猎物 作者:[美] 迈克尔·克莱顿-第21章
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“我不知道，杰克。我认为它们有可能。”
她的观点为什么与众不同？我感到疑惑。这不是她的风格。在一般情况下，梅判断严谨，观点明确。
“这个嘛，”我说，“有的人知道。集群是人设计的。细菌要么是被设计进去的，要么没有。”
我听到她叹了一口气，好像我说的不对。
但是，我有什么没有弄明白呢？
我问：“你们收集被气压过渡舱吹落的那些微粒没有？你们将那东西从气压过渡舱中清陈出去了吗？”
“没有。气压过渡舱中的所有微粒都被焚化了。”
“那是一种聪敏的——”
“那是在系统中预先设计好的，杰克。作为一种安全特性。我们无法撤销它。”
“好吧。”现在轮到我叹气了。看来，我们没有任何集群智能体样本可供研究。我准备坐起来，她伸出一只手轻轻地放在我胸前，让我不要动。
“慢慢来吧，杰克。”
她说得对，因为坐起来这个动作使我的头疼得更厉害了。我把腿伸出去，在操作台边沿上摇摆。
“我昏迷了多长时间？”
“１２分钟。”
“我的感觉就像挨了一顿狠揍。”我每次呼吸都觉得肋骨疼痛。
“你刚才呼吸很困难。”
“我现在仍旧困难。”
我伸手抽取了一张面纸，擤了擤鼻涕。大量黑色东西喷了出来，里边带有血迹和沙漠尘土。我擤了四五次鼻涕才弄干净。我把面纸揉作一团，正要扔掉。梅伸手拦住我：“我来吧。”
“不，没关系——”
“把它给我，杰克。”
她接过面纸，小心地放进一个小塑料袋里，然后合上封口。我这时才意识到我的脑袋有多愚蠢。当然，那张面纸上正好带有我想研究的微粒。我闭上眼睛，作深呼吸，等待我脑袋里的剧痛缓解一点。当我再次睁开眼睛时，房间里的强光已经不像刚才那么刺眼了。它看上去几乎正常了。
“还有，”梅说，“朱丽亚刚才来过电话。她说，你没有办法打电话找到她，她可能接受某种检查。但是，她想和你谈一谈。”
“嗯，嗯。”
我看见梅拿起那个装有面纸的小塑料袋，放进一个密封罐里，她拧紧盖子。
“梅。”我说，“如果集群中存在大肠杆菌，我们观察那张纸就可以知道。我们可以这样做吗？”
“我现在不能，我会尽快观察的。一个发酵装置出了点小毛病，我观察还需要显微镜。”
“什么样的毛病？”
“我还没有确定。但是，一个容器里的发酵量下降了。”她摇了摇头，“很可能不是什么严重问题。一直毛病不断。整个制造过程非常难以处理，杰克。让它运行就像手里同时耍弄１００个球。我非常忙。”
我点头。但是，我开始觉得，她没有观察那面纸的真正原因是她已经知遵它带有细菌。她只是觉得那不应该由她来说。而且，如果那是真相，她也绝不会告诉我的。
“梅。”我说，“总得确人告诉我这里的真实情况，不是里基。我需要有人告诉我实情。”
那个想法促使我进了那里的一个小房间，坐在计算机前。项目工程师大卫·布鲁克斯坐在我的旁边。在谈话过程中，大卫不停地整理他的衣着——他拉直领带，弄平袖口，理好领子，抹平裤子大腿部位的褶皱。然后，他跷起一条褪，拉了拉袜子，接着跷起另一条腿。他伸手掸了掸他想像存在的灰尘。完成之后又重复那些动作。当然，这一切都是无意识的，我的头疼，我可能觉得他的行为使人难受。但是，我并没有注意它。因为大卫给我讲的新东西越多，我的脑袋疼得越厉害。
与里基不同，大卫思路清晰，将一切情况原原本本告诉了我。
艾克西莫斯技术公司签约制造可以用做空中摄像头的微型机器人集群。那种微粒被成功制造出来，在室内可以工作。但是，在进行室外测试时，它们在风中缺乏机动性。用于测试的集群被强风吹走。那是６周之前的事情。
“你们在那以后测试了更多集群？”我问。
“是的，许多次。在那之后６周左右时间里。”
“没有一次成功？”
“对，一次也没有成功。”
“于是，最初的集群都不见了——被风吹走了？”
“是的。”
“这就是说，我们见到的那些失控的集群并不是你们最初测试的集群？”
“对……”
“它们是污染的结果……”
大卫迅速眨了眨眼睛：“你的意思是什么，污染吗？”
“因为缺少了一个过滤装置而被排污风扇排入环境的那２５千克材料……”
“谁说的是２５千克？”
“里基说的。”
“哦，不，杰克……”大卫说。“我们向外排放了好几天。我们肯定排放了５００或者６００千克污染物——细菌、分子装配工。”
由此看来，里基再次轻描淡写地说了这里的境况。但是，我不理解他为什么要撒谎。那毕竟只是一个错误。况且，照里基的说法，这是建筑承包商的过错。
“明白了，”我说。“你是什么时候看见第一个沙漠集群的？”
“两周之前。”大卫说，边点头，一边抚平领带。
他解释说，那个集群最初出现时乱哄哄的，他们认为它是一团沙漠昆虫——叮人的小昆虫或者类似的什么东西。“它出现了一会儿，在大楼周围各处飞，然后就消失了。它像是一件偶然事情。”
他说，两三天之后又出现了一个集群，而且那时它的组织性已经较强了。“它表现出明显的群集行为，就是你见到的云状物的那种旋动。因此，它显然是我们制造的东西。”
“后来出现了什么样的情况？”
“那个集群像以前一样，在设施附近的沙漠里旋动。在那之后的几天时间里，我们试图发射无线电波来控制它，但是我们一直没有成功。后来——大约在那之后一周——我们发现这里的汽车全都无法动弹了。”他停了片刻，“我出去查看，发现车上安装的电脑全都停止了工作。近年来生产的汽车都安装了微处理器。它们控制许多东西——从燃油喷射、收音机到车门锁。”
“那些电脑至今还是不能工作吗？”
“对。实际上，那些处理芯片本身并没有问题。可是，记忆芯片全都被腐蚀了。它们真的化为灰烬了。”
我心里一震，噢，糟糕。我问：“你能解释是什么原因吗？”
“当然。那并不是什么大秘密，杰克。那种腐蚀具有伽马装配工的典型标志。这你知道吗？不知道？这样说吧，我们在制造中需要九种不同的装配工。每种都有不同的功能。伽马装配工破坏硅酸盐层中的炭材料。它们实际上在纳米层次上进行分割——将炭基层分子切成碎片。”
“于是，那些装配工就切碎了汽车电脑中的记忆芯片？”
“对，对，可是……”大卫犹豫片刻。他的样子好像说明我没有抓住问题的关键。他用力拉了一下袖口，伸手用指头摆弄领子，“杰克，你必须记住的事情是，这些装配工可以在室温条件下工作。无论如何，这里的沙漠热度甚至对它们更有利。温度越高，它们的效率就越高。”
我一时不理解他的意思。室温或沙漠热度到底又有什么不同呢？这个问题与汽车上的记忆芯片又有什么关系呢？突然，我终于明白了！
“他妈的，原来如此。”我说。
他点了点头：“对。”
大卫告诉我，一些复合体的混合物被排放到沙漠中，那些混合物按设计可以在装配装置中进行自动装配，在外边的环境中也可以自动装配。装配可以在沙漠中自主进行。显然，那就是正在出现的情况。
我特地提到这一点以便确定我的理解是正确的。“基本的装配从细菌开始。借助基因工程技术对那些细菌进行改造，它们可以从任何东西中得到养分，甚至垃圾也可以，所以，它们能够在沙漠中找到维持生命的东西。”
“对。”
“这就是说，那些细菌繁殖起来，开始生成分子，而那种分子又能够自动结合、形成更大的分子。很快就形成了装配工，那些装配工开始完成最后的工作，制造出新的微型智能体。”
“是啊，是啊。”
“这就是说，那些集群正在繁殖。”
“是的。它们在繁殖。”
“而且，这种单个智能体具有记忆力。”
“对。它们有。”
“它们而且不需要多少东西，那就是分布式智能的优势所在。它是协作性的。所以，它们有智能，因为有智能，所以它们能够从经验中学习。”
“是的。”
“‘掠食猎物’意味着，它们可能解决问题。所以，该程序产生足够的随机成分，以便让它们创新。”
“对。说得对。”
我的脑袋剧痛。我现在看到了所有的隐含意义，但是它们全都不妙。
“所以，”我说，“你跟我说的意思是，这个集群能够繁殖，进行自体维持，从经验中学习，具有协作性智能，能够通过创新来解决问题。”
“是的。”
“这意味着，从所有实际目的上讲，它具有生命。”
“是的。”大卫点了点头，“至少，它的行为给人感觉它是有生命的。在功能意义上，它是有生命的，杰克。”
我说：“真他妈的糟透了。”
布鲁克斯说：“告诉我。”
“我想知道，”我说，“这东西为什么没有早被毁灭掉。”
大卫没有吭声。他只是整理了一下领带，露出尴尬的神色。
“因为你们意识到，”我说，“你们所谈的是一种机械性瘟疫。这就是你们在这里制造出来的东西。它就像一种细菌性瘟疫，或者说一种病毒性瘟疫。只不过它是机械性生物。你们他妈的搞出了一种人造瘟疫。”
他点头：“是的。”
“它在进化。”
“是的。”
“而且，它并不受生物进化速度的限制。它可能进化得非常快。”
他点头：“它的确进化得更快了。”
“有多快了，大卫？”
布鲁克斯叹了一口气：“真他妈的太快了。它今天下午回来时就会太不一样。”
“它会回来？”
“它总是回来的。”
“它为什么会回来呢？”
“它想进来。”
“这是为什么？”
大卫不安地挪动身体。“我们只是假设，杰克。”
“说给我听一听。”
“一个可能性是，它有领地属性。正如你知道的，最初的‘掠食猎物’编码包括一种范围概念，一种领地概念；掠食者在那种范围之内漫游。此外，在那个核心范围之内，它确定了一种发源基地；集群以为基地在这个设施之内。”
我问：“这你相信吗？”
“不见得，不。”他犹豫了一下，“实际上，”他说，“我们大多数人认为，它是回来找你的妻子，杰克。它找朱丽亚。”
第６天 上午１１点４２分
那就是我在脑袋痛得快要炸开了的情况下，给圣何塞医院打电话的原因。
“请找朱丽亚·福尔曼。”我告诉接线员她的名字的拼法。
“她在重症监护室。”接线员说。
“对，她在那里。”
“抱歉，你不能直接和她通话。”
“那么，转到护士站。”
“谢谢，请稍等。”
我等着，没有人接。我再次转回到总机，最后接通了重症监护室的护士站。护士告诉我，朱丽亚在接受Ｘ光检查，不知道什么时候回来。我告诉她，朱丽亚这时应该回来了。护士用不确定的口气说，她正在看朱丽亚的床位，她可以肯定地告诉我，朱丽亚不在病房里。
我说我会再打电话的。
我挂上电话，转向大卫：“朱丽亚在这一切中到底扮演了什么样的角色？”
“帮助我们，杰克……”
“这我知道。可是，究竟怎样帮的？”
“最初，她想把它哄回来，”他说。“我们需要把集群弄到大楼附近，然后通过无线电来重新控制它。所以，朱丽亚帮助我们使它接近大楼。”
“用什么办法？”
“嗯，她为它提供娱乐。”
“她提供娱乐？”
“我猜你会这样说。我们很快发现，集群具有初级智能。朱丽亚的主意是，像对待孩子一样招待它。她带着色彩鲜艳的积木和玩具出去，一些孩子喜欢的东西。集群看来对她有所反应。她对此非常激动。”
“那时接近集群安全吗？”
“是的，完全安全。它只是一个微粒云状物。”大卫耸了耸肩。“反正在头一两天后她决定更进一步，正式测试它。你知道，就是像儿童心理学家那样测试它。”
“你的意思是，教它。”我说。
“不是。她想测试它。”
“大卫，”我说，“那是一种分布式智能集群，它是一种网络。它会从你的行为进行学习，测试就是教学。她究竟做了些什么？”
“这个吗，只是一些游戏。她在地上摆放了三个彩色积木，两个蓝色的，一个黄色的，想看一看它是否会选择黄色。后来又用了正方体和三角形。诸如此类的东西。”
“可是大卫，”我说，“你们都知道，这是个失控的东西，在实验室之外进行了进化。难道没有人想到干脆把它消灭掉吗？”
“当然想过，我们大家都想。朱丽亚不让那样做。”
“为什么？”
“她想让它活着。”
“没有人提出异议？”
“她是公司的副总裁，杰克。她一直说，这种集群是一个幸运意外，我们碰巧搞出了某种意义非常重大的东西，它最终将挽救公司，我们决不能毁掉它。她——我不知道——她真的迷上了它。我是说，她为它感到骄傲。好像它是她发明出来的。她一门心思想干的事情是‘驯服它’。那是她的话。”
“嗯，行了。她是什么时候那样说的？”
“昨天，杰克。”大卫耸了耸肩，“你知道，她是昨天下午才离开这里的。”
我过了一阵才反应过来，他说得没错。朱丽亚昨天离开这里，接着出了车祸，距今天仅仅才一天时间。但是，就在这么短的时间里，那些集群已经发生了巨大变化。
“昨天有多少个集群？”
“三个。可是我们只看见两个。我猜有一个藏了起来。”他摇了摇头：“跟你说吧，其中一个集群就像变成了她的宠物。其他两个小一些，它会等着她出去，总是跟着她。有时，她出去时，它围着她旋动，就像因为见到她而感到激动。她也会和它说话，就像对待一条狗一样。”
我用手按着跳痛的太阳穴。“她也会和它说话，”我重复道。我的上帝。“别告诉我那些集群也有听觉感应器。”
“不，它们没有。”
“所以谈话是在浪费时间。”
“嗯，怎么说呢……我们认为，那团云状物离她很近，她的呼吸使一些微粒发生偏斜，形成了一种有节奏的模式。”
“那么，整个云状物是一个巨大的鼓膜？”
“在一定意义上，是的。”
“还有它是一个网络，所以它能学习……”
“对。”
我叹了—口气：“你是要说它会回话？”
“不，但是它开始发出奇怪的声音。”
我点了点头。我已经听到过那种奇怪的声音。“它是怎么发声的？”
“我们还不能确定，博比认为，那是使它产生听力的听觉偏差的回动。微粒在具有协作性的前部形成脉动，产生一种声披。那有点像音箱。”
我心里想，它肯定是类�
