玫瑰庄园-第11章
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“你们这儿冬天下雪吗？冷不冷？”
“有时下一点，不过大雪很少。要说有多冷，我倒不觉得。”
“到枯草季节，羊儿吃什么？”我明知这些问题非常外行，还是忍不住说了出来。
“我们事先都要把优质牧草贮存起来，以备枯草季节使用。”乔西冲着我笑了笑，那神情就像一个大人在给小孩搬着指头数“一二三四五”。
我意识到自己问了个多么愚蠢的问题，便赶紧转移话题，拿出了在学校背课文时练就的功夫。“我记得以前学世界地理，提到西欧各国大部分地区都属于典型的温带海洋性气候：冬季温和湿润，夏季凉爽宜人，全年雨水比较均匀。这种气候是不是特别有利于牧草的生长？”
“对，正是这样。”乔西听得直点头。
“还有，书上说，英国的海岸线比较曲折，沿海多优良港湾，为发展航海事业提供了良好的条件。所以英国很早就是世界著名的海运国，商船吨位居世界前列，伦敦和利物浦都是很多商船出入的海港。”
“你说得完全不错，格蕾西。”乔西大声叫好。
威廉此时也用一种惊奇地眼光打量着我。“看来，你对我们这儿还挺了解的嘛！”
我听到威廉的赞赏心里特别得意。但也不得不如实招供说：“事实上，这些都是我从书本上生吞活剥了解到的，纯属一知半解。”
“可是你记得很熟，很正确。”威廉仍然称赞道。
“我想，真正的原因，恐怕还是我从小就对欧洲、特别是英国有一种特殊感情的缘故吧。”
“特殊感情？”他们异口同声地说。
“是的。我从小时候起就特爱看童话书，其中好多都是欧洲作家写的。所以，欧洲的宫殿、森林、王子、公主、骑士……很早就深深地印在了我的脑海里。后来长大一点，我读世界名著，又特别喜欢读英国小说。从那些书里，我仿佛看见了如画的田园风光，古老而神秘的城堡，浓郁的乡土风情，以及举止优雅的绅士，美丽多情的金发女郎……甚至我做梦都梦见我到了英国。还有，我最爱在电视中观看英格兰超级足球联赛。在世界杯足球大赛中，我最喜欢的球队也是英格兰队。你们知道吗？一九九八年世界杯足球赛赛场上涌现了一个天才少年迈克尔·欧文，他使我一度为之癫狂，奉为偶像。只可惜那一年英格兰队运气不佳，被阿根延队淘汰出局，痛失了夺取世界冠军的机会。我曾经为此而热泪横流。此外，我还爱听英国辣妹组合的歌曲，特别喜欢……”说到这里，我才发现：我这里说得滔滔不绝，激情洋溢，威廉和乔西却听得一头雾水。我立即停止再往下说，只对我的意思做了一个简单的总结：“总之一句话，除了我的祖国之外，英国是我一生中最热爱的国家。我曾暗暗对自己说：等将来挣够了钱，我一定要去英国旅游一次。”
他们这才不约而同地笑了。“你现在不是如愿以偿了吗？格蕾西。还要等什么将来！”威廉说这话时，就像在逗一个小孩子。
“是呀，我怎么忘了？”我做了个夸张的表情以示同意，引得大家又一阵大笑。
马车里的气氛更加活跃起来。马儿在路上尽情地奔跑着。
约莫过了一个小时，我们来到了沃克尔小镇。透过车窗，我打量着这个久闻其名的小镇：大道两旁的房屋大都是灰色的，一般只有两层楼，几乎每一家的窗台上都种着鲜花。这些房屋里有酒馆、旅店和卖各种日用品的商店。这里可比玫瑰庄园热闹多了，街上除了三三两两的行人，不时还可以见到小孩在跑来跑去。小贩们则偶尔吆喝着兜售商品。不时还可以看到：羊倌赶着羊群从街道上经过，三五成群地妇女围在一起聊着天……马车在小镇上继续行驶，最后停在一幢浅红色的大房子前。
“我们到了。”乔西说。
这幢房子除色调与其他房子略有区别之外，最为突出的是有三层楼，比两旁的房屋几乎高出了一倍。但由于年久失修，它的表面已经显得很陈旧了。大门两旁各有一个花坛，里面种着一些万年青和玫瑰花——这或许正可看做是玫瑰庄园产业的一种象征吧。从花坛长出的一两根长春藤，正顺着墙角往上攀缘到房顶。
“请进吧，格蕾西。”威廉说。随即他和乔西走上了台阶。我赶紧跟在他们后面。
一进大门，在门厅两侧一间间屋子里进出的员工，纷纷与他们打招呼。随后，每个人都目不转睛地盯着我看。我知道，这不仅仅是因为我长着东方人的面孔，还因为我是这里惟一穿男装的女孩。
我随他们来到二楼。这里除了没有底楼那样的门厅外，两侧房屋的格局都和底楼一样。每间房似乎都差不多大。这就是当时管理一个庄园产业的办公室吗？如此简陋，如此陈旧，和庄园主的豪华住宅比较起来，简直是天壤之别。
“来，格蕾西，先认识一下这儿的总管。”乔西说。我们随即走进了一间办公室。
“莱尔德先生，我给你介绍一下这位新来的会计——格蕾西小姐。”乔西对一位正在写字台前写着什么的老头说。
此人大约六十来岁，带着一副宽边眼镜，瘦瘦的，头发已经花白。他听了乔西的话，把目光转向我，立即张大了嘴巴，还使劲把头往前倾，弄得那副眼镜都差点掉了下来。他这样毫不遮掩地呆呆看了我半天，才一脸疑惑地对乔西说：“乔西少爷，这位先生，不，这位小姐——可衣服又像是一位先生，究竟是……”他语无伦次地说着，那样子引得我直想笑，但我还是极力忍住了，却瞥见乔西在一旁窃笑。
我只好对这位莱尔德先生再做一次自我介绍：“莱尔德先生，很高兴能来这儿与您一道工作。您直接叫我格蕾西就是了，不必计较什么‘先生’、‘小姐’的。”
这下他终于露出一副恍然大悟的样子说：“哦，原来您就是格蕾西小姐呀！这儿的人早就知道您了，只是我们还不曾目睹您的芳容。失敬，失敬！”
我心里暗暗在想，现在终于见到了，是不是把你老先生给吓了一大跳呢？
不一会儿，威廉和乔西又把我领到会计室。那儿有两个人，一个叫皮特·霍尔，是个四十岁左右、身材矮胖的人；一个叫鲍比·安德森，是个二十七八岁的瘦高个儿。我看见他们站在一起的样子很滑稽，就像说相声的马季和冯巩在临时搭配表演节目。
等乔西向这两位会计大致交待了一下我的具体工作安排之后，威廉对乔西说：“好了，乔西，你现在去忙你的事吧。我领着格蕾西再去工厂看看。”
“好的。”乔西立即向我告别，转身去了他的办公室。
我随威廉下到楼底。当我正准备朝大门外走去时，威廉叫住我说：“走这边，格蕾西。”我一看，原来门厅后方还有一道大门，它与前门正对。出了这道后门，则是一条宽敞的通道。
“两个厂都在办事处的后面吗？”我问。
“是的。”
走出这条通道，外面有座花坛，种着各种花草。沿着这个花坛的两边，延伸出两条路，一条是往西北方向的，路口竖了块箭头状的牌子：“往酿酒厂”；另一条是往东北方向的，路口的牌子则是“往羊毛加工厂”。这两条路旁边都种着一些榆树。
“我们该走哪条路呢？”我这次可不敢贸然举步了。
“你想先去哪一个工厂？”
“先去一个小一点的吧。”
“那就走这边。”他指着西北方向的酿酒厂路标说。
“为什么不把两个厂建在一起，而要把距离拉得这么远呢？”我走出一段路之后问道。
“那是为了防止羊毛进入酒桶里。当然也为了便于管理。”
走了约莫五分钟的路程，就到了酿酒厂。与其说这是一个工厂，还不如说是一个酒窖。这是个类似于防空洞的地方，洞窖里堆满了酿酒的设备及酒桶、酒瓶之类。只有少数几个工人在那里搬运酒桶。
“怎么见不到几个人呢？”我问威廉。
“现在还没有到葡萄成熟的时候，所以让一些工人先回去务农。等到八月份收获葡萄的季节，这里就热闹了。”
“那时会有多少人呢？”
“差不多三十人。”
这时，威廉回头去问身旁的一个搬运工：“杰克，知道米切尔在哪里吗？”
“男爵，米切尔先生就在里面。”杰克指着洞窖的深处说。于是我们借着两旁的灯光继续往里走。我看见两旁出现了一排排结实的木架子，上面陈列着许多贴满葡萄酒标签的空酒瓶。木架子旁边，则重叠堆放着一层层笨重的酒桶。再往后，是一间间紧锁着而且贴着不同年代封条的储藏室。
“这里存放着许多过去年代的陈酒，对吗？”我问。
“是的。”威廉答道，“其中最为珍贵的是我曾祖父年轻时酿造的白葡萄酒，距今已有一百二十多年了。那酒，我们是不会轻易出售的。”
“可我不懂，那些年代久远的陈酒，饮起来究竟与普通的酒有多大区别？”我自己也感觉得到，我说出这样的话真有点像个白痴。
“噢，怎么说呢……总之是妙不可言，无法形容。”威廉面对这样一个门外汉，显然也有点手足无措，所以只好转移话题。“格蕾西，你过去喜欢喝红酒还是喜欢喝白酒？”
“嗯，都喜欢，也可以说都不喜欢。”
“你可能……酒量不大吧？”他问话时，似乎有一点不便启齿。
“根本谈不上有什么酒量。在我们那个时代，我也许属于比较传统和守旧的女孩子，一般是不大喝酒的。即使偶尔助兴，也只是喝一点低浓度的果酒，而且喝得很少；平时则一般不喝。”
“难怪，我只见到你在上次盖恩斯太太和凯利太太她们来的第一天，才勉强喝了一点点。”
我听了这话，忽然又有一种傻乎乎地高兴劲儿。因为我再一次感受到威廉在细心地注视着我的一举一动。我反唇相讥道：“我看你当时也是小饮而止嘛。”
他听后微微一笑，不再说话。
这时，我们已经来到洞窖的尽头。这里放着一张写字台，管事米切尔先生正就着油灯在那里忙碌着。他是一个与威廉年龄相仿的人，中等个子，褐色头发，看上去挺老实。
后来，我们又到了羊毛加工厂。这是一个很大的厂房，大约有六十个工人，男男女女都有。一些人在洗羊毛，一些人在搓羊毛，一些人在纺纱，还有一些人推着小车把羊毛或加工过的半成品运往各处。厂房四处都堆放着羊毛，空中飘浮的也是羊毛。我一抬手，一片雪花般的羊毛便落在我的手心。我用另一只手去抚摸它，真柔软，就像是婴儿的毛发。
这时，一个棕色头发，约莫二十五六岁的男子向我们走来。“您好，男爵。您看我太忙了，竟不知您已经到了这儿。噢，这位是……”他看见我之后惊讶地说。
威廉立即给我们作介绍：“菲利克斯，这位是格蕾西小姐。这是厂里的管事，加登·菲利克斯先生。”
“哦，是格蕾西小姐。我曾听人提起过。今天能有幸见到您，我真是太高兴了。”这人嘴巴挺伶俐的。
“见到你也很荣幸，加登先生。”我打量了一下这位加登管事。他有着高大魁梧的体形，留一撮小胡子，人显得很精悍。可我不太喜欢他那过于油滑和巴结的腔调。
“格蕾西小姐，请允许我再说一句。”加登接着说道。
“请讲吧。”
“我想，小姐，如果您改穿女装的话，一定是一个绝色的美女。”
“谢谢你的夸奖，加登先生。”我微笑着回答道，“只是我一时还改变不了我的习惯，真是抱歉。”
他又转向威廉。“男爵，您看，这段时间在我的整治下，工人们干活多卖力啊，没有一个偷懒的。”
“你干得不错，菲利克斯，但不要对工人太苛刻了。记住，一定要以宽松、平等的态度对待工人。”
“当然，当然。我一直牢记着男爵的教导，待他们如同兄弟姐妹一般。请放心吧！”
在返回的路上，我问威廉：“这位加登先生在这儿工作多久了？”
“一年多。”
“看样子，他挺年轻的，怎么就当上管事了？”
“因为他父亲老菲利克斯以前就是这儿的管事，他父亲为人忠厚，勤勤恳恳。加登从小就跟在他父亲身边，熟悉这儿的一切，人也很精明，所以老菲利克斯去世以后，我就让他接替了他父亲的职位。”
“哦，是这样……可我觉得……”我一时还难以准确地说出我对这个人的感觉。
“格蕾西，你想说什么，尽管说好了。”
“不，我没有什么成熟的意见，只是一种印象，也许……也许压根儿就没有道理。”
“有没有道理都可以说说嘛。”威廉鼓励我说。
“我觉得，这位加登先生……似乎很油滑，城府很深。你是不是得提防着一点。”
“是吗？”他不以为然地笑了。“格蕾西，也许你太敏感了吧。”
“但愿如此。”
中午，我们回到庄园。一进屋，梅丽就跑过来拉着我的手说：“格蕾西，你怎么和他们到办事处去了？”
“没什么，我想去那儿工作。”
“什么，去那儿工作？格蕾西，你疯了？那地方可不是女人呆的呀！让他们男人去打理吧。你和我们呆在一起多好，何必去活受罪呢？”
“梅丽，我已经决定了，不会再改变的。况且这是我自己乐意做的事。将来你也许会明白的。”
她还是不能理解我的话，又走到乔西和威廉面前，想问个究竟。
“你们答应格蕾西了？”威廉和乔西同时点了点头。
“噢，你们全都疯了！”她冲着我们大叫。
午饭的时候，我忽然想起早上答应他们学中文的事，便在餐桌上问大家，有哪些人愿意跟我学中文。
梅丽首先推辞说：“格蕾西，这事我可不敢领教。我这人一学点什么就头疼。”
爱德华兹夫人也说：“你看我，已经是个老女人了，还学它干吗？”
威尔玛说：“格蕾西，谢谢你的好意，不过我对语言没什么天赋，恐怕不能胜任，就免了吧。”
结果只有乔西和威廉态度积极。乔西说，他从小就对语言有浓厚的兴趣，非常愿意学习中文。威廉则说，他今后说不定会去中国，所以现在最想学的一门外语就是中文。
“看来，我只能收下你们两个学生了，真是一个倒霉透顶的老师！”我故意开玩笑说，“也好，威廉、乔西，你们什么时候开始学呢？”
“就今天下午开始吧。”乔西抢先说，然后回头望着威廉。威廉也附和地点点头。
于是，午饭后稍稍休息一会儿，我就来到了书房。他们兄弟二人早已等候在那儿了。
“下午好，老师。”乔西调皮地说。
“下午好，同学们。”我也笑着对他
