206 猎物-第25章

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　　“什么？”洛西说着，转过身体。

　　“你在开玩笑吧？”大卫说着，走过去看。

　　“这上面的额定压力是２０磅／平方英寸。”

　　“那应该工作良好。”大卫说。

　　“如果你不弄坏的话。”查理说。

　　他们拿着阀门，走到洗涤槽前；梅的手上戴着厚厚的橡胶手套，还在那里灌装液体。她说：“让我干完……”

　　“我在黑暗中会发光吗¨”查理说着，冲着她咧嘴一笑。

　　“只有你的臭屁会发光。”洛西说。

　　“嘿，有人已经那样做了。特别是当你用光照着它们的时候。”

　　“哎呀，查理。”

　　“臭屁是甲烷，这你知道。燃烧时冒出深蓝色的宝石般火焰。”他说着哈哈大笑起来。

　　“你能自我欣赏，我感到高兴，”洛西说，“因为没有人这样做。”

　　“哎哟，哎哟，”查理说着，用手捂着胸口，“我要死了，我要死了　”

　　“不要异想天开。”

　　我的头戴式耳麦嘎的响了一声。“喂，伙计们？”又是博比·伦贝克的声音：“风力刚刚降到６节。”

　　我说：“知道了。”我转身对着大家，“我们结束吧，伙计们。”

　　大卫说，“我们在等梅。然后，我们再安装这个阀门。”

　　“我们回到实验室去安装。”我说。

　　“不过，我只是想确定——”

　　“回到实验室去干。”我说，“收拾东西，伙计们。”

　　我走到窗户前，朝外看；沙漠上的风仍旧吹得杜松丛不停地摇晃，但是，地面上已经看不见滚动的沙尘了。

　　里基的声音从头戴式耳麦中传来：“杰克，带着你那一帮人离开那里。”

　　“我们正在往回撤。”我说。

　　大卫·布鲁克斯一本正经地说：“伙计们，在确知阀门可用于这瓶子之前，我们不应该离开这里——”

　　“我看我们最好走吧，”梅说，“不管干完没有都该走了。”

　　“那有什么好处？”大卫说。

　　“收拾东西，”我说，“别说了，立刻收拾东西。”

　　博比通过头戴式耳麦说：“４节，而且还在下降。快速下降。”

　　“我们走吧，都走。”我说。我赶着他们朝库房门走。

　　这时，里基说：“不行了。

　　“什么？”

　　“你们现在无法走了。”

　　“为什么？”

　　“因为太晚了。它们在这里了。”

　　第６天

　　下午３点１２分

　　大家都到了窗户边；我们伸着头观察各个方向。从我能够看见的角度，地平线上什么也没有。我根本没有看到任何迹象。

　　“它们在哪里？”我说。

　　“正从南面过来。我们在监视器上看见了。”

　　“多少个？”

　　“四个。”

　　“四个！”

　　“对，四个。”

　　主楼在我们的南面。库房的南面没有窗户。

　　大卫说：“我们什么也没有看到。它们移动的速度有多快？”

　　“很快。”

　　“我们有时间跑回去吗？”

　　“我认为没有。”

　　大卫眉头一皱：“他认为没有。妈的。”

　　我还没有来得及开口，大卫突然冲向库房的入口，拉开大门，走到了阳光下。我透过长方形门框，看见他用手挡住太阳，正在观察南面的情况。

　　我们同时叫喊起来：

　　“大卫！”

　　“大卫，你干什么呀？”

　　“大卫，你这个笨蛋！”

　　“我想看……”

　　“回来！”

　　“你这个蠢蛋！”

　　但是，布鲁克斯没有动，两手放在两眼上方挡着阳光。“我什么都没有看见，”他说，“我什么也没有听见。听着，我觉得我们可以跑——噢，不，不行了。”他拔腿跑回室内，被门坎绊了一下，跌倒在地，连忙爬起来，砰的一声关上门，用力拉着门把手。

　　“它们在什么地方？”

　　“来了，”他说，“它们来了。”他的声音紧张得发抖，“哦，上帝，它们来了！”他用双手拉住门把手，使出了浑身力气。他匣复咕哝道：“来了……它们来了……”

　　我走到大卫身旁，用一只手拍了拍他的肩膀。他仍旧拉着门把手，上气不接下气。

　　“大卫，”我镇静地说，“不要着急。作深呼吸。”

　　“我只是——我得把——得把它们——”他浑身冒汗，身体肌肉紧张，我觉得他的肩头在颤抖。那完全是恐惧的结果。

　　“大卫，”我说，“深呼吸，好吧？”

　　“我得——得——得——得——”

　　“吸一大口气，大卫……”我吸了一口气，给他作示范。“那感觉好多了。来吧，吸一大口气……”

　　大卫点着头，想听懂我的话。他吸了一口气，然后恢复了短促的喘息。

　　“好的，大卫，再来一次……”

　　他又吸了一口气，呼吸稍微慢了一点。他停止了颤抖。

　　“好的，大卫，很好……”

　　查理在我背后说：“我一直觉得这家伙不行。看一看他吧，和他说话就像在哄小孩子。”

　　我回头看了一眼，给查理使了一个眼色。

　　他只是耸了耸肩：“嘿，我说的是对的。”

　　梅说：“这帮不了忙，查理。”

　　“帮个屁忙。”

　　洛西说：“查理，把你的嘴巴闭一会儿，行吗？”

　　我转向大卫，使自己的语气平和：“好吧，大卫……好的，呼吸……现在好啦，放开门把手。”

　　大卫摇着头，拒绝松手，但是他这时显得糊涂了，不知道他自己在干什么。他飞快地眨着眼睛。他好像从迷幻中清醒过来。

　　我轻声地说：“放开门把手。这没有用处。”

　　最后，他松开了手，一屁股坐在地上。他开始哭叫，两只手捂着脑袋。

　　“噢，上帝”查理说，“我们需要的就是这个。”

　　“闭嘴，查理。”

　　洛西走到电冰箱前，取回了一瓶水。她把水递给大卫，他接过去边喝边哭。她帮着他站起来，对我点了一下头，示意让她来照顾他。

　　我回到房间中央，其他的人都站在计算机工作站旁边。在屏幕上，那几行编码已被主楼北面监视器传来的图像取代。四个集群都在那里，闪着银光，在主楼前上下移动。

　　“它们在干什么？”我问。

　　“想进去。”

　　我问：“它们为什么这样？”

　　“我们不知道。”梅说。

　　我们默默地看了一阵，它们行为的目的性给我们留下了深刻印象。它们使我想起试图进入活动房屋以便获得食品的狗熊的行为。它们在每一扇门前和关闭的窗户前都会停下来，徘徊一阵，顺着密封的地方上下移动，然后移到下一个有空隙的地方去。

　　我说：“它们总是那样试图从门口进去吗？”

　　“是的。为什么问这个？”

　　“因为它们看来不记得门是密封的。”

　　“对，”查理说，“它们不记得。”

　　“因为它们没有足够的记忆力？”

　　“要么是因为那样，”他说，“要么这是另外一代集群。”

　　“你的意思是中午以后出现了新集群？”

　　“对。”

　　我看了一眼手表：“每隔３个小时就生成一个新集群？”

　　查理耸了耸肩：“我不能那样说。我们一直没有找到它们的繁殖地点。我只是猜想。”

　　新一代集群迅速产生这一可能性意昧着，写入编码的进化机制也在很快发展。通常，遗传演算法——它们模仿繁殖，以便获得解决方法——要运行５００至５，０００次才实现最佳化。如果这些集群每３小时繁殖一次，那就意味着，它们在过去两周中已经繁殖出了１００代左右。经过了１００代的进化，它们的行为将会非常机敏。

　　梅看着屏幕上的集群说：“至少，它们待在主楼附近。看来它们不知道我们在这里。”

　　“它们怎么会知道呢？”我问。

　　“它们不会的，”查理说，“它们的主要感应模态是视觉。它们在进化过程中形成了一点听觉，但它们仍旧以视觉为主。如果它们不知道听觉，听觉对它们来说就不存在。”

　　洛西和大卫一起走来。他说：“我真的表示抱歉，伙计们。”

　　“没问题。”

　　“那没关系，大卫。”

　　“我不知道发生了什么。我只是无法忍受。”

　　查理说：“别担心，大卫。我们能理解。你精神变态，你受不了了。我们了解情况。没问题。”

　　洛西伸手搂着大卫，他大声地擤了擤鼻涕。她盯着监视器，“它们现在在干什么？”洛西问。

　　“它们看来不知道我们在这里。”

　　“好的……”

　　“我们希望继续这样。”

　　“嗯，嗯。但是，如果它们改变呢？”洛西问。

　　我一直在考虑这个问题，“如果它们改变，我们将会依赖‘掠食猎物’假设之中的漏洞。我们利用程序编制中的弱点。”

　　“那意味着？”

　　“我们结成群。”我说。

　　查理长笑一声：“好，对，我们结成群——然后大声祈祷！”

　　“我是认真的。”我说。

　　在过去３０年中，人们研究了各种动物——大到狮子、鬣狗，小到兵蚁——的掠食者－猎物互动关系。现在，人们对猎物的自我保护方式有了更好的了解。诸如斑马和北美驯鹿这样的动物并非因为是群居的而成群生活；成群行为是它们抵御掠食者的一种方式。大量的动物一起生活提供更多的警戒。当成群的动物往各个方向逃跑时，进行攻击的掠食者常常不知所措。有时，它们确实会完全停下来。如果让掠食者见到大量移动目标，它常常一个都不追赶。

　　鸟群和鱼群也会出现同样的现象——那些协调一致的群体动作使掠食者更难选中单个目标。掠食者常常被以某种方式具有突出特征的动物所吸引。这就是掠食者常常攻击幼兽的原因之一——不仅因为它们是更容易捕获的猎物，而且因为它们看起来不一样。同理，掠食者杀死更多的雄性动物，因为没有获得支配地位的雄性动物往往在群体的边缘徘徊，因而目标更为显著。

　　事实上，汉斯·克鲁克３０年之前在美国的赛伦盖蒂国家公园研究了鬣狗的行为，发现给动物涂上颜色肯定会使它成为在下一次攻击中被杀死的目标。那就是差异的力量。

　　所以，这些研究提供的信息很简单。待在一起，和群体保持一致。

　　那是我们的最好机会。

　　但是，我希望那样的情形不会出现。

　　那些集群消失了片刻。它们到实验大楼的另外一侧去了。我们紧张地等待着。后来，它们重新出现。它们再次沿着大楼的边沿移动，一个一个地试那些缝隙。

　　我们看着监视器。

　　大卫·布鲁克斯浑身大汗淋漓。他用袖子擦着汗水。“它们还要折腾多久？”

　　“它们想多久就会折腾多久。”查理说。

　　梅说：“至少要等到再次起风时。不过，看来是不会很快起风的。”

　　“妈的，”大卫说，“我不知道你们这帮家伙能够忍受多久？”

　　他脸色苍白，汗水从眉毛上滴到了眼镜上。他看上去像是要休克一样。

　　我说：“大卫，休想坐下吗？”

　　“可能我最好还是坐下吧。”

　　“没事儿的。”

　　“来吧，大卫。”洛西说。她领着他走到洗涤槽前，扶着他坐在地上。他两手抱着膝盖，埋着脑袋。她用水沾湿一张纸巾，然后放在他的后颈上。她的动作轻柔。

　　“那个倒霉的家伙，”查理说着，摇了摇头，“我们现在需要的就是这样的人。”

　　“查理，”梅说，“你这不是在帮忙……”

　　“那又怎么样？我们困在这个倒霉的库房里，这里又不是密封的，我们没有别的办法。没有地方可去，他却在这里闹着吃不消，给大家添乱。”

　　“你说得对，”她平静地说，“那些全是事实。但是，你这样不是在帮忙。”

　　查理冲着她使了一个眼色，开始哼起电影《迷离境界》中的歌曲来。

　　“查理，”我说，“你注意一点。”

　　我正在观察集群。它们的行为出现了微妙变化。它们不再一直靠近大楼，而是在大楼的墙壁与沙漠之间往返曲折运动。它们以一种流畅舞蹈的方式移动着。

　　梅也看见了：“新的行为……”

　　“是的，”我说，“它们的老方法不奏效，于是它们试一试别的。”

　　“这对它们有个屁用，”查理说，“它们可以一直这么曲折运动下去，这种方式是无法打开任何一扇门的。”

　　即使如此，我还是被这种群体行为给迷住了。

　　那种曲折运动变得越来越夸张；那些集群现在离开大楼的距离越来越远。它们的策略是渐进变化。它们在我们观察过程中不断进化。

　　“真的令人吃惊。”我说。

　　“小杂种。”查理骂道。

　　一个集群现在离兔子尸体非常近了。它移动到离尸体几码远的地方，接着旋动着离开，朝主楼方向移动。

　　我脑海里出现了一个念头：“集群的视力怎么样？”

　　头戴式耳麦咔嗒响了一声。传来了里基的声音。“它们的视力惊人。”他说，“毕竟，那是它们本来就会的事情。视力为２０．０５，”他说，“非常好的分辨率，比任何人的都好。”

　　我问：“那么，它们是怎样成像的？”

　　因为它们只是一系列单个的微粒而已。与人眼的视网膜和锥形细胞类似，需要集中处理输入信号来构成图像。那种集中处理是如何完成的呢。

　　里基咳嗽了一声：“这个吗……不清楚。”

　　查理说：“它在后代中表现出来。”

　　“你是说，它们自己使视力进化？”

　　“对。”

　　“不过，我们不知道它们是如何做到这一点的……”

　　“对。我们其知道它们的视力能够进化。”

　　我们看着那个集群在大楼墙边转了一个弯，返回到兔子尸体的方向，然后又再次转向大楼。其他集群在大楼另外一端，也做着同样动作。旋动着进入沙漠，然后又折返回到大楼。

　　里基通过头戴式耳麦问：“你问这个干什么？”

　　“因为……”

　　“你认为它们将会发现兔子尸体？”

　　“我不担心兔子的事情。”我说，“不管怎样说，看来它们像是没有看见它。”

　　“那么，结果呢？”

　　“坏了，”梅说。

　　“糟糕。”查理说罢，长叹一声。

　　我们正在观察最近的那个集群——就是刚才绕过兔子的那个。那个集群已经再次进入沙漠，离兔子尸体可能有１０码远的距离。但是，它这次没有像刚才那样折返回去，而是停在了沙漠中。它没有移动，只有银色的条状物在上下移动。

　　“它为什么那样做？”我问，“那样上下移动？”

　　“可能与成像有关吧？是在聚焦？”

　　“不。”我说，“我是说，为什么它会停下来不走了？”

　　“程序中止运行。”

　　我摇着脑袋：“我觉得不是。”

　　“那么是什么呢？”

　　“我觉得它看见了什么东西。”

　　“比如说什么？”查理问。

　　我担心自己知道问题的答案。这种集群代表一种具有分布式智能网络的高分辨率摄像头。分布式智能网络