外国短篇科幻小说选集-第78章

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　　泥铁混合的半有机臭味更助长了幕僚们这种不祥的感慨。
　　“臣斗胆进言，此时我们应该先撤退才对吧。在这种地形下，我军将有重大的损伤。”
　　有个有勇气的幕僚终于在战斗之前向理查如此建言。
　　“哦，你的意思是要我们舍弃这压倒性的优势而撤退吗？”
　　幕僚们一瞬间都怀疑了自己的耳朵。但是理查的眼睛充满了自信的光芒，强烈地否定了幕僚们的疑虑。
　　此时沙拉丁的军队终于向理查军进攻。幕僚们尽皆骚然，回到自己的岗位，只有理查一人浮现把握十足的笑容。他很冷静。
　　以迅雷不及掩耳的速度突击，给予对方某种程度的打击后便脱离。几处部队重复这打了便逃的战术，在波状的攻击中令笨重的敌人混乱。这就是沙拉丁军的幕僚所决定的战法，也是伊斯兰军常用的战术。但是出乎沙拉丁的意料之外，理查军的头阵在沙拉丁军第一波的攻击下就开始崩溃了。
　　由于对方实在太脆弱，不得不使沙拉丁起疑。但是他对这疑念却没有确信到令自己的军队在占优势的战况下撤退。突破理查军头阵的沙拉丁军继续袭向第二阵线的中央。和第一阵线一样，第二阵线也抵挡不住沙拉丁军的攻势。
　　终于突破第二阵线的沙拉丁军，发现了第三阵线，也就是狮子心王本阵和自己之间横列着恶劣的地形。那里的泥沼正露着丑恶的姿态等待着他。原本应该已经崩溃的第一阵线却从背后有组织地袭来。沙拉丁军渐渐的在恶臭的泥沼中动弹不得。
　　箭雨从上落，似乎在嘲笑他们一般。特别是严阵以待的理查本阵攻击尤为强烈。号称机动力超群绝伦的沙拉丁军骑士无处可逃，以自身的血染红了污泥。
　　污泥的恶臭混合了血腥臭。对沙拉丁而言如同儿子般的士兵们流着血。灰色的眼睛瞪着天空。沙拉丁看到这里，只能够诅咒自己的愚蠢。
　　“陛下，请先逃离这里吧！”
　　向沙拉丁如此喊叫的年轻骑士不一会儿也丧命，再也没有出现在他的眼前。
　　“别爱惜箭啊！一直射别客气，射到敌人全部消灭为止！”
　　理查吼着。他绝对不会宽大到放走意图脱逃的敌人。他的明确指示最后终于也令沙拉丁负伤。
　　“陛下！”
　　有名部下发现了沙拉了的呻吟声，转头望向声音的方向如此喊着。但这一瞬间箭再度飞来，插上了那名部下的喉咙。他发出绝望的喘息声落马，然后气绝。
　　“有时间操心别人的话为什么不用在自己身上呢！”
　　沙拉丁好不容易才抑制了下马的冲动。他有义务拯救许多的士兵，他没有依照感情行动的权利。
　　之后沙拉丁倾所有兵力于一点，终于突破了包围网，成功地逃离。但他所受的损伤也非同小可。在一昼夜的逃跑后，终于重整态势，但沙拉丁已经失去了近全军四成的兵力。剩下的六成中，有半数以上的人也都负伤。面对这么大的损失，沙拉丁不得不黯然神伤。
　　“理查王果然厉害，而我却如此丢脸啊……”
　　沙拉丁的耳中传来士兵临终的哀号，使他头疼却裂。
　　独自在帷幕内后悔悲叹的沙拉丁此时获知艾儿希多的使者已经到来。
　　“传！”
　　沙拉丁简短地回答。出现在他面前的是个法兰克少女。她正是带着艾儿希多的书信而来的露易西。
　　沙拉丁接过了露易西的信，浏览了一遍。
　　沙拉丁看完后闭上眼睛沈默了一会。然后由他梳理整齐的胡子间发出了深深的叹息。
　　“啊啊，维雷利·阿帝尔·塞夫丁哟。你的眼睛虽远离战场，但却比我看得还清楚吗？”
　　沙拉丁一眼就看出这封信是维雷利写的。沙拉丁不得不盼望维雷利早日回到自己的身边。
　　露易西露出不可思议似地表情望着沙拉丁。她并不知道信的内容。沙拉丁露出温柔却疲倦的微笑，把信交给了露易西，只说“你看看”一句话而已。露易西听了沙拉丁的话之后打开信。
　　“……臣愚昧地认为，利用沼泽地作战不但对我方不利，反而还有危险。狮子心王是个果敢英明的人，不可能选择明知对自己不利的战场。也就是，臣认为他一定有必胜的把握。至于他对确信胜利的根据为何，由于有各种的可能性，因此臣无法一概猜想，但如果他的阵线比预料中的脆弱时，陛下当仔细注意……”
　　－－那个迷糊样的人怎么会想到如此高深的计谋呢？
　　面对维雷利这正确的预料，露易西除了惊讶之外，也感到了如恶魔般的恐怖。那是种被魔神迷惑般的可怕感觉。
　　但是她也很清楚，只要她回到维雷利的身边，看到他的脸后，这种感觉就会飞到云霄之外了。
　　４
　　败北五日后，离开大马士革的艾儿希多军终于赶去与沙拉丁军会合。此时沙拉丁军已经撒退到离亚克南西约一百公里的雅法。由于途中弃守了海法、卡耶塞雷亚，带领市叱一起避难，因此撒退的速度就降低了。
　　“绝对不能连雅法也交给敌人……。还有三天，只要撑过这三天，皇太子亚夫达尔、我哥哥杜兰·夏的援军应该便会到达。在这之前一定要撑过去。各位有什么好办法吗？”
　　在帷幕内的沙拉丁向各个幕僚发出苦涩的声音。艾儿希多虽然也在场，却没有维雷利的影子。
　　只有依靠耶路撤冷的高耸城壁吗……但是那样就必须牺牲民众了。
　　沙拉丁在沈默的幕僚前开始如此想时，艾儿希多突然开口。
　　“陛下，就把这件事交给我吧。”
　　在场的人全望向艾儿希多。
　　“你有什么计策吗？”
　　“有。但是我现在不能说。”
　　连对沙拉丁也不能说的作战到底是什么，幕僚们并不知情。沙拉丁当然也一样。至于不能说的原因很简单，因为艾儿希多自己也不知道。
　　“……事情就是如此。想办法挡住理查三天。这点小事像你这种迷糊鬼也想得出来吧。”
　　在沙拉丁面前大声放话的艾儿希多回去之后立刻去找维雷利，提出无理的要求。
　　“不可能。”
　　“不可能也要想。今天我们要率领五千名士兵出发。”
　　对维雷利而言，没有比这更麻烦的事。他被信赖当然高兴，他也了解艾儿希多想要阻止理查，好拯救民众的性命，但他毕竟只是个凡人。
　　“我已经说过不可能了。”
　　“集中精神想看看啊。”
　　“不可能的事就是不可能。”
　　“那就拼命想。”
　　“……你太不讲理了。”
　　“那你就去死吧！连这点事也做不到的男人没有活着的价值！”
　　艾儿希多那蛮横无理的愤怒一瞬间几乎令她拔剑砍维雷利，但她终于住手，露出焦躁的表情沈默地离开了。
　　有位女性以温柔的声音叫住了不改愠色，疾步而去的艾儿希多。她是维雷利的养女夏拉扎多。
　　“公主，请等一下。”
　　艾儿希多听见夏拉扎多这如母亲般的声音后，脚便突然停住。顽固不驯，很少听别人意见的艾儿希多不知为什么，在夏拉扎多的面前非常顺从老实。艾儿希多像是个反抗期的少年般，嘟着嘴转过头来。
　　“公主又依靠那个人的宽容啦？”
　　“我才没有依靠，我只是命令那个男人而已。他竟然不听我的命令，真是太不像话了。”
　　艾儿希多可能毕竟有些内疚，因此口齿比平常含糊。
　　“这样的话你永远也赶不上那个人哟。”
　　“哼，你凭什么那样说我。有关那个男人的知识，我是世界第一，才不会输给你呢。”
　　艾儿希多虽然倔强，但看了夏拉扎多那悲伤的眼睛后突然反悔，又走回原来的路去见维雷利。
　　“没想到你也有个大女儿。”
　　在阴影里抱着手的阿尔·卡米尔低声地讽刺夏拉扎多。从前他身属暗杀教团，现在则身为维雷利的养子跟随着他，那冰冷的神情仍然不脱暗杀者的气息。
　　“但是很可爱啊。”
　　夏拉扎多对阿尔·卡米尔的冰冷眼光一点也不为所动。这句话从她的微笑中说出来再适合不过。但是阿尔·卡米尔对这慈母的微笑仍然眉也不皱地，从她的面前消失。
　　另一方面，被艾儿希多无理取闹的维雷利此时正与他的部下拉斯卡利斯谈话。拉斯卡利斯是个跟随维雷利抛弃基督教社会的青年，他的优点就是做事认真。
　　“她对您那么说，您还不生气啊？”
　　拉斯卡利斯虽然很清楚维雷利的性格，但是深深尊敬维雷利的他不得不对艾儿希多的无理取闹感到生气。
　　但是盘坐在绒毯上的维雷利却露出发呆的表情搔着头。
　　“你知道公主的父亲是谁吗？”
　　“……不。”
　　拉斯卡利斯对这突然而来的话有点惊讶，但是维雷利依然继续说道。
　　“公主的父亲就是先帝努尔丁。”
　　“………！”
　　拉斯卡利斯惊讶得睁大了眼。努尔丁就是沙拉丁之前的伊斯兰盟主。沙拉丁原本只是他手下的一名武将而已，因为他的死才趁机得到王位。当时他也攻击了努尔丁孩子所在的大马士革。虽然这并非出于沙拉丁自身的希望，但事实依然不变。
　　“先帝的女儿成为现在皇帝的义妹。她一定会烦恼自己是不是成为政治的道具；而失去家人的悲伤一定也给她无比的打击吧。公主对这些事从来不提。她的任性就是为了隐藏她的痛苦，我想公主自己可能也没有发现。”
　　拉斯卡利斯虽然认为这话太过褒奖，但是他并没有否定。他从来不会否定维雷利的话。
　　此时刚被夏拉扎多骂过的艾儿希多回来了。
　　“刚才很抱歉……不，陪罪可不是我自己的意思喔。是夏拉扎多一定要我说的关系……”
　　“没关系，我的世界总是以公主这颗太阳为中心绕转的。”
　　拉斯卡利斯不禁讶然。维雷利并非是巧言之人。他直觉上认为一定有什么内幕。
　　“愚蠢的家伙。太阳是绕着地球转的啦。这根本当不成奉承话。不过像你这样没教养的人是无法理解托勒密的‘天文学大全’的。外行人就是这样。”
　　通晓天文学的艾儿希多虽然如此责难维雷利，但是她依然露出欣悦的表情。
　　“对了，有关理查的妹妹……”
　　－－果然还是这件事吗。拉斯卡利斯懂了。原来维雷利讨好艾儿希多的目的是要去见理查的妹妹。没想到维雷利会为了这种事而取悦天真的艾儿希多。如果有人骂维雷利或者说他没有自尊，拉斯卡利斯也没有话说。
　　对于维雷利提出的这个话题，艾儿希多突然拉下了脸，眼见就要生气了。
　　“我不答应。绝不答应。绝对不答应。”
　　艾儿希多的话没有丝毫的商量余地。
　　“但是这样下去无法阻止理查的进军。无论前几天理查的妹妹要见我的意图为何，能利用的东西总是得全部利用……”
　　“你会说这么条理分明的事，其中一定大有文章。你的目的一定是那个女人吧？我不答应。如果你一定要去，我就在这里杀了你。”
　　“……你不能用委婉一点的话拒绝吗？”
　　面对毫无商量余地的艾儿希多，维雷利原本想找夏拉扎多来，但是他最后放弃并下定了某种决心。
　　－－看来只有偷偷地去见她了……。
　　他的决心就是如此。不幸的是拉斯卡利斯，因为他又被强迫参与维雷利的计谋。
　　总之那天黄昏，艾儿希多率领的军队朝北出发。出发之前艾儿希多命令五千人中有妻子家属等人留下来。结果艾儿希多军的兵力只剩下三千人。奉命留下来的人虽然希望跟随艾儿希多，但是艾儿希多却拔着剑威胁他们，硬要他们留下来。
　　但是艾儿希多没有悲壮的感觉。她想到有维雷利在，应该会有办法的吧。虽然对自己说不要倚靠他，但是有维雷利在她就安心，这也是无可奈何的事。
　　５
　　理查狮子心王的妹妹亚莉耶诺儿私自离开了亚克，现在人已经来到离沙拉丁不远的地方。理查出兵后她就立刻出发，完全无视她哥哥与沙拉丁的战斗，只是一味向南前进。不愧是狮子心王的妹妹，只带了少数的部下来到可说是敌阵的地方。
　　亚莉耶诺儿的目标是雅法之北，维雷利应该出现的一个山丘。而她想见的男人果然出现在那个地方。
　　亚莉耶诺儿不愧是理查的妹妹，骑马而来。但是当她来到能见到维雷利的地方时，便下马缓步走向他。月光与大地间的人影依然妖艳蛊惑。荒野之中，两人的障碍物只有四处丛生的矮木而已。
　　在沙与灌木形成的无限视野里，有个被月光衬托而立的美丽女性。维雷利呆呆地望了一会儿之后，只露出了愉快的笑容。
　　“这真像恋爱故事中，相爱的男女在深夜幽会啊。”
　　“认真点吧，事情已经迫在眉睫了。”
　　正经八百的拉斯卡利斯几乎无视维雷利的玩笑。
　　维雷利收起笑容后，开始走向亚莉耶诺儿。拉斯卡利斯则跟在他后面。
　　维雷利与亚莉耶诺儿在此终于初次会面。维雷利屈膝在亚莉耶诺儿面前，依照应有的礼仪问候。
　　－－这个男人吗……？
　　第一次见到维雷利的亚莉耶诺儿怀疑自己的眼睛。她看人，特别是看男人有绝对的自信。根据她的能力，目前在她面前的这个男人根本无能、无害、不值得重视。她反而认为站在他身后的拉斯卡利斯应该注意。
　　“我这个舍弃祖国的背叛者作梦也想不到有此机会能够谒见被称为‘也界玫瑰’的公主。这真是我的光荣。”
　　“被称为世界玫瑰的人是我的母亲。我可没有那么漂亮。”
　　亚莉耶诺儿嫣然一笑。月光透过她肩上的薄绢，令衣服下的细致肌肤浮现而出。
　　“如果公主不用其名，那么想必是因为公主的美丽更胜母亲罗。”
　　“哈哈，如果对彼此有良好的印象，根本不需要无聊的社交辞令。”
　　－－这个男人是个光说不练的俗人吗……
　　亚莉耶诺儿的心里很失望。没想到令她哥哥恐惧的男人实际上是这个样子。这种男人根本没有利用的价值或者是比赛谋略的乐趣。哥哥当然没有必要花那么多的佣兵力去打。看来应该将这件事告诉哥哥，叫他快点回国才对……。
　　这一瞬间，亚莉耶诺儿的心突然如遭受雷击般的一闪。她发现了恐怖的事实。
　　－－不会吧……难道这是他表演的目的……？假装自己是个俗人……让我认为他没有战斗的价值，好夺去我们的斗争心……？
　　亚莉耶诺儿的直觉命中了。如果不是她，应该不会发现这件事吧。对维雷利而言，她可真的是个可怕的敌人。
　　亚莉耶诺儿的表情转为冷酷，直瞪着维雷利的眼睛。
　　“别演无聊戏了吧，阿帝尔·塞夫丁。你不觉得我们不应该浪费宝贵的时间吗？”
　　阿帝尔·塞夫丁这个名字尚未广为人知。亚莉耶诺儿说出这名字，摆明了威胁对方说“我已经全盘掌握有关你的情报”。
　　“如果你真的无能，那么我哥哥的战意绝对不会如此之深吧。而且即使如此，我哥哥对这块土地的执着也不会消失。”
　　亚莉耶诺儿的音色虽然甜美，表情却完全相反。她继续说道：
　　“我想这件事你应该很清楚。敌人的目的只是和你战斗而已。如果你懂的话，应该早已经离开这块土地，但结果却相反。你的行动反而燃起了我哥哥的战意。最重要的是，我自己本身的战意！”
　　维雷利听了亚莉耶诺儿的话之后脸色一变。那不是恐惧的神色。他紧绷着嘴角，眼睛恢复了强烈的光芒。原本平凡的容貌突然充满了