flatland(弗莱特兰)-第6章

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ought　to　be　a　Polygon　oneself。　Such　at　least　is　the　painful　teaching　of　my　

experience。　

　　　　　It　is　astonishing　how　much　the　Artor　I　may　almost　call　it　instinct　of　

Sight　　　Recognition　is　　　developed　by　　the　　habitual　　　practice　　of　it　　　and　　　by　　the　

avoidance　of　the　custom　of　〃Feeling。〃　Just　as；　with　you；　the　deaf　and　dumb；　

if　　　once　　　allowed　　　to　　　gesticulate　　　and　　　to　　　use　　　the　　　hand…alphabet；　　　will　　　never　

acquire　the　more　difficult　but　far　more　valuable　art　of　lip…speech　and　lip…　

reading；　so　it　is　with　us　as　regards　〃Seeing〃　and　〃Feeling。〃　None　who　in　

early　life　resort　to　〃Feeling〃　will　ever　learn　〃Seeing〃　in　perfection。　

　　　　　For　this　reason；　among　our　Higher　Classes；　〃Feeling〃　is　discouraged　or　

absolutely　　forbidden。　　　From　　the　　　cradle　　their　　　children；　　instead　　　of　going　　　to　

the　Public　Elementary　schools　（where　the　art　of　Feeling　is　taught；）　are　sent　

to　　　higher　　　　Seminaries　　　　　of　　an　　　exclusive　　　　character；　　　　and　　　at　　our　　　illustrious　

University；　　　　　　to　　〃feel〃　　　is　　regarded　　　　　as　　　a　　most　　　　serious　　　　fault；　　involving　

Rustication　for　the　first　offence；　and　Expulsion　for　the　second。　

　　　　　But　among　the　lower　classes　the　art　of　Sight　Recognition　is　regarded　

as　an　unattainable　luxury。　A　common　Tradesman　cannot　afford　to　let　his　

sun　spend　a　third　of　his　life　in　abstract　studies。　The　children　of　the　poor　are　

therefore　allowed　to　〃feel〃　from　their　earliest　years；　and　they　gain　thereby　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flatland　



a　precocity　and　an　early　vivacity　which　contrast　at　first　most　favourably　

with　　　the　　　inert；　　　undeveloped；　　　and　　　listless　　　behaviour　　of　　　the　　　half…instructed　

youths　of　the　Polygonal　class；　but　when　the　latter　have　at　last　completed　

their　University　course；　and　are　prepared　to　put　their　theory　into　practice；　

the　change　that　comes　over　them　may　almost　be　described　as　a　new　birth；　

and　　　in　　　every　　　art；　　　science；　　　and　　　social　　　pursuit　　　they　　　rapidly　　　overtake　　　and　

distance　their　Triangular　competitors。　

　　　　　Only　　　a　　　　few　　　of　　the　　　Polygonal　　　　　Class　　　fail　　to　　pass　　　the　　Final　　　　Test　　or　

Leaving　Examination　at　the　University。　The　condition　of　the　unsuccessful　

minority　　　is　　　truly　　　pitiable。　　　Rejected　　　from　　　the　　　higher　　　class；；　　　they　　　are　　　also　

despised　by　the　lower。　They　have　neither　the　matured　and　systematically　

trained　powers　of　the　Polygonal　Bachelors　and　Masters　of　Arts；　nor　yet　the　

native　precocity　and　mercurial　versatility　of　the　youthful　Tradesman。　The　

professions；　　　the　　　public　　　services；　　　are　　　closed　　　against　　　them；　　　and　　　though　　　in　

most　States　they　are　not　actually　debarred　from　marriage；　yet　they　have　the　

greatest　difficulty　in　forming　suitable　alliances；　as　experience　shews　that　

the　　　offspring　　　of　　　such　　　unfortunate　　　and　　　ill…endowed　　　parents　　　is　　　generally　

itself　unfortunate；　if　not　positively　Irregular。　

　　　　　It　is　from　these　specimens　of　the　refuse　of　our　Nobility　that　the　great　

Tumults　and　　　Seditions　of　　　past　　　ages　have　　　generally　derived　their　leaders；　

and　so　great　is　the　mischief　thence　arising　that　an　increasing　minority　of　

our　　　more　　　progressive　　　Statesmen　　　are　　　of　　　opinion　　　that　　　true　　　mercy　　　would　

dictate　　their　　entire　　suppression；　by　　enacting　　　that　　　all　　　who　　　fail　to　pass　　　the　

Final　Examination　of　the　University　should　be　either　imprisoned　for　life；　

or　extinguished　by　a　painless　death。　

　　　　　But　I　find　myself　digressing　into　the　subject　of　Irregularities；　a　matter　

of　such　vital　interest　that　it　demands　a　separateSECTION。　



　　　　　　　　　　　SECTION　7　　　　　　　　　　　　　　　　　Concerning　Irregular　Figures　



　　　　　　　Throughout　the　previous　pages　I　have　been　assumingwhat　perhaps　

should　have　been　laid　down　at　the　beginning　as　a　distinct　and　fundamental　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flatland　



propositionthat　every　human　being　in　Flatland　is　a　Regular　Figure；　that　is　

to　say　of　regular　construction。　By　this　I　mean　that　a　Woman　must　not　only　

be　a　line；　but　a　straight　line；　that　an　Artisan　or　Soldier　must　have　two　of　

his　sides　equal；　that　Tradesmen　must　have　three　sides　equal；　Lawyers　（of　

which　class　I　am　a　humble　member）；　four　sides　equal；　and；　generally；　that　

in　every　Polygon；　all　the　sides　must　be　equal。　

　　　　　The　　　sizes　　　of　　　the　　　sides　　　would　　　of　　　course　　　depend　　　upon　　　the　　　age　　　of　　　the　

individual。　A　　Female　　　at　　　birth　　　would　　　be　　　about　　　an　　　inch　　　long；　　　while　　　a　　　tall　

adult　Woman　might　extend　to　a　foot。　As　to　the　Males　of　every　class；　it　may　

be　roughly　said　that　the　length　of　an　adult's　size；　when　added　together；　is　

two　　　　　feet　　　or　　　a　　　little　　more。　　　　But　　　　the　　　size　　　　of　　our　　　　sides　　　　is　　not　　　under　

consideration。　I　am　speaking　of　the　EQUALITY　of　sides；　and　it　does　not　

need　　　much　　　reflection　　　to　　　see　　that　　　the　　　whole　　　of　　　the　　　social　　　life　　　in　　　Flatland　

rests　upon　the　fundamental　fact　that　Nature　wills　all　Figures　to　have　their　

sides　equal。　

　　　　　If　our　sides　were　unequal　our　angles　might　be　unequal。　Instead　of　its　

being　　　sufficient　　　to　　　feel；　　　or　　　estimate　　　by　　　sight；　　　a　　　single　　　angle　　　in　　　order　　　to　

determine　　　the　　　form　　　of　　　an　　　individual；　　　it　　　would　　　be　　　necessary　　　to　　　ascertain　

each　angle　by　the　experiment　of　Feeling。　But　life　would　be　too　short　for　

such　　　a　tedious　　　groping。　The　　　whole　　science　　　and　　　art　　　of　　　Sight　　　Recognition　

would　at　once　perish；　Feeling；　so　far　as　it　is　an　art；　would　not　long　survive；　

intercourse　would　become　perilous　or　impossible；　there　would　be　an　end　

to　　　all　　　confidence；　　　all　　　forethought；　　　no　　　one　　　would　　　be　　　safe　　　in　　　making　　　the　

most　simple　social　arrangements；　in　a　word；　civilization　might　relapse　into　

barbarism。　

　　　　　Am　　　I　　　going　　　too　　　fast　　　to　　　carry　　　my　　　Readers　　　with　　　me　　　to　　　these　　　obvious　

conclusions？　　　Surely　　　a　　　moment's　　　reflection；　　　and　　　a　　　single　　　instance　　　from　

common　　　life；　　　must　　　convince　　　every　　　one　　　that　　　our　　　social　　　system　　　is　　　based　

upon　　　Regularity；　　　or　　　Equality　　　of　Angles。　　You　　　meet；　　　for　　　example；　　　two　　　or　

three　　　　　Tradesmen　　　　　　　in　　　the　　　street；　　　whom　　　　　　your　　　　recognize　　　　　　at　　once　　　　to　　　be　

Tradesman　　　by　　a　　　glance　　　at　　　their　　　angles　　　and　　　rapidly　　bedimmed　　　sides；　　　and　

you　ask　them　to　step　into　your　house　to　lunch。　This　you　do　at　present　with　

perfect　　　confidence；　　　because　　　everyone　　　knows　　　to　　　an　　　inch　　　or　　　two　　　the　　　area　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flatland　



occupied　　　by　　　an　　　adult　　　Triangle：　　　but　　　imagine　　　that　　　your　　　Tradesman　　　drags　

behind　　　his　　　regular　　　and　　　respectable　　　vertex；　　　a　　　parallelogram　　　of　　　twelve　　　or　

thirteen　　　　inches　　　in　　　diagonal：what　　　are　　　you　　　to　　　do　　　　　　with　　　such　　　a　　　monster　

sticking　fast　in　your　house　door？　

　　　　　But　　　I　　　am　　　insulting　　　the　　　intelligence　　　of　　　my　　　Readers　　　by　　　accumulating　

details　which　must　be　patent　to　everyone　who　enjoys　the　advantages　of　a　

Residence　　　in　　　Spaceland。　　　Obviously　　　the　　　measurements　　　of　　　a　　　single　　　angle　

would　no　longer　be　sufficient　under　such　portentous　circumstances；　one's　

whole　life　would　be　taken　up　in　feeling　or　surveying　the　perimeter　of　one's　

acquaintances。　Already　the　difficulties　of　avoiding　a　collision　in　a　crowd　

are　enough　to　tax　the　sagacity　of　even　a　well…educated　Square；　but　if　no　

one　could　calculate　the　Regularity　of　a　single　figure　in　the　company；　all　

would　be　chaos　and　confusion；　and　the　slightest　panic　would　cause　serious　

injuries；　　　orif　　　there　　　happened　　　to　　　be　　　any　　　Women　　　or　　　Soldiers　　　present　

perhaps　considerable　loss　of　life。　

　　　　　Expediency　therefore　concurs　with　Nature　in　stamping　the　seal　of　its　

approval　　　　　　　upon　　　　Regularity　　　　　　of　　　conformation：　　　　　　　nor　　　has　　　　the　　　Law　　　　　been　

backward　in　seconding　their　efforts。　〃Irregularity　of　Figure〃　means　with　us　

the　　　　same　　　　　as；　　or　　　more　　　　than；　　　　a　　combination　　　　　　　of　　　moral　　　　　obliquity　　　　and　

criminality　with　you；　and　is　treated　accordingly。　There　are　not　wanting；　it　

is　　　true；　　　some　　　promulgators　　　of　　　paradoxes　　　who　　　maintain　　　that　　　there　　　is　　　no　

necessary　　　connection　　　between　　　geometrical　　　and　　　moral　　　Irregularity。　　　〃The　

Irregular；〃　they　say；　〃is　from　his　birth　scouted　by　his　own　parents；　derided　

by　　　　his　　brothers　　　　　and　　　sisters；　　　neglected　　　　　by　　the　　　domestics；　　　　　scorned　　　　　and　

suspected　by　society；　and　excluded　from　all　posts　of　responsibility；　trust；　

and　useful　activity。　His　every　movement　is　jealously　watched　by　the　police　

till　he　comes　of　age　and　presents　himself　for　inspection；　then　he　is　either　

destroyed；　　　if　　　he　　　is　　　found　　　to　　　exceed　　　the　　　fixed　　　margin　　　of　　　deviation；　　　at　　　an　

uninteresting　occupation　for　a　miserable　stipend；　obliged　to　live　and　board　

at　the　office；　and　to　take　even　his　vacation　under　close　supervision；　what　

wonder　that　human　nature；　even　in　the　best　and　purest；　is　embittered　and　

perverted　by　such　surroundings！〃　

　　　　　All　this　very　plausible　reasoning　does　not　convince　me；　as　it　has　not　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flatland　



convinced　the　wisest　of　our　Statesmen；　that　our　ancestors　erred　in　laying　it　

down　　　　　　as　　　an　　　　axiom　　　　　of　　　policy　　　　that　　　the　　　toleration　　　　　of　　　Irregularity　　　　is　

incompatible　with　the　safety　of　the　State。　Doubtless；　the　life　of　an　Irregular　

is　hard；　but　the　interests　of　the　Greater　Number　require　that　it　shall　be　hard。　

If　a　man　with　a　triangular　front　and　a　polygonal　back　were　allowed　to　exist　

and　to　propagate　a　still　more　Irregular　posterity；　what　would　become　of　the　

arts　　　of　　　life？　　　Are　　　the　　　houses　　　and　　　doors　　　and　　　churches　　　in　　　Flatland　　　to　　　be　

altered　in　order　to　accommodate　such　monsters？　Are　our　ticket…collectors　

to　be　required　to　measure　every　man's　perimeter　before　they　allow　him　to　

enter　a　theatre；　or　to　take　his　place　in　a　lecture　room？　Is　an　Irregular　to　be　

exempted　　　from　　　the　　　militia？　And　　　if　　　not；　　　how　　　is　　　he　　　to　　　be　　　prevented　　　from　

carrying　desolation　into　the　ranks　of　his　comrades？　Again；　what　irresistible　

temptations　　　to　　　fraudulent　　　impostures　　　must　　　needs　　　beset　　　such　　　a　　　creature！　

How　easy　for　him　to　enter　a　shop　with　his　polygonal　front　foremost；　and　to　

order　goods　to　any　extent　from　a　confiding　tradesman！　Let　the　advocates　

of　a　falsely　called　Philanthropy　plead　as　they　may　for　the　abrogation　of　the　

Irregular　Penal　　　Laws；　　　I　　　for　　　my　　part　have　　　never　　　known　　　an　　　Irregular　　　who　

was　　　not　　　also　　　what　　　Nature　　　evidentl