声开了。我走出气压过渡舱。

　　那个穿着蓝色工作服的人用疑惑的眼光打量着我。“感觉好吗？”

　　“嗯，我看还好吧。”

　　“身上不发痒？”

　　“不……”

　　“好的。我们遇到几个对这种液体过敏的人。可是，我们必须照章操作，以便使室内保持清洁。”

　　我点了点头。这显然是一种清除灰尘和污染物的方法。喷洒的那种液体具有高度的挥发性，在室温下蒸发，带走了我身上和衣服上的微粒。空气喷流和真空泵完成了擦洗过程。那一步骤除去了附着在我身上的任何微粒，然后将它们吸走。

　　“我是烹斯·雷诺，”那个人说，但是他没有伸出手来，“你可以叫我文斯。你是杰克吧？”

　　我说我是。

　　“好的，杰克……”他说，“他们正在等你，我们走吧。我们得采取预防措施，因为这里是ＨＭＦ，即高磁场环境，磁通量密度大于３３特斯拉，所以……”他拿起一个纸板盒，“最好取下手表。”

　　我把手表放进盒子。

　　“还有腰带。”

　　我解下腰带，放进盒子里。

　　“有没有首饰、手链、项链、穿孔饰物、装饰性别针或徽章、医疗提示标牌？”

　　“没有。”

　　“你的体内有没有金属？有没有旧伤、子弹、弹片，没有？你有没有置换过手、腿、髋、膝关节？没有？有没有人造瓣膜、人造软骨、血管泵或植入物？”

　　我说我体内没有那些东西。

　　“好的，你还年轻，”他说。“你袋子里有什么东西？”

　　他要我把袋子里的东西全拿出来，摆在桌子上，以便他彻底检查。我袋子里有许多金属物品：一条带有金属扣的腰带、指甲钳、一罐剃须膏、剃须刀、一把小刀、装饰着金属铆钉的蓝色牛仔裤……

　　他拿走了小刀和腰带，留下了其余的东西。

　　“你可以把东西放回袋子。”他告诉我，“听着，我们有言在先。你可以把袋子带进宿舍区，但是不能带往其他地方。明白吗？如果你要携带任何金属通过宿舍区大门，那里的警铃就会报警。不过，请帮帮忙，不要触动警铃，好吧？因为它会按照安全步骤，中止磁体的工作状态，需要两分钟之后才能重新启动。这会使那些技术人员很不高兴，特别是在他们进行装配的时候。那会使他们的辛勤劳动全部报废。”

　　我说我会努力记住这一点。

　　“你的其他东西放在这里。”他点头示意哉身后的墙壁。我看见十几个小保险柜，每个保险柜都配有小型电子键盘。“你设定密码，然后自己锁上。”他转向一边，以便让我设定密码。

　　“我不需要手表吗？”

　　他摇了摇头：“我们会给你手表的。”

　　“腰带呢？”

　　“我们会给你腰带。”

　　“我的手提电脑呢？”我问。

　　“放进保险柜里，”他说。“除非你想让硬盘上的数据被这里的磁场清除干净。”

　　我把手提电脑和其他东西放进去，然后锁上保险柜。我有一种被剥夺一切的奇怪感觉，就像一个进入监狱的人。

　　“你不会还要我的鞋带吧？”我开玩笑说。

　　“不，你留着吧。那样，你可以在需要时把自己勒死。”

　　“我干吗需要那样呢？”

　　“我真的无法说。”文斯耸了耸肩，“不过，你说的是在这里工作的那些家伙吗，让我告诉你，他们都他妈的疯了。他们制造那些你看不见的小东西，摆弄分子那样的东西，然后把它们拼接起来。那真是紧张、细致的工作，弄得他们发疯。每个人都发疯了。真的就像疯子一样。跟我来。”

　　我们穿过另外一扇玻璃门。不过，这次没有喷水。

　　我们进入配电房。我看见蓝色的卤素灯下竖立着１０英尺高的金属管，陶瓷绝缘体像人腿那样粗。到处都响着嗡嗡声。我明显觉得地面下在震动。四周有醒目的红色闪电标识：

　　警告：高压电流危险！

　　“这里耗电很多。”我说。

　　“足够一个小城镇的用量。”文斯说。他指着一个标识说，“认真对待这些标识。我们早些时候出过火灾。”

　　“是吗？”

　　“是的。在这幢建筑中发现一窝老鼠。一直有老鼠被烤焦。真的。我讨厌老鼠毛燃烧的气味，你呢？”

　　“从来没有那样的经历。”我说。

　　“非常难闻。”

　　“嗯，嗯，”我说。“那些老鼠是怎样进来的？”

　　“从抽水马桶的便池上来的。”

　　我肯定露出了惊讶的神色，因为文斯问：“哦，这你不知道吗？老鼠总是那样干，它们只需游一下泳就溜进来了。如果那时你碰巧坐在上面，你会被吓得作呕。”他笑了一声。“问题在于，这幢建筑的建筑承包商埋设沥滤场的深度不够。反正老鼠进来了。自从我来这里以后，那样的事故已经出现了几次。”

　　“是吗？什么样的事故？”

　　他耸了一下肩膀：“他们试图使这些建筑完美无缺，”他说。“因为他们处理的是非常微小的东西。但是，世界并不完美，杰克。过去从来就不是，将来也可能是一样。”

　　我再次问：“什么样的事故？”

　　这时，我们来到厂房远端的门，文斯很快在小型键盘上输入了密码。门咔哒一声开了。

　　“所有的门都用相同的密码。０６—０４—０２。”

　　文斯推开门，我们进入连接配电房和其他建筑的一条隐蔽通道。尽管空调机轰轰响着，这里的温度还是热得让人感到窒息。

　　“建筑承包商，”文斯解释说，“一直没有将这些空气净化机调试好。我们已经叫他们调试了五次，但是，这条通道里总是很热。”

　　在走道尽头是另一扇门，文斯让我自己输入密码。门咔哒一声开了。

　　我又面对一个气压过渡舱：一面是厚厚的玻璃墙，几英尺之外是另一面玻璃墙。我看见里基·莫斯穿着牛仔裤和Ｔ恤衫站在第二面玻璃墙外，兴高采烈地笑着向我挥手。

　　他身上的Ｔ恤衫上写着“服从我，我是根。”

　　那是计算机行业内的一个笑话。在ＵＮＩＸ操作系统中它的意思是老板。

　　里基通过内部通话系统的喇叭说：“从这里开始由我负责，文斯。”

　　文斯挥手：“没问题。”

　　“你调好正压设定没有？”

　　“一个小时前设定的，有问题吗？”

　　“主实验室里的压力可能不正常。”

　　“我去再检查一下，”文斯说，“可能在什么地方又出现了泄漏。”他拍了一下我的后背，朝着建筑物内部伸出一根拇指。“祝你在里边一切顺利。”他说着转过身体，朝来的方向返回。

　　“见到你真是太好了，”里基说，“你知道进门的密码吧？”

　　我说知道。他指着一个小型键盘。我键入了那些数字。玻璃门滑向一旁。我步入另一个狭窄空间，大约有４英尺见方，四面墙壁装着金属格栅。我身后的墙壁关闭了。

　　从地板上冲出一股气流，使我的裤腿里充满了气，弄皱我的衣裳，几乎就在同一时间里，气流也从两边冲了出来，接着从头顶上对着我的脑袋和肩膀猛吹。然后，真空泵呼的一声开始工作。我面前的玻璃墙滑向一侧。我整理好头发走了出去。

　　“对不起啦。”里基用力地和我握手，“不过，我们至少可以不用穿防化服。”他说。

　　我注意到，他看上去强壮、健康，他的小臂肌肉轮廓分明。

　　我说：“你看上去身体不错，里基。在锻炼吗？”

　　“哦，你知道的。实际上没有。”

　　“你很结实。”我说着拧了—下他的肩头。

　　他咧开嘴巴笑了：“这是工作紧张的缘故。文斯吓着你没有？”

　　“严格说没有……”

　　“他有点怪。”里基说，“文斯跟着母亲在这荒凉的沙漠里长大。他５岁时母亲去世。人们发现她时，尸体已经高度腐烂。可怜的孩子，他不知道该怎么办。我想，假如换成我，我也会变怪的。”里基耸了一下肩膀，“不过，你来了我感到高兴，杰克。我本来担心你不会来的。”

　　尽管里基看上去身体健康，我注意到他显得神经紧张，情绪急躁。他步履轻快，领着我进入一条走廊。

　　“嗯，朱丽亚怎么样？”

　　“一只胳膊骨折，头部被撞得很厉害。她被留在医院里接受观察。不过，她会好起来的。”

　　“好。那就好。”他迅速地点了一下头，继续朝前走。“谁照顾孩子们？”

　　我告诉他，我姐姐来了。

　　“这样，你就可以待一阵了吧，待几天吗？”

　　我说：“我想是的。如果你们需要我待那么久。”

　　在一般睛况下，软件咨闻人员不用在现场待很多时间。就一两天时间，不会比那更长。

　　里基侧身瞟了我一眼，“朱丽亚，嗯，给你讲过这里的情况吗？”

　　“真的没有，没有讲过。”

　　“可是，你知道她在这里待了很长时间。”

　　我说：“噢，那是肯定的。我知道。”

　　“在过去几周里，她几乎每天都乘坐直升飞机到这里来。她还在这里待过两三个晚上。”

　　我说：“我原来并不知道她对制造这么有兴趣。”

　　里基似乎犹豫了一下，然后，他说：“怎么说呢，杰克，这是一种全新的东西……”他眉头一皱，“她真的什么也没有告诉你吗？”

　　“没有真的没有。为什么？”

　　他没有回答我的问题。

　　他打开了房间另一端的门，挥手让我进去。“这里是我们的宿舍区，大家在这里睡觉和吃饭。”

　　通道这面的空气凉爽。墙壁也是用光滑的福米卡塑料贴面板装饰的。我听到空气净化机持续不断地发出低沉的呼呼声。走廊两侧有好几扇门。其中一扇上有我的名字，是用记号笔写在胶带上的。

　　里基开了门：“家，甜蜜的家，杰克。”

　　房间里的配备非常简单——一张小床、一张仅够摆放计算机监视器和键盘的小桌子。床头上方是一个摆放书籍和衣物的架子。所有这些家具都覆盖着光滑的白色塑料薄膜。房间里没有灰尘可以积存的角落或缝隙。房间也没有窗户，但有一台液晶屏幕显示着外面沙漠的景色。

　　床上放着一只塑料手表和一条塑料扣子的腰带。我戴上手表，系上腰带。

　　里基说：“放下你的东西，我带你去看一看。”

　　他仍然保持着轻快的步伐，领着我进了一间中等大小的客厅，那里围着茶几摆放着沙发和椅子，墙上挂着一块公告板。所有家具都覆盖着同样的光滑塑料薄膜。

　　“右边是厨房和娱乐室，配有电视机、电子游戏机之类的东西。”

　　我们进入小厨房。那里站着两个人，一男一女，在吃三明治。

　　“我想你认识他们两位。”里基说着，笑了起来。

　　我当然认识。他们在电子媒体公司曾经是我的团队成员。

　　洛西·卡斯特罗肤色较深，身材苗条，五官长得像外国人，说话语言尖刻。她穿着肥大的背带短裤，一件紧身Ｔ恤衫勒在硕大的乳房上，上面写着“如你所愿”四个字。洛西个性独立，具有反叛精神，曾是哈佛大学研究莎士比亚的学者，后来断定——用她的话来说——“莎士比亚是他妈的死人，已经死了好几百年了。没有任何新的东西可说，那样的研究有什么意义？”她调到了麻省理工学院，成为罗伯特基姆的女门生，从事自然语言编程研究。结果，她在这个领域中才华横溢。而且，自然语言程序近来开始涉及分布式处理。因为人们在组成句子的过程中实际上同时以