红楼之史家公子-第38章
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史鼐黑着一张脸，路遇数位同僚，众人皆唯恐避之不及的样子，偏还冲他的笑的极为暧昧，窃窃私语。
史鼐顿时感觉不好，轿子也不坐了，快马加鞭赶回府里去。
话说戚夫人，昨日终于连吓带唬的说动了小儿子按计行事，与了他两千两叫他务必使那薛蟠落套，见史桂没回府也不当回事儿，一夜里只觉事情将成，终是能拔了那史墨这根心头刺！
戚夫人自揣这么多年来唯一令她深悔的事就是没趁早除了史墨那小崽子，一时不察倒让他成了气候。戚夫人一时思虑下了那么久的药怎么就没弄死那小子，一时又疑起贾母曾经给的药方是假，一时是即将得偿心愿的畅快，一时想弄臭了那小崽子后等一两年事情淡了就送他去见他那短命的爹娘……真真儿翻来覆去，不得安眠。
等早晨喝了一盅儿参汤，香雪香月争着给按揉了半个时辰的太阳穴才好些。
“太太！太太，二爷他……”杜妈妈气喘吁吁地跑进来，看见香雪香月两婢在，忙住了嘴，颇有些有口难言的态势。
香雪从史墨的小西跨院好不容易回到正院太太身边来，着意奉承才叫戚夫人又看重了她，这几日戚夫人正想着给她开了脸送去史桂房里做个通房呢，省的那个碧喜霸占了儿子的心思，越发纵的不成样子。香雪此时已是把自己当成了半个主子，看杜妈妈这副有意隐瞒防着她的做派心里自然是不喜的，便笑道：“杜妈妈，对着太太怎好这样大呼小叫，妈妈素日的威严都去了那里？”
杜妈妈暗骂一声小蹄子拿大作死，面上却仍是紧闭着嘴不敢当着这两个人的面说出来。
戚夫人自己揉揉眉心，懒懒道：“桂哥没把事情办妥，还是他又看上了什么人？杜妈妈，别吞吞吐吐，这里并无外人，香雪香月迟早都要去侍候桂哥儿的，叫她们听听也好长长脑子，别像那个碧喜似的上不得台面，哼，若不是桂哥喜欢她肚子里那块肉，我……”戚氏警觉自己说多了些，却也不在意，只催促杜妈妈快说。
香雪嫉恨的瞪一眼香月，这骚蹄子竟然也让夫人动了开脸的念头？怪道几次三番的求着其他的姐妹要换值上夜伺候太太呢！
杜妈妈一咬牙，上前几步凑到戚夫人跟前儿，把史桂与薛蟠之事遮掩着述来，戚夫人猛地站起身来，脸色惊得煞白，张了几张嘴才揪住杜妈妈的衣襟喝问。
香雪站得近，杜妈妈又急又怕，声音难免不稳，她也听了个七七八八，这事双腿打颤面如金纸，惊疑的看了看怔住的香月，悄悄后退，竟是贴着墙根跑了出去。
戚夫人的眼前阵阵发黑，咬牙切齿道：“还愣着干嘛！威逼也好，舍银子也罢，务必使知道此事的人闭嘴！”随即阴鸷的盯着杜妈妈，低着声音道：“那在房里伺候的贱女，并上桂哥的小幺儿一并处理了罢！”
杜妈妈浑身跟刚从冰窟里上来似的，打着颤，泪道：“太太，晚、晚了！不知怎的，竟被周家的人闯了进去，现在，现在……”
“周家？周贵人的母家？”戚夫人的音调猛地拔高，结尾已破了音儿。
杜妈妈跪下不敢抬头，“周家的小子带人闯进房去，还、还惊动了五城兵马司的人。”
戚夫人倒退两步，跌坐在太师椅上，失魂落魄的喃喃道：“完了，完了！桂哥完了！”
竟是一番白眼要晕。
杜妈妈此时已顾不得主仆之情，要知道纸包不住火，侯爷回来一准知道此事，若是太太晕了，那侯爷发落起来，她这个镇日内宅最得力的嬷嬷首当其冲，绝对逃不了好去，当下冲上前去用指甲狠命掐戚夫人的人中。戚夫人难耐疼痛，又醒了过来。
一耳光把杜妈妈打出去，戚夫人狠道：“老货！……”
不等戚夫人喝骂，杜妈妈涕泪交流连连磕头：“五城兵马司的人把二爷送回府，此时恐怕已经入了他的院子，太太，二爷看着恐怕不好，您……？”
戚夫人一听，站起身就要去看史桂，可行至门前又转了回来，在花厅里来来回回走了好几遭儿，忽然下定决心道：“派几个人去请大夫到桂哥院落去，你也跟去看顾着！”
说罢立即又喊人进来，“立即去国子监请大爷回府，就说是我头疼犯了，马上就要见他！再派人把三姑娘请过来说话，有的没的别乱嚼舌根，污了姑娘的耳朵仔细你们的皮！”
狠厉的一瞪杜妈妈，喝道：“还不快去照料二爷？！”
杜妈妈浑身冰凉，她跟在戚夫人身边大半辈子，可以说是最了解戚夫人的人了，如今太太这言行，竟是要放弃桂二爷的样子了？！
杜妈妈蹒跚的走出正院，背影无比凄凉。
说起来这戚氏果然狠，也果断的紧，此时竟已是慢慢镇定下来，扫视了屋内地下立着的自己的心腹，微微颤抖的灌了一盏凉茶，才道：“都给我镇住了！纵使二少爷出了事情，但保龄侯府日后继承爵位的人是大少爷！只要坤儿还在，任桂哥儿胡闹不肖也是不着紧的！看好各院，尤其是姨娘们的小跨院，侯爷如今事多，别叫我知道有哪个不长眼的到侯爷跟前作堵！”
少时，妆容精致的三姑娘湘芷进来了，笑道：“母亲怎么有闲心与女儿闲话了？”
戚氏拉她坐在身边儿，慈爱的摸了摸她的鬓发，笑道：“我儿出落的越发的好，北静太妃和王妃已是跟娘说过几次了，只待互换了庚帖就……”
“母亲！”史湘芷满脸绯红，想起那俊俏的北静王爷，把母亲微微的不自然抛到了脑后。
戚夫人嗔怪的瞥她一眼，笑说：“这有什么？我儿是有大造化的，虽说以位份上是侧妃，但那也是上玉牒的正经主子，北静王妃久无消息，如今王府里只有两个奴婢养的上不得台面的庶子，我儿要是……”说着就笑起来，史湘芷扭着身子，羞红着脸就要走。
戚夫人忙拉住，顿一顿，才缓声道：“寺庙里的仙师说你是富贵双全的命，你好了我也便好了，就是立时去了也是心安的。”这话却是暖心的很，史湘芷握着母亲的手，撒娇道：“母亲说什么呐！”
戚夫人给女儿理理云鬓，眼睛不错珠儿的看着，小心刺探道：“你和你大哥都是好孩子，独你二哥最不让我省心，你老爷也是日渐的厌弃他，娘真怕……唉，若是芷儿日后有余力，就帮扶你二哥一把罢，娘这里是没法子了……”
史湘芷看她如此伤感，一边安慰“二哥何以至此，不过是少年心性不定罢了”，一边又保证“待日后……毕竟求王爷给二哥一份体面的差事”。
戚夫人听了女儿的保证，自觉已是为昔日百般疼宠的幺子尽了最大的心力，心神一松，又与女儿闲叙几句，就开箱笼赏了她一整套的宝石头面把人哄了回去。等史湘芷出了正院，立即就吩咐下人，必不能让二爷之事传扬到三姑娘耳朵里。对自己这个女儿，戚夫人还是了解一二的，比史桂这个男丁还要心硬些，若是让她知晓了，恐怕一个字都不会为她二哥说。
“去！拿了老爷的名帖备一等的礼去北静王府求见太妃娘娘，就说普济寺的大师言三姑娘的命格虽与三月后的吉日相合，但下月初的吉日更利子嗣……”
吩咐完种种，房中清静下来，戚夫人想着史桂，一时又心痛起来，只是想想侯爷的性子，此次必定不能饶了他，更何况今时不同往日，近月来娘家那边儿父亲和兄长也颇为冷淡，这时候她是万万不敢再硬保史桂的。
更何况，纵使戚氏不承认，这一两年来她因着史桂频频犯错而受到不少史鼐的挂落和埋怨斥责，她那妯娌谢氏又常用这个刺她，常让她在众夫人太太面前好一顿没脸，对史桂的不满已是积累良多，如今又犯上了这一出，办事不利图惹一身臊，戚氏已然不喜，心生“弃车保帅”之情——戚氏算盘打得好，有个强劲的娘家，仗着长子史坤聪颖上进，女儿湘芷不日又会嫁进北静王府，不管史桂如何不争气，也是动摇不了她的地位的——况且，她自然不会丢着幼子不管，方才她不是已经跟女儿要了个保证他前途的话了么？
戚氏思索一番，竟是又叫了人来，吩咐：“备车，把二爷送去京郊的庄子养身子罢！告诉他有我在，自是不必担心的，他老子消了气就接他回府，你们好生伺候着，必使二少爷宽心休养才好！”
话说的百般好，可竟然连去送一下都无，史桂趴在床上，俨然一副心如死灰的模样，听闻此话，一语不发的当即走了。
一月后，薛蟠好不容易打探道他的下落，看到就是往常跋扈嚣张的史二公子抱着一个瘦巴巴的襁褓，父子俩喝着一碗可以见底的粥……
送走了史桂，戚氏还未松上一口气，就有几个陪房哭嚎着进来：“不好了，不好了，太太！老侯爷被削了爵，二位舅老爷也受了牵连，抄家的官兵已把襄阳侯府围了起来！……”
戚夫人终是没禁住，白眼一翻晕死过去。
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次日，保龄侯史鼐开了祠堂，把不肖子孙玷污门楣的史桂逐出了家门，族谱上的名字也划去了——一时之间倒有人说史侯爷果真刚正……
保龄侯夫人戚氏因为连受打击，身体不支，只好隐于后宅静养，旬月不好……保龄侯夫妻情深，遍请名医诊治，无奈恶疾难消，戚氏仍旧不能起身理事，保龄侯无奈之下，半年后将理国公柳彪的庶侄女聘进了门，阖府称“二夫人”……
☆、番外：所谓折桂
51、番外：所谓折桂
彼时荣华富贵、权势高位俱已烟消云散；曾经显赫嚣张一时的四王八公也已被人忘却。
薛蟠有时候想起来，都觉得好笑，他们这一家子，汲汲营营数十载，到头来倒真的是各自达成了心愿——
母亲因被嫁作商妇耿耿于怀一辈子，做梦都想压过亲姐一头去；使尽了手段耗尽了心思，终于在姨妈贾王氏获罪后；她这个荣国府宝二爷的岳母被史老太太骗去了薛家近半的家底子，因着那些金山银海得了个七品孺人的品级；却是没风光一月便被失了心智的姨妈一剂药害死。
而妹妹，雍容华贵、才貌双全的妹妹，亦是走了母亲的老路；不知为何一定要与那林家的女孩儿比高低，薛蟠从不认为妹妹真心欢喜和她一起长大的宝玉，要不然也不会做出遗帕给林妹夫的事了，可薛家这两个女子偏偏被荣府的门第迷花了眼，到头来妹妹也得偿所愿成了荣国府宝二奶奶，可这又能怎样呢，新人初进门就对着四五个内定的姨娘，不过是又一则深宅后院的阴私争斗罢了，不过是眼睁睁看着昔日那样美好的女孩儿消磨光了诗情画意，变作宝玉嘴里的死鱼眼睛。
薛蟠自己呢，不复当年意气，跋扈更是全无，守着一个小庄子平淡度日罢了，不过这也是合了当年的愿想——终是摆脱了令人头晕烦躁的生意，摆脱了母亲妹妹的恨铁不成钢，真真正正承担起一个家，堂堂正正做了一回男人。
“又傻笑什么？泪花都出来了！租子收了么？”一个干净的男音传进耳朵里，薛蟠连忙抹了抹发红的眼角，拍拍布搭子，笑道：“收了，今年老天爷脾气好，比去年要多半层呢！”
那男子把包袱和布搭子从他身上解下来，往他手里塞了一茶碗温热正好的水，又去院落对面厨房里给他端饭：“盆里有水，你先抹把脸，吃了饭咱们再说。”
薛蟠笑眯了眼，看着他的背影，一口喝尽了白瓷碗里的白水，把碗搁到桌上，捋起袖子伸手进架子上的铜盆里，嘿，他就知道这水热热的正正好！
吃罢饭，薛蟠一抹嘴，就往那男子身边粘，男子推了他一把，倒叫他把手握在掌心里了。
“怎的这么凉，现下还未入冬就这样儿！今年听我的，咱买上些好炭，在屋里拢个炭盆子，又不缺那两个银钱。”薛蟠搓搓男子冰冰凉的手，劝道。
那男子面白无须，身形清瘦，看着就像个文弱的读书人，连一双修长白细的手都要比薛蟠的小一号。
“收了那么些柴禾，还是烧火炕罢。费那银钱作甚，我这身子一贯是这样，又不是病，也并不觉得冷。虽说今年收成好，但咱们还是省着些，昼哥在书院里读的好，日后用钱的去处多着呢，现在攒着，日后也不为难么。”男子说起上进的儿子，脸上绽出一大朵笑来，看的薛蟠颇有些吃味。
那人捏了捏薛蟠的手指，低声又道：“妹妹的日子也不好过，桂儿还小，宝玉又是那个样子，咱们能帮得就帮些罢。”
宝钗好不容易得了一子，取名为桂，倒是和这人名讳重了。
听闻这个，薛蟠一只手臂把人圈在怀里，史桂只觉肩膀被箍的有些疼，却也不动，他心里知道这个呆子是心里难受了。
好半晌，薛蟠才嘶哑着道，“难为你还想着她们，当年她害的你险些……”
史桂用手肘一捅薛蟠肚子，故意翻个白眼哼道：“行了，我是那么小气的人么，都发了霉的事儿了，谁还老记得？再说，若不是她，我也不会阴差阳错的救了文殊，也不会有咱们今天了。”
两人想起当年那场纠葛、误会、争吵、离别还有大厦倾颓的凄景，一时都有些唏嘘。
倒是薛蟠反应快，虎着个脸，瞪向史桂：“文殊？作甚叫这么亲热？！史墨就史墨，叫个那样文绉绉的字号让人不得劲的紧！”
史桂斜眼瞥他，冷哼一声，并不应声，不过心里边反倒舒畅了，果然还是这样傻乎乎的呆样子顺眼。
拍掉身上那支干燥热乎的大掌，丢下句“就这样说定了，入冬那天你去看看妹妹她们去”，就捧起托盘出了门，薛蟠在他身后边大声嘱咐：“别沾水，等李婶子饭后回来收拾！”
史桂连头也没回，薛蟠隐隐听见秋风里一声“知道了！”
跑了大半天，薛蟠的确也累了，脱掉外裳瘫在榻上，嘴里还嘟囔着“说定什么啦，今年定是要买些木炭回来，就会逞强……”
薛蟠迷迷糊糊地竟睡着了，醒来时日头已经落山了，身上盖着他们俩的那床兰青布面的大棉被，暖哄哄的，薛蟠伸个懒腰，侧耳倾听，果然听到外面史桂和李婶小声说话的声音，还有麻袋摩擦土地的声儿，这是那两人在往库房里规整佃户送来的柴粮呢。
李婶是给他们家帮佣的乡邻，算是在家里打个半工，李婶子黑黑胖胖的，有一把好力气，年岁又大，孙子都和他们家昼哥儿差不多年纪，倒是省的别人说闲话嚼是非了，也省了他们自己的事儿了——他们两个大男人，又是一条心要好好过日子的，要是贸然买丫头回来，便是心性好的瞧着也不自在，若是个藏奸的，更是平白的糟心，是以两个人一合计，就近请大妈大婶子的来做活，又容易又不生事，反正他们家人少活计也不多，乡里的女人能干的很，倒比买来的丫头手脚更利落，平时忙活完就回家去，也不搅他们的日子，可是合算的很。
薛蟠起身，那些麻布袋可不轻，就那人小猫的劲道，恐怕今晚上睡一觉明天就酸疼的起不了身了。一扭头，薛蟠就瞧见矮榻边的小几上搁着一个青瓷大碗，上边还扣着个瓷盆儿，咧嘴一笑，揭开，果然是一大碗热茶水，薛蟠吱溜一口，咂巴咂巴嘴，有点儿甜香味，果然又给他偷加了蜂蜜。
摇摇头，薛蟠心里埋怨史桂把那好不容易寻得蜜浪费在他身上，那蜜是给史桂自个补身子的，他五大三粗的，喝那个作甚？心里这样埋怨两句，可脸上却满满都是得意喜悦，也不顾那水还烫，咕噜咕噜就下了肚，顿时从头舒服到脚，浑身暖洋洋的。
正想搁下空碗时，薛蟠看着那�
