[hp][lmss]新世界-第29章

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即便如此，以拉兹那还过得去的普通中等教育证书（GCSE）成绩而言，他上个二流公立大学的可能还是不小的。真正改变了拉兹的生命的是两件事：他的孀居多年的母亲因为积劳成疾，在他六年级的那个暑假去世了；英国公立大学学费在2006年陡然上涨三倍。
没有了母亲，拉兹发现自己忽然不认识自己的家，也不认识自己的两位兄长了。拉兹当然知道自己应该在自己的穆…斯…林邻里中间隐瞒自己是一名巫师这件事，但他从来没有想到过，自己的两个哥哥居然认为自己是家族之耻。他们谈起“荣誉谋杀”时的眼神让拉兹不寒而栗。
在母亲的葬礼之后，拉兹从自己曾经叫做家的那个地方落荒而逃，连母亲在遗嘱里留给他的那三千英镑都只从如狼似虎的哥哥们手中拿走了一千。
——本来，拉兹母亲是想着公立大学的学费每年不过一千英镑，那三千英镑就够拉兹大学三年的学费了。至于住宿和生活费，母亲设想得很好：拉兹每天幻影移行上学和回家，住宿费就省下了，开饭馆的两个哥哥也不至于少了拉兹的一碗饭吃。然后，拉兹再打些小工，挣些书本费也就够了。谁知道……
一直到七年级的上半个学期，拉兹都以为自己会按照母亲的遗愿去上一所麻瓜大学。虽说自己只有第一年的学费，但自己多打几份工，再贷些款，估计也是能把大学读下来的。
谁承想，英国政府突然宣布，2006年公立大学的学费的上限上涨三倍，达到了三千英镑。拉兹手头的钱顿时不够他上大学的了。最可悲的是，根据麻瓜的法律，不满十八岁的拉兹的法定监护人，他的大哥，每年从母亲留下的小饭馆得到的收入远远超过贫困线，这就让拉兹失去了申请贫困生学费减免以及推迟缴纳的机会。拉兹的大哥，自然是一分钱学费也不会给拉兹出的。
拉兹这时才惊觉自己在霍格沃茨的七年间，在与他心目中的女神奥利维亚的比较之下，过得有多么失败：在学校期间，奥利维亚是麦格…斯拉格霍恩教授的变形术课和斯拉格霍恩…麦格教授的魔药课上的宠儿，是斯内普校长的麻瓜化学课的助教；而拉兹只是一名默默无闻的二流学生。当年，奥利维亚上了七门NEWTS课程，拿了五个O，两个E；而他只上了两门，估计能拿到A或者P就不错了。追求奥利维亚的少男少女能排成长队，从帅哥到美女，从一个家族的继承人到另一个家族的继承人；而拉兹只与自己的双手约会过。就算是在拉兹自以为学得还可以的麻瓜课程上，奥利维亚在AS…level考试＇③＇中拿了四个A，三个B，在去麻瓜学校补习之后，在A2…level中拿了五个A，一个B；而拉兹只在AS…level里拿到了一个A，三个B，外加一个C。至于说家人——听说，奥利维亚的身为麻瓜大学化学教授的哑炮父亲和斯内普校长合作开发了不少魔药合成的新技巧，是战后的“政治正确”的标杆人物之一，也挣了不少金加隆；而拉兹的家人……他不想说了。
想当年，在奥利维亚的七年级下学期，条条大路都在向这名麻瓜家庭出身的未来之星打开：魔法部想要另外一名“赫敏”来装点门面（能和值得尊敬的格兰杰女士分庭抗礼那是最好啦）；圣芒戈需要一名巫医来帮他们理清麻瓜医学，并推出了几乎是为她量身打造的进入麻瓜医学院校的奖学金；斯拉格霍恩教授在他那奢华的聚会中向她暗示了成为他的学徒的机会；就连不苟言笑的斯内普校长，都表示希望有一名接受过麻瓜大学系统化学教育的巫师来接手麻瓜化学课程。
而在拉兹的七年级下学期，他发现条条路都对自己封闭了：麻瓜大学上不起，他干脆就没有去考A2…level的考试；在魔法课程上，他大多是低空飞过，完全没什么竞争力；自己在霍格沃茨的几年间，完全没有交到什么“有用”的朋友；盲目投出简历之后，虽说他多少得到过几次面试的机会，但被几年前的小儿麻痹症大流行吓坏了的雇主们事后稍一打听，一得知他是巴基斯坦裔的，就自动将他划成了小儿麻痹症的传染源……
时至今日，奥利维亚已经在牛津医学院读了三年书，而拉兹也已经处于半失业状态三年了。从总体上来说，拉兹跟出身巫师家庭的半失业的青年们过得差不多。虽然他没有什么通过人脉取得短工的机会，但是他知道该如何申请麻瓜政府的福利。
在达到了麻瓜的成年标准之后，拉兹一边庆幸自己那所谓的哥哥终于不再是自己的监护人了，一边忙不迭地申请了麻瓜政府的福利。虽然作为一名没有缴纳过足够的国民保险金的四肢健全的年轻单身男性，他能够得到的福利不太多。
期间，拉兹也试过去麻瓜的超市和餐馆打工。但是，你能想象一名巫师藏起自己的魔杖，用肩膀抗起箱子，或是用双手刷盘子的感觉吗？既然有了麻瓜政府的福利让他不至于饿肚子，拉兹还是宁愿在破釜酒吧等待在巫师界打零工的机会。
虽说那些不怎么让人满意的巫师界的长期工作偶尔还是招人的，比如清理龙粪什么的，但每周才给7个金加隆，算起来还没有麻瓜政府的福利多呢，拉兹也没有动力去申请。
就算拉兹每年都有几个月工作的时间和收入超过领取麻瓜政府福利的限制，但考虑到麻瓜政府完全无法知道他到底每周工作了多久，或是拿了多少金加隆，拉兹也没有停止领取福利，更是没有缴纳过足额的麻瓜税款。
这样的日子过得，怎么说呢？拉兹觉得有些无聊了。在破釜酒吧听多了“老子当年大战食死徒”的吹牛故事，拉兹心中也隐约盼望着再来那么一场巫师大战，好让他将来也有的可以吹嘘。他更是幻想着，在将来的大战中自己能有个英雄救美的机会，让一名倾国倾城又带着大笔嫁妆的女巫对自己一见倾心。
故而，当听说妖精与人类的关系紧张起来的时候，拉兹还是颇有些激动的。只可惜，拉兹等来的不是傲罗扩招的消息，而是魔法部为包括霍格沃茨在内的各魔法地点的整修工作招揽建筑临时工的消息。
作为“青年巫师就业培训计划”的一部分，临时工们每周要在指定地点工作三十个小时，同时每周要上十五个小时的职业培训课程。尽管魔法部会对他们管吃管住，但他们不会得到金加隆作为报偿，而是会得到魔法部发给他们的每周十加隆的抵税券。对此，魔法部给出的解释是：这样，等他们找到了工作，或是自己开了店铺，就可以少交些个人所得税或是商业税，获得更多的收入了。
魔法部给出的理由牵强得要命，但一众失业、半失业青年巫师仍然积极踊跃地报名参加就业培训计划。大家在表格上填下的理由自然各种冠冕堂皇，但实际上么……
拉兹收到了麻瓜福利部门寄来的调查福利欺诈的信，上边提到了拉兹在过去一年中的某几个月明明工作小时数和收入都超出了申请福利的限制，却仍然领着福利金，也没有按规定缴税的事实，要求拉兹在指定时间内去政府有关部门约谈。而唯一能够让他免受起诉的方法，就是加入政府的“某个部门”的特别工作培训计划。
那个“某个部门”，自然就是魔法部了。
在四处漏风的魔法部，没有什么能够成为真正的秘密。听说，沙克比部长向麻瓜的首相解释了一群无所事事的青年巫师是什么样的社会隐患，而这些人中有不少还赖在麻瓜的福利系统上，不愿意接受低技术的工作。沙克比说服了急于向选民们表现自己是如何有效地帮助青年就业，并节约福利开支的麻瓜首相，从麻瓜政府那里得到了一笔青年就业培训基金。代价么，自然就是一批青年巫师被停发了社会福利，并且在福利系统的电脑里留下了一个不那么光彩的记录。
在传闻中，沙克比在“说服”麻瓜首相的过程中，可能用上了几个“轻微”的魔咒。当然，这是完全没有证据的事情：魔法部长大人无声无杖地使用几个混淆咒的本事还是有的。
到了青年巫师就业培训的报名现场，拉兹才发现有多少年轻人和自己一样小心翼翼地将就业培训中心的收条收藏好——估计也是预备着要寄给麻瓜政府的。那些人中，可不光是麻瓜种和混血种，纯血巫师也很是不少。
原来，在英镑或是金加隆面前，谁也不比谁傻。
在魔法部给出的各个工作地点中，霍格沃茨是最受大家欢迎的：霍格沃茨的食物质量和住宿条件是最有保障的，有家养小精灵处理日常杂事，大家对渡过了七年少年时光的母校也颇有留恋。
等到进入了霍格沃茨，拉兹就觉得自己来对了。开始的三天，他们接受了初级建筑工人培训。下课之后，走在霍格沃茨的草坪上，拉兹觉得自己仿佛又回到了无忧无虑的少年时光。更不用说，拉兹从自己租住的破房子里带来的所有脏衣服，都由家养小精灵们洗了个干干净净。
等到正式开始工作之后，开始的一两个星期还有着回到了霍格沃茨的新鲜感支撑着他，但习惯了在破釜酒吧一泡就是一天的拉兹渐渐开始怠惰了。而且，很明显，拉兹不是唯一的一名开始犯懒的临时工。
但他们的犯懒倾向很快被霍格沃茨整修计划的负责人兼巫师地下钱庄的庄头之一，麻瓜出身的芬奇…芬列里给抽回去了，还给他们增加了每天早晚的跑步和队列训练。
——这小子以为他在干什么？训练爱尔兰共和军么？
根据拉兹的工友们的消息，就是芬奇…芬列里那小子整理了滥用麻瓜福利的巫师的名单和相关证据，交给了麻瓜政府。见鬼的，大伙儿不就是贪图地下钱庄的英镑…金加隆兑换手续费比古灵阁的低，给了他赚手续费的机会么？他这转眼就把常年在他那里小额兑换金加隆的人都给卖了！而且，据消息灵通人士说，那小子私下里还说什么，“以前是这帮懒骨头滥领的福利维持了巫师界的收支平衡，现在我们能直接从麻瓜政府手里拿钱了”。
——真不愧是敲骨吸髓的金融资本家！
一想到自己滥领的福利竟然维持了巫师界的收支平衡，拉兹顿时觉得自己的行为没有那么罪恶，反而比较伟大起来了。
——只可惜现在……
好吧，即使拉兹们已经如此可怜了，万恶的金融资本家们仍然没有放过他们。甚至在他们领到魔法部的第一次抵税券之前，临时工们中间就已经有传言说，巫师地下钱庄会以七五折的价格收购他们手中的抵税券，并且已经开始以八五折的价格向那些需要纳税的巫师与店铺预售抵税券了。
等他们领到抵税券之后，芬奇…芬列里果然开展了抵税券的收购业务。
就在拉兹准备心不甘情不愿地在地下钱庄将魔法部的白条换成金加隆的时候，他听说了另一个消息：他的前雇主们，即魔法界那些农场主，联合开展了抵税券换购面粉、牛肉的活动。算起来，他们开出的兑换比率在八二折左右，比黑心的地下钱庄强多了。不少临时工纷纷选择了直接换购食品：就算自家吃不了，还可以转给别人嘛。再说了，抵税券是可以直接换面粉券和牛肉券的，而只要持有这些证券，什么时候都可以去位于马尔福农庄的兑换处领取面粉、肉或是其他等值的食品，完全不需要考虑食品储藏问题。
于是，手头还有着几个金加隆的拉兹也跟着大流，去换了他完全不知道自己什么时候会用到的五磅标准牛肉券＇④＇。
很快，拉兹就发现了牛肉券的用处：破釜酒吧、三八扫帚酒吧、猪头酒吧和对角巷的食品店都开始接受食品券作为付款手段了。渐渐地，像蜜蜂公爵和马金夫人服饰店这样的地方也开始接受食品券了。
等到巫师地下钱庄开展了食品券兑换金加隆的业务之后，大多数店铺都开始接受食品券作为付款方式了。
——他妈的，拉兹和他的工友们本以为能够让那群金融吸血鬼吃个亏的，结果还是给他们提供了新业务！
当然，支撑起了地下钱庄偌大的兑换业务的可不仅仅是临时工们可怜巴巴的每周五磅牛肉，而是食髓知味的魔法部。这年头，魔法部的员工们发下来的工资早就是预先扣好个人所得税的了。而魔法部开始在采购的时候，估计一下商家该为这笔交易付多少税，这一部分就直接用抵税券付款了。需要周转资金而不是缴税的各商家拿着抵税券干瞪眼，于是学着魔法部的样子开始用抵税券给自己的员工发该缴纳个人所得税的那部分工资。
全民逃税的巫师们虽然知道按照法律条文自己全年该付的税款基本上会比白条多，但他们还是觉得自己亏大发了。当巫师们手头紧的时候，他们往往会拿抵税券去换取食品。更何况，就商业信誉而言，马尔福家和隆巴顿家比魔法部可强多了。于是，大量的抵税券被换成了食品券，而一部分食品券又在地下钱庄被换成了金加隆。
到了一两周之前，食品券已经几乎可以当成金加隆的替代品使用了。甚至，牛肉券在刚刚过去的那一周里还更加坚挺了，由1。64金加隆兑换一磅牛肉券上涨到了1。72金加隆兑换一磅牛肉券，如果是接受古灵阁的纸质“金加隆”的话，一磅牛肉券都能换到1。81个金加隆呢。听说，还有人专门用收购牛肉券哩。
可是，仿佛就在转眼之间，一个有鼻子有眼的传言像烈火一样传遍了整个巫师界：食品券纯属是卢修斯·马尔福这个老食死徒与地下钱庄那帮吸血鬼勾结搞出来的骗人新花样。巫师界所有的牛加起来也不到三千，每年能够出栏的不过一千＇⑤＇。可是，他们食品券发了可有几千头牛的牛腰肉＇⑥＇了吧？虽说大家平时真的去换肉的时候大多舍不得换牛腰肉这么贵的肉，多是拿一磅的标准牛肉券换2。5磅重的用来炖的牛肉，甚至是5磅多的碎牛肉什么的，但一想到牛腰肉会供不应求……
拉兹看了一眼自己前边的长队，又叹了一口气。
本来么，在这种情况下，比较方便的做法是去地下钱庄把牛肉券什么的换成金加隆。但是，同时爆发的另一系列消息让大家又对妖精们发行的金加隆没了信心：
有人将妖精们最近几十年间发行的金加隆融了，结果发现其中的黄金含量逐年减少。最近的这几年，纵然麻瓜的黄金价格大涨，如果以金加隆上镀的那点儿可怜的黄金计算，每个金加隆也不过值3。5个麻瓜英镑，而那帮妖精居然敢声称每个金加隆值5个麻瓜英镑，这他妈的比巫师地下钱庄都黑啊＇⑦＇！至于那些所谓的纸加隆，那说穿了不就是纸片儿么？
而那所谓的“银”西可还稍微好一点儿，每个所含的银子有0。25个麻瓜英镑，虽然他们的标价是将近0。294个麻瓜英镑，只贬值了15％。
古灵阁妖精们唯一的良心之作莫过于是铜纳特了。据说，一个铜纳特虽说兑换价在0。01英镑，但里所含的铜却价值0。015英镑＇⑧＇。
可惜，在普通巫师们能反应过来之前，整个欧洲的大户们仿佛是说好了一样，在五天之前集体拿出自己的纸加隆，坚决要求妖精们将其换成铜纳特。
开始的时候，妖精们还试图从北美洲的古灵阁分号调来铜纳特来支撑自己打了几百年的“货币自由兑换”的金字招牌，但很快美国和加拿大的巫师们也开始了抢兑铜纳特的风潮。
两天之后，古灵阁的妖精们不得不暂停了铜纳特的发行。
这一消息传来，巫师界整个炸了庙。铜纳特的暂停发行被传成了“金加隆被妖精们强制变成纸加隆啦”，又变成了“妖精们贪污了我们所有的金子”。
转眼之间，古灵阁前边排起了要提出自己的全部存款，要将纸加隆换成金加隆，要将金加隆换成麻瓜英镑的巫师。不到半天时间下来，古灵阁兑换麻瓜货币的业务已经由敞开供给变成了限量供给，而兑