the unknown guest(陌生客)-第23章

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trusting　as　a　dog；　he　shows　himself　excessively　gracious　and　friendly　and　

tries　to　give　me　some　huge　licks　and　mighty　kisses　which　I　do　my　best　to　

avoid　　　because　　　they　　　are　　　a　　　little　　　unexpected　　　and　　　overdemonstrative。　　　The　

expression　of　his　limpid　antelope…eyes　is　deep；　serious　and　remote；　but　it　

differs　in　no　wise　from　that　of　his　brothers　who；　for　thousands　of　years；　

have　seen　nothing　but　brutality　and　ingratitude　in　man。　If　we　were　able　to　

read　anything　there；　it　would　not　be　that　insufficient　and　vain　little　effort　

which　　　we　　　call　　　thought；　　　but　　　rather　　　an　　　indefinable；　　　vast　　　anxiety；　　　a　　　tear…　

dimmed　　　regret　　　for　　　the　　　boundless；　　　stream…crossed　　　plains　　　where　　　his　　　sires　

sported　at　will　before　they　knew　man's　yoke。　In　any　case；　to　see　him　thus　

fastened　by　a　halter　to　the　stable…door；　beating　off　the　flies　and　absently　

pawing　the　cobbles；　Muhamed　is　nothing　more　than　a　well…trained　horse　



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who　seems　to　be　waiting　for　his　saddle　or　harness　and　who　hide；　his　new　

secret　as　profoundly　as　all　the　others　which　nature　has　buried　in　him。　



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　　　　　But　they　are　summoning　me　to　take　my　place　in　the　stable　where　the　

lessons　are　given。　It　is　a　small　room；　empty　and　bare；　with　peat…moss　litter　

bedding　and　white…washed　walls。　The　horse　is　separated　from　the　people　

present　by　breast…high　wooden　partitions。　Opposite　the　four…legged　scholar　

is　　　a　　　black…board；　　　nailed　　　to　　　the　　　wall；　　　and　　　on　　　one　　　side　　　a　　　corn…bin　　　which　

forms　a　seat　for　the　spectators。　Muhamed　is　led　in。　Krall；　who　is　a　little　

nervous；　makes　no　secret　of　his　uneasiness。　His　horses　are　fickle　animals；　

uncertain；　　　　　capricious　　　　and　　　　extremely　　　　　sensitive。　　　A　　　trifle　　disturbs　　　them；　

confuses　them；　puts　them　off。　At　such　times；　threats；　prayers　and　even　the　

irresistible　　　　charm　　　　　of　　carrots　　　　and　　　good　　　　　rye…bread　　　　are　　　useless。　　　　They　

obstinately　refuse　to　do　any　work　and　they　answer　at　random。　Everything　

depends　　　on　　　a　　　whim；　　　the　　　state　　　of　　　the　　　weather；　　　the　　　morning　　　meal　　　or　　　the　

impression　which　the　visitor　makes　upon　them。　Still；　Krall　seems　to　know；　

by　　　certain　　　imperceptible　　　signs；　　　that　　　this　　　is　　　not　　　going　　　to　　　be　　　a　　　bad　　　day。　

Muhamed　　　quivered　　　with　　　excitement；　　　snorts　　　loudly　　　through　　　his　　　nostrils；　

utters　　　　a　　series　　of　　　indistinct　　　little　　whinnyings：　　　　　excellent　　　　symptoms；　　　　　　it　

appears。　I　take　my　seat　on　the　corn…bin。　The　master；　standing　beside　the　

black…board；　chalk　in　hand；　introduces　me　to　Muhamed　in　due　form；　as　to　

a　human　being：　

　　　　　〃Muhamed；　attention！　This　is　your　uncle〃pointing　to　me〃who　has　

come　all　the　way　to　　　honour　you　with　a　　visit。　Mind　you　don't　　　disappoint　

him。　　　　His　　　　name　　　　is　　Maeterlinck。〃　　　　　　Krall　　　pronounced　　　　　　　the　　first　　syllable　

German…fashion：　Mah。　〃You　understand：　Maeterlinck。　Now　show　him　that　

you　know　your　letters　and　that　you　can　spell　a　name　correctly；　like　a　clever　

boy。　Go　ahead；　we're　listening。〃　Muhamed　gives　a　short　neigh　and；　on　the　

small；　movable　board　at　his　feet；　strikes　first　with　his　right　hoof　and　then　

with　his　left　the　number　of　blows　which　correspond　with　the　letter　M　in　

the　　　conventional　　　alphabet　　　used　　　by　　the　　　horses。　Then；　　　one　　　after　　　the　　　other；　

without　　　stopping　　　or　　　hesitating；　　　he　　　marks　　　the　　　letters　A　　D　　　R　　　L　　　I　　　N　　　S　　　H；　

representing　the　unexpected　aspect　which　my　humble　name　assumes　in　the　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　UNKNOWN　GUEST　



equine　mind　and　phonetics。　His　attention　is　called　to　the　fact　that　there　is　a　

mistake。　He　readily　agrees　and　replaces　the　S　H　by　a　G　and　then　the　G　by　

a　　　K。　　　They　　　insist　　　that　　　he　　　must　　　put　　　a　　　T　　　instead　　　of　　　the　　　D；　　　but　　　Muhamed；　

content　with　his　work；　shakes　his　head　to　say　no　and　refuses　to　make　any　

further　corrections。　



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　　　　　I　assure　you　that　the　first　shock　is　rather　disturbing；　however　much　one　

expected　it。　I　am　quite　aware　that；　when　one　describes　these　things；　one　is　

taken　for　a　dupe　too　readily　dazzled　by　the　doubtless　childish　illusion　of　

an　　　　ingeniously　　　contrived　　　　　　　scene。　　　　But　　　what　　　　contrivances；　　　　　　what　　　　illusions　

have　　　we　　　here？　　　Do　　　they　　　lie　　　in　　　the　　　spoken　　　word？　　　Why；　　　to　　　admit　　　that　　　the　

horse　　　understands　　　and　　　translates　　　his　　　master's　　　words　　　is　　　just　　　to　　　accept　　　the　

most　　　extraordinary　　part　　　of　　　the　　　phenomenon！　　　Is　　　it　　　a　　　case　　　of　　　surreptitious　

touches　or　conventional　signs？　However　simple…minded　one　may　be；　one　

would　nevertheless　notice　them　more　easily　than　a　horse；　even　a　horse　of　

genius。　Krall　never　lays　a　hand　on　the　animal；　he　moves　all　round　the　little　

table；　　　which　　　contains　　　no　　　appliances　　　of　　　any　　　sort；　　　for　　　the　　　most　　　part；　　　he　

stands　　　behind　　　the　　　horse　　　which　　　is　　　unable　　　to　　　see　　　him；　　　or　　　comes　　　and　　　sits　

beside　　　　　his　　　guest　　　　on　　　the　　　innocuous　　　　　　corn…bin；　　　　　busying　　　　　himself；　　　　　while　

lecturing　　　　　his　　　pupil；　　　in　　writing　　　　up　　　the　　　minutes　　　　　of　　the　　　lesson。　　　He　　　　also　

welcomes　　　with　　　the　　　most　　　serene　　　readiness　　　any　　restrictions　　　or　　　tests　　　which　

you　propose。　I　assure　you　that　the　thing　itself　is　much　simple；　and　clearer　

than　　　the　　　suspicions　　　of　　　the　　　arm…chair　　　critics　　　and　　　that　　　the　　　most　　　distrustful　

mind　world　not　entertain　the　faintest　idea　of　fraud　in　the　frank；　wholesome　

atmosphere　of　the　old　stable。　

　　　　　〃But；〃　　　some　　　one　　　might　　　have　　　said；　　　〃Krall；　　　who　　　knew　　　that　　　you　　　were　

coming　to　Elberfeld；　had　of　course　thoroughly　rehearsed　his　little　exercise　

in　spelling；　which　apparently　is　only　an　exercise　in　memory。〃　

　　　　　For　　　conscience'　　　sake；　　　though　　　I　　　did　　　not　　　look　　　upon　　　the　　　objection　　　as　

serious；　　　I　　　submitted　　　it　　　to　　　Krall；　　　who　　　at　　　once　　　said：　　　〃Try　　　it　　　for　　　yourself。　

Dictate　　　　　　to　　the　　　horse　　　　any　　　　German　　　　　　　word　　　　　of　　two　　　　or　　　three　　　　syllables；　

emphasizing　it　strongly。　I'll　go　out　of　the　stable　and　leave　you　alone　with　

him。〃　



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　　　　　Behold　　　Muhamed　　　and　　　me　　　by　　　ourselves。　　　I　　　confess　　　that　　　I　　　am　　　a　　　little　

frightened。　I　have　many　a　time　felt　less　uncomfortable　in　the　presence　of　

the　great　ones　or　the　kings　of　the　earth。　Whom　am　I　dealing　with　exactly？　

However；　　　I　　　　　summon　　　my　　　　　　courage　　　and　　　　speak　　　aloud　　　the　　　first　　word　　that　

occurs　to　me；　the　name　of　the　hotel　at　which　I　am　staying：　Weidenhof。　At　

first；　　Muhamed；　　　　　　　who　　　　seems　　　　a　　little　　puzzled　　　by　　his　　master's　　　　absence；　

appears　not　to　hear　me　and　does　not　even　deign　to　notice　that　I　am　there。　

But　　　　I　　repeat　　eagerly；　　　in　　varying　　　　tones　　　of　　voice；　　　by　　turns　　　insinuating；　

threatening；　beseeching　and　commanding：　

　　　　　〃Weidenhof！　Weidenhof！　Weidenhof！〃　

　　　　　At　last；　my　mysterious　companion　suddenly　makes　up　his　mind　to　lend　

me　his　ears　and　straightway　blithely　raps　out　the　following　letters；　which　I　

write　down　on　the　black…board　as　they　come：　

　　　　　WEIDNHOZ。　

　　　　　It　　is　　a　　magnificent　　　　　specimen　　　　　of　　equine　　　　spelling！　　　Triumphant　　　　　　and　

bewildered；　I　call　in　friend　Krall；　who；　accustomed　as　he　is　to　the　prodigy；　

thinks　it　quite　natural；　but　knits　his　brows：　

　　　　　〃What's　this；　Muhamed？　You've　made　　　a　　　mistake　　　again。　It's　　　an　F　　　you　

want　at　the　end　of　the　word；　not　a　Z。　Just　correct　it　at　once；　please。〃　

　　　　　And　　　the　　　docile　　　Muhamed；　　　recognizing　　　his　　　blunder；　　　gives　　　the　　　three　

blows　with　his　right　hoof；　followed　by　the　four　blows　with　his　left；　which　

represent　the　most　unexceptionable　F　that　one　could　ask　for。　

　　　　　Observe；　by　the　way；　the　logic　of　his　phonetic　writing：　contrary　to　his　

habit；　he　strikes　the　mute　E　after　the　W；　because　it　is　indispensable；　but；　

finding　it　included　in　the　D；　he　considers　it　superfluous　and　suppresses　it　

with　a　high　hand。　

　　　　　You　rub　your　eyes；　question　yourself；　ask　yourself　in　the　presence　of　

what　　　　　humanized　　　　　phenomenon；　　　　　　　of　　what　　　　unknown　　　　　　force；　　of　　what　　　　new　

creature　　　you　stand。　Was　　　all　　　this　　　what　　　they　　hid　in　　　their　　　eyes；　　　those　　　silent　

brothers　of　ours？　You　blush　at　arm's　long　injustice。　You　look　around　you　

for　some　sort　of　trace；　obvious　or　subtle；　of　the　mystery。　You　feel　yourself　

attacked　in　your　innermost　citadel；　where　you　held　yourself　most　certain　

and　most　impregnable。　You　have　felt　a　breath　from　the　abyss　upon　your　

face。　You　would　not　be　more　astonished　if　you　suddenly　heard　the　voice　of　



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the　dead。　But　the　most　astonishing　thing　is　that　you　are　not　astonished　for　

long。　　　　We　　　　all；　　unknown　　　　　　to　　　ourselves；　　　　live　　　in　　the　　expectation　　　　　　of　　the　

extraordinary；　　　and；　　　when　　　it　　　comes；　　　it　　　moves　　　us　　　much　　　less　　　than　　　did　　　the　

expectation。　　　　　　It　　is　　as　　though　　　　　a　　sort　　of　　　higher　　　　instinct；　　which　　　　　knows　

everything　and　is　not　　　ignorant　of　the　miracles　that　hang　over　our　　heads；　

were　　reassuring　　　us　　　in　　　advance　　　and　　　helping　　　us　　　to　　　make　　　an　　　easy　　entrance　

into　the　　　regions　of　　　the　　　supernatural。　There　　　is　　nothing　　　to　　　which　　　we　　　grow　

accustomed　more　readily　than　to　the　marvellous；　and　it　is　only　afterwards；　

upon　　　　　reflection；　　　　that　　our　　　intelligence；　　　　which　　　　　knows　　　　hardly　　　　anything；　

appreciates　the　magnitude　of　certain　phenomena。　



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　　　　　But　Muhamed　gives　unmistakable　signs　of　impatience　to　show　that　he　

has　had　enough　of　spelling。　Thereupon；　as　a　diversion　and　a　reward；　his　

kind　　　　master　　　　suggests　　　　the　　extraction　　　　of　　　a　　few　　　square　　　　and　　　cubic　　　roots。　

Muhamed　appears　delighted：　these　are　his　favourite　problems：　for　he　takes　

less　　　　interest　　　than　　　formerly　　　　　in　　the　　　most　　　　difficult　　　multiplications　　　　　and　

divisions。　He　doubtless　thinks　them　beneath　him。　

　　　　　Krall　therefore　writes　on　the　blackboard　various　numbers　of　which　I　

did　not　take　note。　Moreover；　as　nobody　now　contests　the　fact　that　the　horse　

works　　　them　　　with　　　ease；　　　it　　　would　　　hardly　　　be　　　interesting　　　to　　　reproduce　　　here　

several　rather　grim　problems　of　which　numerous　variants　will　be　found　in　

the　　　accounts　　　and　　　reports　　　of　　　experiments　　　signed　　　by　　　Drs。　　　Mackenzie　　　and　

Hartkopff；　　　by　　　Overbeck；　　　Clarapede　　　and　　　many　　　others。