war of the spider queen 3 condemnation-第65章

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　　　He　turned　his　full　attention　back　to　the　dueling　gods。
　　　The　Masked　Lord　and　the　Champion　of　Lolth　fought　on　furiously。　Ichor　oozed　from　several　black　wounds　in　the　half…spider's　chitinous　body；　and　dripping　black　shadow　flowed　from　a　handful　of　sword　cuts　that　had　kissed　the　graceful　Vhaeraun。　While　the　gods　strove　together　in　the　realm　of　the　physical；　exchanging　blows　at　a　dizzying　rate；　they　also　confronted　each　other　magically　and　psychically　at　the　same　time。　Spells　of　terrible　power　blasted　back　and　forth　between　them；　deadlier　even　than　Selvetarm's　six　weaving　weapons。　Their　eyes　locked　on　each　other　with　a　tangible　contest　whose　potency　tugged　at　what　was　left　of　Halisstra's　reason；　even　from　a　hundred　yards　away。　Missed　blows　and　deflected　spells　caused　terrible　damage　all　around　the　two　deities；　gouging　great　craters　in　the　walls　of　the　temple　and　the　flagstones　of　the　plaza；　and　more　than　once　ing　perilously　close　to　annihilating　the　mortal　onlookers　through　sheer　mischance。
　　　〃Treacherous　jackal！〃　snarled　Selvetarm。　〃Your　perfidy　will　not　be　rewarded！〃
　　　〃Simpleminded　fool。　Of　course　it　shall；〃　Vhaeraun　retorted。
　　　He　leaped　in　among　Selvetarm's　flurrying　blades　and　punched　his　shadow　sword　deep　into　the　spider…god's　bulbous　abdomen。　The　Champion　of　Lolth　shrieked　and　recoiled；　but　a　moment　later　he　seized　Vhaeraun's　ankle　with　one　pincer　and　jerked　the　god　to　the　ground。　As　quick　as　a　cat　he　rained　a　torrent　of　deadly　blows　down　on　the　Masked　Lord。
　　　Vhaeraun　responded　by　invoking　a　colossal　blast　of　burning　shadow…stuff　that　plunged　straight　down　from　some　impossible　height　overhead　and　bathed　both　gods　in　black　fire。　Selvetarm　roared　in　divine　anguish；　even　as　he　hammered　again　and　again　at　Vhaeraun。
　　　With　a　horrible　grinding　sound　that　Halisstra　and　the　other　onlookers　felt　in　their　very　bones；　the　stone　plaza　disintegrated　beneath　them。
　　　Still　locked　in　their　furious　struggle；　the　two　deities　fell　through　the　great　temple　island　into　the　black　abyss　that　waited　below。　Their　roars　of　rage　and　the　ground…shaking　clamor　of　their　weapons　grew　fainter　and　fainter　as　they　fell　away　into　the　pit。
　　　〃They're　gone；〃　Ryld　said　numbly；　stating　the　obvious。　〃Now　what？〃
　　　No　one　had　an　answer　for　him；　as　the　pany　gaped　at　the　castle…sized　shaft　into　nothingness　the　gods　had　left　behind　them。　Distant　flickers　of　light　still　danced　from　their　battle；　far　below。　For　the　space　of　several　minutes　the　drow　did　nothing；　climbing　back　to　their　feet；　no　one　speaking　at　all。　Tzirik　merely　folded　his　arms　and　waited。
　　　〃Did　they　destroy　each　other？〃　Valas　ventured　at　last。
　　　〃I　doubt　it；〃　Danifae　said。
　　　She　looked　thoughtfully　at　the　glowing　green　crack　that　split　Lolth's　face；　but　said　nothing　more。
　　　〃If　Lolth　didn't　care　to　respond　to　Vhaeraun's　assault；　I　doubt　she'll　have　anything　to　say　to　us；〃　Ryld　said。　〃We　should　get　out　of　here。〃
　　　The　weapons　master　turned　to　speak　to　Tzirik；　only　to　find　that　the　Jaelre　priest　was　locked　in　rapt　attention；　staring　off　into　nothing；　his　expression　alight　with　adoration。
　　　〃Yes；　Lord；〃　he　whispered　to　no　one。　〃Yes；　I　obey！〃
　　　Even　as　Ryld　stepped　forward　to　question　the　priest；　the　Jaelre　priest　gestured　and　spoke　an　unholy　prayer。　A　whirling　field　of　thousands　of　razor…sharp　blades　like　that　he'd　used　against　the　goristro　sprang　into　existence　a　short　distance　around　him；　barricading　Tzirik　behind　a　cylindrical　wall　of　tumbling　metal。
　　　Ryld　yelped　a　curse　and　leaped　backward；　throwing　himself　out　of　the　path　of　the　murderous　blades。
　　　Tzirik　ignored　the　weapons　master；　continuing　with　whatever　task　Vhaeraun　had　assigned　him。　With　fumbling　fingers　the　cleric　drew　a　case　from　his　belt　and　extracted　a　scroll；　unrolled　it；　and　began　to　read　aloud　from　the　parchment；　beginning　the　words　of　another　powerful　spell　while　protected　from　the　Menzoberranyr　by　his　deadly　barrier。
　　　Halisstra　looked　up　at　him　in　dull　surprise；　trying　to　discern　what　spell　the　Jaelre　priest　was　casting。　It　was　difficult　to　bring　herself　to　care　any　longer。
　　　Even　as　Halisstra　sank　back　down　in　apathy　and　despair；　the　fight　rekindled　in　Quenthel。　She　surged　up；　groping　for　her　whip。
　　　〃It's　another　gate！〃　she　screamed。　〃Do　not　let　him　finish　that　spell！〃
　　　
　　　A　few　hundred　yards　distant；　cloaked　in　darkness　and　drifting　vapors；　Pharaun　sat　cross…legged　on　the　hard　stone；　hurrying　to　finish　his　spell。　He'd　watched　the　two　gods　battle　to　a　standstill　and　plummet　out　of　sight；　but　he　was　mitted　to　his　course　and　did　not　intend　to　stop。　The　spell　of　sending　could　not　be　cast　quickly；　and　if　he　attempted　to　rush　it；　he　would　lose　it　all　together。　In　the　part　of　his　mind　that　was　not　absorbed　in　the　shaping　of　the　magic；　he　wondered　with　no　little　trepidation　whether　the　gods'　omniscience　might　be　plete　enough　to　note　his　presence；　note　that　he　was　casting　a　spell；　and　deduce　why　he　was　casting　it…and　whether　the　gods　would　deign　to　stop　him。　As　best　he　could　tell　from　his　safe　distance；　though；　Vhaeraun　and　Selvetarm　were　occupied　with　their　fierce　battle　and　were　unlikely　to　be　paying　him　much　attention。
　　　He　pleted　the　spell　and　whispered　the　message　it　would　carry　for　him　through　the　incalculable　distances　of　dimensions　and　space；　〃Jeggred。　We　are　in　mortal　peril。　Slay　Tzirik's　physical　body　at　once。　We　will　return　quickly；　but　guard　us　until　we　do。　Quenthel　mands　it。〃
　　　Pharaun　sighed　and　stood；　his　expression　thoughtful。　The　sending　was　reliable；　but　he　didn't　know　for　certain　the　effects　of　attempting　it　from　another　plane　of　existence。　Nor　did　he　know　how　long　it　would　take　his　words　to　reach　Jeggred　back　in　Minauthkeep；　or　if　the　draegloth　would　choose　to　do　as　he　asked　even　in　Quenthel's　name　。。。　or　even　if　the　cursed　half…demon　was　still　alive　and　free　to　kill　the　high　priest。
　　　The　Master　of　Sorcere　had　a　good　sense　of　what　to　expect　if　all　went　as　he　hoped。　It　was　only　a　matter　of　time；　and　not　much　at　that。
　　　〃This　would　not　be　a　good　time　to　bee　obstinate；　Jeggred；〃　Pharaun　muttered；　even　though　his　sending　was　gone　already。　〃For　once；　do　as　I　ask　without　question。〃
　　　Warily；　he　began　to　creep　back　toward　the　distant　cleft　in　the　temple's　massive　wall。
　　　
　　　Surrounded　by　his　tumbling　wall　of　blades；　Tzirik　stood　aside　from　the　rest　of　the　pany；　quickly　and　expertly　reading　aloud　from　his　scroll。　He　didn't　bother　explaining　to　the　Menzoberranyr　what　Vhaeraun　had　told　him　to　do；　or　why　he　was　doing　it。　He　simply　proceeded　as　if　they　were　not　there　at　all；　though　he'd　taken　the　precaution　of　raising　a　blade　barrier　to　keep　them　from　interfering。
　　　Ryld　and　Valas　stood　close　to　the　deadly；　spinning　razors；　watching　helplessly　as　the　priest　droned　on。　Danifae　and　Quenthel　crouched　a　little　father　back；　equally　helpless；　the　determination　to　do　something　battling　with　their　inability　to　discern　what；　exactly；　they　could　do。　Halisstra　stood　watching　as　well；　but　she　merely　waited　to　see　what　form　her　doom　would　take。
　　　〃Tzirik；　stop！〃　cried　Valas。　〃You　have　put　us　all　in　sufficient　peril　today。　We　will　not　allow　you　to　continue。〃
　　　〃Kill　him；　Valas；〃　Danifae　said。　〃He　will　not　listen；　and　he　will　not　stop。〃
　　　The　scout　stood　paralyzed　as　the　priest's　chant　approached　the　final；　triumphant　notes。　His　shoulders　slumped；　stricken　with　defeat。　Without　warning；　Valas　brought　up　his　shortbow　and　fired。
　　　The　first　arrow　was　deflected　by　a　whirling　blade　in　the　magical　barrier；　but　the　second　passed　through　cleanly　and　pierced　Tzirik's　gauntleted　hand。　The　priest　cried　out　in　pain　and　dropped　his　scroll；　which　fluttered　to　the　stone　plaza；　unexpended。
　　　The　Jaelre　whirled　on　Valas；　eyes　afire　with　hate　through　his　masked　helm；　and　said；　〃Are　you　still　the　bitches'　errand…boy；　Valas？　Don't　you　see　that　you're　nothing　but　a　well…heeled　dog　to　them？　Why　do　you　persist　in　giving　the　Spider　Queen　your　loyalty；　when　you　could　take　the　Masked　Lord　for　your　god　and　know　true　freedom？〃
　　　〃Lolth　will　do　as　she　will；〃　Valas　answered。　〃I；　however；　am　loyal　to　Bregan　D'aerthe；　and　to　my　city。　We　can't　allow　you；　or　even　your　god；　to　deflect　us　from　our　quest；　Tzirik。〃
　　　Tzirik's　face　clouded　and　he　said；　〃You　and　your　panions　will　not　gainsay　the　will　of　Vhaeraun。　I　refuse　to　permit　it。〃
　　　He　crouched　and　raised　his　shield；　snarling　out　the　words　of　another　divine　spell。　Valas　fired　again；　but　his　arrows　only　ricocheted　from　the　priest's　shield。　Tzirik　finished　his　spell　and　placed　his　wounded　hand　on　the　ground。　A　powerful　tremor　blasted　through　the　stone　and　bludgeoned　the　Menzoberranyr；　flinging　them　about　like　dolls　and　ripping　open　great　cracks　in　the　substance　of　the　stone　plain；　crevices　that　led　into　absolute　blackness　below。
　　　Valas　staggered　back　and　forth；　trying　to　keep　his　balance　as　the　stones　cracked　and　buckled　beneath　him。　Danifae　steadied　herself　and　snapped　off　a　shot　with　her　crossbow　that　passed　through　the　blades　and　struck　Tzirik　a　ringing　hit　on　the　breastplate；　but　the　bolt　shivered　into　pieces　on　the　priest's　armor。
　　　Quenthel　managed　a　desperate；　off…balance　leap　to　keep　from　toppling　into　a　gaping　crevice　beneath　her。　She　rolled　awkwardly；　and　came　up　with　a　short　iron　rod　in　her　hand。　The　high　priestess　barked　a　mand　word　and　discharged　a　white　sphere　of　some　magical；　viscous　substance　at　the　priest；　but　Tzirik's　seething　blades　ripped　apart　the　viscid　glob　in　a　spray　of　gluey　strands。
　　　〃Get　up；　Halisstra；〃　Quenthel　hissed。　〃Your　sister　priestesses　need　you！〃
　　　The　powerful　tremors　took　Halisstra's　feet　out　from　under　her　the　first　time　she　tried　to　stand。　She　shook　her　head　and　tried　again。
　　　My　sisters　need　me？　she　thought。　Strange；　as　our　goddess　apparently　has　no　use　for　any　of　us　who　serve　as　her　priestesses。　If　Lolth　chooses　to　turn　her　back　on　me；　to　spurn　my　faithfulness　and　devotion；　then　the　least　I　can　do　is　return　the　favor。
　　　Throughout　Halisstra's　life　she　had　willingly　joined　ranks　with　her　worst　enemies；　her　most　bitter　rivals；　when　something　rose　to　threaten　the　absolute　dominion　over　dark　elf　society　she　and　her　sister　priestesses　shared。　Staring　off　into　the　endless；　empty　expanse　of　the　Demonweb　Pits；　she　found　that　she　would　not　take　one　single　step　in　Lolth's　name。
　　　〃Let　him　do　as　he　will；〃　she　said　to　Quenthel。　〃Lolth　has　taught　me　not　to　care。　If　we　managed　to　preserve　Lolth's　very　existence　today；　do　you　think　she　would　be　grateful？　If　I　tore　my　own　heart　out　and　laid　it　on　the　Spider　Queen's　altar；　do　you　think　she　would　be　pleased　by　my　sacrifice？〃
　　　Bitter　laughter　welled　up　in　her　throat　and　Halisstra　gave　herself　over　to　it；　even　as　Tzirik's　tremors　subsided。　Her　heart　ached　with　a　hurt　that　could　rend　the　world　in　two；　but　she　could　not　find　a　voice　for　it。
　　　Quenthel　stared　at　her　in　horror。
　　　〃Blasphemy；〃　she　managed　to　whisper。
　　　The　Mistress　of　Arach…Tinilith　gathered　up　her　whip　and　turned　on　Halisstra；　but　before　she　could　strike；　Tzirik　struck　with　another　spell；　scouring　the　entire　party　with　sheets　of　incandescent　flames　that　raced　back　and　forth　across　the　stone　plain　like　water　sloshing　on　a　plate。　Halisstra　threw　herself　flat　and