另一方玩家-第8章
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「别老跟我这么不着四六地瞎逗，」埃勒里抗议着，嗤了一下鼻子，重又低下头去琢磨那张卡片。突然他抬起头来，「等等！我有点含糊。您递给我这张纸片的时候……是不是说过……这只是第一张卡片……这类的话？」
「嗯？」警官说，「哦！没错儿。」
埃勒里诧异地盯着他：「您是说，还有第二张？」
「我说起过吗？」老人一本正经地问。他把手伸向另一个衣袋，从中掏出另一个五边形的白色卡片，放在儿子面前的茶几上。
这张卡片上，同样，也有一个打印上去的大写字母。
一个H。
第十章 继续攻击
他独自坐在下等旅店的房间里，全神贯注地看着自己在那张印有浅蓝色格线的信笺上打印好的文字。他眯着眼，用食指划过每一行，逐字逐句地仔细检查。
有一部分是这样写的：
……告诉你，正如我许诺过的，为什么我要给我亲爱的沃尔特写信。我写下的每个字都是意味深长的，当我把它们写出来的时候，它们便精确地各有所指。
「我的」意味着你是我的，是我的造物，也是我的财富。在所有人当中唯你有此殊荣，因为你懂得谦恭有多么强大的力量，谦恭的人才能继承这大地。让草丛中的佼佼者高昂它们尊贵的头颅，在抢占天空的蠢行中争上恐下吧。可是，正像低矮、枯黄、毫不起眼的小草，你却能在太阳的临照下得天独厚地存活下来，任那些高挑傲慢的出头之草随风荡尽。
「亲爱的」，意味着你是惟一「被选中」的，对任何别的生灵我都不会使用这个词汇。它意味着「宝贵」。它意味着「可以信任」。而最重要的是，它意味着「不可侵犯」，因为在我的庇护下没有任何人能够伤害你。
最后，也是最了不起的是——「沃尔特」。「沃尔特」指的是你本人，我亲爱的沃尔特，独一无二，具有谦恭而高贵的天性，对掌管生死的、无形的命运如此恭顺的你。
现在，有件小小的、斯文的工作需要做得完美，所以我再次召唤你。你会在这封信的信封里发现第二张卡片。像第一次一样，你要把它清晰地印上一个字母。
要确切地按照下面示意的那样印上字母「H」：
要注意把卡片裁去一角的截边放在右下脚。
字母「H」中间的横线略高于整张卡片的中线。所以你在打印的时候不要弄颠倒，因为那样方向就不对了。那样的工作就配不上你的手艺了。
当你完成这一切的时候，像前一次一样把卡片放在一只信封里封好，然后写上（用你写第一个信封时用的那种最简单的大写字母）如下姓名和地址：
埃米丽·约克
约克广场
纽约市，N。Y。
贴上一张邮票。把桌上和手上沾的碎纸屑清除掉。把这封信连同信封如前销毁。
然后出去把你做好的这封信邮寄出去，严格按照我上次告诉你的方法寄出。
我感觉得到你的谢意，我亲爱的沃尔特。我知道你对于我选择了你而心存感激。
你使我非常快慰。
Y
第十一章 发展
「有一点已经清楚了，」埃勒里举着两张夹在手指缝里的卡片说，「这张印着字母『J』的卡片形状与约克广场上罗伯特·约克的城堡平面的形状相同，方位是西南角；罗伯特一收到这张卡片就被杀害了。第二张，印着字母『H』的卡片表示的是广场的西北角，埃米丽住的城堡，假如埃米丽接到了这张印着H的卡片，那么……」
「我的宝贝儿子，这一点我还用你来告诉我吗？」警官疲惫地说，「还有，如果你担心是否对埃米丽提供了防护性措施，告诉你吧：我在整个广场布置了双倍的岗哨，而且还派了巡逻车，每二十分钟到那边巡逻一次，不分昼夜。」
「但愿足够保险。」
「你是想让我再安排一个贴身保镖吗？那可让你说着了。埃米丽·约克夸大其词地认为让一个男人跟她住在同一个屋檐下是荒唐而危险的主意，绝对不予考虑。」
「老处女的名声，哦？」埃勒里摇着头，皱着眉说，「假如我是你，我还会担心另一件事：要取她性命的那个计划并不一定把谋杀地点定在约克广场、她自己的居室或者周围的什么去处。」
「你认为她外出时我还应该派人追踪保护，对吧？」
「大概是这么个意思。」
「是啦，我的确也是这么干的！」警官急躁地说，「我让赫塞每天早晨在她出去工作的路上跟着她。你知道结果如何？——赫塞根本办不到——他跟在她后面不出三分钟就被她发现了，而且把他给甩了！大概埃米丽认为那是不怀好意的『盯梢』。我跟这位『鹰眼』小姐解释说，赫塞是被派去保护她的探员，你知道她怎么说？『我可不想让任何人钻空子。』那女人简直是个恐怖的守贞狂。我们只能尽力而为了，可是你看，对这种一点儿不合作的人物，谁能有法子保护得了她？」
埃勒里神情严峻地问：「我想，您肯定收集了指纹吧？」
「指纹？那张印着『J』的卡片上几乎有所有人的指纹。最后一次家族会议上，罗伯特好像把它递给大家传着看来着，甚至让男仆和女佣都看了看。那些人还讥笑他对这么个无聊的把戏小题大做呢。」
「信纸、卡片、信封、打字机以及油墨之类东西的出处都弄清楚了吗？」埃勒里低声问道。
「全无线索。这附近到处都有这类东西——随便在哪个小店铺里花上毛儿八分的就能买得到，跟美国最大的文化用品店出售的东西没什么两样。实验室对甄别卡片上文字的出处不抱什么希望。用来印字母的橡皮字模和油墨是一种很普通的儿童玩具打字机上的，那东西叫做『神奇打印机」一种流行了不少年的标准商品。成千上万的商店都卖过这种玩意儿。」
「干的漂亮。」埃勒里嘀咕道，「寄来『H』卡片的那封信呢？」
「指纹是埃米丽的，这很自然。另外还有萨利文小姐的指纹。再有就是一些脏乱模糊的痕迹，有可能是什么人手上留下的印迹，也可能不是。除此之外，还有安·卓尔的——不过只有信封上有她的指纹。别高兴得太早。那姑娘碰巧从教堂街的邮局经过，带回了这封信，送到了埃米丽的府上，这也是埃米丽常常委托她帮忙的事务。」
「萨利文小姐，」埃勒里问道，「这位萨利文小姐是什么人？」
「哦，」警官叹了口气，「我正要说到她。」
正是萨利文小姐（警官提示埃勒里）告诉了他埃米丽·约克关于扩展她们福利之家的计划。是萨利文小姐经营的那个地方。那是一处翻修过的褐色石砌楼房，从房子内部的破陋墙面已经看不出它昔日的风采，早就被街面上热闹的社会生活冷落了。
「实际上我什么都不能告诉你，」当警官问到萨利文小姐埃米丽·约克很快就将得到的巨大受益是否会使福利之家的现状有所改进时，她这样回答。
「为什么不能，萨利文小姐？」
她声音柔和，只是在支支吾吾的时候才透出几分苍老的沙哑。然而看样子她已经七十过半了。看到她粗大笨重的躯干，就不会对她费力地喘息觉得奇怪，这种大肚鸟儿一样的体形真让人对她那对细腿儿和小脚的承重能力捏把汗；形状怪异的鼻子显得尤为昭彰，这使警官暗中思忖她是否晓得这只鼻子何等可怕地搅了她一生的好事，注定了她永远要被称呼为「小姐」的命运。她没有戴眼镜，连隐形眼镜都没戴。这倒是一大优点，因为经过最初简短的寒暄后，警官就看见自己那个显得热情、害羞而又快活的小小影像活动在她明亮的眸子上。那双眼眸是淡蓝色的，就像蓝色的亚麻布经过漂白清洗之后，经过夏日阳光的曝晒形成的那种颜色。
「你看，我什么都不知道。」
可是萨利文小姐那双引人注目的眸子却在快活地说：「可是我知道，我知道！」所以当警官对她口头上的搪塞不予理睬，站在那儿固执地等着她多透露一点什么的时候，她眸子中的那个小小的人影也在东摇西晃地似乎在捕捉藏在后面的东西——毫不畏惧；而幕后的另一个小人儿像个坏笑着躲闪的小孩，拿着不属于自己的礼物到处乱跑。
「我的意思是，约克小姐嘱咐过我要守口如瓶，」她说，可是警官仍然站在那里等着，并不催促。警官被她得意洋洋的卖弄惹来了兴趣，「而且，我还发过誓，警官，我真不能说。」
「如果你告诉我，」他轻声问道，「你是担心她会改变资助扩建的主意？」
「哦，天哪，不是！埃米丽·约克不会的！她可不是那种人。」
警官狡黯地说：「对、对，她是个善良的女人。」
两人雪亮的目光对视了一下。
「我倒有所耳闻，」他补充说，「我刚进来的时候。好像是大门左边那间屋？」大门左边的房间有点儿像个大马厩，当地一些失业者、落魄者、衣食窘困以及四处游荡者聚在这里歇息。
「你是说阅览室吗？」萨利文小姐问。
「就是那儿。」他点头道，「有个人想出去，到海军基地找个有吃住的差事，可是另外一个人劝他留下，并且跟小姐们混熟，说是因为这地方马上要出大事儿了，肯定用得上他们帮忙。」（警官无意间听到两个游民的嘀咕，于是信手拈来做了这番演义。实际上那家伙一个说：「我打算离开这鬼地方，浑身都痒得要命。咱们另找个地方住去吧。」另一个说：「你就老实呆在这儿，客气点儿，给她们一个好印象，跟她们混熟。那个老小姐很快就要扛着一大口袋金条进门啦。你最好等在这儿，伙计，因为她就要在村子里给咱们买个旅馆住啦。这事儿人人都知道。」）
「噢，是的，有些人是这么说，不过，那是埃米丽的事儿，」萨利文小姐说，「我倒奇怪他们怎么会知道的？」
「这么说，买旅馆的事儿是真的哄？」
「天哪，不是！」
「那他们可要失望了，」警官摇着头说，「那些家伙以为真有那种事情呢。」
「哦，不是那么回事，」她坚决地否认着，眼里却好像在说：「问我吧！问我吧！」
可是——「他们肯定要失望了，」警官说着，转身摆出拔腿要走的架势。
「哦，他们并不会失望。噢，亲爱的，你马上就走——？等等！」她的两只小手胡乱舞动了一下，然后颤抖着相互搓揉着。他想：那双手跟她那双眼睛是一个阵营的。
「请把门关上吧。」
警官仔细地把门关紧了。
她说：「我能相信你吗……？」而她的眼睛却在说：「求你啦，求你啦！」
「约克小姐不会知道你把事情对我讲的。」他向她保证道。
那双眸子闪出火花来了。她用一种大阴谋家似的神秘口吻说：「把那个转过来！」
他顺着她小手指着的方向走到墙边，摘下墙上挂着的一块大黄牌子，那是这所收容院在整个社区里的方位图。
警官把它翻过面来放好，然后倒退两步看着它。
「有时候我们俩就坐在这里看着它，」她悄声细语地说，陶醉地像在唱歌。
那是一个房屋的立面设计图。设计师还在左侧的角落上画了一个透视效果图。一条石板铺的小路穿过一片草地通向带有廊檐和石柱的拜占庭式建筑。廊檐下的地面好像是用瓷砖铺的。萨利文小姐补充说，房内的地面也将用同样的瓷砖铺砌，表面会像缎子一样光滑，非常容易擦扫，而且，永久保持鲜亮的色泽。建筑物内部的实用空间会比从外部看的感觉要宽敞得多，因为屋顶是山形的。窗子设计得很多，小巧的扇形窗与外廊的拱檐形成呼应，所以无论白天晚上，房子内外的光线都会相映成趣。
「前面还要种上玫瑰花，」萨利文小姐指指点点地像哼歌一样说，「再让南面和西面的墙上爬满常青藤，北墙下栽些连翘花，冬天开花的时候一定看起来很美。这里要种上月桂树，那边要种上山茱英……你会看到的！」
警官的目光越过设计图，问道：「这房子要建在哪儿？」
「就在离约克广场不远的地方——我不能说出具体在哪儿，因为约克小姐心里明白，如果让当地人知道这个计划，那片地皮的价钱就会被哄抬起来，弄成天价，那样钱就不够用了。」
警官突然盯着图上那幢建筑物旁边的一串同样大小的墨点问道：「她是想建造一个村子吗？」
「哦，我们还能干什么别的？」萨利文小姐叫道，「要建造跟这幢一模一样的四十二幢房子——原来只打算建三十五幢，可是你看，可怜的约克先生已经去世了，继承家族遗产的人数少了，我们就可以有更多的钱多盖七间房子。还要建一个管理处，一个员工宿舍，诸如此类的设施。看，比如说，这边有个采石场，我们可以有足够的石料用来打造那些房子。
「这个这边的——八十亩地——可以做很好的牧场。南边的场地上我们打算建一个现代化的养牛场；这里养猪；这里养鸡、鸭、鹅，也许还养火鸡，尽管我们现在还没拿定主意——他们说火鸡不好养。再过去一点，我们可以建个肉食加工作坊，再添个冷库——噢，当然这将是个很大的牧场。这边建个厂房——木工房、陶艺制作、纺毛车间——当然，如果我们养羊的话……噢，还有这儿！这儿是我们的几座花房，其中三个必要时可以隐藏运输车辆——比如做些不合时宜的交易，你知道——另外两座纯粹养花草。」
「我明白了，」奎因警官喃喃地说，「自给自足，呃？或许还能有点赚头？」
「哦，当然，我们有一大群人呢，得高薪聘用他们。」萨利文小姐说话间突然严肃起来，似乎怕被他曲解，「所以，开始的时候我们只要满足基本生存就可以了。但是再往后我们就可以生产牛奶、黄油、奶酪、牛肉、羊肉、家禽等等，还会有各种蔬菜和鲜花，约克小姐说我们还可能自己生产面包，当然都是纯正的乡间手工制作品。」她停下来，快活地长出了一口气，「天知道还会有什么呢。所以即便没有来客我们也得把大部分开销很好地计划一下。」
「来客？」警官迷惑地问道。
「刚才在楼下你见到的那些人。」
「那些……」警官急促地咳嗽了几声。
「是的，」萨利文小姐尖刻地说，「那些——先生们！」警官连忙躬了一下身为他谈吐的冒失表示歉意。对方那双眸子——那双眼睛的背后——已经能放出愤怒的闪电来了。
「尊严，奎因警官，尊严。有谁比那些穷愁潦倒、无家可归、没受过教育，也没有好工作的人更需要尊严？在这里他们将有机会生活得强大，得到尊重，活得有意义。他们中任何一个人都会被称为先生。每个人都会有自己的住房、自己的财产，我们可以在他们的家里——是的，到他们自己的家里去跟他们聊天，了解他们喜欢什么，不喜欢什么；能做什么，不能做什么……噢，」萨利文小姐兴奋地叫道，「那是多么美好啊！」
警官小心翼翼地说：「我想，你可能会纵容一些——呃——长期不劳而获的食客想入非非呢。」
对面那双孩子一样天真的眼睛陡然放出机敏和轻蔑的寒光：「他们都是自己付账的客人，警官！」
「他们拿什么付账，萨利文小姐？」
「用他们自己，你没看出来吗？每个人都是一笔长期的信用抵押，这取决于每个人的需求。他在这里住得越久，他的债务就越大，越真实。可是，等我们教会他劳动技能，他为村子里做的每一件事——制作一把椅子啦，耕种一片玉米啦，陪孩子们玩耍啦，等等——都会一点一点地抵消他的债务。」
「要是他根本不起床干活呢？」
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