醉竹记-第26章
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话音刚一落地，大臣中就有两人毫不犹豫地上前一步回道：“末将（微臣）愿往！”
定睛一看，一位是兵部侍郎洛建光，另一位则是奋威将军李丁，德鸿笑着赞道：“二位皆是我大周的好榜样。今吾以陛下的名义，封李将军为征西大元帅，洛建光为军前襄办，一同统率六十万大军，即刻出征西陲，保我大周江山！望二位凯旋而归！”
李丁和洛建光立刻跪地谢恩：“末将（微臣）领旨！”
永昌九年八月，征西大将军李丁，军前襄办洛建光率六十万大军前往西陲征讨米坦，至飞云关当夜，为米坦所袭，大军猝不及防，粮草损失泰半，军前襄办洛建光以身殉国，征西大将军李丁亦被流箭所伤，飞云关破，余四十万大军退居东昭关。米坦士气大振，扬言三周内攻破皇城。朝中一片惶恐，民心浮动，百姓纷纷出逃。
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☆、征兵，不供粮可以供人
太子在郝周的护卫下，安全抵达受红河溃坝影响最严重的城镇，红河县。虽然一路上已多少了解了灾情，但仍被眼前的景象所震惊。浮殍在红河靠近岸边的水面载浮载沉，岸上也有不少被冲上来的尸体，由于有些时日了，尸体已经开始腐烂发臭，散发着阵阵难闻的气味。受灾的百姓因为缺吃少穿，也没有得到统一的安置，不少存活下来的百姓又在饥寒交迫中死去。这样形如二次受灾。幼儿哭喊着无人理睬终止全身冰冷，没有了气息。母亲们则在人群中苦苦寻找着失散的亲生骨肉……这一幕幕都深深震动了太子，他双手紧握，闭上眼，片刻后，又猛然睁开，对着陪同的大小官员喝道：“你们拿朝廷的俸禄就是这么办事的吗？来人，给我把红河县县令打入大牢，听候发落。将县衙腾空，用作安置之用。如果地方不够，就征用其他保存完好的房屋，若是屋主无理拒绝或是企图要挟，一律视作抗旨抓往大牢……”一道道赈灾的命令发布出去，所有能用的人都被调动起来去安置灾民。好在大家都很配合，灾民安置都很顺利，少部分不合作之人，也直接被押往大牢。现在的问题就是吃饭。所谓民以食为天，百姓吃不饱肚子可是要出问题的。虽然县衙已经开始开仓放赈，无良商贩意图囤积居奇的粮食也一并被收缴，加上这次从皇城出发时募集到的粮食，日常的饮食总算可以应付过去了。
从到达红河县的那日开始，德林便没有睡过觉，两只眼早熬得堪比某种白绒绒的可爱小动物了，赈灾的事情虽然上了轨道，其他郡县也都按照他所订的规则安置灾民，发放了粮食，还简单做了预防疫情的防护措施，至今也没有瘟疫的迹象，算是不幸中的大幸。不过不知道为什么，德林的心里总有一种不安的感觉，让他放松不下来。果然，不久之后，就传来米坦悍然进犯，庆帝吐血晕倒，由太子监国的圣旨传来，太子更加着急。这红河两岸自古以来都是大周的米仓，可如今这情况，自足都是勉强，要想支援其他，怕是爬高梯摘月亮——白搭。这出兵打仗至关重要的便是粮草，粮草补给若是跟不上，岂不是出大乱子了？德林这次是一点法子都没有。正当他冥思苦想之际，一人推门而入，伴随着一道听不出情绪的声音，甚至还微带着一丝讥嘲：“之前看我们太子殿下处理这些事情都是井井有条，怎么现如今倒像个病猫，一点主意都没有了呢？”
德林一听，怒上心来，毫不客气地反讽：“你那么有本事，怎么不给我一点意见？难道你就只会幸灾乐祸？”
“哦？看来你挺精神的嘛，没成病猫啊。”话锋一转，一道恭敬的声音传来，“微臣参见太子殿下千岁。”人影矮半截，估计是下跪行礼。
太子轻哼了一声，随意挥了挥手，低声嘀咕道：“哟，师兄，原来你还记得要行礼啊？”
来人正是周德昊，不过他早已易容，目前的身份是大周的武状元，禁军副统领郝周。易容后的他有着一张方正的国字脸，浓眉大眼，并没有什么起眼之处，唯独这一身冷峻的气势没有任何改变。听见德林的嘀咕，他也只是微微一挑眉，自动忽略德林的话，站起身来，若真要计较，怕是兄弟二人就要吵得不可开交了，这小子真是有气死圣人的本事。
德林装模作样地问道：“不知郝副统领找本太子有何事？”
“启禀殿下，微臣已将一切按照殿下的意思安排下去，红河两岸的灾民会在当地县衙的统一安排下，得到妥善的安置。殿下想要何时启程回皇城？”
“这件事再容我考虑一下。”德林压低声音问道：“师兄，说正经的，你说红河这时候出事，会不会是……”
郝周挑眉，不语。前后联系起来看的话，的确是有这样的可能性。但若真是如此，恐怕大周出了个大蛀虫，至少是亲贵大臣，掌有实权的级别，只是到底会是谁呢？难道是他？看来有必要去查一查了。
德林见郝周没有回答他，其实心里也明白几分，叹了口气：“如今这粮草问题，红河这里是解决不了了，其他地方虽然也可供应，但毕竟不如红河米仓。全国上下的粮草支持月余是没有问题，若是米坦和我们打持久战，恐怕我们撑不了许久。”
“一样。”郝周简单地吐出两个字，德林一愣，略一思索，双眸一亮，兴奋道：“的确如此。我们虽然供给不上，但米坦也不一定能供应上。他们越是深入我大周，战线拉得也就越长，粮食补给线也越长，到时候只要截断他们粮草的供应，再来个里外合围，不愁不破！”
郝周淡淡一笑，周身冷峻的气势瞬间缓解不少，连德林都有些不适应，只听他说道：“的确如此，既然红河不能供给粮草，那么可以供给人员。”
德林又是一喜，红河两岸重建虽然需要人手，但闲置的青壮劳力仍是颇多，与其让他们闲置，不如让他们出去。只要告诉他们，应征入伍的人员有高额的报酬，家中妻小由朝廷负责照顾，重赏之下又没有后顾之忧，谁不想去。德林猛然站起身，对着郝周就是一揖：“师兄果然厉害，德林佩服。传令下去，征十八至五十岁青壮劳力入伍，每月例银十两，例粮两袋，家中需重建者，由朝廷负责建造，务必安抚好各自家人。等人员到位后，由师兄你负责训练，然后直接带往西陲。我希望这支军队可以成为战场上的一只奇兵。”
郝周再次笑了，真如冰融雪化，满室暖春。他托起德林，柔声道：”大周也是我的家，我自当恪尽职守，以报效祖国。你又何须和我客气呢？只是你自己要多当心，怕是这一路上都不会太平呢。”
兄弟两人相视一笑，不经意间，二人之间的默契已然产生。纵然有颇多误会，诸多不满，但血浓于水的亲情，是任何人任何事都阻挡不了的深厚感情。
☆、绞杀，灭你全家
等一切处理完毕后，德林和郝周商量了一下，决定不对外宣布他回宫的消息，只带十来个侍卫轻车简从赶回皇城。一来可以避免一些不必要的麻烦，虽然他们也有准备，麻烦自是不怕的，但没有事最好。二来也可缩短行程，节省时间，须知前方战事吃紧，时间便是生命。至于郝周则留下来处理征兵事宜，待人员补给齐备后，就直奔西陲，给密坦一个迎头痛击。没人会想到哪支军队在刚刚征兵集结之后就会马上开往战场的，如此一来便可成为大周的一队奇兵了。他们兄弟之间也没有过多告别的话，德林还讥嘲郝周，不要到时候班师回朝的军队里没有他的影子。郝周也不回话，只是微微笑了笑，就行礼告退了。
很快的，德林就率先踏上了回宫的旅程。从红河到皇城约摸是一周的时间，一开始的时候还算太平，可没过两天，大大小小的刺杀就接踵而至，不论他们是宿于客栈还是露宿山林，一样会遭到截击，而且很明显，对方是想要将太子交待在这里，并不是单纯地不想让太子回宫。十数个侍卫不久之后都纷纷负伤，最后一致决定沿途不做停留，直奔皇城。可惜的是，尽管如此拼命赶路，却还是摆脱不了刺客的追踪。眼瞅着皇城已近在眼前，太子这一行人却被追踪而来的刺客给包围了，而且无论人数上还是武艺上，太子的人都没有办法和他们相提并论，怕真的是要交待在这里了。德林的神色也很沉重，这一路上亏得有这些忠心耿耿的侍卫保护，他没有受到什么太大伤害，了不起就是擦伤划破点皮肉，并无大碍。看如今这情形，自己是处理不来了，只是不知道他在哪里？德林向着四周望去，看不到任何人影，一咬牙，从侍卫围出的环形保护圈里出来，抱拳利落地问着：“不知我德林有何地方得罪各位，须得各位如此兴师动众，不远千里追杀于在下，就算要死，我也做个明白鬼。若我真有对不起各位的地方，我的命自然由各位拿去。“此话一出，一旁的侍卫急了，纷纷喊道：”殿下，万万不可！”德林举手示意侍卫们表示安静，继续问道：“不知各位壮士可否给我一个合理的解释？”
刺客们互相对视了一眼，然后将视线集中到其中一人身上，看来是领头之人，只见他什么都不说，投手一挥，刺客彼此间后退让路，一排强弩弓箭手就地蹲下，满弓，一排排尖利的箭簇在阳光下熠熠生辉，泛着悠悠的蓝色，显然箭头上抹有剧毒。德林和侍卫们都黑了脸色，一旁的侍卫赶忙上前将太子护在身后。这可不是开玩笑的，只消中箭，立马就会没命。看对方训练有素的样子，似乎不像是普通的刺客，简直就是一队士兵！正紧张之间，忽闻一声厉喝：“大胆狂徒，竟敢阻截我大周去路，来人，放箭，兄弟们上，保护太子。”一排排箭矢如流星般飞射而来，准确地射入刺客的身体中，发出了阵阵沉闷的噗噗声，刺客们猝不及防，一时间损失不少，包围圈霍然产生了一个缺口，太子的侍卫则心中一喜，瞅准时机，立刻护卫着太子朝包围圈外移动，且战且退，向着来人汇合。刺客们果然训练有素，虽然一开始被突袭有些手足无措，可在领头之人无声地指挥下，又快速向着太子围攻过来，意图抢在接应太子的人之前，先将太子斩杀。可惜刺客们虽然武艺高强，进退有度，但也抵挡不住在人数上占优的军队的整体攻击，很快，接应之人就和太子的人马汇合，太子马上就被众人重重包围，形成厚厚一堵人墙，刺客已难接近。
德林这才喘了口气，定了定神，对着接应之人说道：“五皇兄，谢谢你！对了，你怎么知道我到这里了？”
德晔沉着脸，说道：“我们算算时日，你早就该到，但你一直未曾入城，我担心你出事，就带了骁骑营的一队人马赶来接应。没想到还真出事了。你还……”这“好”字还未出口，突然从另一方向又射来许多箭矢，这回轮到骁骑营的官兵来不及防备，外围的将士纷纷中箭，连痛呼的时间都没有，就面部发黑，七窍流血而亡，剩下的人不禁倒抽一口冷气，好霸道的毒！德晔立刻喊道：“盾牌手护卫！”瞬间，最外围竖起一面面盾牌，箭矢接触到盾牌后接连掉落，但对方的箭好像不要钱一样，仍然持续射来，负责刺探敌情的士兵在这样密集的飞矢阻碍下，也无法探知对方的人员等情况变化，大家的神经又再次紧绷起来，德晔当机立断，由盾牌手和部分弓箭手断后，自己率其余官兵保护德林回城。若是一旦让敌人形成合围之势，莫说德林，就连自己也逃不出去。想到这里，德晔脑际中忽然闪过一道灵光，不禁喊道：“糟了！”他一把抓住德林的手匆匆说道：“德林，我觉得这些人很不简单，他们的目的估计不仅是想要你的命，连我的命他们也想要。”德林闻言，惊得眼都瞠圆了，脱口道：“如果是这样的话，岂不是……”接下去的话他没有说出口，从德晔的眼中他已经得到自己想要的答案。
“我们必须尽快回去。说不定皇父和其他兄弟都已经遭了毒手了！”
德林的一口钢牙几欲咬碎，正当他想要折断怀中的那根羽毛时，局面突然发生的极大的转变，原本向着他们射来的羽箭忽然在半空急停，然后“咻”的一下一百八十度大转弯，向着来的地方而去，伴着“噗噗”的箭矢射入身体的声音，不禁令人觉得毛骨悚然。德晔和骁骑营的将士全都惊呆了，德林见状，喜上眉梢，他抓住德晔的手对他说道：“五皇兄我们快回宫，这里没事。”然后又命令将士们赶快跟着走，在云里雾里之间，大家都浑浑噩噩地策马飞驰而去……
据大周史所记，永昌九年，德帝及一众皇子遇刺，二皇子为救德帝，以身挡下刺客一剑，不幸中要害，重伤昏迷。德帝惊怒交加，病情加重，以致重病不起。太子得五皇子援驾，有惊无险得返宫中，然其因红河灾事过于操劳，旅途劳顿受惊，回宫隔日即旧疾复发，高烧不退，陷入昏迷，幸得太医全力救治，四日始苏，即接掌监国事务。余众皇子虽有所伤，然均无大碍。后多方查探得知，此为米坦阴谋。值此事后，全国上下悲愤异常，同心协力，共抗强敌。我大周军队士气高涨，于东昭关数次击退米坦进攻，重挫米坦士气。始为永昌之乱转折点。
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