the ragged trousered philanthropists-第99章

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　at　nine　o'clock　and　git　yer　money；　we　can't　afford　to　pay　you　for　playing　the　fool。'

Leaving　the　man　dumbfounded　and　without　waiting　for　a　reply；　Misery　went　downstairs　and　after　kicking　up　a　devil　of　a　row　with　the　foreman　for　the　lack　of　discipline　on　the　job；　he　instructed　him　that　Smith　was　not　to　be　permitted　to　resume　work　after　breakfast。　　Then　he　rode　away。　　He　had　come　in　so　stealthily　that　no　one　had　known　anything　of　his　arrival　until　they　heard　him　bellowing　at　Smith。

The　latter　did　not　stay　to　take　breakfast　but　went　off　at　once；　and　when　he　was　gone　the　other　chaps　said　it　served　him　bloody　well　right：　he　was　always　singing；　he　ought　to　have　more　sense。　　You　can't　do　as　you　like　nowadays　you　know！

Easton　…　who　was　working　at　another　job　with　Crass　as　his　foreman　…　knew　that　unless　some　more　work　came　in　he　was　likely　to　be　one　of　those　who　would　have　to　go。　　As　far　as　he　could　see　it　was　only　a　week　or　two　at　the　most　before　everything　would　be　finished　up。　　But　notwithstanding　the　prospect　of　being　out　of　work　so　soon　he　was　far　happier　than　he　had　been　for　several　months　past；　for　he　imagined　he　had　discovered　the　cause　of　Ruth's　strange　manner。

This　knowledge　came　to　him　on　the　night　of　the　Beano。　　When　he　arrived　home　he　found　that　Ruth　had　already　gone　to　bed：　she　had　not　been　well；　and　it　was　Mrs　Linden's　explanation　of　her　illness　that　led　Easton　to　think　that　he　had　discovered　the　cause　of　the　unhappiness　of　the　last　few　months。　　Now　that　he　knew　…　as　he　thought　…　he　blamed　himself　for　not　having　been　more　considerate　and　patient　with　her。　　At　the　same　time　he　was　at　a　loss　to　understand　why　she　had　not　told　him　about　it　herself。　　The　only　explanation　he　could　think　of　was　the　one　suggested　by　Mrs　Linden　…　that　at　such　times　women　often　behaved　strangely。　　However　that　might　be；　he　was　glad　to　think　he　knew　the　reason　of　it　all；　and　he　resolved　that　he　would　be　more　gentle　and　forebearing　with　her。

The　place　where　he　was　working　was　practically　finished。　　It　was　a　large　house　called　‘The　Refuge'；　very　similar　to　‘The　Cave'；　and　during　the　last　week　or　two；　it　had　become　what　they　called　a　‘hospital'。　　That　is；　as　the　other　jobs　became　finished　the　men　were　nearly　all　sent　to　this　one；　so　that　there　was　quite　a　large　crowd　of　them　there。　　The　inside　work　was　all　finished　…　with　the　exception　of　the　kitchen；　which　was　used　as　a　mess　room；　and　the　scullery；　which　was　the　paint　shop。

Everybody　was　working　on　the　job。　　Poor　old　Joe　Philpot；　whose　rheumatism　had　been　very　bad　lately；　was　doing　a　very　rough　job　…　painting　the　gable　from　a　long　ladder。

But　though　there　were　plenty　of　younger　men　more　suitable　for　this；　Philpot　did　not　care　to　complain　for　fear　Crass　or　Misery　should　think　he　was　not　up　to　his　work。　　At　dinner　time　all　the　old　hands　assembled　in　the　kitchen；　including　Crass；　Easton；　Harlow；　Bundy　and　Dick　Wantley；　who　still　sat　on　a　pail　behind　his　usual　moat。

Philpot　and　Harlow　were　absent　and　everybody　wondered　what　had　become　of　them。

Several　times　during　the　morning　they　had　been　seen　whispering　together　and　comparing　scraps　of　paper；　and　various　theories　were　put　forward　to　account　for　their　disappearance。　　Most　of　the　men　thought　they　must　have　heard　something　good　about　the　probable　winner　of　the　Handicap　and　had　gone　to　put　something　on。　　Some　others　thought　that　perhaps　they　had　heard　of　another　‘job'　about　to　be　started　by　some　other　firm　and　had　gone　to　inquire　about　it。

‘Looks　to　me　as　if　they'll　stand　a　very　good　chance　of　gettin'　drowned　if　they're　gone　very　far；'　remarked　Easton；　referring　to　the　weather。　It　had　been　threatening　to　rain　all　the　morning；　and　during　the　last　few　minutes　it　had　become　so　dark　that　Crass　lit　the　gas；　so　that　…　as　he　expressed　it　…　they　should　be　able　to　see　the　way　to　their　mouths。　Outside；　the　wind　grew　more　boisterous　every　moment；　the　darkness　continued　to　increase；　and　presently　there　succeeded　a　torrential　downfall　of　rain；　which　beat　fiercely　against　the　windows；　and　poured　in　torrents　down　the　glass。　　The　men　glanced　gloomily　at　each　other。　No　more　work　could　be　done　outside　that　day；　and　there　was　nothing　left　to　do　inside。　　As　they　were　paid　by　the　hour；　this　would　mean　that　they　would　have　to　lose　half　a　day's　pay。

‘If　it　keeps　on　like　this　we　won't　be　able　to　do　no　more　work；　and　we　won't　be　able　to　go　home　either；'　remarked　Easton。

‘Well；　we're　all　right　'ere；　ain't　we？'　said　the　man　behind　the　moat；　‘there's　a　nice　fire　and　plenty　of　heasy　chairs。　　Wot　the　'ell　more　do　you　want？'

‘Yes；'　remarked　another　philosopher。　　‘If　we　only　had　a　shove…ha'penny　table　or　a　ring　board；　I　reckon　we　should　be　able　to　enjoy　ourselves　all　right。'

Philpot　and　Harlow　were　still　absent；　and　the　others　again　fell　to　wondering　where　they　could　be。

‘I　see　old　Joe　up　on　'is　ladder　only　a　few　minutes　before　twelve；'　remarked　Wantley。

Everyone　agreed　that　it　was　a　mystery。

At　this　moment　the　two　truants　returned；　looking　very　important。

Philpot　was　armed　with　a　hammer　and　carried　a　pair　of　steps；　while　Harlow　bore　a　large　piece　of　wallpaper　which　the　two　of　them　proceeded　to　tack　on　the　wall；　much　to　the　amusement　of　the　others；　who　read　the　announcement　opposite　written　in　charcoal。

Every　day　at　meals　since　Barrington's　unexpected　outburst　at　the　Beano　dinner；　the　men　had　been　trying　their　best　to　‘kid　him　on'　to　make　another　speech；　but　so　far　without　success。　　If　anything；　he　had　been　even　more　silent　and　reserved　than　before；　as　if　he　felt　some　regret　that　he　had　spoken　as　he　had　on　that　occasion。　　Crass　and　his　disciples　attributed　Barrington's　manner　to　fear　that　he　was　going　to　get　the　sack　for　his　trouble　and　they　agreed　amongst　themselves　that　it　would　serve　him　bloody　well　right　if　'e　did　get　the　push。

When　they　had　fixed　the　poster　on　the　wall；　Philpot　stood　the　steps　in　the　corner　of　the　room；　with　the　back　part　facing　outwards；　and　then；　everything　being　ready　for　the　lecturer；　the　two　sat　down　in　their　accustomed　places　and　began　to　eat　their　dinners；　Harlow　remarking　that　they　would　have　to　buck　up　or　they　would　be　too　late　for　the　meeting；　and　the　rest　of　the　crowd　began　to　discuss　the　poster。

‘Wot　the　'ell　does　PLO　mean？'　demanded　Bundy；　with　a　puzzled　expression。

‘Plain　Layer　On；'　answered　Philpot　modestly。

‘'Ave　you　ever　'eard　the　Professor　preach　before？'　inquired　the　man　on　the　pail；　addressing　Bundy。

‘Only　once；　at　the　Beano；'　replied　that　individual；　‘an'　that　was　once　too　often！'

‘Finest　speaker　I　ever　'eard；'　said　the　man　on　the　pail　with　enthusiasm。　　‘I　wouldn't　miss　this　lecture　for　anything：　this　is　one　of　'is　best　subjects。　　I　got　'ere　about　two　hours　before　the　doors　was　opened；　so　as　to　be　sure　to　get　a　seat。'

‘Yes；　it's　a　very　good　subject；'　said　Crass；　with　a　sneer。　　‘I　believe　most　of　the　Labour　Members　in　Parliament　is　well　up　in　it。'

‘And　wot　about　the　other　members？'　demanded　Philpot。　　‘Seems　to　me　as　if　most　of　them　knows　something　about　it　too。'

‘The　difference　is；'　said　Owen；　‘the　working　classes　voluntarily　pay　to　keep　the　Labour　Members；　but　whether　they　like　it　or　not；　they　have　to　keep　the　others。'

‘The　Labour　members　is　sent　to　the　'Ouse　of　Commons；'　said　Harlow；　‘and　paid　their　wages　to　do　certain　work　for　the　benefit　of　the　working　classes；　just　the　same　as　we're　sent　'ere　and　paid　our　wages　by　the　Bloke　to　paint　this　'ouse。'

‘Yes；'　said　Crass；　‘but　if　we　didn't　do　the　work　we're　paid　to　do；　we　should　bloody　soon　get　the　sack。'

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Imperial　Bankquet　Hall　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　‘The　Refuge'　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　on　Thursday　at　12。30　prompt

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Professor　Barrington　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　WILL　DELIVER　A

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ORATION

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ENTITLED

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　GREAT　SECRET；　OR　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　HOW　TO　LIVE　WITHOUT　WORK

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Rev。　Joe　Philpot　PLO　　　　　　　　　　　（Late　absconding　secretary　of　the　light　refreshment　fund）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Will　take　the　chair　and　anything　else　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　he　can　lay　his　hands　on。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　At　The　End　Of　The　Lecture　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　MEETING　WILL　BE　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ARRANGED　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　carried　out　according　to　the　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Marquis　of　Queensbury's　Rules。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　Collection　will　be　took　up　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　in　aid　of　the　cost　of　printing

‘I　can't　see　how　we've　got　to　keep　the　other　members；'　said　Slyme；　‘they're　mostly　rich　men；　and　they　live　on　their　own　money。'

‘Of　course；'　said　Crass。　　‘And　I　should　like　to　know　where　we　should　be　without　'em！　　Talk　about　us　keepin'　them！　　It　seems　to　me　more　like　it　that　they　keeps　us！　　The　likes　of　us　lives　on　rich　people。　　Where　should　we　be　if　it　wasn't　for　all　the　money　they　spend　and　the　work　they　'as　done？　　If　the　owner　of　this　'ouse　'adn't　'ad　the　money　to　spend　to　'ave　it　done　up；　most　of　us　would　'ave　bin　out　of　work　this　last　six　weeks；　and　starvin'；　the　same　as　lots　of　others　'as　been。'

‘Oh　yes；　that's　right　enough；'　agreed　Bundy。　　‘Labour　is　no　good　without　Capital。　　Before　any　work　can　be　done　there's　one　thing　necessary；　and　that's　money。　　It　would　be　easy　to　find　work　for　all　the　unemployed　if　the　local　authorities　could　only　raise　the　money。'

‘Yes；　that's　quite　true；'　said　Owen。　　‘And　that　proves　that　money　is　the　cause　of　poverty；　because　poverty　consists　in　being　short　of　the　necessaries　of　life：　the　necessaries　of　life　are　all　produced　by　labour　applied　to　the　raw　materials：　the　raw　materials　exist　in　abundance　and　there　are　plenty　of　people　able　and　willing　to　work；　but　under　present　conditions　no　work　can　be　done　without　money；　and　so　we　have　the　spectacle　of　a　great　army　of　people　compelled　to　stand　idle　and　starve　by　the　side　of　the　raw　materials　from　which　their　labour　could　produce　abundance　of　all　the　things　they　need　…　they　are　rendered　helpless　by　the　power　of　Money！　　Those　who　possess　all　the　money　say　that　the　necessaries　of　life　shall　not　be　produced　except　for　their　profit。'

‘Yes！　and　you　can't　alter　it；'　said　Crass；　triumphantly。　　‘It's　always　been　like　it；　and　it　always　will　be　like　it。'

‘'Ear！　'Ear！'　shouted　the　man　behind　the　moat。　　‘There's　always　been　rich　and　poor　in　the　world；　and　there　always　will　be。'

Several　others　expressed　their　enthusiastic　agreement　with　Crass's　opinion；　and　most　of　them　appeared　to　be　highly　delighted　to　think　that　the　existing　state　of　affairs　could　never　be　altered。

‘It　hasn't　always　been　like　it；　and　it　won't　always　be　like　it；'　said　Owen。　　‘The　time　will　come；　and　it's　not　very　far　distant；　when　the　necessaries　of　life　will　be　produced　for　use　and　not　for　profit。　　The　time　is　coming　when　it　will　no　longer　be　possible　for　a　few　selfish　people　to　condemn　thousands　of　men　and　women　and　little　children　to　live　in　misery　and　die　of　want。'

‘Ah　well；　it　won't　be　in　your　time；　or　mine　either；'　said　Crass　gleefully；　and　most　of　the　others　laughed　with　imbecile　satisfaction。

‘I've　'eard　a　'ell　of　a　lot　about　this　'ere　Socialism；'　remarked　the　man　behind　the　moat；　‘but　up　to　now　I've　never　met　nobody　wot　could　tell　you