无威胁群体庇护协会作者:matthia-第33章
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在血族的听觉中，克拉斯的呼吸变得越来越均匀，看来他也要睡一会了。
卡萝琳抱怨着三个全都在睡觉的同事，发泄般加大油门。
TBC絮言絮语
海鸠那段以前的事，其实是个和今天的闹鬼有关的……
虽然并不是“凶手又回来了”这么简单啦……
鬼屋我觉得……反正前半都不会太可怕的，丽萨和卡萝琳都来了哪里可怕得起来……
44…两个地下室
林顿镇里的餐馆通常还贩卖防诅咒物品，咖啡外卖站兼售探知鬼怪的小铃铛。
最畅销的，要数镇里人自己印制的“如何安全地与灵魂沟通”印刷品指南，上面图文并茂，内容基本都是胡说八道。
镇里的治安官也住过阿特伍德老宅，当然，是在很久以前。现在他的经验成了十分权威的东西，经转述过的版本比他遇见的要恐怖很多倍。治安官总是一副“我不想多谈这个”的态度，但又不忘偶尔加点“总之千万不要做某某事，我只能提醒你到这里了”的欲语还休的小提示，让人更觉得真实。
日落前，协会的四个人到达小镇，约翰留在车里，三个人类去吃东西。除他们外还有几个想去鬼屋的年轻人，那些人光是和餐馆墙上的恐怖照片合影就花了好久时间，还认真询问女招待如何使用防附身的白腊木球钥匙扣。
“没关系，他们不会留宿的，”丽萨吸着饮料低声说，“幽灵们会想办法让他们离开的。对了，卡萝琳你应该回车上睡会，你今天开了一天的车。”
“我没事！”卡萝琳两眼放光，看起来确实一点都不困，“最困的时候过去了，我现在兴奋得要命。”
“困点也没什么不好，我们本来就是去睡觉的。”克拉斯说。
“准确说是我们三个睡，”丽萨说，“晚上约翰可以守夜。血族本来就是夜间活动的，他不用睡，正好可以醒着保护我们。”
吃完饭，他们花了大约二十分钟就找到了阿特伍德老宅。镇里的普通游客还没来，屋子在黄昏中投下庞大的影子，像人类面前的巨兽一般。
几个昏暗的形体从阴影里飘出来，和阿特伍德打招呼。
他们是一直寄住在这里的幽灵。幽灵不像鬼魂，不一定要依托于某个地点，甚至有些幽灵终日漂泊。他们是区别于血肉之躯的另一种生命物体，同样拥有情感意识，他们也愿意有个像家的居住地。
走进大门，阿特伍德的妻子飘出来拥抱丈夫，对克拉斯和他的同事们行屈膝礼。她穿着室内便装长裙，脖子上有一副挂链金丝眼镜，尽管皮肉已如同晦暗的枯骨，仍让人隐隐猜测她生前是个知性温和的女人。她给自己取的称呼叫“冬青”，克拉斯一直叫她冬青夫人。
克拉斯为同事们介绍屋子里其他幽灵：
颜色特别深的那个是阿特伍德先生的母亲，死后她终于摆脱了关节病，可以自由地飘来飘去，现在大家都称她为“祖母”；体型最巨大的是“迷雾”，他在老宅住了快一百年了，身体大到能挡住走廊的光线，让人觉得面前有一枚古墓里的巨石；最娇小的是“安安”，她是从公路上来的，住下后也经常去镇上游荡，总能给大家讲解现在年轻人流行的东西。
还有不少都是死得较晚、不太稳定、总是闪烁的幽灵。他们很怕驱魔师，躲在别的房间不肯出来，或是偷偷从天花板冒出来半个头打招呼，之后再次缩回去。
“真让人吃惊，他们也太明显了，”约翰打量着巨大的迷雾先生，“来这里参观的人明明可以很清楚地看到他们啊。”
“幽灵就是很显眼，”克拉斯指指大厅餐桌下的角落，“相比之下，鬼魂反倒不容易发现。比如那里就有个鬼魂，一动不动。除了幽灵和我，大概你们都看不见吧。”
约翰确实看不见。卡萝琳好奇地钻进桌子下，又被丽萨拖了出来。
“幽灵能做到很多事，相对的，也更显眼，”克拉斯说，“那种‘明明在你身边你却看不见’的东西是鬼魂。有的鬼魂很希望被看到，可人们就是看不到。幽灵就自由多了，他们可以躲在任何物体里，或者藏在有影子的地方，一旦他们想让你看见，你就能看见。”
“我懂了，你的《化为光》里讲的是鬼魂。”约翰提起克拉斯的一个短篇。当初他冒充杂志编辑时，还给克拉斯发过一封邮件，写的就是关于这篇的观感。
“但不是真实的鬼魂，那篇都是胡说的。卡萝琳，你别吓她了，她一直在抖！”克拉斯转向金发女孩。卡萝琳一直蹲在桌边把玩四棱形黑铁破甲锥，桌子下面的鬼魂努力想钻回地下。
“客人们，请跟我来，”阿特伍德飘过来，“等会儿有几个普通探险者会来老宅，为避免他们给你们添麻烦，请随我到地下室来，你们可以暂作休息。”
地下室有点像金普林爵士庄园里的那种，但比他的小多了。入口被书柜挡住，一般的探险者难以发现。书柜背面本来有滑轨，它锈蚀得太严重，已经基本滑不动了。平时幽灵们直接穿行，现在则得由约翰把书架挪开。
通常地下室不仅用作收藏重要财产，更是防止袭击用的。只可惜当年的悲剧发生得太快，杀手们根本没给这家人做准备的机会。
“他们的车子快到了，我们要准备去吓人了，”老幽灵夫妻对克拉斯点头致意，“这里有点潮湿，真抱歉，如果有什么需要……我猜也没什么需要，克拉斯先生你可以小声叫我的本名，不管多远，我们都能听到别人呼唤本名的。”
卡萝琳提着应急灯环视这间暗室。老宅没有电路照明，所以他们准备了一次充电能照亮几十个小时的户外用灯。
“我猜，这间屋子是他们自己挖的，”等幽灵们都飘出去后，约翰说，“我见过类似这种结构的大屋子，地下室入口通常在前厅外走廊尽头楼梯后，而不是书房或任何单间里。更古老些的小城堡才有房间内的地下室入口，通常是为防止刺杀……比如金普林爵士家那种。”
“我猜你以前常常进这种屋子？”克拉斯问。
“是的，我小时候的学校和这里很像，好像年代差不多的房子经常结构相似。这里的储藏室应该也在前厅外走廊尽头。”约翰露出怀念的笑容，尽管他已经不太记得清在学校里的细节了。
“看来他们生前很有钱。”约翰观察着地下室的摆设，这里面积够大，被布置成起居室，即使只是临时进来躲藏也不会觉得狭窄憋屈。柜子里有茶具和各种瓶瓶罐罐，桌子和沙发上蒙着防尘罩，连露出来的一小截桌腿都雕饰着精致的纹样。
“以前他们是还挺富有，”克拉斯指指柜子上的烛台：“看那个，它上面镶着金线和红宝石，金线是真的金子，细节都是手工制作而成。据我所知，他家以前在东南亚有种植园，还参与过热带的采矿生意，这间老宅里值钱的东西应该不少，这么多年了，应该基本都被人拿走了吧……除了地下室里的一些。”
“黑月家也有地下室，”卡萝琳赶紧放下手里的烛台，让它回到另一个烛台身边，刚才她正在像在用剑一样挥动它，“我没去过，只听说过。听说黑月家的老房子是个古堡，他们的地下室不能算是地下室，根本是个地牢，那种分好多层的地牢。十八世纪以前，他们家的祖先还在那里折磨囚犯……”
丽萨正在擦眼镜，眯着眼睛看向她：“我们没折磨过囚犯。根据记载，那些并不是人。”
“不是人也是囚犯啊！哦，你没否认你家有地牢！对了，不仅地牢，其实黑月家也有种植园和热带的矿石生意，还有些我也不懂的……他们每个人都有股权……”
“……够了。克拉斯知道这些，不用再说几遍了。”
“可是约翰不知道啊！”卡萝琳理所当然地说，“我总是特别替你自豪。你不自豪吗？”
“那是我的股权，你到底在自豪什么啊？”
约翰和克拉斯相视笑笑，卡萝琳平时看起来并不可怕，就像普通年轻女孩一样，喜欢电影、购物，会因为有优秀的朋友而沾沾自喜。
实际上她是协会年龄最小的工作人员之一，还差几个月才到二十岁。她的父母死于黑暗生物的袭击，她从小被协会成员轮流养育长大，从没有申请过大学，是个彻头彻尾的猎人。
也许正因为如此，有时，她的直线思维相当重要。
“刚才我是想说，你们不觉得奇怪吗？”卡萝琳踱来踱去，“黑月家也就算了，阿特伍德家又不是古魔法世家，他们有普通的地下室、储藏室还不够吗，为什么还要在书房挖其他地下室？”
“也许因为害怕入室抢劫？”约翰说，“这里有很多书架，也许是放贵重物品的。”
“一看你就没见过什么‘贵重’物品，”卡萝琳对他挑挑眉毛，“我不认为值钱的东西会被放在书架上，哪怕是在地下室。比如丽萨，她会把路希恩送她的火欧珀放在首饰盒里，古董手表收在我都找不到的地方，打扮成‘盖拉德丽尔夫人’的人偶放在防尘罩里……”
克拉斯走到书桌前：“古董家具和小摆设拿到现在确实值些钱，但在当年还不至于需要这么严密的保护。这间暗室没有游客来过，可这里却没有留下什么‘值钱的东西’。所以，我不认为这里是用来收纳贵重物品的。这间地下室的入口在书房里，而这里……似乎也是个书房。”
约翰想了想，问：“克拉斯，幽灵和鬼魂看得见雾化的血族吗？”
“通常看不见，因为你是烟尘，不是灵体……你要雾化吗？”
约翰点点头：“虽然说不清为什么，但我想去看看他们有没有其他密室或地下室入口。”
他的身体变成和空气一样颜色的气体，顺着出入口的缝隙飘出去。
之前克拉斯大致给他讲了老宅的房间分部，他飘出书房，顺着走廊来到大厅的楼梯边。
地下室里，丽萨在沙发上铺好塑料布，坐下来思考。
“克拉斯，我有个模糊的想法，”她说，“也许搞清楚阿特伍德家以前的事很重要。据我所知，他们富有，但并没富到无人不知的地步，他们为什么需要把屋子改造出一个暗室？”
“确实，我以前没考虑过这一点……”
丽萨继续说：“这栋房子里发生过杀戮，之后，又因此衍生出另一连串杀戮。在海鸠女士的立场上来思考，这是复仇；现在他们都死了，以观察黑暗生物的眼光看，不论什么原因，恶意和杀戮总会孕育不稳定因素。今天这里逐渐开始出现恶性事件，也许和当年的事有关。”
卡萝琳歪头看着她：“在车上原来你也听到了，我还以为你睡着了。”
“老幽灵一直在说话，我怎么睡，”丽萨扶了扶眼镜，看向克拉斯，“尤其是后来他们两位又开始讨论‘第一次’的感想什么的。”
克拉斯没有回应这句话，他背对她们，弯着腰在看书桌：“这面桌子当年的利用率还挺高的，有的地方有明显的墨迹……”
“你的吸血鬼去侦察了，不在这，你怎么反倒开始害羞啦？当时要不是太困了，我都想插嘴问你们‘在那之后有没有再来一次’……”
“一个玩笑值得你们记这么久吗……”克拉斯捏着眉心，求饶般地说。
约翰沿楼梯飘上二层和三层。他没在卧室找到暗门，倒是发现墙体内的滑轮升降台能通到刚才的书房。
走廊里，进屋探险的游客打着手电、开着录像，正在煞有介事地介绍鬼屋，看起来他们没有要留宿的意思，幽灵们静静潜伏在黑暗里，暂时没太用力去吓他们。
约翰从探险者头顶飘过，没人发现他。一路上，约翰看到了不少外来的东西，大概都是以前的鬼屋探险者留下的：现代报纸、玻璃酒瓶、吃剩一半的大包装薯片（也许它的持有者被吓得丢下它跑了）、泡沫咖啡杯、没来得及带走的罐头食品……甚至还有大蒜和粗海盐粒。
从这些东西就能看出，那一批批探险者们曾经玩得非常开心。可惜幽灵和鬼魂通常拿不住物体，没法来个大扫除。
他回到下层，按照对此类旧房子的理解，顺利找到了真正的储藏间地下室入口。
他从门缝飘进去，里面布满空荡的储存柜，墙壁陈旧发霉，与一般废弃地下室无异。
可是，约翰总觉得有什么地方不对劲。这里安安静静，什么都没有，作为储藏室面积够大，却仍给人一种紧压感……
上层传来惊慌的脚步声。也许是觉得探险者呆得太久了，幽灵们决定派出安安和迷雾把他们吓走。
安安在墙体内发出呜咽声，身体穿行于每一道墙壁和家具，迷雾不时闪过人们身后刚走过的路，制造一瞬间的阴影。
探险的男男女女很快就吓得落荒而逃，还不忘晃动着摄影机大喊：“这里真的有东西！我看到了！这里真的有东西……”
约翰返回了书房下面。他回复形体后没过多一会，阿特伍德先生和夫人也回来了。
他们带着客人回到上层，指引他们来到曾发生命案的几个房间。
瞒着幽灵们偷偷探查不太礼貌，所以克拉斯他们没说出对房屋结构的疑惑，只问了这里是否还有其他地下室。
阿特伍德说以前有一个，曾经是储藏间，由于里面的存货腐烂，气味久久不散，生前他们早就请人把那里填埋起来了，现在就只有书房里一个地下室。
约翰无声地看着老幽灵——阿特伍德在撒谎。
可是，他还没来得及把看到的东西都告诉同事们。
45…寂静之家
“如果幽灵或鬼魂嵌在墙壁里，你看得出来吗？”在死过人的卧室里，约翰问克拉斯。
克拉斯又把关于幽灵知识的书扔给约翰：“我看不出。真知者之眼能看透魔法伪装，但看不透遮蔽。比如，我能看出史密斯是个变形怪，如果他藏在墙后面，我不能看穿墙。”
“哦……那么，如果幽灵潜伏在阴影里，你就看得出了？”
“是的，这个倒是可以。”
约翰一副欲语还休的纠结表情。
他想把阿特伍德关于地下室的谎言告诉克拉斯，又怕附近有幽灵在监视。哪怕只是有个幽灵路过，也同样会把听到的东西泄露给阿特伍德。就算阿特伍德对协会的人没有恶意，他的隐瞒也肯定有别的问题。
克拉斯盯了约翰一会，没有问他什么，而是对丽萨说：“丽萨，我们做个防护圈吧。”
他指的是个暂时阻止一切东西靠近的法术，被圈在外面的家伙不仅无法进入，甚至听不到圈内的声音。有点类似伯顿曾用过的血族魔法排斥咒。
“可是，防护圈只能维持不到十分钟，”丽萨边说边打开旅行包，拿出准备好的材料，“难道我们要一整夜不停地做这个法术？”
“不，我只是怀疑屋里不仅有阿特伍德一家和他们收留的幽灵，这里可能还有些别的。记得吗，那家伙行凶时能屏蔽幽灵们，也许还能监视他们。我想说些推测，不想被潜在的敌人听到。”
约翰在心里默默说，虽然效果是一样的，但我其实担心的是阿特伍德一家……他没说什么，静静等着两个施法者完成法术。
虽然叫“圈”，其实法术范围不一定非得是圆形的。将银粉与马鞭草淬液作为原料，边念出咒文，边用檞寄生枝沾取汁液画出封闭的范围，范围越小，能维持的时间越长，通常大约相当于单人房间的面积能维持十分钟左右。
完成法术的瞬间，房间四壁的内围亮起一层半透�
