平江物语-第6章
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来问诊的病人稀少了许多，妇孺病患更是少见，乐乔也难得清闲下来。
“下雨天还要出门？”
与乐乔对话的人是顾及——暂居于此地休养的定西王顾思远之四子。
有异于外人对顾家四少爷的认知，在这座别名“妖笼”的庭院里，顾四作女装打扮。她本是不折不扣的女儿身，因为儿时由真靖大师为之改过命盘，为避祸事多年来都被当做男子来养。
“不是你早上提起的么？谷雨过后药铺里说不定会忙起来。”乐乔填平桥头一处凹陷，直起身来回道，“再说这里少了一块，不拿东西填上总觉得看不顺眼。”
起因是三天前顾及在药堂无意间听到一位就诊的病人同旁人的谈话。
那是一名体态丰腴的中年妇人，家住城西郊区，丈夫是城中有名的布匹商人，名唤天雄。这妇人便被称呼为天林氏。
天林氏同旁人讲的事是从上月初开始的。
天家世代做布匹生意已有数年，因经营得当，现在说家财万贯也不夸张。因为近些年生意做稳当了，天雄一般过了日中便把商铺生意交给掌柜台的先生来做，夫妻俩一道返回西郊家中做些自己喜欢的事。
天雄与夫人自小青梅竹马，感情很好。天雄有养花逗鸟的喜好，每日返回家中必定先去照管后园里的花鸟，每当这时，夫人就在房中做些中意的刺绣。因为多年来的默契，这样闲适惬意的生活一直是旁人羡煞不能的。
可最近事情似乎有些不一样。
以往到了天黑丈夫都会把鸟笼提进房间，而后方才宽衣就寝。丈夫对自己养的那只红嘴蓝鹊疼惜得很，有时连夫人都会吃醋咧。
然而从上月初开始丈夫像改了性似的，虽说仍是整个下午都呆在后花园，但一向视若珍宝的鹊鸟却疏于照料，就寝前总是把鸟笼挂在院中的桃树上便不管了。
光是这些并不容易让人起疑。
到了后来丈夫回房后总会倒头就睡，连衣物都不褪，总是见他疲乏至极。
“不光是这样。”妇人凑到同行女人的耳旁压低声音说道，“往常一个月里我们还会有几次那事儿，但这一个多月来一次都没有过。”
“咿……羞煞了。”旁边的人趔着身子笑闹道，“这事儿也能拿出来在这儿说？”
“你看这里又没人。”妇人闹了个大红脸，喃喃地掩饰道。
见妇人面露尴尬，那人又凑上前问道：“他不肯，你也没……主动一下？”
妇人瞪了她一眼，忽然拿袖子遮起了脸，说话又快又急：“哪能没有，好几次拉下脸示好那坏人都说他很累要睡。”
“难不成你家掌柜那活儿不行了……”身旁的人又凑近了，悄声问，“你这来是给他求药不是给你自己？”
“我家掌柜可是正当壮年。”妇人是又急又臊，嘟囔道，“不过这几天生意忙了点，给他抓几服药补补身子也是应该的嘛。”
那女人笑了起来，妇人先是瞪了她一会儿，没多久自己也跟着笑起来了。
“说来还有件怪事。”妇人停了笑，喘了会儿气又若似无意道，“我家后园里不是有个莲池嘛，池里的荷花近几天忽然开了呢。”
两人对话时，顾及正在一屏之隔的地方等着学徒把药材取来。起先也不是有意要听，只是妇人讲到过早开放的荷花时，她才上了心。
谷雨这天顾及晨起之后，难得在院中看到了乐乔。乐乔多数时候早出晚归，虽然同住一个屋檐下，但碰面的机会并不多。
于是后来在庭芜共进朝食时，顾及望着池中久开不败的粉白双荷，犹豫了半天才忍不住问道：“荷花这么早开，是有妖异吧？”
“嗯？”
“还有一个多月才到荷月，你这儿的荷花都开了好久。”
谷雨是在四月下旬的头前两天，正是槐花满枝的首夏时节，所以四月又被称为槐月。而此时离荷花盛开的六月尚差月半有余。
“是啊，这池里可是住了个厉害妖怪呢。”乐乔道，“记得刚来那天就和你说过这池水断不能接触吧。”
“嗯。”顾及扒了两口饭，这才把视线对准石桌那边的乐乔，双眸清亮，神采异常飞扬，“那如果别家莲池里的荷花这么早盛开，也是有妖异吧？”
“哪家？”
“前天我去取药那会儿问诊的那个妇人家里。”
“怕是有吧。”
这样答完，二人间便缄默了。
直到午后顾及惯常拿出经书来读，乐乔像才突然想起这事似的，邀她晚上去西郊一趟。
“又是下雨又在晚上……”顾及合拢了书册，抬头看着她，“吴夫子知道了会说你的。”
“那我一人去了？”
“不拦你。”
顾及起身回房，此后一直没再露过面。
话是这么说，待到雨停乐乔打过招呼要出门时，却见顾及自窗台探身唤下了她。
里面的人，久违地换上了男装。
“一起去吧。”
“好。”
门外停了辆看来等候已久的马车，待二人上了车，融入夜色的黑马便如有人驱赶似的慢跑起来。没有车夫掌握方向，黑马拉着车子径自向西阊门而去。
“这么晚过去没关系吗？”
“午后差人通报过晚些时候要去送药，届时夫人即便不把咱们奉若上宾，也应会以礼相待。”
在当时，医生是被归为技艺匠的中九流，并不是太受尊重的职业，何况乐郎中身为女性。
听了这番话，顾家四少爷的脸上忽然浮出懊恼之色，嘀咕道：“早知如此就不出门了。”
“你平日鲜少出门，出去透透气也好。”乐乔淡淡地说。然在顾及没有看到的时候，唇角浮出了不经意的微笑。
天府在西阊门外三里处，是座依山傍水的大庭院。
马车行至那里时是酉时初，天色将黑但又有一抹残阳晕染西天。是以还在坡下时，从车厢内出来的顾及便看到坡上门前焦灼等候的天家家仆。
“大夫来了。”家仆看到马车便飞奔上前，与另一名随后赶来的仆人合力在后面推着马车上了缓坡。
顾及先下的车，候在门口的家仆见到她立时迎上问道：“是乐仙儿吧？”
顾四不答，举拳过耳，食指向后指去。
“咳。”家仆这才看到一名年轻女子提着几大包药材慢慢地下了车。
“请由小人为二位带路吧。”
一上来就认错人的家仆虽言语间用多用敬语，还是会偷偷斜眼打量并行的男女二人。
只比身旁女郎中高出半头的弱冠少年，相貌虽说俊雅，但那身板儿过于单薄，左看右看都有种难以言明的阴柔之气。好在走路姿态颇为端正，每一步的距离几乎都是一样的，而且步伐沉稳有力，勉强冲淡了那股奇特的阴柔气质。
再看那名提着药包的女郎中，虽说样貌也算中上乘，可那一身简朴平常的打扮立刻与少年分出高下。而且走路时总是左顾右盼打量着院中的景物，一点儿都没有同行人的沉着之态，倒像是跟来的丫鬟。
所以少年才是正主儿吧？仆人暗自揣测道。
后来是一段并不漫长的路。
天府的院子虽也不小，比起顾府还差上一截儿。不过毕竟是多年的老院子，滋生的妖物都有各宫位神明看管着，且院中人丁兴旺，另一重秩序远比顾府井然得多。
只是妇人提到过的莲池还未见到，那里又隐藏着何种妖物尚不得知。
灯烛燃起时，傍晚造访的客人终于见到了此间的主人。
作者有话要说： 捉虫~
☆、谷雨·池中物（其二）
时隔三日再次见面，天夫人憔悴得令人吃惊。
饶是气色欠佳，夫人见了乐乔还是匆忙上前迎接。
“劳烦乐仙儿这么晚前来，实在过意不去。”夫人福身一礼，方直腰却见她捂着额侧踉跄后退。
乐乔连忙扶她去坐下，问道：“什么时候开始感觉不舒服的？”
三日前夫人去药铺问诊时虽说略有微恙，依她年纪也算正常。怎突然就变得如此虚弱。
“早上起来时感觉有些不适，想着可能是下雨天体寒也没太在意。正巧乐仙儿派人说要来，就挺了一会儿。”
“唔。”
乐乔细细地把过脉后本想说些什么，见夫人甚是紧张便改口宽慰道：“确实无甚大碍，用些药膳补一补应该就没问题了。”说着提起一旁的药包放在桌面上，道，“这是那日库房缺的药，这次带来不少。”
“劳烦乐仙儿了。”夫人这才放心不少，又问道，“外子还在花园里，是否要叫过来？”
“不用了，我们自己过去吧。”
如夫人所说，花园里那一池莲花开的正盛。
夜色暝迷里只见粉红粉白二色的荷花层层叠叠，在月色和微风中浮动飘摇。墨绿的荷叶飘在池面上，其间波光粼粼、月色隐约。被薄雾轻笼的石制亭桥错落有致，纵观此园倒有一种不为人间境的感觉。
单说那景致是极为悦目的。
只是迫不及待开放的荷花确实有悖常理。
夫人蹑着步子轻悄悄地带着乐乔与顾及向莲池中央的那座亭子走去。
离得近了逐渐看得到一名男子的背影，着的应是深色衣物，头发未曾束髻，任它们随着风轻轻扬起，又落下。
那男子就这样趴在栏杆上一动不动，若没有披散的头发，直教人以为是座雕像。
“外子就在那里。”
临近时，天夫人忽然萌生退意，只给乐乔指了方向，自己并不愿过去。
“夫人回房歇息吧，已经记下出去的路了。”乐乔也正为难该以什么理由劝说她回去，这下正好。
“我差人在园外候着，待会儿让他带你们过去。”夫人说罢，先行离去了。
“这阴冷冷的地方荷花也受得了。”夫人离去后，顾及也卸下伪装，抱起双臂抱怨道，“说了不要来的，山上的天气就是凉。”
乐乔看了她一会儿，忽然拉下她一只手握在手心里：“这样还冷么？”
这温度能有多高，顾及方要出声调笑，却感觉暖意自手心里源源不断地传过来。几步路的光景整个人便暖和了许多。
“握紧那石头，别让邪物侵了身。”
亭子里的人，是个魁梧的汉子。
虽是俯身趴在栏杆上，从顾及这里望过去他也差不多和乐乔同高。
乐乔唤了他几声，并没得到任何回应。
堂堂七尺的中年汉子，一直痴痴地望着池里的某点。顺着他的目光看去，是一大一小两株依偎着的莲花。
汉子望着荷花好似望着深爱的人，痴痴入迷，片刻也不愿移开视线。
是荷花让他痴迷吗？
不是。
是在那两株荷花里又看到其他东西了吧。
“旻儿……”
“旻儿啊……”
头上的月悄悄移了少许，汉子忽然开口了。
重复地念着一个名字。
旻儿。
也许是敏儿？
乐乔不愿再等下去，要来了方才给顾及暖身的石头。
拇指大小的石子被塞进天雄握紧的拳头里。
又过了一会儿，汉子好像从一场大梦中苏醒，迷茫地望着不知何时出现在亭子里的两个陌生人。
“天老板？”乐乔像是打算和汉子做生意似的这样称呼对方。
听到这个词天雄顿时恢复了精神，警觉地问道：“你们是何人，怎么会出现在这里？”
“是夫人请来的大夫。”乐乔微微躬身，“没有恶意，天老板尽可放心。”
或许是想着家中仆役甚多，而来者确实看不出什么危险，天雄稍稍放松了些，问道，“是江安堂的郎中？”
“正是。”乐乔回道。
“贱内不懂事，怎么让两位大晚上来这院子。”确认了身份，天雄的态度缓和下来，“不然再劳烦二位随我去前堂？”
“无碍无碍。”乐乔推谢道，“再说有些事也不好让旁人听到。”
“咳。”七尺汉子忽然红了脸，“内子是不是和大夫说了什么有的没的？”
“诶？”乐乔起先没反应过来，听到身后顾及嗤嗤低笑才忙摆手道，“不是那事，天老板误会了。”
“那叫我迷糊了。”汉子搔了搔头发，举止虽粗狂，说话却文绉绉的颇有修养，“我和二位素不相识，不知有何事不足为外人道？”
“一些家常小事问过才知道。”乐乔是这样回答的。
映着星光和月光的眸子毫不避讳地仰望着天雄的眼睛。
平江城中也算一名大商贾的布匹行老板也迎着她的目光与之对望。
最后是天雄先败下阵来。
“问吧。”
“这满池荷花是何时种下的？”
“院子建好的第四年，算来有十六年了吧。”
“以往是何时开？”
“六月，多是中下旬全开。”
“今年是何时开的？”
“三月底有几株便开了。”
“旻儿是谁？”
……
久久未答。
仔细一看，汉子的神采似被谁攫去了，变得冷淡而无情。
“旻儿是谁？”
乐乔复问道。
天雄把头扭到一边，只有两颗眼珠子还直愣愣地对着乐乔。两只眼睛都是一半黑一半白，偏生汉子又是浓眉大眼。这样的表情由他做出来，极为恕�
“旻儿是谁？”
汉子脸上的肌肉开始抽动起来。
嘴角的肌肉在抖动。
眼角的肌肉在抖动。
两腮鼓得高高的，也在抖动。
“是你啊！”汉子忽然扑上来掐住乐乔的脖颈，“是你害死了旻儿啊！”
这时候，顾及不再冷眼旁观。两记手刀分别砍在汉子的左右肩上，汉子“哇哇”怪叫两声，不得不松开手来。
眼看汉子又扑上来而乐乔还愣在原地不动，顾及又把她拽开，直拉着她出了亭子。
回头看时，汉子仍拖动两条应该没了知觉的手臂在亭子中左右乱舞着。
“是魇。”
在出莲池的桥上，乐乔说。
“荷花里该是藏了不得了的东西吧。”
“旻儿啊……”
回到前庭问及夫人时，夫人缄默了许久才给出答案。
“是我夭折的独子。”
花园里的莲池是天夫人有喜时天老板修的。
旻儿出生在五月的最后一天。
夫人至今还记得旻儿出生的那天大清早几个仆人在院里吵吵闹闹。
“奇了怪了！”
“一定是莲仙子显灵了！”
“后花园的莲花开了！都开了！”
“从来没见过一池子的莲花在一晚上全开的场景咧！”
是伴随旻儿出生而绽放的荷花。
“我家旻儿和莲有缘呢。”
不仅是出生那天，旻儿周岁生日那天，满池的莲花又在一夜之间全部绽放。
为了欣赏莲池里那瑰丽的场面，旻儿抓周的仪式有违常规地在后花园里举行。
放置在莲池前的长案上从左到右依次摆着印章、三教经书、笔、墨、纸、砚、算盘、钱币和帐册，因为天家是做布匹生意的，在条案的右侧还摆着一匹布帛。
天家的亲戚，生意上有往来的朋友——满座宾朋好友都记得天家那个奇特的孩子，对元宝和书纸都视而不见，自己爬到桌子边上，扒出了藏在布帛下的一瓣荷花。
荷花是仆人布置的时候被风吹到桌上的。
那时谁也说不出荷花代表着什么意思。
古往今来还从未听到过哪家小孩抓周的时候抓着荷花不放的。
这事和莲花齐放为旻儿庆生之事一起在平江城中传为趣谈。
直到几年后旻儿不慎淹死在莲池里，天家夫妇想起此事才明白那预示了旻儿的命运。
出生时群荷绽放，死时也离不了那与其互通心意的莲池。
“旻儿走后有三四年那莲花都没再开过。”夫人压抑着声音不让自己哭出来�
