新聊斋-第10章
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一听这话，可急坏了老王头，只为家中孙儿生病，一时拿不出现钱来，想想现在是农闲时节，才咬咬牙把准备把这头老牛牵到市集上去卖了筹钱。半道路过刘家门口，本打算坐下来歇歇脚，刘自发还热情地端出不少酒菜来招待，吃饱喝足了正准备上路，谁知竟会遇上这样的变故。
折腾了半天，人和牛都累出了一身大汗，尤其是那头老牛，苦于无法说话，心里却是十分明白自己即将大祸临头，留恋地看着主人，眼里不停地流下泪来。
“啊呀，叔，我看这头牛怕是遭了瘟了，你看，眼里直出黄水！”刘自发故意大惊小怪地叫了起来。
“这……这可咋办……你侄孙子还等着这卖牛的钱救命呐……”老刘头眼里也落下急泪来。
“这个……”刘自发作出为难之色，末了一跺脚：“算了，叔，就我吃点亏，把你这头老牛买下吧，横竖是熟人……”
“你？”老王头一怔，刘自发是屠户，这头牛落到他的手中，必死无疑，那可真有点舍不得。
见老王头犹疑不决，刘自发又劝道：“叔，你现在牵又牵不走它，如果不趁眼下卖了它，万一病死在这里，那可是一文钱都不值了。”
架不住刘自发的反复劝说，又想到自己孙儿的病，老王头终于答应把牛卖给了刘自发，揣着卖牛的银两，老王头一步三回头，含着泪回了家。
“嘿嘿！”刘自发等老王头走得看不出影子了，终于忍不住哈哈大笑起来——刚才老王头打门前过，他一眼便相中了这头肥实健壮的黄牛，估量着从它身上少说也能卸下千把斤肉来，如果能把它弄到手，那可算是一笔大买卖，所以才故作热情地招待老王头。
“呸，老子的白食是这么好吃的吗？”刘自发转过头，看那头牛还在流泪不止，狞笑了一声：“认命吧，谁让你投胎作了牛，又打我门前过呢？”
这头牛果然是一笔好买卖，分割下的肉抵得上平时几头牛的，没几天功夫就卖完了。剩下一个大牛头，一时出不了手，刘自发便用麻绳把它高高吊在了门前老槐树上，准备风干了等日后再卖。
这一天傍晚，刘自发坐在树下和邻居闲聊，忽然觉得脖子上一阵麻痒，顺势拿起手中的解牛刀反手刮爬，正搔得起劲的时候，一阵微风吹过，系着牛头的麻绳忽然从中断落，牛头不偏不倚地砸落到了刀背上。刀锋犀利，顿时切断了刘自发的脖子。
解厄
好容易将麻绳抛上了屋梁，罗氏已经累得神疲身软，跌坐在凳子上失神了一会，忍不住捂住脸又呜咽起来。
——说起来真是冤枉，大约是小儿子阿宝调皮，拿着她的一只绣花鞋玩耍，不知怎么把它扔到了后花园的葡萄架下。恰巧被丈夫王期安捡到也就罢了，偏偏新雨过后，架子下还有不知是谁走过踩出来的脚印子。王期安生性多疑善妒，任凭罗氏怎么辨白，一口咬定是罗氏在后花园里和人密期幽会，这只绣花鞋就是铁证如山。
夫妻俩为此大吵了一场，整整一天，王期安都千淫妇万贱人地不住詈骂。眼见本来还算体贴的丈夫，竟然如此恶言相向，罗氏生性柔懦，越想越觉得委屈。晚上王期安到同窗家里去饮宴，罗氏一时想不开，就起了寻死之念。
哭了一会，罗氏站起身来，刚要踩上凳子，儿子小宝忽然闯了进来：“娘亲……”虽然年幼，大概也意识到了母亲举动的不妥，小宝扑到了凳边，一把拉住了罗氏的裙裾。
看着儿子乌黑溜圆的眼睛，罗氏刚萌的一点死志立时就崩溃了，跪下来一把搂住小宝，放声痛哭。
这一夜，王期安没有回来，罗氏便搂着儿子同睡，亲吻着儿子稚嫩的小脸，罗氏又默默流了一夜的眼泪。
说也奇怪，从第二天起，不但罗氏的衣服鞋袜常常会在后园的各处捡到，家中上下老少，无论仆妇丫鬟，还是婆婆小姑，只要是女子的近身之物，都会胡乱散落在园里各处。
最后连王期安八旬老祖母的贴身短褂也被人在假山石边捡拾到了。
“一定是闹了狐仙啦！”见多识广的老祖母当下断言，于是连忙请来道士设坛驱邪，果然，几场法事做下来，家宅中宁静了许多。
罗氏那只落在葡萄架下的绣花鞋自然也被归于狐仙的恶作剧，虽然王期安并不曾向罗氏低头认错，但言语之中明显温柔了许多，对罗氏也更加体贴起来。
罗氏不由暗自庆幸：“如果不是狐仙这样闹一闹，我这份冤枉可真是水洗不清了。”所以尽管人人都惧怕狐仙，她却趁着没人的时候，偷偷到后园去上了几柱香。
“嘻嘻，王家嫂子，是你自己有阴功，我才救你的。”随着话声，罗氏的面前凭空出现了一个十几岁的少年，把正专心致致在叩头的罗氏吓得一屁股坐到了地上——所谓狐仙，也只是人们口口相传，现在真的现形，可真是把罗氏吓得不轻。
“你忘啦？服侍你婆婆的丫鬟小兰？”见罗氏一脸茫然，少年狐仙提点到。
被狐仙这样一提醒，罗氏也恍然大悟——不知是和什么人私通，小兰竟然有了身孕，一次躲在后院假山石偷哭的时候，被自己发现了。因为知道婆婆性子严厉，如果此事败露，小兰难免性命不保，所以趁婆婆午休的时候，罗氏便偷了她的钥匙，把小兰从后园门放走了。临走，还塞了几两体己银子给小兰。
这件事一直没有第二人知道，没想到却被通灵的狐仙知道了。
“你一救两命，那可是了不得的大功德呢。所以救你也是了不得的大功德，对我的修练大有好处，你可不用谢我喔。”说完了这句话，少年狐仙翻了个筋斗，又凭空消失了。
原来如此，罗氏恍然大悟，想不到偶然的无心之善，竟然在紧要关头救了自己的急难。这可是当初放小兰的时候没有想到的呢。
解厄二
焦家的小女儿蕙仙是本郡出了名的美女，据见过她的人说，不但相貌长得如花似玉，更有一种温柔婉娈的神态，令与她相对的人如沐春风。不光是长得好，焦蕙仙女工刺绣、琴棋书画、诗词格律也无一不精，不少人提起焦家，都是一脸羡慕——真不知怎么恁地好福气，养出这样一个十全二美的女儿来。
不过，如果现在有人见到焦家二老，大约就没什么人会羡慕他们了，不过短短数天功夫，本来面团团一脸富家翁相的焦父愁眉深锁脸色枯灰，焦母更是满头星星点点的花白发丝——算起来，今年他们也不过才四十挂零的年纪，现在骤眼看上去都象六七十岁的老人了。
谁能想得到呢？福兮祸相倚，正是这个让他们引以为傲的女儿，竟然会引发了这样一场恼人的官司——年前焦家把女儿许配给了本郡富户吴家的第三子，二人年貌相当，可以称得上是一对佳偶。吴家与焦家本是通家之好，约定元月初七迎焦蕙仙过门。谁知嫁期在即，城里却忽然起了莫名的流言，说焦蕙仙生性淫荡，平时招蜂引蝶，裙下之裙众多。
女孩儿家最重的就是名节，如何禁受得起这样的谣言？为此吴家已经几次上门提出要退亲。焦父暗地里一查，原来始作俑者竟是同郡的土豪张华凤，虽然他早已娶妻生子，但贪涎焦蕙仙的美色，才故意让人散播谣言，以期坏了焦蕙仙名声，无人再敢娶之为妻，再徐作图谋。
焦父气得当下就到府台大人衙前击鼓鸣冤，府台大人虽然受理了此案，可一来焦家没有真凭实据，二来张华凤不知受谁人指点，竟然派了几个无赖少年，出来承认自己就是焦蕙仙的姘夫。当时堂下看审的老百姓有数百人之多，这样一来，不但没有能还焦蕙仙一个清白，反而众口交传言之凿凿，连本来不太相信焦蕙仙有此事的人也开始对此深信不疑了。
焦父回家就气得生了一场大病，焦母即要照顾丈夫，又要防着女儿寻死觅活，几天下来，就愁白了头发。有人给焦父出主意，不如把女儿送到官媒，验明贞洁之身，就可以重新得回清白的名声。焦父也觉得这是唯一可行之道，正在张罗此事，谁知又听闻张华凤放出话来，说府台衙门上上下下早已打点过了，让焦家莫再多事，不如乖乖把女儿给他送去。
焦蕙仙见事在殆危，终于在一个风雨之夜，带着一个仆妇，易装改服，自己跑到吴家。见了未来的婆婆，焦蕙仙跪禀道：“女孩儿家不同妇人，是否贞洁一验便知，与其到官媒验证，仍然让人诬毁，不如现在献丑于婆母之前，请婆母大人亲自验看，如果我确实已经不是清白之身，那婚约立解，以后再也无二话。”吴母也是精明之人，一听这话深以为然，两个人挥退仆妇，密闭门户。
片刻之后，就见吴母笑吟吟地挽着焦蕙仙出来，对儿子道：“你媳妇是清白之身，婚约照旧，依我看，为了防再起变故，不如明日就成婚吧。”好在成亲所需之物原本早已备下，吴家又连夜赶工布置，第二天一早，一对新人就行了大礼。
事出突然，张华凤虽然有一肚子的诡计，也来不及施展，只好眼睁睁地看着到嘴的肉飞了。
一场弥天大祸就此消弭，当此危急存亡关头，权衡利弊，取其轻重，虽然焦蕙仙此举有些突兀越礼，但仍可以算得上是大智大慧了。
倾慕
青红的甜瓜、碧绿的葡萄、淡粉的白杏……全是京中难得一见的西域水果，每一个都擦拭得精洁干净，整整齐齐地堆叠在水晶盘子里，在清晨的日光下熠熠生辉。
别说吃了，就是看上一眼，也让人觉口齿流香起来。
——算一算，这已经是第十天了。每天早上，李千之外书房的案几上都会出现这样一盘名贵的时鲜水果，然后，不等主人把它吃完，第二天又会换上更新鲜、更名贵的瓜果。
不但如此，小小的房舍也总是被打扫得纤尘不染，纸砚笔墨件件都摆放得称心合意。这一切，显然绝不是那个粗手笨脚的下人李福能作得到的。
——那又是谁，在对自己如此殷勤照拂呢？
李千之对此始终百思不得其解：自己上京赶考，借寓在这家寺院里也不过一个来月，除了京中的几个好友，就再没和谁有什么来往了。是什么人、又为了什么会在暗地里花下如许的精力和银钱来讨好自己？
“傻瓜，还不明白吗？我们这里最多狐狸精了，也许是看上了你，有意和你交往呢？”听了李千之的疑问，那些朋友们这样打趣他。
虽然被调侃地红了脸，李千之倒也有醍醐灌顶之感——自己容貌俊雅，才学出众，在家乡的时候提亲说媒的人就几乎踏破了门槛。想到现在这个神秘人物也许就是传说中美丽多情的狐女，李千之不由怦然心动，开始故意时不时地在书房中攻读到半夜，私心里颇希冀能有所遇。
可是不知为了什么，那个神秘的狐女却始终不曾露面。不过仿佛是知道了李千之的心意，渐渐每天除了水果之外，书案上还添多了一杯出自江南的极品茗茶，让李千之更加渴望能见一见对方的真面目。
这天晚上李千之终于捺不住好奇心，准备拼着一夜不睡，一定要会一会这位多情的狐女。在内室的窗下伏了半夜，正觉困意渐浓的时候，外室果然有了响动。李千之强打精神，从窗缝中张望出去。
——哪里是什么狐女？烛光下看去，分明是一个修髯环目的大汉，兴致勃勃地整理完了器具，坐在书案边，还脉脉含情地在那些水果上抚摸良久。
李千之吓得一屁股坐倒在地，半天缓不过神来。等天一亮，就急匆匆地叫李福收拾行李搬家。临出门的时候，不知是否错觉，还隐约可以听到房梁上有微微的叹息声。
离合
清脆的鞭炮声在山麓间回荡，惊起了成群的飞鸟，扑蔌蔌地在空中盘悬了老半天才落下。
“唷——是有人娶亲啊……”不少正在田间劳作的农人停下了手中的活计，向那边极目远眺——山间小道上，隐约可见一行披红挂彩的乐队，一顶青呢小轿尾随其后，显然是谁家在迎新嫁娶。
“好象是山顶李村的李用文吧……”
“唏，他都已经五十多了，可真是临老入花丛，还娶什么小老婆……”
“人家有钱，娶十个八个都娶得起，比不得我们这些庄稼汉，娶一个已经要扒房拆瓦，累得满身汗了。”
“唉，不说了，干活干活……”
此刻，众人艳羡不已的新郎官李用文正坐在自家院宅的正厅中，虽然穿着簇新的锦缎长袍，脸上却并没有什么喜色，捋着颌下花白的胡须，还时不时地叹上一口气。
“唉，不知情的人以为我是老风流，哪里知道我的苦。”一想起伤心断肠的往事，李用文只觉悲从中来。
夫妻两人本来曾育有一子名叫李壹，因为是中年得子，未免对他期望甚高，所以平时管教他十分严厉。没想到有一日李壹被几个同学拉着逃课下山游嬉，大概是怕回家后被父亲责打，竟然偷了一点银两逃走了，韩氏为此哭得死去活来。
一眨眼过了十多年，李壹音讯全无，韩氏又思子成疾，身体一日不如一日，要想再生一个继接宗祧也已眼看无望。李家在当地算得上是富户，族中人看他们年老无子，未免动了心思，起初三天两头地跑来哓哓不休大献殷勤，希冀能把自家的孩子过继一个给他们，渐渐看出李用文无此打算，有些人说话就难听起来——难不成你们还要把这点钱带到棺材里去？
李用文无奈，只好咬了咬牙，重金托媒婆在外地买了一房小妾，今天正是成亲的日子。
虽然是喜事，但李用文想起卧在床的老妻，沓无音讯的儿子，哪里欢喜得起来？耳听得乐声渐近，李用文只好振一振精神，准备成礼。
农家婚事本就简易，娶的又非正妻，不过片刻便行完了礼，一对新人被送入洞房。李用文掀开新娘子的红盖头，只见她长得端庄清秀，颇有宜男之相，倒是有几分喜欢。只是新娘的年纪实在也太过幼小，最多不过十五六岁年纪。李用文想起媒婆曾说这女孩子是因为家中遭难，才被从山东一路卖到这里来的，不由心中怜悯：“这也算是好人家的儿女了，被卖与我这老翁作妾，着实委屈了她。”不由放低声音，轻声道：“你不要怕，我们老夫妻都会善待于你的，只望你能生下一儿半女，延续我李家香烟，那可真是感激不尽了。”
谁知那新娘一听，抬起头，诧道：“你也姓李吗？那我们是同姓了，而且我父亲的原籍也是此处，可真是巧极了。”
李用文听新娘和自己同宗同籍，也觉此事甚巧，顺口问道：“这里离你家少说也有千里之遥，你父亲如何会到那么远的地方去落籍。”
新娘子想了想道：“我小时候听父亲说，他本来是此地人，后来因为逃学不敢回家，一路流浪到了山东，后来被人收养为义子，在那儿长住了下来。他虽然一直挂念亲生父母，不过山东和这里相隔实在太远，一直没能再回来看一看，他常常为了此事伤心痛哭呢，每次都要我娘劝他好久。”
一番话听得李用文怔在当场作声不得，双手禁不住微微颤抖起来，老半天才想起追问道：“你父亲叫什么？”
新娘子见他神情紧张，额头青筋暴现，不由害怕起来，轻声道：“家父大名叫作李壹。”
“李壹”两字入耳，李用文简直如被雷殛一般，忙又细细追问那李壹的
