活尸之死-第8章

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　　“不用我说，你们也知道，最大的问题就出现在遗产继承上。偶尔，因失踪或灾害被认定已经死亡的人会突然跑回来，引发纷争，这种事不是没有，不过，今后我们必须连死者复活后可能要求删改遗嘱的情况都要考虑进去，真是伤脑筋，就算死者不推翻生前立的遗嘱好了，也不代表会什么问题都没有。”
　　觉得一直在谈论法律很无聊的伊莎贝拉插话道：“啊！艰深的道理我不懂。倒是……约翰，你到底拿到遗产了没有？”
　　不带恶意的语气，却凸显了习惯被众人捧在手心的女人真是少一根筋。约翰被问得不知该怎么回答。
　　伊莎贝拉继续说道：“大理石镇的房子你还负担得起吧？人家想要尽早搬过去住。你瞧，巴利科恩家的老房子已经有点旧了又阴森森的，连窗子都小小的，对肚子里的孩子也不好。搬去那里后，住的是意大利式的庄园别墅，窗户也好、阳台也罢，都既宽敞又明亮。”
　　“咦，你们买房子了吗？”洁西卡问。
　　“是啊，结婚以后要住，是我们的新居哟！欢迎大家来玩。”伊莎贝拉天真的回答。
　　詹姆士看着约翰。“你哪来那么多钱？”
　　连威廉也跟着调侃起自己的哥哥。“原来如此，从死人那里A来的钱不是用来盖坟墓，而是化作了墓园主人的私人意大利豪宅啊！”
　　“喂！你别破坏我的名声。”约翰等着威廉。
　　“咦，我说错了吗？你私自挪用公款的事，连爸爸都知道了，不是嘛？”
　　洁西卡惊讶地说：“呀，这么说的话，爸爸会想要修改遗嘱，就是为了这个……”
　　约翰没理会洁西卡，却对着威廉说道：“你是不是跑去跟爸爸说了什么？”
　　威廉笑着耸了耸肩。“你说呢？就算我不说，你拿墓园的钱还自己的债务、买房子的事，早就是众所周知的秘密了。”
　　“我是墓园主事者。关于这一点，爸爸之前也承认了。我要怎么做，还轮不到你多嘴。”
　　“我们可没承认。”这次换詹姆士展开反击。“你这个人，一向看不起开葬仪社的，在外面搞自己的事业，直到混不下去了，才恬不知耻地跑回老家来，跟我们争经营权。这算盘也未免打得太精了吧？”
　　约翰从沙发上站了起来，腿上的猫吓得赶紧往下跳。被激怒的葬仪社老板把在场的每一个人全都瞪了一遍，宣示道：
　　“我没空听你们继续废话下去。总之，墓园已经决定由我继承了，如果你们识相的话，就别再做无谓的争辩。”
　　跳到地上的猫叫了一声，朝詹姆士方向的沙发底下钻去。詹姆士身子一闪避开了猫，狠狠地看着那条逐渐消失的尾巴。虽说饲主的劣根性是有可能转移到宠物的身上，可是，他的反应也太激烈了吧！而约翰则打开了一向用来装猫的提篮，一边叫着猫的名字：“笑笑、笑笑，抱歉哪！”一边趴在地板上。
　　就在这时，一直默不作声、傻傻听着儿女们争论的莫妮卡，一面梳拢蓬乱的头发，一边面对约翰的屁股说道：
　　“大家还真是辛苦，净说些我听不懂的话，对了，杰森也有分到钱吧？”
　　“莫妮卡，杰森已经……”　　　　　棒槌学堂·出品
　　哈定律师正想要解释，就被约翰以目光制止了，那眼神的意思是讲了也没用。莫妮卡似乎一点都不介意这样的小动作，继续问道：
　　“……还有，我的老公史迈利是什么时候死的？”　




　　　

第六章　墓园改建计划







　　古代的人曾经说过：要想了解某个社会的结构，就去观察他们的葬礼，只要知道什么样的人能够得到最风光的葬礼，大概就窥知一二了。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——马克·吐温　《巴克·芳秀的葬礼》






　　？　1　？


　　资料室的集合之后，傍晚时分，在殡仪馆的会议室内又将举行另一场餐会，听说好像是约翰要把新加入的生意伙伴——某个日本人介绍给大家的样子。
　　葛林一边看着挂在会餐室后面的巨幅马赛克壁画“最后的晚餐”，一边不自觉地数起出席的人数，壁画里参加餐会的共有十三人，他们这边则有十一人，之前资料室的那一群人，扣掉哈定律师、洁西卡夫妇以及赤夏后，再加上墓园内的天主教教堂祭司马利阿诺神父以及刚才说的那个日本人，总共是十一人——等等，还少算了一只，葛林心想，不愧是爱猫人的约翰就如往常一样，提着了猫咪，“笑笑”的篮子走了进来。
　　猫——说到这个，赤夏跑去哪里了？葛林心扭纳闷着。算了，她喜欢闹别扭也不是一天、两天的事，要是得一一去注意的话，就算有三头六臂也不够用吧！只是，她没找他，自己一个人逃跑！　真是太不够意意思了，对葛林面言，出席这种场合的痛苦并不亚于赤夏。
　　之后，看到在约翰身旁坐下的日本人，葛林又更忧郁了。那是个脖子几乎要缩进肩膀里的矮胖子，从薄唇里露出来的金牙闪闪发光，只要肩膀上再挂台相机，也就活像是美国人经常会在报纸的四格漫画上看到的滑稽小丑了，自己的体内也有一半流着日本人的血液，所以葛林并不希望看到他成为众人的笑柄。不知是不是体会到葛林的这种心情，约翰看起来很愉快地把那名日本人介绍给大家。
　　“这位是南贺平次先生，我生意上的新伙伴。”
　　“咦？南海冰刺，好奇怪的名字。”　　　　　棒槌学堂·出品
　　莫妮卡一副百思不解的样子，嘴里念念有词，隔壁的马利阿诺神父连忙请她安静下来。
　　约翰把出席的人一一介绍给南贺认识，除了威廉以外，大家都客气地打了招呼。原本最有可能捉弄南贺的人应该是威廉才对，但今天他却显得礼貌周到，十分热情，让葛林颇感意外，这两人之间似乎存在着不寻常的利害关系。葛林是最后一个被介绍的，约翰用一句“在墓园工作的人”轻淡写地带过后，便说道：
　　“各位，趁此机会，我想请大家边吃边听我说，我要说的不是别的，而是有关微笑墓园的改革，我想，也该是我一展抱负的时候了。”
　　由于大家都没有反应，所以最年长的哈斯博士只好勉为其难地开口问道：“哦，你打算怎么做？”
　　“啊！哈斯博士，您不用担心，我只是想把墓园的陈年陋规改掉，开创一番新气象。”
　　哈斯博士瞥了一眼正唏哩呼噜大声喝汤的南贺，问道：“你是指开发新的墓地吗？”
　　“是的，爸爸上了年纪，有点过于保守了。我想要让这座墓园变成全美，不，变成全世界第一。”
　　詹姆士插嘴道：“嗯，国庆节不是早就过了吗？怎么这会儿又放起烟火了？”
　　还没吃饭就灌红酒的他已经很醉了，在他身上，这倒是很罕见的情况。约翰不理会詹姆士，继续说道：
　　“我将和这位南贺先生合作，重新开发墓园东边的土地和墓碑村。”
　　哈斯博士的兴趣被挑了起来，问道：“那规模肯定很大啰？”
　　“嗯，加起来少说也有九千英亩吧？”
　　詹姆士充满讽刺的说道：“喂、喂，你盖那么多坟墓干什么？难道你想把约翰逊总统从坟墓里挖起来，请他再发动一次越战吗？”
　　“不，詹姆士，这根战争无关，是和平的经济交流，而且，还不是美国一直以来做的赔钱生意，而是有利可图的进口……”
　　“你还真打算跟南贺先生……”哈斯博士挑起一边眉毛问道。
　　“您还真是聪明啊！博士，南贺先生的富士山土地开发公司从去年开始，就在大理石镇帮日本的计算机公司盖了许多IC工厂，做出极大的贡献……”
　　一直等着发言的南贺用他带着奇怪口音的英语加入了谈话。
　　“也就是说，这次我们服务的对象不再是活人，而是死人。”
　　约翰一脸严肃的点了点头。“南贺先生请我将墓园东边的土地开发成日本人专用的坟墓，并继续收购墓碑村一带的土地。”
　　这番话让出席餐会的人纷纷骚动起来。詹姆士目瞪口呆地交互看着邻座的威廉和马利阿诺神父，一边抗议道：“喂、喂，日本人把廉价货卖给我们还不满足，现在连尸体都要丢在我们这边吗？”
　　詹姆士的话说得这么难听，南贺却一点都不受影响，他露出神秘的东方笑容，回答道：
　　“哎呀，别那么激勅嘛！比起在夏威夷的美丽小岛炒地皮，或是眉头都不皱一下就买下第凡内大楼的日本人，我这还算是有天良吧？毕竟这事跟死人有关，日本地小人稠，就连活人都快要没有地方住了，更何况是死人？你们不是说四海之内皆兄弟吗？那死人还分什么国籍？阴间若还有种族歧视的话，那可伤脑筋了，反正美国的土地这么大，就分一点给可怜的死人用吧……”
　　詹姆士的怒火爆发了。
　　“什么一点点？说得倒好听，全世界最有钱的国家竟然没办法处理自己的坟墓，这种鬼话谁要相信？依我看，你们是想用死人当借口，发动银弹攻势，策划第二次珍珠港事件吧？”
　　约翰马上阻止詹姆士继续讲下去：“詹姆士，请你脑袋清醒点，别再丢我们美国人的脸了，你那一套顶多只能去全美伤残军人协会讲给那些士兵听，你说是吗，威廉？”
　　被问及意见的威廉竟老实不客气地点了头。
　　“嗯，你说得有点过分，詹姆士。”
　　詹姆士惊讶得直盯着威廉看。
　　“什么嘛！威廉，今天你打算站在约翰那边吗？”
　　约翰拼命想扭转詹姆士的无礼态度。
　　“詹姆士，你误会南贺先生了。他跟日本当地所谓的炒地皮恶霸不一样。他见多识广，对殡葬业也有很深入的了解，甚至还出了本很棒的书呢！南贺先生的笔名是南克·费鲁奇，这个名字你应该也有听说过吧？”
　　“南克……费鲁奇？写那本《生意兴隆的葬礼社》的费鲁奇吗？”
　　这下子，不只詹姆士，连葛林和哈斯博士都吓了一大跳。《生意兴隆的葬礼社》是现今全美卖的最好的话题书，这本书的副书名就叫做“葬礼社导读大全”，内容是针对各州葬仪社的服务满意程度打分数并附上评论，换言之，就是米其林餐厅指南的葬仪社版。
　　“我不晓得……不好意思，我有点疲倦……对不起。”
　　詹姆士的表情还残留着些许不快，不过，口头上倒是先道歉了。即便是他，也没有胆量跟《生意兴隆的葬礼社》的作者对杠吧？那本书对葬仪社的评论简直是鸡蛋里挑骨头，极其辛辣。
　　这本书发挥了意想不到的影响力，洛杉矶佛蒙斯特墓园的神父就是一个很好的例子。书中说“跟大圣堂庄严肃穆的气氛相比，费南德兹教父的声音实在不怎么好听，纵使是坐在最前排的听众，顶多也只能忍受那沉闷的讲道五分钟吧？很遗憾，我的评价是二颗半星”，轻易就把它判了死刑。顺道一提，最好的评价是五星。
　　约翰对詹姆士的态度满意地点了点头。“知道就好，你也该多亲近南贺先生，我想对你的工作应该有很大的帮助吧！”
　　葛林试着想像此时詹姆士心中的不安。

　　——如果，在近期即将出版的《生意兴隆的葬礼社＼东部篇》里，南贺这样写道的话……

　　“看起来，微笑墓园似乎满足了对葬仪相关事宜要求很高者的所有需求。针对这间墓园，我有一点建言，那就是有关尸体防腐、美容的技术。看到这项评论，或许有读者会感到意外。是的，该园的首席礼仪师詹姆士·巴利科恩先生的技术确实是一流的。然而，我对他最近的工作态度感到很忧心。姑且不论他的防腐技术如何，光是遗体美化的部分就让人感觉不到他的用心。为求生动，他帮死者涂上腮红，把他们搞得像乡土剧的演员，还让他们歪着头迎接来瞻仰的客人，这也未免太谄媚了吧？在他身上，我看不到意志坚强、富有创造力的师匠该有的精神。期待他在未来会有更佳的表现，因此，我的评价是★★★……”

　　得到这样的评价，对自诩为“高手中的高手”的詹姆士而言，无异是在他的背上插了一把刀。因为在他的想法里，给他的评价一律都得是五颗星才行。


　　？　2　？


　　察觉到气氛变得有点凝重的哈斯博士连忙使出他的独门绝招——说古论今来化解僵局。
　　“唉！别净是责备日本来的客人，美国人也好不到哪里去：就说切尔斯登舞流行的那个年代（注：【18】切尔斯登舞（Charieston）盛行于一九二〇年代，是一种膝盖向外侧踢的快节奏舞蹈。），大富豪们还不是眉头都不皱一下就买下在欧洲被拆解的古堡，还大费周章地把他们漂洋过海地运过来。看来不管是哪一国的有钱人，只要有钱过头了，想法都会跟别人不一样。”
　　詹姆士泄气地耸了耸肩，一副“随便你们”的样子。
　　葛林心想：懂得把葬仪业者视为眼中钉、肉中刺的人物拉到自己这边，约翰的经营手腕确实了不起。一看到南贺被大家认同了，约翰马上趁胜追击地说道：
　　“哎呀！又不是美日战争，这叫做各取所需，日本人需要土地，美国人想赚钱，就这么简单。此外，新开发的土地并不是全部都拿来盖日本人的坟墓，其中五百英亩，我打算把它建成休闲度假村。”
　　“休闲度假村？”哈斯博士听得目瞪口呆，其他人也跟着骚动起来。
　　“是的，博士。你不是曾经告诉过我，以前的人都是在墓地办活动？像是跳舞啦、买东西的……”
　　哈斯博士不自觉地点了点头。
　　“嗯，中世纪的欧洲确实如此，不但有集市，还有舞会。鲁昂会议就要有一项纪录，记载着政府不得不决定，必须禁止人民在墓地从事跳舞、表演、摆摊等活动。还有，维多利亚王超时的英国，教会为了募集资金，隔着一层地板就在纳骨堂上开起了舞会。记载这件事的文献，我记得前几天才借给你吧？”
　　“是啊！没错，结果死人妨碍到了活人，这个世界毕竟是为活人而存在的，活人都以自己的需求为优先，不管再怎么伟大的人，死了以后，照样得屈服于生者的的支配和评价之下。对死人而言，生者的观往往胜过于死人对自己的评价，因此，我打算改革这间墓园，让它更符合活人的需求。”
　　“你说的休闲度假村，真的会有商机吗？”
　　“当然，活人对死人可说是避之唯恐不及，但真正的天国和快乐，就存在于这片土地上。博士，你有发现他们对死人怀着怎样矛盾的心理吗？那是一种又爱又恨的心情。不，讲得更精确一点，他们爱的是死者在世的样子，希望能将它永远保存在记忆里，但对于冰冷，逐渐腐烂的尸体，他们却讨厌它，希望能忘了它，因此，防腐处理也好、遗体化妆也罢。不都是为了把死亡掩盖起来，让人们忽略它吗？不仅如此，这在墓园工作的这段日子，还发现活人的这份心情也反映在其它行为上。”
　　“哦，怎么说？”
　　“活着的人平常把死人忘得一干二净，到了特殊的节日——比方说每年的忌日、母亲节、万圣节啦，或者有什么心愿想诉求的时候，就会来扫墓，而且这种携家带眷的扫墓活动往往跟休闲娱乐结合在一起。你知道为什么我们这家乡下墓园能够吸引这么多人来扫墓吗？大家都是想趁着扫墓，可以顺便参观爸爸亲手打造的欧式花园或是到附近的春田瀑布去玩。然后，他们将忘掉令人恶心的死亡，快快乐乐地回家。所以呢，我打算让活人掏出更多的钱来。死人的那份，订生前契约的