外国短篇科幻小说选集-第71章

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　　信中的字化为语言，维雷利几天前的声音清楚地再现。
　　但维雷利本人却已不知身在何方。无论如何发狂寻找，再也见不到他的人影。
　　当这件事闪过艾儿希多的脑海时，艾儿希多几乎无法把持她的誓言。
　　泪水，艾儿希多发誓绝对不流的泪水从她那乌黑美丽的眼中溢了出来。
　　──差劲，我太差劲了。
　　泪水从艾儿希多的脸颊滴落到地面。
　　她的手发着抖，脚则摇晃着，似乎耐不住那沉重的打击。
　　不过她依然没有倒地。她咬着牙继续忍下去。维雷利决不希望自己绝望──艾儿希多凭着这一点，拼命地叫回快从身体出窍的灵魂。
　　──不能哭，我绝对不能哭。勇敢，我要更勇敢的活下去！
　　但无论她如何责骂自己，泪水就是不停。这样子无法出勤。
　　艾儿希多背对着夏拉扎多，再度关上了门。
　　“还是吃完早餐再出勤吧，去准备。”
　　“是的。”
　　由于艾儿希多能够多待在她身边一会儿，夏拉扎多安心地走出了房间。
　　“你在看这封信的时候，我可能已经不在人世。公主很体贴，绝对不会为讨厌的人死而悲伤，所以对我的死可能不会难过，但一定要冷静地看这封信。话说回来，如果你能为我稍稍难过，我会高兴的。”
　　“这件事如果在离开雅法之前说出来就好像预言了自己的死一样，因此我留了下来。理查攻陷雅法之后会进攻阿斯卡伦，我想这一定不会有错。理查比我们想像的还痛苦。阿斯卡伦拥有掌握粮道的战略意义，更重要的是具有将来谈和时的政治价值。虽然在陛下想出对策之前，我无法确定什么，但无论是守住还是放弃阿斯卡伦，在耶路撒冷等待理查重整态势可说并非良策。最后，虽然想写说希望你能稍稍为我难过，想想还是取消吧。”
　　以上就是维雷利遗书的内容。
　　４．
　　“以上就是我的想法，陛下。”
　　艾儿希多在会议中将维雷利信中的内容照本宣科念了一遍。
　　出席会议的人有皇太子阿尔·亚夫达尔、王兄杜兰·夏、公主艾儿希多、宰相迪亚武丁·伊文·阿尔·阿西尔、幕僚长巴哈武丁·伊文·夏达特、书记官长伊马多武丁·阿尔·阿斯发哈尼、侍从长阿布·巴克尔、将军雅地克、外国人奴隶部队队长雷瓦尼卡等人。
　　这些杰出的人物几乎照着这里所列记的顺序并坐在沙拉丁的面前。
　　“我不赞成艾儿希多殿下的意见。”
　　沙拉丁最信赖的随从，也是朋友的老巴哈武丁首先反对艾儿希多。
　　“到此一直势如破竹的狮子魂，来到这里为何一定得特地绕路呢？”
　　巴哈武丁可说是国家的元老。他那稳重的个性总是得到周围的尊敬，因此他的话份量重，也具信赖性。此时也有许多人支持他的论调。
　　“十字军比我们想像的还不团结。理查在攻击耶路撒冷之前，被逼得一定得先整顿自己的基础。”
　　“艾儿希多，你有什么确实的证据可以断定他们比我们想像中的还不团结呢？”
　　沙拉丁向艾儿希多提出质问，但艾儿希多无法回答。
　　“……没有，但这是那死者所留下的话。”
　　艾儿希多的话令在场所有人的脑海里浮现了一个男人的影子。
　　那个以神机妙算一直拯救回教世界于崩溃的男人。直到死亡之前，依然得不到其功绩所应有之名誉的男人。
　　如果这是阿尔·阿帝尔所说的话……每个人都如此想，但依然没有人赞同艾儿希多那离开耶路撒冷守护阿斯卡伦的意见。
　　他们的想法非常妥当。如果照艾儿希多所进言的去行动，那不但不切实际，而且可说是伴随着危险的愚蠢赌博行为。如果只是自己一个，那还不会被其他人责难。但在攸关着无数人生死的现在，被这种愚行引诱可说是欠缺恶意的罪恶。
　　结果，每个人都只能等待沙拉丁的裁定。
　　“全军去拯救阿斯卡伦对我们而言是最不可能的行动，因为这样太过危险。如果理查王向那里进军，我们就算倾全军之力，能不能守住那里也是个问题。如此一来，上上之策应该是攻击雅法好间接拯救阿斯卡伦，即使理查王依然决定进军耶路撒冷，也能够迅速撤退以便应付。”
　　沙拉丁继续说道。
　　“还不能拿所有兵力进攻雅法。对我们而言，整顿耶路撒冷的守备态势比什么都来得重要。艾儿希多、雷瓦尼卡将军，你们各自领一万的兵力冲向雅法。但是必须留意，一遇到理查必须立刻撤退，绝对不能够减少兵力。”
　　“是。”
　　沙拉丁的决定怎么看都是消极策略。但对手是英·德·法·义的联合军。身为弱国的国王，他不得不选择慎重行动。
　　包含艾儿希多的所有出席者全认为沙拉丁这个决定是最好的选择，也深深佩服沙拉丁那宽容兼睿智的精神。
　　隔天，艾儿希多等人率领两万的兵力离开了耶路撒冷。
　　出发前一夜。曾为暗杀者，如今名目上为维雷利养子的阿尔·卡米尔出现在耶路撒冷某个公园的黑暗里。他抱着手靠立在石柱上，以冰冷的眼睛望着夜空。
　　──狮子的宿星为狮子，在这季节中什么都无法确定吗……
　　望着星星的阿尔·卡米尔的身影比繁星还要冰冷，就好像是不存在这世上的人物所做出来的冰雕。
　　此时出现流星。坠落的流星直朝地平线落下，击中了底下的狮子。狮子痛苦地咆哮，而阿尔·卡米尔的耳朵确实听到了这吼声。
　　──负伤了吗？负伤的狮子可能比健康的狮子更危险。
　　高傲、闪耀。阿尔·卡米尔决不微笑。他完全排斥虚饰与谄媚，洗涤自我的个性与感情直到毫无慈悲为止。他没有缤纷的一面，他决不动摇。
　　由于他这么孤独无情，因此他的悲哀直接流向如夏拉扎多般温柔的女孩。
　　“女人不该深夜单独外出。回去。”
　　阿尔·卡米尔先出声。在这声音的同时，夏拉扎多那端庄的姿态也出现在阿尔·卡米尔的身边。阿尔·卡米尔根本不问她为何会知道自己的所在。
　　“哥哥您也要去打仗吗？”
　　夏拉扎多悲伤地问道。现在的她非常空虚，非常无助。
　　“为什么……？”
　　面对夏拉扎多的问题，阿尔·卡米尔依然沉默，依然没有慈悲。
　　“为了向父亲的敌人报仇吗？”
　　“愚昧。”
　　阿尔·卡米尔只说了两个字。
　　“那为什么？为什么一定非打不可？”
　　“为了看到真实。”
　　夏拉扎多无法理解阿尔·卡米尔所说的话。她也不打算理解。
　　“什么是真实？不是爱情吗？不是人类吗？不是心灵吗？”
　　“那全都是虚假的。爱情是虚假，后天的东西也全都是虚假。理想、主义、信念、伦理……全都是虚假。”
　　阿尔·卡米尔平静地说着，但严厉得毫不容许夏拉扎多反驳。
　　“这……理想和信念我懂，那可能只是为了杀人所说的谎言，但不会连人心也是虚假……”
　　“是虚假。”
　　“……那么我对你的爱也是虚假吗？”
　　“……没错。”
　　阿尔·卡米尔的口中一样只说出两个字，他依然没有动摇。但夏拉扎多却敏感地捕捉到他出声前的短暂空白。
　　“……请尽量早点回来。”
　　夏拉扎多稍微恢复了平常的她。眼神中有温柔，嘴角边有微笑。
　　而阿尔·卡米尔则保持着沉默，消失在黑暗之中。
　　５．
　　构成十字军的诸侯们离去之后，理查把一个在门外等候的年轻人叫到了房间里。
　　“你听到会议的内容了吧，威尔佛瑞德。那么我先问你，我想对你说什么？还有，你对那些自私的家伙有什么看法？”
　　“除了一个人之外，没有必要说。”
　　这个年轻人的名字叫瑟·威尔佛瑞德·艾凡荷。理查对这名金发青年另眼看待，可说是视之如爱徒。英格兰军中最具有武将素质的这个撒克逊青年以其勇敢和骑士道精神，在往后甚至成长到令伊斯兰军尊敬，不过有关他的活跃要留在很久以后再说。
　　“就是那个蒙地费拉特侯爵肯拉多，对他再怎么警戒也是没有用的吧。”
　　“嗯。那么我问你一个问题，蒙地费拉特现在的目的是什么？”
　　对理查这个问题，威尔佛瑞德·艾凡荷花了一点时间思考。
　　“表面上是耶路撒冷王国的王位，但是……对不起，我还看不透他的真心。”
　　“很好。事实上我也摸不透，能够断定他意图的情报不足。现在能够确定的一件事是，那个人沉着的容貌下包含着不可轻视的智慧。”
　　“对他而言，陛下发现这件事可能是他唯一失败的地方。”
　　威尔佛瑞德在理查的巨大身躯与低沉的声音前没有丝毫的畏缩。如果不是这样，这个充满动感肌肉，怎么看都像是奢华体格的年轻人也不会受到理查的重用。
　　理查对威尔佛瑞德的回答满足地点点头，然后对他说道：“瑟·威尔佛瑞德·艾凡荷哟，我任命你为攻打阿斯卡伦的总司令官，这件事我已经告诉其他的将军和幕僚们了。你率领英格兰的七万精兵，达成这项任务吧。”
　　“是、是的。”
　　威尔佛瑞德的年轻身子如遭受电击一般，充满了紧张感。理查舍弃了许多身经百战的将军，提拔自己为总司令，他无法不紧张。
　　“我要留在雅法。我必须再整合十字军各诸侯的意见。”
　　可以的话，理查很想亲自带兵攻打阿斯卡伦。但若他硬如此做，将意味着十字军的全面解体。
　　圣骑士团及集伊国王等人一定会以各种理由辞退攻击阿斯卡伦，而蒙地费拉特侯爵会表示什么反应仍不可测。理查必须留在雅法整合这些各怀鬼胎的集团。
　　此外，他也想先用基督徒最大的让步做条件与沙拉丁谈和，好做观察情势的外交交涉。
　　结果他留在雅法无论是将来和沙拉丁谈和，或者是重新攻击耶路撒冷，都是无法省略的政治义务。
　　“我的话到此，退下吧。”
　　理查以充满威严的声音命令威尔佛瑞德·艾凡荷离开。
　　“陛下，在我出发之前，有个人务必想请陛下认识。”
　　“你要推荐吗？别得寸进尺，年轻人。”
　　理查露出严厉的红色眼光，他的声音充满着强烈的气魄和令人畏惧的强烈力量。
　　但威尔佛瑞德没有惶恐的样子。
　　“那个男人太过特异，谁都无法驾驭，目前正在我的部队里。他不是我所能够比得上的男人。”
　　“哦，但特立独行并不能保证一定有才能吧。”
　　“我敢保证他的才能一定超过他的奇行，请陛下亲眼证明吧。”
　　“好吧，把那个人叫来这里。”
　　威尔佛瑞德点了头，回头一看。
　　门外不知何时出现一个男人，靠在墙上站着。那男人全身包满了翠绿色的衣服，腰带间夹着十来只箭。交错的双手里还有把长达六英尺的大弓。
　　威尔佛瑞德向理查说明，他在战场上总是这身打扮，不穿铠甲。
　　“陛下准许你入内，进来吧。”
　　威尔佛瑞德一说，那男人便离开墙壁走到理查面前。
　　“怪人，说出你的名字吧。”
　　理查吼向那男人，声音和往常一样充满了气魄。那声音的目的除了先声夺人，以掌握主导权外，没有其他内涵。
　　但那男人对理查的声音却没有显示出含着恐惧的怯懦。
　　那男人不屑地望了理查一眼，然后浮起轻蔑的笑容，转身打算离开。
　　“无礼的家伙！”
　　理查立刻拔剑砍向那男人。但穿着翠绿色衣服的男人亦不甘就此被杀。
　　翠绿色的男人迅速往前一跳，避开理查的一剑，然后加快脚步，迅速拉开了他和理查之间的距离。在他回头的同时，箭已经搭上了他所拿着的大弓。
　　好快！翠绿色男人的身手快得非比寻常。他取箭上弦连一瞬的时间也不必。
　　那男人的手没停，对着迎面而来的理查就是一箭。
　　他所射出的箭正确地往理查的眉间飞去。由于太过准确，令理查确信了他的胜利。
　　理查把剑直立于眼前，几乎在这同时火光乍现，响起了锐利的金属声。那男人所射出的箭准确地命中了理查眉间的剑。
　　理查手上微微一麻，但他依然往前挥着大剑朝翠绿色男人砍下。那男人拿出短剑挡住了理查的大剑。
　　这一瞬间──两人的剑同时离手，掉到了地面。
　　理查的大剑从中箭的地方断为两截。多么可怕的力道。但翠绿色男人的手也被那把大剑震得手臂发麻。理查那恐怖的怪力可说和他不分轩轾。
　　“我是骑士！”
　　翠绿色衣服的男人叫着。
　　“虽然没穿铠甲，我的精神依然是骑士！对毁损骑士名誉的人必须表示明确的态度！”
　　这句话里头含着强烈的意志。即使是国王，也不容许伤害自己的名誉。
　　“哦，你的话很有趣。”
　　理查抛开了手上握住的剑柄。
　　“失礼了。我叫理查安诸，请教你的名字！”
　　“罗宾·洛克斯里。”
　　自称如此的男人至此才跪单脚行臣子之礼。
　　“今后我只服从理查王一人。”
　　──不可思议的人总是存在于意想不到的地方。
　　“到方才为止不知道罗宾·洛克斯里这个名字。我理查必须为这愚蠢道歉。”
　　这句话可说是理查所说的最大赞美。
　　罗宾·洛克斯里──往后活跃于夏武德森林，当义贼对付坏官吏的男人。大家应该都听过他的外号吧？对，他就是罗宾汉。
　　※※※
　　在理查面前退下的耶路撒冷国王集伊现在正在会晤某位来访的男人。那男人就是蒙地费拉特侯爵肯拉多。由于谈的是秘密，因此两人和几名护卫所在的地点是集伊用来当寝室的小房间。
　　集伊和肯拉多围着小圆桌坐在椅子上。桌上有西洋棋盘和斟了酒的玻璃杯。
　　“陛下您不认为理查王的傲慢不可原谅吗？”
　　发言的内容虽然激烈，但肯拉多却是以非常冷静的语调发问。集伊除了怕被捉到话柄外，也想多知道对方心里的盘算，因此明显地动摇。但他依然沉默不语。
　　“哈哈，陛下在怀疑我的样子。这也是没办法的事。不过我还是继续说吧！我们未兔太低估我们自己的力量了吧？”
　　平庸的集伊完全不知道肯拉多有什么企图。他只知道肯拉多的眼睛好像要把人吸进去似的。
　　“直属理查王的兵力只有十万，沙拉丁能动员的兵力也是十万。在这微妙的平衡上，我们的存在对理查王而言是真正重要的关键，所以理查王不可能危害我们……”
　　肯拉多淡淡地诉说着事实。但聪明的人可能会发现，他在言语之中小心地隐藏起自己的才智。他虽然在说实话，但却没有把所有的事实说出来。
　　“现在是获得十字军中的发言权，甚至强化支配力的绝佳机会喔。”
　　“你要我怎么做？”
　　集伊显然因肯拉多的说服术而开始动摇。但肯拉多的眼睛依然漆黑如一片深渊。
　　“带兵暂时离开雅法。让理查王知道我们的存在有多重要。”
　　“但是……”
　　“圣骑士团长两人以及的黎波里伯爵已经赞同了我的呼吁。”
　　此时的肯拉多语调依然完全没有变化，而这句话实际上也不正确。因为肯拉多后来对圣骑士团长等人说：“集伊陛下已经赞同了我的呼吁。”
　　原来他是用这种方法说服，真是老奸巨猾。
　　因为这句话使得集伊表明了决定性的态度。集伊的表情令肯拉多浮起会心的微笑。