206 猎物-第24章

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　　“我不知道它意味着什么，杰克。”她立刻说。她看了我一眼，微微地摇了一下头。那意思很明显：现在别说了。

　　但是，其他的人却被搪塞过去。

　　“梅，梅，梅，”查理·戴文波特问：“你是说，集群杀死了兔子是为了吃掉它？是为了喂养更多的大肠杆菌，最终是为了制造更多的纳米集群？”

　　“我可没有这么说，查理。”她的声音镇定，几乎是安慰性的。

　　“可是，你是那样看的，”查理继续说，“你认为，集群消耗哺乳动物组织以便进行繁殖——”

　　“对。那是我的看法，查理。”梅小心翼鬟地放好拭子，站了起来，“但是，我已经提取了培养细胞组织。我们把它们放在卢氏琼脂糖中培养，看一看会出现什么情况。”

　　“我打赌，如果我们一个小时以后再回来看，这种白色的东西肯定全没了，我们会在兔子身体表面看到黑黑的一层。新的黑色纳米微粒。用不了多久，就会产生足够的微粒来形成一个新集群。”

　　她点了点头：“对，我也这么认为。”

　　“这样说来，那就是野生动物在附近绝迹的原因了？”大卫·布鲁克斯说。

　　“是的。”她用手背把一缕头发梳理好；“这已经持续了一段时间了。”

　　大家沉默了片刻。我们围着兔子的尸体站着，背对刮得呼呼响的大风。那尸体正在被迅速消耗，在我的想像中，我几乎看见了它在我眼前被吞噬的情景，一种实时画面。

　　“我们最好除掉那些可恶的集群”查理说。

　　我们转过头，向停车棚走去。

　　大家都不说话。

　　没有什么可说的。

　　我们朝前走着。一些在沙地上跳动的小鸟突然从乔利亚仙人掌下飞了起来，在我我们面前叽叽喳喳地叫着旋转。

　　我对梅说：“不是说没有野生动物吗，但是这里有小鸟？”

　　“看来真的有。”

　　那一群小鸟旋转回来，在距离我们１００码之外落了下来。

　　“可能它们太小了，没有被集群看上眼，”梅说，“它们身上没有多少肉可吃。”

　　“可能吧。”我觉得有可能存在别的原因，但是，为了要弄清楚那一点，我得检查一下密码。

　　我躲开阳光的照射，进了盖着波纹瓦的停车棚，顺着成排摆放的汽车，走向库房大门。库房门上贴着警示标志——储有核放射、危险生物制品、有害生物制剂、微波、烈性爆炸品、激光射线。

　　查理说：“你明白我们为什么把这些东西放在外面了吧？”

　　我到了门口时，文斯说：“杰克，有你的电话。我转接给你。”

　　我的手机响了。很可能是朱丽亚打来的。

　　我打开手机盖子：“喂？”

　　“爸爸？”是埃里克的声音，他用他心烦时惯有的声调讲话。

　　我叹了一口气：“是的，埃里克。”

　　“你什么时候回来呀？”

　　“我无法确定，儿子。”

　　“你回来吃晚饭吗？”

　　“恐怕不行吧。喂，有什么问题吗？”

　　“她简直讨厌透了。”

　　“埃里克，告诉我是什么问题——”

　　“埃伦姑姑一直和她粘在一起，这不公平。”

　　“我现在有事，埃里克，所以直接告诉我——”

　　“为什么？你在忙什么呀？”

　　“直接告诉我出了什么问题，儿子。”

　　“算了吧，”他说，显得不高兴了，“如果你不回来，那没有关系。你到底在什么地方呢，在沙漠里吗？”

　　“对。你怎么知道的？”

　　我和妈妈说了。埃伦姑姑带我们上医院去看她。这不公平。我不想去，她逼着我去的。”

　　“嗯，嗯。妈妈好些了吗？”

　　“她要出院了。”

　　“她的检查全完了吗？”

　　“大夫要她留下来，”埃里克说，“可她想出院。她的胳膊上了石膏。就这样啦。她说其他一切都没有问题。爸爸？我为什么得按埃伦姑姑说的去做呢。这不公平。”

　　“让我和埃伦说吧。”

　　“她不在这里。她带着尼科尔出去买新衣服去了，是尼科尔演出用的。”

　　“你和谁在家里？”

　　“玛丽亚。”

　　‘好吧，”我说，“家庭作业做完了没有？”

　　“还没有呢。”

　　“那么，快去做吧，儿子。我要你在晚饭之前完成家庭作业。”这样的话直接从做父亲的嘴里冒出来，确实令人吃惊。

　　这时，我已经到了库房门口。我看了一下那些警告标识。有几个我不懂，比如，一个由四个颜色各不相同的正方形构成的钻石形状的符号，每个正方形里都有一个数字。

　　梅开了锁，走了进去。

　　‘爸爸？”埃里克哭了起来，“你什么时候回来嘛？”

　　“我不知道，”我说，“我希望明天。”

　　“好吧：你肯定吗？”

　　“肯定。”

　　我能够听见他哧哧地用鼻子吸气的声音，然后是呼的一声——那是他在用衬衣擦鼻涕。我告诉他，如果他想，他可以过些时候再给我打电话。他似乎好了一些，说了声“好吧”，然后是“再见”。

　　我挂断电话，走进库房。

　　库房内部被分为两个大的储藏室，室内的四周围着货架，中间也摆放着成排的货架。混凝土墙壁，混凝土地面。第二间储藏室有一扇门，还有一扇便于卡车卸货的卷帘门。炙热的阳光透过木框窗户照射进来。空调轰鸣，但是——正如梅刚才所说——储藏室里仍然很热。

　　我随手关上门，查看了一下门上的密封条。它是普通的挡风雨条。这个地方肯定不是密封的。

　　我沿着货架往前走，货架上摆放的盒子里是装配机械需用的配件和实验室用品。第二间储藏室里有更多的常用物品：清洁剂、厕所纸、肥皂、麦片，还有两个塞满食品的电冰箱。

　　我转身向着梅：“同位素在哪里？”

　　“那边。”她领着我绕过一组货架，来到混凝土地上的一个钢制盖子前。

　　盖子的直径大约有３英尺。它看上去像是一个埋在地下的垃圾筒，中间安装了一个电子显示器和小型键盘。梅一条腿跪下，快速输入密码。

　　盖子吱的一声开了。

　　我看见了一架扶梯，它通向一个圆形钢制秘室。

　　同位素保存在不同尺寸的金属容器中。显然，梅能够一眼看出它们里面装了什么，因为她说：“我们有硒－１７２。我们用这种吗？”

　　“可以。”

　　梅开始顺着楼梯往下爬。

　　“你停下来行不行？”储藏室的一角，大卫·布鲁克斯从查理·戴文波特身边往后一跳。查理手里拿着个喷洒清洁剂的大瓶子，他正在测试它的下压式喷嘴，喷得大卫浑身是水。看来他是故意那么干的。“把那个鬼东西给我。”大卫说着，夺过了瓶子。

　　“我觉得它能行，”查理和蔼地说，“不过，我们还需要一个遥控装置。”

　　洛西在第一间储藏室里问：“这行不行？”她拿起一个闪闪发光的圆筒，它的上面荡着几根金属丝。“这不是螺线管式继电器吗？”

　　“是的，”大卫说，“不过，我们怀疑它是否能够产生足够的力量来挤压那个瓶子，它上面标有额定功率吗？我们需要大一点的。”

　　“你可别忘了，还需要一个遥控控制器，”查理说，“否则，你得站在那里，自己动手去喷那鬼东西。”

　　梅从下面上来，扛着一个沉重的金属筒。她走到洗涤槽前，伸手取下一瓶草黄色液体，她戴上厚厚的椽胶手套、开始将同位素混入那种液体中。洗涤槽上的射线监视器响了起来。

　　头戴式耳麦里传来了里基的声音：“你们忘了么东西没有？即使你们有遥控装置，你们怎样把它喷牺到集群中？因为我觉得，集群是不会在那里待着不动，等着你们去喷洒的。”

　　“我们会找到某种东西去吸引它们。”我说。

　　“比如说哪种东西？”

　　“它们被那只兔子吸引了。”

　　“我们没有兔子。”

　　查理说：“里基，你知道吗，你是一个很消极的人。”

　　“我只是告诉你们事实而已。”

　　“谢谢你让我们分享想法。”查理说。

　　查理和梅一样，看见了这一事实：里基做每一件事情都是慢吞吞的。他似乎想让那些集群继续活下去。那样干是设有意义的。但是，他的行为就是如此。

　　我本应告诉查理关于里基的一些情况，但是，带着头戴式耳麦讲话，说出的话每个人都能听见。这是现代通讯不利的一面：每个人都可以监听。

　　“喂，伙计们，”这是博比·伦贝克的声音，“情况怎么样？”

　　“我们有眉目了。有什么问题吗？”

　　“风力变小了。”

　　“现在是多大？”我问。

　　“１５节。从１８节降下来的。”

　　“那仍然是强风，”我说，“我们一切正常。”

　　“我知道。我只是想告诉你们。”

　　洛西在另一间储藏室里说：“用铝热剂如何？”她的手里端着一个摆放着拇指大小金属管子的塑料盘子。

　　“动那东西你得小心，”大卫说，“它一定是修建时剩下的。我猜，他们采用的是铝热剂焊接。”

　　“但是，它有什么作用？”

　　“铝热剂是铝和铁的氧化物，”大卫解释说，“它燃烧时产生很高的温度——高达３，０００度——而且光线非常强，不能用肉眼直接观察。它可以熔化钢来进行焊接。”

　　“我们有多少那东西，”我问洛西，“因为我们今天夜里可以派上用场。”

　　“那里有四箱。”她从盒子里抽出了一个管子。“那么，你怎样把它们点燃呢？”

　　“小心一点，洛西。外面是镁质包装。一点点热源就可以把它点燃，”

　　“甚至火柴也会吗？”

　　“那样做就会毁掉你的手。最好使用照明火把，使用某种带有引线的东西。”

　　“我明白了。”她说着，绕过角落不见了。

　　那一台辐射探测仪仍然在咔嗒、咔嗒地响着，我转身看一下洗涤槽。梅已经关上了同位素钢筒的盖子，她正把草黄色液体往一个洗涤剂瓶子里倒。

　　“嘿，伙计们，”又是博比·伦贝克的声音。“我发现了一些不稳定的气流。风力在１２节上下波动。”

　　“好的，”我说，“我们不需要听到每个微小变动的情况，博比。”

　　“我观察到某种不稳定的情况，如此而已。”

　　“我觉得我们现在还好，博比。”

　　不管怎样，梅还得需要几分钟时间。我走到一台计算机工作站前，开启了机器。屏幕亮了，出现了供选择的菜单。我大声说：“里基，我可以把集群编码放在这台屏幕上吗？”

　　“编码？”里基说。他的声音显得很惊慌，“你要编码干什么？”

　　“我要看一看你们做了些什么。”

　　“为什么？”

　　“里基，看在上帝的份上，我到底能不能看？”

　　“你当然可以看；所有的编码改动全都在斜线Code目录中。它需要用户口令。”

　　我键入指令。我发现了那份目录。但是，我没有获得授权进入。

　　“口令是？”

　　“口令是l…a…n…g…t…o…n，全部小写。”

　　“好的。”

　　我键入口令。我正在目录中查看一份程序修改清单，其中的每次修改都标明了文件大小和日期。那些文件很大，这意味着它们都是集群机制的其他方面的程序。因为用于微粒自身的编码应该不多——只有几行，可能只有８至１０千字节。

　　“里基。”

　　“是我，杰克。”

　　“微粒编码在哪里？”

　　“它不在那里吗？”

　　“妈的，里基。不要再糊弄我了。”

　　“喂，杰克，我又不负责文件的档案管理——

　　“里基，这些是工作文件，不是档案。”我说，“告诉我在什么地方。”

　　他停顿了一下“应该有个子目录斜线Ｃ…Ｄ…Ｎ。它存在那里。”

　　我往下翻动，“我看到了。”

　　在这个目录了中，我发现了一个文件清单，里面的文件都很小。修改大约是在６周以前开始的。没有过去两周的修改记录。

　　“里基，你过去两周中没有修改过编码？”

　　“对，大概是两周吧。”

　　我打开最近的文件。“你们写了高层次的小结吗？”

　　当初这帮人在我手下工作时，我总是要求他们用自然语言写出程序结构的小结。查看它比查看编码中的文件更快。而且，当他们按要求进行简短的文字小结时，他们常常解决逻辑问题。

　　“应该在那里。”里基说。

　　在屏幕上，我看见：

　　/*　Initialize　*/

　　For　j＝1　to　L　x　V　do

　　Sj＝0/*　set　Initial　demand　to　0/

　　Eed　For

　　For　i＝1　to　z　do

　　For　j＝1　to　L　x　V　do

　　aiJ＝（state（x，y，z））/*　agent　threshold

　　param　*/

　　aij＝（intent（Cj，Hj））/*　agent　intetion　fill　*/

　　Response＝O/*　begin　agent　response　*/

　　Zone＝z（i）/*　intitial　zone　unlearned　by　agent　*/

　　Sweep＝l/*　activate　agent　travel　*/

　　Eed　For

　　Eed　For

　　/*　Main　*/

　　For　kl＝1　to　RVd　do

　　For　tm＝1　to　nvz　do

　　For　e＝1　to　J　do/*　tracking　surrounds　*/

　　aij＝（intent（Cj，Hj））/*　agent　intetion　fill　*/

　　aij　《　》（state（x，y，z））/*　agent　is　in　motion　*/

　　aikl＝（filed（x，y，z））/*　track　nearest　agents　*/

　　我浏览了—下，想找出他们是如何修改的：后来，我滚屏进入实际编码，看它执行的情况。但是，重要的编码不在那里。整套微粒行为被标志为对象调用，那个文件名称是“pstat…do”。

　　“里基，”我问，“‘pstat…do’是什么文件，它在哪个位置？”

　　“应该在那里。”

　　“它不在。”

　　“我不知道。可能它被编译了。”

　　“听我说，这样对我没有帮助，对吧？”经过编译的编码是无法读的，“里基，我要看那个倒霉的模块，有什么问题？”

　　“没有问题。只是我得找一找。”

　　“好吧……”

　　“你们回来后我就找。”

　　我瞟了一眼梅：“你看过那编码没响？”

　　她摇了摇头。她脸上的表情好像在说：那种事情根本不可能发生，里基将会找出更多借口，继续把我避开。我不理解这是为什么。我在那里的目的就是给他们提供编码方面的咨询。那是我的专长所在。

　　在另外一间储藏室里，洛西和大卫正在搜那些货架，寻找无线电继电器。他们一无所获。

　　查理·戴文波特在储藏室的另一侧大声放屁，接着大叫声：“嘿！”

　　“哎呀，查理。”洛西抱怨道。

　　“人不该把东西憋在肚子里，”查理说，“那会弄出病来的。”

　　“你才把我弄出病来了。”洛西说。

　　“哦，抱歉。”查理举起手来，那是一个亮晃晃的金属玩意。“那么，我想你不需要这个遥控压力阀。”

　　“什么？”洛西说着，转过身体。

　　“你在开玩笑吧？”大卫说着