玫瑰庄园-第17章
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“你是指带刺的玫瑰？”我笑着问他：“那么你呢，你也喜欢带刺的玫瑰？”
“你说得不错。我的确欣赏这种类型的女孩。她们是那么吸引人的目光，触动人的心怀，但又不容易接近，不容易得到。”
“所以，你就一直没有娶妻。或者说，因为你那位带刺的意中人还没有在不伤你手指的情况下让你摘到手。”
“也许吧。不过总有一天，我会摘到手的。”他脸上有一种自信的神态。
“我在这上面能帮你什么忙吗？”
“不需要。”他诡谲地冲我眨眨眼，长长的睫毛拂动着他那冰蓝色的眼波，看上去很迷人，“格蕾西，我只想请你参加我的生日舞会。”
“噢，你的二十八岁生日吗？是哪一天？”
“七月二十四日，快了。我打算在玫瑰庄园举行一个规模较大的生日舞会，请庄园下面的人都来参加。那时候，你或许就可以知道我的意中人是谁了。”
“真是那样，我将衷心为你祝福。你要办舞会的事，家里人都知道吗？”
“他们现在还不知道，不过我会告诉他们的。”
第二天是七月六日，我一早就来到会计部。我不愿错过今天这个守候道尔·弗拉格的机会。但我不知道他究竟什么时候来，也不知道他长什么样，只能猜想他会直接进乔西的办公室，所以我不时走到门口向外张望。
霍尔对我的反常举动感到奇怪，终于开口问道：“你在干什么呢？格蕾西。你今天老是这么走来走去，身体不舒服吗？要不要回去休息一下？”
“不，霍尔先生……”我一时不知该如何回答，便随口说道：“这几天为什么男爵没来办事处上班呢？我有点事想找他。”
“男爵每个月上旬都不到这儿来，你不知道吗？”他惊讶地瞪着眼睛，那表情好像在说：“奇怪！有事干吗不在庄园里找他？”
结果，这天上午我不仅没见到任何陌生人来办事处，还弄得这半天的工作没干完。到吃午饭的时间，鲍比问我：“格蕾西，你还不去吃午饭？”
“不了，鲍比，我还有一点账目没登记好，等把这点干完再去。”
还好，没用上多少时间，我就把该登记的账目全完成了。然后锁好抽屉，关上房门准备去吃午饭。刚到楼梯拐角处，却差点和一个刚上楼的人相撞。
“对不起。”我忙说道。抬头一看，是个不认识的人。我一惊，难道这就是我要守候的道尔·弗拉格？
这是个约莫三十余岁的高个男人，体型有些发胖，一头红发很耀眼。他穿着时髦，身上却带着一股酒气，就像个生活无忧的混混儿。
“咦，你是谁？我可没见过你呀，小姐。”他盯着我看。“噢，你一定是他们说的那个中国妞吧？还挺讨人喜欢的，难怪会把你留在玫瑰庄园。”他说话时一副流里流气的样子，很让人恶心。
我一下子就对这人产生了极恶劣的印象，自然不想理他，只狠狠瞪了他一眼。谁知他反倒站下来不走了，继续用吊儿郎当的口气说道：“没想到还挺有脾气的嘛！就应该这样，以免有人对你……”
“弗拉格先生，请您赶快过来。”是乔西的声音打断了他的话。我见乔西正皱着眉头站在他的办公室门口，原以为他吃饭去了，没想到还在那里等候。说明刚才这人果真就是道尔·弗拉格。但我从这人的形迹上看，却难以相信他有什么值得别人帮助的。
就在此人挪动脚步之前，再次用他那令人生厌的语调小声对我说：“奉劝你一句，玫瑰庄园可是个有血光之灾的地方啊！但愿下次见到你时，你还平安无事。”说完，便大大咧咧地进了乔西的办公室。
我真不敢相信，这个一身流氓气的人，竟会如此肆无忌惮地在这儿撒野。真让我全身起了一层鸡皮疙瘩，饭也不想吃了，便转身回到会计部，把大门敞开，拿了把椅子正对着门坐下——干脆一不做二不休，继续观察此人的动静。
没过多久，弗拉格果然走了过来，还一副兴高采烈的样子，吹着口哨。他走到会计部门口时，特意向里面望了望说：“再见，小姐，你有好戏看的，等着吧！”说完便在一阵嬉笑声中离去。
乔西紧跟着来到会计部，对我说：“等一下，格蕾西，就呆在这儿，别走。”然后疾步走下楼去。过了几分钟，他回来了，手里拿着两个纸袋，装了些面包和蜜桃。
“我们就在这儿吃午饭吧。”他不动声色地说。
我却立即向乔西发起了牢骚。“乔西，我真不明白，刚才那个人怎么会是你说的那种需要帮助的人呢？”
“你知道他是谁吗？”乔西用一种在他身上少见的严肃语气说道。
“不就是道尔·弗拉格嘛！”
“可你不知道，他是伊迪丝·弗拉格的哥哥。”
我一听终于明白是怎么回事了，但还是耐心地听乔西说下去。
“伊迪丝死后，她母亲疯了。道尔·弗拉格到玫瑰庄园向我父亲索要赔偿。从道理上讲，伊迪丝是自杀的，玫瑰庄园可以不管，但我父亲还是给了他一大笔钱。可他并不满足，要求我们每月给他固定支付十五英镑作为对他家日常生活的补偿，为期十年。我父亲仍然答应了他。但这一切威廉并不知道，他那时在法国，后来我们也就再没告诉他。我父亲当时和弗拉格约定：永远不许他到玫瑰庄园来，只在每月六日到办事处领钱。而且不能明目张胆地进来，要选择人少的时候，比如午饭时，或傍晚下班以后。我父亲去世后，为了不让威廉知道这事，我主动提出由我来管理办事处的日常事务，由他负责对外商贸。由于在大多数月份的上旬，威廉都要去利物浦或别的地方，所以他和弗拉格一直见不到面。另外，在威廉不去利物浦的几个月里，我总是设法让他在六号那天呆在玫瑰庄园，所以他仍然见不到弗拉格。”
“万一你六号有事不在这里，这家伙会不会直接去庄园找你？”
“不会。如果我不在，我会把钱交给霍尔，让他给弗拉格。”
“乔西，你和你父亲这样安排的目的，大概是不想让威廉再见到伊迪丝家里的人，以免他伤心是吧？”
“不只是怕他伤心，主要担心他受到这个无赖的伤害。”
“一看这就是一个贪得无厌的家伙。如果换了我，既然已经给了他一大笔钱，就再也不会给他一个子儿。”
乔西笑了。“其实我又何尝不这样想呢！可是我父亲说，弗拉格拿到的那一笔钱肯定会用来吃喝玩乐，很快就会花光。每个月给他一点钱，是专门让他用来奉养母亲的。”
“在这一点上，你父亲倒挺仁慈的。但是，如果他当初对威廉和伊迪丝的恋情也能仁慈宽容一些，岂不是可以避免那悲剧的发生，威廉也不至于像今天这样形单影只的了。”
乔西听了这话，像是陷入了深深的思索，然后茫然地说道：“格蕾西，你分析得对。我至今想不通，父亲一向待人宽厚仁慈，处事通情达理，为什么惟独在对待威廉和伊迪丝的爱情问题上如此极端呢？而且更奇怪的是……”说到这里乔西忽然犹豫起来。
“说下去呀，乔西。”我催促道。
“我也不知该怎么说。反正我觉得我父亲在这件事情上自始至终都很反常。伊迪丝死后，威廉的伤心是可想而知的；可我万万没有想到父亲的伤心程度远远超过了威廉。他的病倒，其实并非因为威廉的出走，很明显是因为伊迪丝的自杀。父亲直到临终前，口里还一直在叨念着是他害了伊迪丝。”
“那么，爱德华兹夫人对伊迪丝的死是不是也很内疚呢？”我忽然问道。
“也许是吧。这些年来，我看她一直不舒心……好了，这件事情总算要彻底了结了——下个
月，弗拉格拿走的将是最后一笔钱。”乔西说到这里，长长地吁了一口气．
第十三章 暗访盖伦
去找盖伦的头天晚上，我把雪莉叫到房间里，要她详细说说她家的地址。
她有点吃惊，但还是将地址告诉了我。然后小心翼翼地问道：“格蕾西小姐，你问我家的地址，是不是因为男爵他们……想辞退我？”
“你想哪儿去了？雪莉，我约好了明天要去你家找你哥哥。”
“噢，”她惊喜地说，“您已经和我哥哥见过面了？”
“是的。我对你哥哥印象不错，所以想听他谈一下厂里的情况。不过，雪莉，这件事你知道就是了，千万别对人讲。”
“您放心，格蕾西小姐，我不会对人讲的。噢，对了，我刚才说的那地址，您也许找起来很费事，让我给您画个路线图吧。”
“那当然更好。”我找出纸、笔给她，她很快就画好了。
我看那上面画的是：麦田出去，向东北方向翻两座山坡，过一道小桥，再上一座山坡，山顶上的一个房屋就是她家。这比她口头说的可清楚多了。
第二天早上，天还没亮我就起了床。周围静悄悄的。我来到马厩，看马的工人吉姆已经在给马匹喂草料了。
我对他说：“吉姆，请给我一匹马。”
“格蕾西小姐，这么早您就要学骑马？”他迷惑地问。
“不，我今天想直接骑着马去办事处。请帮我选一匹性情温和一点的马。”我可不愿像乔西说的那样被摔得鼻青脸肿。
吉姆为我挑了一匹白马，我一见就喜欢上了它。我觉得它有点像威廉的“骑士”，只是比“骑士”稍矮小，白色的鬃毛干干净净的。我走上抚摸它，它用头蹭蹭我的手，还摇摇尾巴表示亲热。我又抓了些草喂它，它津津有味地吃着，不时抬头看看我。
等这马吃完了草，我骑上去，它显得很顺从。我轻轻地拍了拍它的头，并对吉姆说：“吉姆，男爵他们起来后，请告诉他们我骑马去遛一趟，就不回来吃早餐了，直接去办事处。”
骑着马缓缓走出马厩，走上那青石子铺成的大道，耳边掠过凉爽的晨风，心里真有说不出的畅快。
这是我第一次骑马去办事处。这匹马也的确比我过去骑过的马更温顺。我穿过麦田，进入畜牧场，便离开大道按雪莉所画的路线走去。刚翻过第一座山坡，那里的草儿嫩绿、多汁，使得马儿渐渐放慢速度低头吃起草来，最后竟停下不走了。我没有办法，干脆下来坐在草地上等着它吃够了再走。就这样走走停停，终于在过了一道小桥之后，来到另一座山坡顶上的这间农舍。
农舍周围是用石块砌成的一圈低矮的围墙。围墙外面有一个用木栅栏围起来的羊圈，一大群羊在里面“咩咩”地叫着。一只牧羊犬在外面跑来跑去，它见来了陌生人，便“汪汪”叫起来。
我下了马，把它拴在一根木桩上。这时，屋顶上正冒着炊烟。还没等我上前敲门，门就开了，里面站着一个四十余岁的妇人，她看了我一眼，笑着说：“你一定是格蕾西小姐吧？”
“是的。”我也对她笑笑，“您是弗兰克太太？”
“是的。请进！”
于是我随她走进堂屋。这里并不宽敞，家具也很陈旧，却显得干净、整洁。堂屋里摆一张大桌子、几把椅子、一个装满瓶罐的橱柜和两张床。床上分别睡着两个小女孩和两个小男孩。
他们睡得很香，红红的小脸蛋看上去很健康。
我轻手轻脚地走到桌旁，怕惊动了孩子睡觉。弗兰克太太搬了把椅子让我坐下。我小声问道：“弗兰克太太，盖伦不在家吗？”
她用手指指堂屋旁边的一道门说：“他在里面。我叫他起来。”说着便进了里屋。
过了一会儿，盖伦出来了，他边走边揉着眼睛，看样子刚刚起床。他不好意思地说：“您好，格蕾西小姐。没想到您这么早就来了。”
“真抱歉，打扰你休息了，因为我呆会儿要去办事处，所以提前来了。”
“没什么。您能来我家，我们都很高兴。”他用手摸着自己的脑袋，憨憨地笑着说。
这时，我注意到床上的一个小女孩好像睡得有些不安稳，也许是被我们说话的声音吵醒了吧，便说：“盖伦，我们到外面去谈好吗？”
“好的，格蕾西小姐。”
我们在屋外一个石桌旁坐下来。我问盖伦：“你父亲还没起床吧？”
“不，他早就起床了，已经去了小镇的集市。”
“他起得那么早？”
“他是在您来之前不到十分钟才离开的。那时我就醒了，只是没有起床。”
我好奇地问：“怎么我在来的路上没有碰见他呢？”
“他走的是这一条路。”他指着旁边一条与我的来路方向不同的小路说，“这是通往沃克尔小镇的一条捷径。”
弗兰克太太手里端来一个大盘子放到石桌上。盘子里有一个盛满羊奶的瓦罐、一盘麦饼和干酪。她往空杯里倒满了羊奶，然后递给我。
“格蕾西小姐，请随便用一点早餐吧。只是不知道您是否吃得惯我们山野里的粗食？”
“太谢谢你了，弗兰克太太。”我接过杯子，先喝了口羊奶，又咬了一口香喷喷的麦饼，不禁连连点头称赞，“味道真是太美了！比我小时候在乡下外婆家吃的羊奶和麦粑还要好吃。”
“那就多吃一点，不要客气。”
“好的，谢谢你，弗兰克太太。”
于是，我与盖伦一边吃着美味的早餐，一边聊起来。
“盖伦，我想问问厂里的一些情况，那天我觉得你好像有什么话要对我说，所以才约定来找你的。”
“的确是这样，格蕾西小姐。听雪莉说您是个好人，所以我早就想跟您说说我的心里话了。
厂里的情况其实很糟糕，并不像外面看起来那么好。”他非常痛心地连连摇头说。
“是男爵他们在管理上有什么问题吗？要么是他们对工人不好？”我心里顿时有些紧张起来。
“不，不是男爵他们，是加登。”他赶紧说道。
“加登？”我没想到盖伦也是对这个善于阿谀奉承的人有意见。
盖伦继续说：“男爵和乔西少爷都是好人，他们对工人一向很关照，从来不苛刻。但是加登就不同了，自从他当上了厂里的管事，一天到晚狐假虎威，给我们一次又一次地加大工作量不说，还经常克扣工人的工资，或者谩骂、威胁工人。大家这一年多来都只能忍气吞声地过日子。”
“那你们怎么不到乔西少爷那儿告他呢？”我奇怪地问。
“您不知道，这一年多来，加登在厂里培植了一批他的爪牙。别说告他，就是在背后稍微发一点牢骚，他也立刻就会知道，轻则被扣工资，重则被开除。再说，乔西少爷和男爵知道了又怎么样呢？依他们的好脾气，顶多告诫一下他不要太虐待工人，事后反倒会让我们吃不了兜着走。所以，现在大家都不敢吭声，只知道拼命地埋头干活。要不是家里穷，我早就不想干了。”他忿忿地说。
这时我联想起上次在威廉面前，我刚一提到要他注意防范加登这个人，他那满不在�
