竹外桃花-第1章
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竹外桃花
作者：四时江南
躬逢盛事
躬逢盛事 这里的风这般大。
不分方向，不遗余力，耳畔所余，竟然只有这烈烈风声。坐得脚麻了，调整一下姿势，竟然还不小心踢掉了鞋。探头顺着鞋子跌落的方向，也不过眨眼之间，竟然寻不着了。难怪，此处悬崖峭壁，万丈深渊，别说一只鞋子，只怕一会儿自己掉了下去，也是尸骨无存。
落竹趴在地上，手心里沾满了泥。他静静看了底下一会儿，只觉得头晕目眩，天地仿佛都转了起来。便赶忙退回来，抱着自己的胳膊发了个抖，抖着抖着，却自嘲般笑。
“何苦惺惺作态。”
他一边笑，一边却又想哭，只觉得委屈到极点，竟然无人诉说。仰起头见着青天白日，朗朗乾坤，咬牙道：“老天爷，来生我定要做个皇亲国戚，封侯拜相，碰见可怜人家的小哥，接他到家里，好酒好菜，待他千般万般好……我，我一辈子也不叫他伤心难受！”
这般发着誓言，面前却忽然多了一个黑衣金线的身影。那人见了他，张开嘴，一边叫着，一边很是着急地跑过来。落竹退了几步，这下子是一点也不想哭了，咬着牙的姿势却还没有变：“王爷来得好迟。”
这位王爷见他站在悬崖边便已经失色，山风吹得他那句话模糊不清，王爷也压根不想听，只是叫道：“落竹，你回来，我们一切好说！”
话语夹着山风，吹到落竹耳畔。落竹摇摇头，笑得妖娆：“没什么好说的了，王爷，我欠你一条命，我还给你，你看好了，咱们两清了。”
他越说声音越小，王爷到最后，只能看清楚他的嘴巴在动，说的什么，却是一句也听不清楚。想要告诉落竹，却见那人整整衣襟，拍拍身上的灰尘，一步步靠近悬崖。他万万没有想到落竹竟然真的寻死，慌乱之间，连轻功都忘记施展，只是拼了命往他那边跑。
落竹回过头，退一步，就是万劫不复。他忽然想起那时陌上花开，游人如织。胭脂榭外的画舫往来穿梭，其中就坐着这个人。他用一座城，换自己一夜春宵。
我不敢要了，南准，那座城，还有那些不属于我的东西，我再也不敢要了。
自古，有人的地方，便少不了秦楼楚馆。
无论是扬州销金窟还是苏州温柔乡，都是美人琳琅红袖广招，但要找这天下最美的美人，却要去胭脂榭。
胭脂榭坐落于束竹湖中心，是这世间第一的青楼，也是这世间第一的男娼馆。本朝南风盛行，先皇自己就娶了男子为后，死了更是要与皇后合葬，更遑论底下人是否跟风效仿。一时间，春风过处，大大小小的男娼馆次第开花，为首，就要数胭脂榭。
胭脂榭身为天下第一，老板无欺居功至伟。四大公子也都劳苦功高。犹记得当初四大公子挨个亮相，可实实在在把这天下好好震动了一回。据说连皇帝都抛下皇后大人微服来看落梅公子亮相，被皇后提着耳朵拽回皇宫，而当年落梅公子也不过十五岁。只是三年前，为首落雪公子走后，四大公子只剩三个，声势上终究弱了些。眼瞅着扬州馥修堂就要超过自己，榭主无欺一拍板，定下日子，推新人！。
三年时间才选出的四大公子之首，半年前就轰动了整个大宁国。自富商巨贾至皇亲国戚，无不想在今夜，进入胭脂榭主楼，看看这位让三位公子心甘情愿居于其下的人物。一封请帖，黑市上已经是千金不换。看得到美人自然是好，不然，路边凉亭里攀谈几句的，说不定都是大宁国某行业翘楚，对以后加官进爵闯荡江湖，也多有裨益。
而今夜这一场惊鸿盛宴，就发生在束竹湖东岸的胭脂榭主楼里。
公子的名字是一个月之前公布的，从四大公子的“落”字辈，名为落虞。迎宾的小厮暖儿小心翼翼点头哈腰扶着扬州富商陈老爷下了马车，只觉得他那一身肥肉严严实实压在自己身上，再重些自己就要羽化飞升。待人刚刚站好，赔着笑喘匀一口气道：“陈老爷这身子骨一直都这么硬朗。”
陈老爷哈哈一笑，道：“小暖儿的一张嘴也还是这么巧啊。我问你，你家主上可说了，今晚要拔得头筹，需多少银钱？”
暖儿心里直骂，脸上却笑得更开心：“这可是大事，主上哪能跟我说啊。何况，一直的规矩，不都是随公子喜欢选客人么？”
“那你家落虞公子，喜欢什么样儿的？”陈老爷被他扶着往前走，状若不经意地晃晃满手的碧绿戒指。
“看爷说的，我又不是公子的小厮，公子怎么会跟我说呢？再者，爷要真拔得头筹，不怕落竹公子跟您闹？”
“这……”陈老板想起落竹那张小脸，立时没了底气，支支吾吾道，“我也是帮人问的，又不是为我自己！我说暖儿啊，你……你可别告诉落竹！”
“爷这说的什么话，暖儿是那嚼舌根的人么？”暖儿把陈老爷扶到位子上坐下，贴着耳朵说，“落竹公子无时无刻不惦记着爷，下午还说呢，不知道爷晚上来不来。”
陈老爷大喜之余，给了暖儿不少打赏。暖儿一路谢着恩走了，到再看不见，嘴里狠狠啐出一口：“呸，老色鬼，糟蹋了落竹公子不够，还想糟蹋落虞公子！撒泡尿照照，你配的上么！”
到得夜里，宾客全部落座，圆月初升，正是绯红一夜大幕拉开的好时候。小厮们穿梭着送上最后一份茶水瓜果，也各自侍立一旁。一时间大厅静默下来。
未待一瞬，台上自两旁走出八个美貌男子，一一点燃竖立着的几根红烛，转身时盈盈一笑，鱼贯下台而去。
熟客知道，这些是仅排在四大公子之下的八色公子。
不熟的客人猜得到，只是引子便这般动人，接下来的四大公子真真是要羞煞鲜花美落归雁。
胭脂榭从不叫人失望。
不归公子是今晚这盛会的主持，一身落日红的长袍更衬得笑脸朗朗如艳阳。他先是把到场诸位深深感谢一番，又把自家楼里诸多小倌公子不着痕迹大大夸奖一番，接下来把楼里今天的布置边边角角都夸奖到了，刚想夸奖天气如何，底下一声重咳打断他的话。他低头一看，笑得更开心：“噢，那我就不多说了，先请上落竹落梅落絮三大公子吧。”
下面的宾客齐齐松了口气：看来还是桃夭桃老板对付这位笑面不归公子有办法。
三大公子虽然成名已久，可到今年，最小的落絮公子也不过才过了十八岁的年纪，正是男子最好的年华。当下便有花童手执青竹先一步走出，到高台中央鞠一躬，做了个“请”的姿势。
落竹公子便迈着狐步，施然而出。
落竹公子不像其他三位公子，一进楼便是一人之下的角色，而是从一名普通的小倌，慢慢爬到如今的位置。姿色并不倾国，才艺并不惊世，他能从小倌做到四大公子之一，靠的是他为胭脂榭赚来的万贯家财，而这万贯家财，全是靠他一副竹般柔韧的身子换来的。
落竹公子擅长房中术，天下皆知。
他一路走着，一路对下面抛着媚眼，下巴扬得高高，目光却从不在谁身上过多停驻。落竹不像其他公子，他从没有什么固定的恩客，露水情缘什么的，他玩得恣意，旁人也兴致勃勃猜他今夜又会躺在谁的身侧。
用目光满场巡视了一周，方才扯着袖子掩唇微笑着落座，目光往底下一瞟，最终抛着媚眼，回到不归身上。不归会意，对台子对面的人使个眼色。
照例是花童先行，手中执一朵红梅，请出怀抱瑶琴的落梅公子。
落梅公子擅剑舞，举手投足间都是凛然剑气，直似谪仙入凡间。所以他抱着琴，便叫人微微有些困惑，又有点期待。落梅冷心冷面惯了，从抱着琴走出，直到坐在落竹身旁，也不过淡淡然看了台下三眼。也就是这三眼，三个人因此，终生未娶。
接过落竹投来的揶揄眼神，落梅整整衣衫，身旁自有奴仆焚香为之净手。待整个人被淡香笼罩，他轻舒广袖，“铮”的一声，曲不成曲调不成调，却偏偏让人觉得，清雅沁入心肺，说不出的受用。落竹笑得更加畅快，微微侧过头，附在落梅耳边，轻轻说了句话。难得哄来美人一笑，台下的人险些没法接着看下去。
事后天下第一赌坊开赌注千两黄金猜他们说的这一句话，可惜，没有人猜对。
因为，他们说的不是台下哪位少年公子风流倜傥，也不是哪位富商花开富贵，而是……
“桃夭笑得这么奸诈，不知道又想出什么好法子借我们捞钱。”
而桃夭，赌局的所有者，他虽然猜得到，但怎么会放出话去砸自己的买卖？
看落竹落梅都落座，落絮已然忍不住，未及不归暗示，便自己急急地跑了出来。他走得急，一身绒黄袍子衬着，仿若从帷幕后飞出一只鸟儿。可惜这是只笨鸟，走了几步，快要跟花童并肩，赶忙放慢速度，不巧踩了。自己的衣角，险些摔倒，若不是不归眼疾手快轻功超绝，只怕他免不得又一个狗啃泥。
奇了，偏偏有人喜欢落絮这般笨手笨脚。
他的缺心眼被人说成不谙世事，他的滥好人被人说成心地良善，他的笨拙被人说成孩童心性，连接客时一成不变的白痴微笑，都被人说成滋润心头的一阵微风。落竹暗里不知道咬过多少次牙，念过多少次要帮他了解人世险恶，可惜对着他的笑就是施展不出一分手段。落梅更不必说，凡事不入心的冷人儿，对着落絮也柔情刻骨，话音里能挤出水来。
所以他落座后，看着落竹为他整理衣角拍打灰尘，落梅频频投来关切目光，众人真不知该艳羡哪个。
三大公子落座，或双手闲适抚琴，或咬唇浅浅一笑，或支头懵懂发呆，其中风华之处，皆堪称世间少有。
所以即将出场的那位落虞公子，就更让人好奇，是何等样人，做得四大公子之首。
关子卖的太多，反而会让人失去兴趣，胭脂榭经营有方，自然知道这点。当下不归公子一个眼色，落梅手下古琴弦颤声动，一曲《大漠吟》从指尖高亢而出。落竹轻舒广袖，腰肢几个扭摆，和着曲调舞将起来。袍子宽大，举手投足间露出半个玉般手臂一点瘦削脚踝，惹得底下人呼吸急促。
落梅手中变调，大漠间仿佛漫天一阵狂沙，遮天蔽日，倏忽里突出一阵笛音，正是落絮从袖中取出一支竹笛，缓缓站起，与之相和。琴声笛音相互纠缠着，恰似一只飞鹰，努力突破黄沙的屏障。落竹脚下一顿，凌空跃起，总是蕴着春情的长发也仿佛有了自己的意识，变得凌厉。待落下时，他手中已经接过不归抛过的一把长剑，心随意动，划开剑花。
这三人，各自表演对方的拿手绝技，却丝毫不显得生疏怪异，反而让人觉得新奇有趣。
什么，你问我为什么落梅公子不表演剑舞，落竹公子不吹奏竹笛，落絮公子不抚瑶琴？开玩笑，这些都是要另收费的，想看也行，一会儿表演完了，点公子的牌子，私底下爱怎么欣赏怎么欣赏。
言归正传。
曲子到□时，古琴竹笛却同时停止，连落竹也保持一个举剑指天的动作，安静的胭脂榭主楼里，忽然响起一个浑厚男声。
“大漠谣，千帐灯。
黄沙万里常做客，
天风百里成傲骨。
漫漫不见敦煌迹，
杳杳无望飞天舞。
马上峥嵘丝绸路，
营边豪情血义武。”
唱的，是大漠万里风光，歌的，是西北无边荒凉，而歌唱的这人，从天而降，红衣红裤，好似神祗。
他双脚落地，歌声不停，且歌且行，来到台中间。瑶琴重新奏起，竹笛复焕新生，落竹一把长剑，抖着剑花，替他歌声护航。他处于这世间最美的曲和最美的舞之间，也仿佛闲庭信步，歌声不乱，一词一句，一言一语，眼前哪里还是江南水乡，分明是大漠黄沙连天，长城万里，家国河山！
台下人听得如痴如醉，去过大漠的，忆起那里的风土景致，没去过的，恨不得明日便策马前往。一曲听罢，想着也许此生再也听不到这般天籁，心里竟然哀戚起来。
台上人却对台下的各种心思情绪付之一笑，抱拳道：
“诸位，在下落虞。”
不醉出现，众人开始竞价的时候，桃夭便悄悄溜出了大厅。
主楼后面是一条石子小路，尽头泊着一艘小船。船童倚着竹篙似睡非睡，听到脚步声猛地蹦起，狗腿道：“桃老板发财！”
桃夭笑着点了他额头一下，随手抛过去赏钱，脚尖一点，跃上小船。船身只下沉了些，却连晃都没有晃一下，水面荡起涟漪，在这被胭脂榭的灯光映红的湖面上，显得有些柔情而妩媚。
“走吧”
小童使力，用竹篙推动小船，船身晃了几晃，离开湖面，驶向湖心的小岛。
岛边等待的，是缕缕酒香。
夏夜里，蝉鸣鸟叫中，最美的莫过于断续传来阵阵酒香。桃夭不着痕迹地笑笑，自向那青草深处走去。果然，没有多久，那人右臂支头，摆一个慵懒的姿势，面前，已经空了几个酒坛子。
桃夭放缓步子走过去，夺过他手中的酒壶，咕咚咕咚灌到肚中，整个人霎时酒香四溢，说不出的舒爽。
面前人却不高兴了：“做什么抢我酒喝？”
“做什么派人在岸边渡我？”
白玉面具遮盖住一切表情，这人不知是笑了或只是低叹一声，道：“许久不见。”
“不过三月。”
“一日不见，如隔三秋。”
“那我们认识这么久，倒真是两个长命鬼。”
“你怎么不在前面看，跑到后面来找我？”
“岛上有花有月有美酒，更何况，”桃夭坐到他旁边，“有我的好友在等我。”
面前人笑出声来，整个人毫无形象地趴在桌上：“桃夭，你这舌灿莲花！”
“无欺，你这放浪形骸！”
二人目光交汇，皆放声大笑。
“你不问问他们如何？”桃夭问。
“无须，我只是他们的老板，不是他们的老妈。”无欺懒洋洋仰头，看那一轮皎皎明月，“你说，它在天上，每日这样看着，都看了些什么？”
“人生百态，各人有各人的命数。”
“是了。一场盛会，你看这金碧辉煌，我看这繁华落尽，不过是各人看着各人想看的东西而已。”
“那你看到什么？”
“我？”无欺举起酒壶，斟满面前白玉杯，一饮而尽，“我没去看。”
春宵苦短
春宵苦短 四大公子皆出了场，台下客便免不得骚动起来。跑堂们穿梭其中，抓紧时间倒茶补酒，间或被客人抓住问问这落虞公子所喜所恶，也继续一脸高深莫测。不醉不归兄弟俩从台后走出，相视一眼，清清嗓子，齐声道：“今日高朋满座，胭脂榭不胜荣幸。”
二人是兄弟，齐声说来也无丝毫不合。台下静下来，知道今日的重头戏这才开始。果然，不醉不归闪身，分别站立台子两边，对台下道：“胭脂榭规矩，四大公子所接之客，必为公子所喜。望各位贵宾见谅。”
胭脂榭里头有个不成文的规矩，有了地位的公子皆可以自己选客人。世间无数达官显贵富商大贾平时都是万人奉承的主，却偏偏骨子里犯贱，愿意到胭脂榭一掷千金被美人呼来喝去。
不醉不归又顿了顿，接着道：“如此，便从落絮公子开始。”不醉看了落絮一眼，道，“公子，台下执兰花的，皆是要一亲公子芳泽的客人。”
落絮眨巴眨巴眼睛，往台下望去。手执兰花的客人虽多，与其他三
