无威胁群体庇护协会作者:matthia-第40章

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　　　　是兀鹫，他听说协会前往老宅的人们回来了，想确定克拉斯没事。
　　　　克拉斯深吸一口气，站在路旁，来往的人们从他身边匆匆而过。
　　　　处理有些事情时，他宁可约翰不在身边。
　　　　他也不知道为什么，如果约翰站在这里，他会更加没有勇气面对必须面对的事。
　　　　一周后，克拉斯和约翰从某座公寓走出来。他们刚刚见了个血族女人，和约翰一样是野生的。她实际上已经几百岁了，但外表停留在十三四岁。她第一次尝试以学生身份生活，于是求助于协会，希望能有效躲避一系列身体检查。
　　　　拿着她的基本登记资料离开公寓后，克拉斯突然停下脚步，叫住约翰：“对了，有件事，我想征求一下你的意见。”
　　　　“嗯？什么？”
　　　　“你要不要搬到我家住？”
　　　　约翰刷地回过身，整个面部表情都凝固了。
　　　　克拉斯摊开手：“我只是问你要不要搬过来，又不是在和你求婚，别摆出这么震惊的表情好吗……”
　　　　“可是……”约翰吞吞吐吐的，“你怎么会突然想起来这个？”
　　　　“看起来像是因为些自私的理由，”克拉斯说，“我经常收留暂时无处可去的超自然生物，最近我家二层住着几个皮克精，还有准备移民到美国去的食尸鬼广告设计师……老实说，有时候我忙不过来。”
　　　　他顿了顿。“你也知道，海鸠和兀鹫已经走了。”
　　　　就在前几天，海鸠和兀鹫离开了克拉斯。他们已经知道了阿特伍德老宅发生的一切，从头到尾。
　　　　海鸠说她并不责怪克拉斯，只是暂时无法面对他，无法和他共处。
　　　　“你救过我们，是我们的朋友，这一点不会变，”她这样说，“可是我必须离开。也许有一天我会回来，也许不会……我不能确定。因为我没法看着你，只要看着你，我就会想到那些事……”
　　　　在契约者和爱人之间，兀鹫选择了后者。他郑重地对克拉斯道歉，辞别，甚至为克拉斯烤了好几天份的点心，让克拉斯有点哭笑不得。
　　　　如果克拉斯愿意，只要他说一句话，两个幽灵就无法离开。因为他和他们定过契约，甚至对他们做过法术改造，幽灵得服从他。但他没有这么做。
　　　　幽灵不需要房子，不需要财产，海鸠和兀鹫可以去任何地方。
　　　　也因为这个原因，现在约翰开始无照驾车了……兀鹫离开了，克拉斯不会开车。约翰硬着头皮习惯了几天，现在也可以上路了。
　　　　起初他推辞过，说自己没有驾照，克拉斯反问他“难道你以为兀鹫会有驾照吗”，并给了他一张假的。
　　　　现在，约翰没立刻发动车子。他迟疑着问：“如果我去你家住……你用盥洗室时就得关门了，这样好吗？”
　　　　“你以为那幢房子只有一个盥洗室吗？”克拉斯说，“等等，你是考虑同意了吗？刚才你一直不说话，我还以为你不准备搬过来。”
　　　　“我为什么不同意？”约翰几乎觉得有点激动，“我很愿意去帮你。”
　　　　克拉斯低下头，笑得有点不好意思：“其实我并不是为了让你帮忙才这么说。我早就想问了，从地堡那次起我就想问……可是一直没有适当的机会。”
　　　　“适当的机会？”
　　　　“据我所知，你住的地下室要被房东回收了。我觉得这是很好的机会，这时我提了，你多半会答应。”
　　　　约翰难以置信地看着他：“你怎么知道房东要收回那间地下室的？”
　　　　克拉斯笑着耸耸肩：“因为我关心搭档。”
　　　　“当初沃尔沃警卫长说的没错。”约翰突然没来由地说。
　　　　车子开出市区，他要先把克拉斯送回家，然后再回自己的地下室，用几天收拾东西。
　　　　“哪方面？”
　　　　“还记得吗，刚去地堡时，他还以为你才是吸血鬼。”
　　　　“因为他是个很单纯的狼人，而且他又没有真知者之眼。”
　　　　“不是这个问题，”约翰单手扶着方向盘，开现在的车比他想象的容易得多，都不需要手动换挡了，“看看你自己，独自住在郊外的、家人留下的房子里，房子远得要命，去一次市中心要开车那么久，家门口还有石像鬼雕塑，屋里有一堆神秘的东西……你不觉得你更像小说里的吸血鬼吗？我才像被吸血鬼欺骗了的无辜普通人。”
　　　　“你总是爱用‘吸血鬼’这个词，”克拉斯揉着头发，无奈地笑笑，“如果领辖血族听到你这么说话，一定会被气得当场捏碎杯子。”
　　　　“我妹妹也很爱这么说，她还喜欢干脆说‘怪物’和‘妖魔’呢，说我们全家和她自己。”
　　　　“怪物没什么不好，人类小孩也会幻想被伽马射线照射、或被昆虫咬了之后能变得与众不同。”
　　　　送克拉斯回家后，约翰再把车子开回自己家附近，这辆车像是彻底变成了他的。
　　　　克拉斯家确实是太远了，如果朝西湾市其他方向开车，用这些时间简直都要开到另一个城市去了，幸好约翰在夜间不用休息，更不会困倦。
　　　　回到地下室的租屋后，约翰摩拳擦掌地收拾行李，大到冰箱，小到袜子，他仔仔细细地规划搬家顺序，考虑着哪些带走，哪些就放弃不要。
　　　　他还给家里打了个电话，说自己要搬去和搭档一起住。不过他没说要住搭档的家，只说是员工公寓一类的地方。
　　　　“你不会已经咬过他了吧？”电话里，父亲的质疑一针见血。
　　　　其实就算承认也没什么。那种情况下他是迫不得已的，但约翰还是撒了谎，否认了，还解释了一大堆自己不肯咬同事的理由。
　　　　父亲叹了口气，根本就没理会约翰的谎言：“你到底咬了几次？”
　　　　约翰垮下肩膀。尽管父亲在电话另一头，远在家乡，他仍有种被当面斥责的错觉。
　　　　他只好把发生的事说清楚，并且保证只有一次。
　　　　父亲非常严肃地说：“记住，‘缔约’是非常不道德的行为，现在是文明社会了，我们决不能对人类‘缔约’。”
　　　　“什么？”
　　　　“抱歉……是我的错，我疏忽了，以往我们总是用针管，我以为不需要讲这些了，所以就没怎么提起过……是我没讲清楚，我不是个好老师。”
　　　　父亲是家里的第一个吸血鬼。从人类生理的角度看，他应该算是继父才对。虽然也是野生血族，但父亲毕竟已经活了很久，多少知道些血族的常识。
　　　　他告诉约翰，人类被血族的牙咬第一次时会被“标记”，此后，血族想制服这个人类就会更容易——这一点，在地堡监狱时克拉斯已经讲过了。
　　　　当人类第二次被同一位血族咬，则称为“刻印”。这次，除了使人类更易被制服外，血族还能够在一定距离内感觉到这个人的生死，大概的感知范围相当于一个中等城市大小。刻印能让血族清楚地知道自己还有多少预备饵食。
　　　　第三次被同个血族吸血，就是“缔约”。
　　　　这一次与前两次有致命的不同：缔约之后，这个人类将完全服从吸血者的命令。人类仍保有自主意识，日常生活也不会受到任何影响，但如果和他缔约的血族命令他躺下来露出脖子，他就只能照做；血族叫他不能说出去一个字，他也会无条件服从。
　　　　血族的猎食并不像恐怖小说所描写的一样。他们不是草原上的狮子，并不是等饿了才去辛苦捕食。只有暴徒和杀人狂才会在小巷里吸干人类的血，留下烂摊子。
　　　　更稳妥的做法是，预备一批“食物”，不但不杀死他们，还让他们正常生活，只在需要时吸食鲜血。这样一来，没有人类会死，没有超自然案件，血族也不容易被发现。
　　　　有时，猎人会在战斗中不小心被血族吸血，那么，接下来猎人们一定会杀掉这个血族，因为他们不希望有第二次甚至第三次。当然，过去也有些人类会出于各种各样的原因，自愿追随某个血族。
　　　　欺骗人类进行缔约是不道德的——现在，无论是领辖血族还是野生的，大家都默认这一点，把这当成必要的道德标准。
　　　　值得庆幸的是，使用抽血的方式则不会建立标记，就算用同一人的血液十次八次，也不会变成缔约。标记、刻印和缔约都只有獠牙能做到。
　　　　“我听说你的搭档是法术专家，也许他明白这一点，”父亲说，“所以，你更得注意，不要让他误解你别有所图。”
　　　　“是的，我知道，那只是个意外，保证不会有下次。”约翰坐得直直的，虽然父亲也看不见。
　　　　心里乱得像一团意粉，他暗暗惊叹，克拉斯为什么竟然不害怕……或者是，自己真的看起来一点威胁感都没有吗？
　　　　在他挂上电话去休息的同时，克拉斯站在他的灰色房子外。
　　　　现在是早晨，他难得地起得很早，穿着淡蓝色的衬衫和休闲西装，裤子稍微有点皱……因为海鸠离开了，他意识不到这东西得先熨烫一下。
　　　　一辆旧款的黑色古斯特停在他面前，司机走下来对他点头致意，为他拉开后座的门。
　　　　克拉斯坐进去，对身边的男人打招呼：“上午好，没想到你亲自来了。”
　　　　男人推了推眼镜，和他握手并点头致意，姿态优雅得就像他们不是在车子里，而是在上流交际圈的舞会上。
　　　　现在也没有几个人会穿正规三件套晨礼服出门了，除了路希恩？黑月。
　　　　“我看了你发来的材料，”路希恩的声音一如既往的轻柔，“我非常乐意帮助你，这对我的研究也有助益。不过有一点我不太明白……”
　　　　“是什么？”
　　　　“那些资料。你也可以提交给协会总部，或者，如果你信任黑月家的能力胜过协会，你为什么不先告诉丽茨贝丝，而是直接联系我？”
　　　　克拉斯摇摇头：“我和丽萨太熟了，所以暂时不想和她说这些。”
　　　　“你害怕被他们知道。”
　　　　“是的。”
　　　　在传给路希恩的材料中，克拉斯写下了他所疑惑的每个细节。从约翰吸血时看到奇怪的画面，再到罗素借用灵魂的事，以及不久前在阿特伍德老宅失去意识再醒来……黑色蠕虫是如何消失的，布满割痕的地下室是怎么回事，没人看到究竟发生了什么。
　　　　协会的猎人都以为割痕是邪灵造成的，连约翰也这么认为。克拉斯从那时起就感到恐惧，他决定借助黑月家研究者的能力，检查自己身上的秘密。
　　　　他想查清自己身上发生的事，而路希恩也需要一个……研究对象。
　　　　“你不害怕吗？”路希恩问。
　　　　克拉斯很坚定地摇头：“我自己也是研究者，我不怕古魔法。地堡的典狱长曾经叫我时刻警惕自己，我真正害怕的是……”
　　　　他笑了笑，后半句话没有说出口。他知道路希恩会明白他的意思。
　　　　——我害怕的是潜藏在我身体里的、不知名的东西。我害怕自己真的会在某一天将身边的人拖入地狱。
　　
　　　　53…绅士的视野

　　　　卡萝琳狠狠踩住怪物的后颈，对它的两条腿一边开了一枪。怪物嘶声惨叫，不停挣扎，在卡萝琳正要对尾巴也来一枪时，它的胳膊像脱臼一样向后折叠，抓住卡萝琳的脚腕把她拽倒，尾巴拍掉了她手里的枪。
　　　　卡萝琳左手拔出腰间的匕首，怪物翻身将她压住时，她也反手割开了怪物的喉咙。
　　　　“不——！”丽萨大叫。她的槛车法术准备到一半，手里的法阵还没画完。
　　　　“你不能……”
　　　　丽萨根本没来得及说完。怪物的喉咙被切开，颤抖着瘫软下来。
　　　　它的血把卡萝琳几乎浇透了，身体也重重瘫倒，压在卡萝琳身上。
　　　　“我们有许可，别大惊小怪，”卡萝琳也不着急推开尸体，躺在原地平复呼吸，“能带就带回去，实在不行就杀掉，协会总部就是这个意思，放心吧。”
　　　　丽萨痛苦地扶着额头，一步都不想靠近。当然，这并不是因为怕脏。
　　　　“卡萝琳，你……你要知道，这是一只‘魅影虫’啊！”
　　　　被杀死的怪物身后拖着一条长尾巴，皮肤苍白，脸上有一对苍蝇般的复眼，长着虹吸式口器……同时，它有人类般的头部和四肢，与人类特征微妙重合的模样非常符合恐怖谷理论，就像噩梦里的怪物。
　　　　一只魅影虫，它们以人类的脂肪为食，会在夜晚偷偷袭击人类，把口器插进人类皮肤下。有些人会一夜之间甩掉肚子上的赘肉，更多的人会因为被过度吸取而当场死亡。
　　　　而就算没有死，这也不等于免费抽脂手术。因为它会留下巨大影响。就像被蚊子吸血后会留下肿包一样，被“叮”过的人会出现后遗症。
　　　　魅影虫的叮咬会让人出现各种幻觉，幻觉的种类多种多样，没有统一标准。幻觉会维持多久谁也不知道，因为很少有受害者能不受影响，平安活到终老。
　　　　“魅影虫的血会导致感染……天哪！”
　　　　丽萨一手拨通电话，一手按着心口。
　　　　“什么？不会吧？”卡萝琳正在努力把尸体推开，“我紧闭着嘴呢，没有喝进去。”
　　　　“你的脸上有伤口！”丽萨拿着电话走出建筑物。她们在一片废弃厂区内。
　　　　卡萝琳摆脱了尸体，站起来，觉得身上没什么异样。她捡起地上的枪，看看四周，也没看到什么幻觉。
　　　　就在她打算也走出去时，强烈的倦意袭来，让她几乎站不稳。
　　　　手里的东西稀里哗啦地掉了满地，她踉跄了几步，终于失去意识跌倒了。
　　　　不知昏睡了多久，醒来时，卡萝琳感到精力充沛、神清气爽，身上没有任何地方不对劲。
　　　　她躺在协会办公区的医疗室里，穿着宽松的睡衣。她坐起来，伸了个大大的懒腰，正举着手时，门开了，一个穿着黑色套装的年轻男人走进来。
　　　　卡萝琳的第一个想法是——这人长得很像路希恩，也就是丽萨的哥哥。
　　　　下一秒，这个男人竟然三步并作两步朝卡萝琳扑了过来，毫无征兆地一把抱住她。
　　　　卡萝琳愣住了，一时没反应过来。接着，男人竟然伸手抚上她的脸！卡萝琳背上泛起一片鸡皮疙瘩，猛地推开他并用力一脚蹬过去。男人正被踢中肚子，惊叫着翻倒在地。
　　　　外面一阵喧闹，有别人跑了进来。来的是两个年轻女性，棕黄色头发的那位穿着夹克和牛仔裤，另一个黑发的打扮得规规矩矩，像个百货公司值班经理似的。
　　　　她俩搀扶起趴在地上的男人，他捡起眼镜，惊慌地看着卡萝琳。
　　　　“卡萝琳？”平心而论，这个男人长得很秀气，可是行为太诡异了。
　　　　“卡萝琳，你怎么了？”黑发女性也开口问。
　　　　卡萝琳感到一阵焦躁，她想走下床，发现身上贴着监控心跳的贴片。于是她把手伸进衣领，想扯掉它们。
　　　　然后她的动作僵住了。
　　　　她确认地摸了摸，发现……自己的胸部不见了！
　　　　不仅如此，她下低头，自己的胳膊变得更结实，手更大，这明明是男人的手！
　　　　她低声说了句脏话，却发现自己的嗓音也不一样了，变得更加低沉……
　　　　这时，黑发男人又战战兢兢地靠近，这次倒是没直接抱上来。
　　　　“你不认识我们了？天哪，难道你失忆了？”
　　　　他的话让卡萝琳差点尖叫起来：“我是丽萨啊，丽茨贝丝？黑月。”
　　　　大约过了半个小时。
　　　　卡萝琳把自称“约翰”和“克拉斯”的两个女人赶出去，钻进被子里，彻底检查自己的身体……尤其是下半身。
　　　　然后她十分豪放地把自称是丽萨的男人按倒，非要脱掉他的衣服看看。
　　　　得到了答案后，卡萝琳傻傻地坐在床上，绝望地看着天花板。
　　　　“你说什么！你觉得我变成了男人？”丽萨扣好衬衫，震惊地看着卡萝琳。
　　　　卡萝琳再次上下打量“她”，悲伤地点头。