中国鹦鹉-第19章
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彻利把牙签又捅到嘴里放回原来的地方，但是他的谈话并没有因牙签而中断。
“生活真是可笑，”他说着，“总是会莫名其妙地出现一些波折。我曾经想过这件事对我和这片沙漠来讲又将是一个秘密，我对自己说，‘没人认识你，没人会盘问你的。’但是我错了，我现在想明白了，还是说出来的好。不管怎样，这事对我来说无所谓，虽然我不太愿意走上法庭——”
“好吧，也许我能帮助你。”伊登暗示说，“继续讲吧，你说你看见凶手……”
“别太着急了，孩子。”彻利说，“正如我刚才所说，上周三晚上天黑后，我像往常一样晃荡着踱进迈登庄园，但就在我跨进院子的一刹那，我发现这里和往常不大一样，是主人来了。几乎所有的窗户都透出灯光，谷仓里停着辆大汽车，和路易的那辆旧敞篷车并排靠着。当时我有些累了，心想，我就在边上等路易吧，可别让那个大人物给撞见。只要别太张扬，要点儿吃的，要张床，总还可以商量商量吧。”
“想到这儿，我就把背包卸下来放在谷仓里，一步一步走到厨房前，可路易不在那儿。就在我转身从厨房出来时，屋里传来一阵喊叫声——是个男人的声音，声音很大，听得清清楚楚的，‘救命！’他说，‘放下枪，我知道你是谁。救命！救命！’跟你刚才说的一模一样。哦，我可不是来找麻烦的，因此，我在那儿踌躇了片刻，接着又传来一阵喊声，话语和刚才几乎一样——但这次发出喊声的不是人，是托尼，那只中国鹦鹉，它正站在平台上悬挂着的横梁上，嘴里发出尖利的声音，令人不寒而栗。然后我听见一声刺耳的枪响，枪声像是从一间亮着灯的房间里传出来的——有扇窗户正开着。我朝着窗户的方向向前爬了爬。这时，枪声又响了，接着是一阵呻吟声，有人被枪击中了，我敢肯定。我站起身，扒着窗户往里看。”
他顿了顿。“你看见了什么？”鲍勃·伊登屏住呼吸问。
“哦，那是一间卧室。他站在那儿手里握着支正在冒烟的枪，看上去既凶残又害怕，靠床边的地板上躺着一个人——我只看到那人的一双鞋。他朝窗户的方向转过身来，手里还握着那支枪。”
“是谁？”鲍勃·伊登喊道，“手里拿枪的到底是谁？是马丁·桑恩吗？”
“桑恩？你是说那个鬼鬼祟祟的秘书吗？不是——我不是指他，我说的是他——”
“谁？”
“那个大人物，迈登——匹·杰·迈登本人。”
沉默，一时间气氛显得很紧张。“上帝啊，”伊登目瞪口呆，“迈登？儿是说迈登——哦，这不可能，你怎么知道是他？你敢肯定吗？”
“我当然可以肯定，我认识迈登。三年前我在庄园里见过他，那家伙块头很大，脸膛红通通的，细细的灰白的头发——我不会认错的。他站在那儿手里拿着枪，正对着窗户。我急忙后退几步，正在这时，你刚才提到的那个桑恩闯进房来。‘你都干了些什么？’他说。‘我干了什么？我把他杀死了。’‘你这个傻瓜，’桑恩说，‘没必要杀他。’迈登把枪一扔，‘为什么？’他问，‘我过去怕他。’桑恩讥讽地哼了一声，‘你一直很怕他，你这个胆小鬼。那次在纽约——’迈登看了他一眼，‘闭嘴，’他说，‘闭嘴，别再提了！我怕他，所以我杀了他。现在还是想想我们下一步该做什么吧。’”老勘探家停顿片刻，注视着面前睁大双眼的听众。“好了，”他接着说，“还有这位小姐——我全都告诉你们了，那儿究竟发生了什么事与我无关，我可不想上法庭。我对自己说，‘溜到黑夜里去吧，这么多年来，黑夜才是你忠诚的老朋友。快点儿走开，让别人去操心吧。’我跑到谷仓拿起背包，正要往外走，迎面看见一辆汽车开进院子。我爬过篱笆蹓跶到大道上。我想我终于安全脱身了。我不知道你们是怎么找到我的，可我是清白的，我没有隐瞒任何事，我说的全是实话，请帮帮我吧。”
鲍勃·伊登站起身在沙子上来回踱步。“对活着的人来讲，”他说，“这是件相当严肃的事。”
“你真这样想吗？”老人问。
“我是这样想的。迈登是谁，你难道不知道吗？他可是美国响当当的人物……”
“是这样，那又怎样？你永远不会让他对自己的行为负责的，他会通过某种方式逃脱罪责，如自卫——”
“哦，不，不会的，除非你只字不说。现在你必须跟我回埃尔多拉多去——”
“等等，等等，”彻利打断他，“我不想去那种地方——乱糟糟的城市。除非是万不得已，实在需要，否则我是不会去的。我该讲的都讲过了，什么时候让我再讲一遍，我都会讲的。我不打算回埃尔多拉多——打住吧，孩子。”
“可是，听我说——”
“你先听我说。你还了解什么情况？你知道躺在床边地板上的那个人是谁吗？你们找到他的尸体了吗？”
“不，还都不清楚，可是——”
“我想也是，你们的工作才刚刚开始，要是没有其他证据，光用我的话来对付迈登又有什么用呢？你还需要进一步深入下去。”
“嗯，也许你说的对。”
“当然。我帮了你一个忙——现在该你来帮我了。带着从我这儿得到的消息回去吧，如果可以的话别把我牵涉进去。如果不行——嗯，你会找到我的。我在松针镇附近大概停留一周，去那儿会会我的一位老朋友斯力姆·琼斯，他是波特·琼斯房地产公司的，你可以在那儿找到我。我提的建议还算公平吧。您说呢，小姐？”
姑娘微笑着表示同意，“就我来讲很公平。”
“按霍勒的观点来讲就难说了，”伊登说，“但不管怎样您已经够宽宏大量的了，我不想眼睁睁地看着您在都市里喘不过气来——虽然我很难相信您和我谈论的是同一个埃尔多拉多，彻利先生。我们该和朋友说再见了，我会采纳您的建议的——把您给我们讲的故事带回去——这对我们很有启发。而且，如果可能的话，我会尽量不让您牵涉进来。”
老人吃力地站起来。“等等，”他说，“你是个白人，这是不会错的。我并不是为了救迈登——但如果需要，我会站到法庭上的。另外，我告诉过你，也许用不着我去指证，你就可以把这件事摆平。”
“我们得走了，”伊登说着大笑起来，“彻利先生，我才不管那些繁文缛礼怎么说呢，但我想说，我很高兴见到您。”
“我也一样，”彻利答道，“就像是偶尔和一位忠实的听众聊聊天，而且还有机会亲眼目睹一位迷人的女郎——哦，你看，我并不需要戴眼镜吗！”
两人与老人道别后上路了，荒凉的沙漠中只有那位老人还孤零零地站在车厢旁。他俩骑着马走了很久，谁也没说一句话。
最后，伊登说：“小姐，你都听到了？”
“当然，但是我总觉得这件事令人难以置信。”
“如果我再回过头来告诉你一些事，也许你就不会觉得难以置信了。现在你终于卷到迈登庄园的特大神秘案中来了，而且我没有理由不把我所知道的一切都原原本本地告诉你。”
“那就快说吧！”
“好吧。我到这儿来是因为和匹·杰·迈登有些生意上的事要办理。这件事用不着多说，没什么特别的。我到庄园后的头天晚上——”接着，他从黑夜中传来鹦鹉的尖叫声开始，把庄园里发生的一件件神秘的事情都一一讲述出来。“现在你都清楚了。很显然在路易死之前庄园里就已经有人被杀了。是谁呢？我们现在还不知道。被谁杀的？今天我们总算有了答案。”
“真是难以置信。”
“怎么，你不相信彻利说的话吗？”
“哦——这些在沙漠中流浪的老人有时让人琢磨不透。就说他的眼睛吧，瑞得兰的医生，你知道的——”
“我知道。但是不管怎样，我认为彻利说的是实话。和迈登相处几天后我觉得他什么事都干得出来。他这个人很执拗，如果有人挡着他的路——那么，晚安！有个可怜的家伙曾经碍过他的事——但时间不长。他是谁？我们必须要弄清楚。”
“我们？”
“是的，现在你也卷进来了，不管你愿意不愿意反正是牵涉进来了。”
“我想我不会不愿意的。”波拉·温德尔说。
他们把疲惫不堪的马匹送回七棕榈镇的马厩，在当地的一家饭馆草草吃了顿晚饭，然后搭上开往埃尔多拉多的火车。他们走下火车时，发现查理和威尔·霍利正在那儿等着他们呢。
“嗨，”编辑打着招呼，“咦，波拉，你好，你们去哪儿了？伊登，阿康来了，迈登派他到这儿来接你。”
“你们好。”伊登兴高采烈地说，“在阿康和我回庄园之前，大家都先回历史悠久、闻名遐迩的《埃尔多拉多时报》报社吧，我有些事要向大家通报。”
他们抵达报社后纷纷走进房间，只有阿康一脸的不情愿。伊登把门关上面对着大家。“好了，先生们，”他说道，“云开雾散了。我终于搞到了一些确切的情报。在我陈述之前，温德尔小姐，请允许我介绍一下阿康，我们有时按古老的风俗这样称呼他。现在站在你面前的这位先生是檀香山警察局的陈查理警官。机会难得，不是什么人都能见到他的。”
陈深鞠一躬。“很高兴认识您，警官先生。”姑娘说着从她喜爱的打字机桌旁的座位上站起来。
“别用那种眼光看我，查理。”伊登笑着说，“我的心都快碎了。对温德尔小姐我们可以绝对信任。而且，今后你也不会把她赶走的，因为她对这件案子了解的情况比你知道的还多，正如他们在舞台上说的那样——你们难道——不想坐下来谈谈吗？”
陈和威尔·霍利茫然不解地找椅子坐下。“今天早上我说过我想做些轻松的事，”伊登继续说道，“我已经做到了。至于我的工作吗，查理，去巴尔斯托毫无目的的旅行完全是有目的的。温德尔小姐和我转而在沙漠上骑马前行，并且遇到了那个蓄着黑胡子的小矮个儿——我们的沙漠之鼠，并采访了他。”
“孩子，你现在开始谈正事了。”霍利喊了一句。
陈的眼睛一亮。
“查理，我要告诉全世界，中国人确实是有心灵感应的，”伊登说着，“你是对的。在我们抵达迈登庄园之前，有人在那儿搞了一起小小的谋杀案，而且我知道是谁干的。”
“桑恩！”霍利说。
“跟桑恩无关，他哪儿会使枪啊。不，先生们，凶手是那个大人物——迈登先生，伟大的匹·杰·迈登先生。上周三晚上迈登在他的庄园里杀死了一个人，大家又可以说说这位百万富翁的闲话了。”
“鬼话！”
“你说这是鬼话，那么你听好喽。”伊登把彻利说的话又重复了一遍。
陈和霍利听他讲着，大为惊异，谁也没出声。
陈等他全部讲完后问道：“那么这位老勘探者现在在什么地方？”
“我知道，查理。”伊登回答，“这是我的错，我放他走的。他正在路上——去远方的路上。我知道他要去哪儿，我们需要他的时候可以抓到他，但我们现在得先处理些其他的事情。”
“当然！”霍利表示同意，“是迈登干的，我简直不敢相信。”
陈思忖半晌。“我办理的案件大多数都会有进展的。”他说，“现在这个案子已经有所进展，而我们应当从头看看它是如何发展的。在大多数凶杀案中，地毯上都会有具尸体，从周围可以发现些线索，这样我们就能找到凶手。但现在情况不同。我觉得有些事不太对劲儿，在长时间的沉寂后出现了一道闪电，我听到了杀人凶手的名字。但是被害者是谁呢？凶手为什么要杀他？我们还要做些工作——非常艰难的工作。”
“你觉不觉得我们应当去叫警长？”伊登说。
“叫来后又怎样呢？”陈皱着眉头说，“布利斯警长甩着两只大脚赶到这儿，每走一步都会犯错。而警长将要面对复杂的情况，毫无思想准备。迈登会用他的声势把他们镇住，轻而易举地把他们吓跑。别去叫警长吧——除非你对陈警官失去了信心。”
“不会的，查理，永远不会。”伊登答道，“别再那么想了，这案子是你的。”
陈鞠了一躬。“你真是太好了，谢谢。这种一波三折的案子会激发起我的职业自豪感，我会把这件事弄得水落石出的，要不然我的脸面就全丢尽了。好好地看着我办案吧。”
“我会看着的。”伊登回答，“好了，我们是不是该走了？”
在沙漠绿洲咖啡馆门前，鲍勃·伊登向姑娘伸出了手。“美妙的一天结束了，”他说，“只有一件事很遗憾。”
“是吗？什么事？”
“威尔伯，我发现我只要一想到他就觉得难以忍受。”
“可怜的杰克。你对他未免太苛刻了。晚安，还有——”
“还有什么？”
“多加小心好吗？我是说你在庄园的时候。”
“我永远是小心谨慎的——在庄园，在任何地方。晚安。”
他们沿着通向迈登庄园的黑漆漆的大路向前行驶，陈默不作声地想着心事。他和伊登在院子里分手后，年轻人走进天井，只见迈登正披着一件大衣独自一人坐在一堆渐渐熄灭的篝火旁。
百万富翁见到伊登一跃而起，“嗨，怎么样？”
“怎么样，”伊登回答着，他差不多把去巴尔斯托要办的事忘得干干净净了。
“你见到德莱科特了吗？”迈登压低嗓音问。
“哦，”年轻人猛然想了起来。还要继续说谎——什么时候才是个头啊？“明天在帕萨德那的银行门口。”他轻声说，“十二点整。”
“好极了！”迈登答道，“明天你起床之前我就出发。你还没休息吧？”
“我这就去睡，今天我可是忙了一天了。”
“是啊？”迈登漫不经心地搭着腔，大踏步地走进客厅。鲍勃·伊登站在那儿，注视着这位大亨宽大的肩膀和魁梧的身材，就是他，看似手里握着整个世界，却由于害怕而行凶杀人。
一鸣扫描，雪儿校对
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第十四章 第三个人
第二天早上鲍勃·伊登一觉醒来，活跃的大脑立刻回忆起临睡前苦苦思索的问题。迈登杀了人，这位表面上看起来沉着、冷静、自负的百万富翁居然也有一次昏了头，竟然不顾他的名誉、声望，当比尔·哈特的枪在他手中时，某种杀人动机促使他扣动了扳机，可见他当时的处境已是危在旦夕了。
被杀的是谁呢？这是需要弄清楚的问题。他为什么要这样做？是因为他感到害怕。迈登这位光凭名字就可令许多人闻风丧胆，在他面前天不畏惧颤抖的人，自己却亲身感受到害怕的滋味。这太可笑了，可是桑恩明明说过，“你一直怕他。”
肯定是百万富翁过去生活的某扇鲜为人知的门被人发现并打开了。首先，必须要弄清上周三晚上从这个孤零零的庄园向西去了的那个人的身份。至少，现在那层神秘的面纱正在一点点滑落，他们到庄园后发生的一桩接一桩无法解释的、扑朔迷离的事件终于有了一些眉目，可以零零碎碎地做些有形的解释了。案子有了头绪，他们现在可以集中精力，从这里入手进行调查，但他们可以追查到什么呢？
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