幼龙育成计划-第17章

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抱怨起她的妆容不完美，女仆没把头发盘好，帽子和衣服的颜色不搭配等等等等……
　　
　　任凭身侧妇人如何像只苍蝇般的絮絮叨叨，恩索尔勋爵全当作耳边风，掀开帘子装成心不在焉地欣赏景色的样子，以此转移对妻子的不满和注意力。
　　
　　恩索尔勋爵觉得天气变坏了。
　　
　　应该是错觉！勋爵暗自嘀咕道，不然就只能祈祷别在回家之前下雨了。作为一个名流绅士，没能事先预料到这一点实在失格。相反，要是他带了伞出来的话，则充分显示出了他对什麽事都从容不迫的风度。
　　
　　突然马车严重地颠了一下，几乎要朝着地面倾覆下去了。勋爵差点跌倒在车内，还好，他的夫人撞到了他的脊背，因此堪堪稳住了身形。
　　
　　「怎麽回事？」他妻子抬高声音冲车夫问。
　　
　　外面没有回答。
　　
　　情势的发展有点不妙，恩索尔勋爵生出了可怕的预感，诸多可能性在他脑海里一一浮现。最常见的莫过于，打劫，是的。但这里好歹是伯尼坦市内，虽然不是热闹的市中心，却还是有人居住，许多车马也常常从此经过，一般来说，不会有强盗傻到这种地步吧……
　　
　　车夫迟迟不出声，简直让人心里发慌。勋爵安慰了他的妻子几句，决定起身下车去看看。还没等他扭动略显矮胖的身躯，从帘子那里钻出去的时候，一只手就主动伸了进来。
　　
　　那一瞬间的感觉，除非亲自体会，否则是无法理解究竟有多吓人的。
　　
　　勋爵盯着那只苍白的手，比他的妻子还白，就是少了点儿健康的光泽。严重点儿说，这肤色根本不像是活人的手。他无法控制地想象到不好的画面，被自己的臆想给击倒了，汗如雨下，连马车都不敢迈出去了。
　　
　　接着，那只手拉开了帘子，从而使恩索尔勋爵的恐惧稍稍减轻了些，因为他看清楚了，这是个二十出头的青年人，长得俊美漂亮，跟坏事完全不搭界的模样。
　　
　　青年开口：「需要我扶您下来吗？大人。」
　　
　　声线跟海妖一样优美，宛若精灵所弹奏的风琴，轻易令人沉沦。
　　
　　仿佛被这人的表现给迷惑住了，恩索尔勋爵忘记去质问他为什麽会出现在这里，没去管他的目的，也没去管身后妻子的叫唤，径自下车说道：「不，不必了，有事吗？」
　　
　　「是的，恐怕要占用您一些时间。」
　　
　　「尽管说吧。」
　　
　　他妻子慌张地叫了一声，可他根本没听到。
　　
　　青年渐渐漾起不为人知的笑意。
　　
　　由于勋爵临走前嘱咐她好好待在车里，加上本身十分害怕，恩索尔夫人紧张地直打颤，却连迈出一步的勇气都没有。从窗子看到的世界是灰蒙蒙的，被一片无形的雾沼袭击了，不消多说，简直寸步难行。他们会到哪里去呢？
　　
　　大约过了半个钟头，她的丈夫终於在她热切的盼望中归来了。勋爵看起来神情呆滞，好像受到了巨大的刺激似的，被她在眼前挥挥手，眼珠子逐渐灵动地转了开去，长长叹了一口气。
　　
　　「那个人……是谁呀……」夫人平常嘴巴很快很利索，此时却怯怯地问。
　　
　　「他？哦，他自称是我一个朋友的儿子，到伯尼坦来办些事务，希望我能够抽时间跟他商谈。亲爱的，你知道的，我一直都是大忙人，有人除此下策也无可厚非。」恩索尔勋爵说完，顿了顿，接着批评道，「不过，这种做法太登不上台面了。」
　　
　　勋爵夫人的思考重点不再围绕着那个人打转了，而是有些受宠若惊地看他。因为自从她年纪愈来愈大，失去容光焕发的青春美貌开始，勋爵已经很久没叫过她亲爱的了。
　　
　　恩索尔勋爵完全没意识到这件事，只是随口说了说，为了驱除刚刚子虚乌有的阴霾。下一秒，就扬声朝外面喊了起来：「车夫！快点儿驾车吧！」
　　
　　「对，霍克尔，别磨蹭了。」他夫人跟着说。
　　
　　「到上区去。」恩索尔勋爵补充道。
　　
　　




☆、chapter　four　　入场

　　
　　恩索尔勋爵一路上显得恍恍惚惚的，每当夫人试图跟他提起某个共同话题的时候，他就紧紧地闭着嘴巴，什麽都不说，脸色很难看的样子。弄得他妻子惴惴不安，不敢随意开口了。
　　
　　奈何这位夫人天生有个呱噪性子，眼看离目的地愈来愈近，她又开始吐起自己的苦水来。
　　
　　「玛格丽特说，我们跟他们是同一层的。」勋爵夫人嘀咕道，「谁想跟他们一层？那个…那个……算了，我不想这样讲。」她稍微安静了一会，接着说道，「这次不少人都是为了去看那颗黑钻石而去的，其实就是龙的眼睛嘛。谁知道是什麽样呢，也许还没我的首饰柜里的宝石串漂亮。正好，我早就希望得到海底皇冠了，能少些竞争对手真是再好不过的了。」
　　
　　「什麽？」恩索尔勋爵吃惊地转过头来，声音有些变调。
　　
　　「啊？这不是我们说好的吗？」她被勋爵似乎有意反悔的态度吓到了，「自从拍卖会的单子送来之後，我就跟你谈过了，而且你也同……」
　　
　　「我说的不是这个。」
　　
　　恩索尔勋爵一如既往的不耐烦，粗鲁地打断了她的话。她以为丈夫要发表什麽意见，可是却没了下文，好像被硬生生地掐断似的，不禁感到胆战心惊。今天这是怎麽了？
　　
　　一阵长长的沉默，他说：「没关系，就按你说的办吧。」
　　
　　勋爵夫人轻抚着胸口，好使自己喘得上气：「噢……好的……」音量减轻。
　　
　　他们彼此没话说了。马车驶过敞开的大门，进入了上区的范围内，道路比较宽阔，甚至可以勉强容纳两辆豪华的马车并驾齐驱。在一幢巴洛克式建筑物门前停车，下去後恩索尔勋爵抬头打量了一下四周，把他的妻子扶了下来。门僮朝他鞠了一躬，显然能认出面前这个略显矮胖的男人，以及高挑的勋爵夫人的身份。
　　
　　「请入场吧，两位。」
　　
　　恩索尔勋爵的胳膊被妻子挽住了。他僵了僵，很快放松下来，往前走了没几步忽然回过头，朝拍卖会的大门口的方向望了一眼。又有一辆马车停住了。恩索尔勋爵定定地望了两秒，导致那个人若有所感地注目。
　　
　　那是两个年轻的男人，跟勋爵逐渐走向的下坡路相反，正处在事业如日中天的年纪。其中有个深棕色头发的男子，勋爵总觉得莫名的眼熟，而另外一个金发碧眼的、三十岁出头稍显老成的贵族，则让他惊得连腿都站不稳了。
　　
　　幸亏勋爵夫人急忙拉住了他：「你身体不舒服吗？」她真切地担忧道。
　　
　　「……没有。」
　　
　　她瞥见那令勋爵感到不适的人走了过来，旁边还有另外一个不认识的男人，摆起笑脸打招呼说：「幸会，布朗特公爵，还有这位阁下。」
　　
　　因为不知道另一个人是何等身份，但考虑到公爵大人的地位，所结交的朋友或亲戚应该受到相等礼遇，称其作阁下亦不为过。恩索尔夫人打定主意低调行事，除非打探清楚，否则就一贯客客气气的了。
　　
　　那位誉满全城的布朗特公爵轻轻颔首：「夫人。」
　　
　　说完却并没有介绍身旁人的打算，反倒迈步，侧身径自绕过。
　　
　　勋爵夫人蓦地觉得有些丢面子。布朗特公爵冷冷淡淡的反应使她有种错觉，好像自己拼命地贴过去，却撞上了一堵毫无知觉的石墙似的。她那张化妆品堆砌出的粉白脸颊，顿时染上了一抹不自然的赧色。
　　
　　回过神来的恩索尔勋爵，及时对妻子施以了援手：「公爵大人，」他的声音令布朗特公爵的步伐一顿，「您没带尊夫人前来吗？」
　　
　　「她对这次拍卖会不感兴趣。」布朗特公爵回答，像是终於对别人的存在重视起来了，「所以我就携了我的表弟，修亚。喏。」他看着名叫修亚的棕发男子有礼貌地打了个招呼，并且恩索尔勋爵回之以礼，才接着说，「他刚刚从外地过来，大概会住上一两年，见识一下伯尼坦的人文风情。在此期间，恐怕还要劳烦你们多加照顾。」
　　
　　最後一句话完全是客气，恩索尔勋爵没傻到会说『好的』，只是连声赞美了这个外表英俊的外地人。
　　
　　布朗特公爵他们先一步进去了，留下勋爵和他的夫人在外面神色各异，俱是若有所思。
　　
　　拍卖会到下午便开始了。勋爵和夫人手里持有号牌，很快找到了包厢坐下。先前勋爵夫人所说的玛格丽特是她认识的一个女眷，当他们来到三层包厢之後，在对面挥了挥手，却害得恩索尔勋爵夫人当场涨红了脸。由此可以看出她俩的关系并不好。
　　
　　「那个女人一定也是为了海底皇冠来的。」勋爵夫人低头饮了口红茶，掩住了气呼呼的表情，「什麽都非要跟我争，真是无聊。」
　　
　　恩索尔勋爵静坐不语，瞰向底下的变化。
　　
　　偌大的会场里有个高高的展示台，配以一面巨大的玻璃方镜。参加拍卖会的客人的座位看似都差不多，但实际上也可从中分出等级，最下面是没有座位的，只有展览厅。上方共有五层包厢，呈环形围绕场内，愈是往上，提供的设施和服务愈是豪华。
　　
　　不管到哪里都摆脱不掉这种明显的阶级分化，其实对于上流社会来说，更是如此。
　　
　　会场里十分安静，除了专门雇佣的顶级安保人员来回巡视、问好，再没有别的声音了。与此同时，开场白响了起来，那面巨大的玻璃方镜中划过悠悠水光，整块儿地闪耀了起来，照亮场内。
　　
　　简单利落的开场白结束，推上了头件拍卖品，号称是由矮人族最强的锻造师打造出来的武器，在两百年前问世，经过无数次鲜血的洗礼、岁月的磨砺，终成了一件绝世无双的神兵。顺便一提，这是官方赠送的单子上关于这把『殉道者宝剑』的介绍，底价为10000金币。
　　
　　在竞拍正式开始前，会有服务人员过来一一确认，以免发生号牌有误的混乱的情况。
　　
　　恩索尔勋爵已经神游到不知何方去了，目光微显呆滞地打着转儿，就像一发弹珠似的，你不去招惹它就永远不会自己动弹。
　　
　　「17号，18号……」
　　
　　他夫人叨念着，时不时地看一下对面的包厢，向极有可能跟她竞争的对手保持警惕。
　　
　　这时，有个人敲响了包厢的门。
　　
　　恩索尔勋爵被迫引回注意力，转头向门口看去。夫人望了望两边，还是从露台那里的座位站了起来，摇摇刚打开的鹅绒扇，做好准备去探探外面的是什麽人。
　　
　　来者是个穿着制服的人。勋爵夫人认出他是三层的安保人员，只见那人微微颔首，并未作何解释便走了进去。恩索尔勋爵此刻仍然坐着，巍巍如山，连瞥向那人都懒得。的确，按照地位来讲，他是毋须主动跟那人寒暄的。
　　
　　「阁下。」
　　
　　「你是谁呀？有什麽事情吗？」勋爵夫人问道。
　　
　　「哦，夫人，我是伊文·格纳特。」那人说，视线转到恩索尔勋爵的身上，牢牢锁定，如鹰隼般的冷锐，直白地奔向话题的重点，「请问，您就是恩索尔勋爵吧？」
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：
霸王……是不对的……




☆、chapter　five　　拍卖（上）

　　「对呀，他就是。」勋爵夫人回答道。
　　
　　伊文未曾理会勋爵夫人的答案，上前几步，向恩索尔勋爵微微俯身，看似十分恭谦，语气却不卑不亢的：「阁下，请您回答我。」
　　
　　恩索尔勋爵这才发现包厢内多了个人一样，像是自持身份般的僵硬地点了点头。
　　
　　「那就好。」伊文说，「对面的克里希男爵及男爵夫人希望您——及您的夫人能过去叙旧，特遣我来代表他们作出邀请。您看，那里男爵夫人正冲着这儿挥手呢。」明明可以说得抑扬顿挫，到了他口中就变得平板了。
　　
　　「她？」勋爵夫人早看到了，那里的确有个拿着粉色鹅绒扇的女性，在朝着这里笑得甜蜜。她瞅了瞅自己手中的紫色扇子，生出一股厌弃之情来，「麻烦你转告，我们不去。」
　　
　　「是的，我们不去。」恩索尔勋爵重复了她的话，转头漫不经心地打量四周。
　　
　　「我会按照两位的吩咐如实转告。」
　　
　　伊文没有多话，只是微不可觉地蹙起眉心，欠身退下了。而勋爵夫人一直戒备地看着他直到离开，因此错过了在关门的那一刻，恩索尔勋爵脸上闪过的如释重负之色。
　　
　　勋爵夫人坐了下来，用确保外界不会听到的音量抱怨道：「可恶的玛格丽特，准是不安好心，仗着自己家跟萨农罗佩家族有点儿关系，隔三差五就来挤兑别人，哼，也不看看她嫁的是个什麽人，过不了几年，那点儿财产都要被她挥霍一空了吧！」
　　
　　身为四大家族之一，萨农罗佩的名声跟布朗特同样响亮，最近却不知为何行事低调了许多。这种堪称重要的场合下，竟也没见到他们的人影。
　　
　　恩索尔勋爵莫名地感到焦躁。
　　
　　不知第几件拍卖品被推了上来。随着主持的拍卖师报出『海底皇冠』的大名，勋爵夫人差点激动地跳了起来。传说，那是人鱼们凝结的泪滴变成了美丽的宝石，一颗一颗地镶嵌而成，堪比月光般的绝美圣洁的杰作。
　　
　　从6600金币的底价开始，经过层层竞拍，价格轰然被抬了上去。
　　
　　「21000！」
　　
　　「22000！还有人出更高的价格吗？」
　　
　　恩索尔勋爵略一思索，抬手应价，便听拍卖师立刻中气十足地喊道：「三十八号的客人翻倍，44000金币！」
　　
　　这个价格对于一件珠宝而言算是很高的了。後来又有寥寥数人跟拍，也不过加到47000的时候，就默不作声了。眼见心仪已久的宝物要到自己手上了，勋爵夫人喜不自禁，得意地瞟了眼对面的包厢，想象着那位女眷的神色有多精彩。
　　
　　「47000金币，第一次。」
　　
　　没等拍卖师第二次喊秒，楼上有人应价，导致价格又翻了一倍。
　　
　　在夫人热切又期盼的注视下，恩索尔勋爵接连跟价，直到100000金币，场内鸦雀无声，他才愣愣地朝楼上的人看去。正是那个叫做修亚的棕发男人，和布朗特公爵坐在一块儿。後者似乎对修亚做了什麽，一丁点都不关心的样子，只撑着头看向展览台的中心。
　　
　　其实不难猜出，有一大部分人都是为了最终的压轴商品而来。黑钻石，即使是布朗特公爵，亦难以抵挡它的神秘魔力。
　　
　　恩索尔勋爵忘记了怎麽反击似的，呆了呆，没注意到拍卖师已经喊过了三次。
　　
　　听到那件珠宝属于别人的消息，勋爵夫人失望地闭上了眼睛。
　　
　　她一个劲儿地沉浸在自我悲哀的情绪中，像是长期赖以生存的食粮遭到剥夺了，精神显得萎靡不振，直到恩索尔勋爵站起身来，表示出离开的倾向时，才倏地反应过来了。
　　
　　「不，我没有这个意思……」勋爵夫人生怕他不高兴，「你别走，坐下来吧，我们安安静静地看完这场拍卖会。」
　　
　　「亲爱的，包厢内空气很闷，我只是想暂时出去走走。」
　　
　　「现在？再等等吧。」