痴迷-第5章
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晚餐后他们回到大厅去，富恩为狄马修倒了一杯葡萄酒。
利雅坐在面对客人的长椅上，聆听他叙说一些皇家证券交易所里的趣事。她真想亲眼见识一下交易所里闪亮的硬木地板，盛满股票承购单的木盒的景象。狄先生还告诉她一个开始于西元一七一O年间，关于股市喊价者的奇特风俗。当时的个叫凯尼的侍者会站在一个像讲台的地方以浑厚、清晰的音对在场啜饮美酒的绅士们朗读报纸。莉雅只能在心中描当时的景象，因为女人是不准进入皇家证券交易所的。
狄先生快喝完酒时，克林正好回来，他把披风丢给富恩大步走进大厅。看见厅内的访客，他停住脚步。
莉雅和狄马修同时站起身来，她把经纪人介绍给屋主。克林早就知道狄马修的身分，而且对狄先生在船运界的声誉印象深刻。这个股票经纪人是公认的理财天才，克林对他十分敬佩。在竞争激烈的股市里，狄马修是少数几个能把客户的利益摆在自己之上的经纪人，而克林认为他的正直在经纪人中是很少见的。
“我打扰了重要的会议吗？”他问道。
“我们已经谈完公事了。”狄马修答道。“很高兴认识你，先生。”那经纪人接着道：“我一直很注意贵公司的成长。短短五年间，贵公司从只有三艘船到目前的二十余艘，成长速度真是惊人，值得道贺。”
克林点头。“我和我的合伙人一直努力地维持公司的竞争力。”他说道。
“你考虑过将股权公开上市吗？我对投资这种稳当而具挑战性的事业相当有兴趣。”
克林摇头。“不。”他说。“纳山和我各拥有一半的股权我们无意让外人介入。”
“如果你改变，心意……”
“我不会的。”
狄先生点点头转移话题。“莉雅公主刚才提到你将暂代行她的监护人职。”
“没错。”
“这真是一大荣幸。”狄马修说道。他顿了一下，对莉雅笑笑。“好奸保护她，先生，她是稀世珍宝。”
狄先生的赞美让莉雅很不好意思。不过当狄先生问及克林父亲的近况时，她的注意力也跟着转移。
“我刚去探望过他。”克林说道。“他病得不轻，不过目前正在康复中。”
莉雅掩不住惊讶地转向克林。“你没有……”她及时阻止自己脱口指出他对自己明显的不信任，甚而企图去证实他父亲也插了一脚。她为他的行为感到可耻。不过这到底是家务事，不宜在生意伙伴面前讨论。这是一条铁律，不论她此刻有多痛心都不能触犯。
“我没有什么？”克林问道，他的笑容说明他知道她要说的是什么。她的表情虽然平静，但眼神已转为冰冷。
“你没有太靠近你父亲或母亲吧？”她问道。“我相信那种病是会传染的。”
“可能吧。”克林笑岔了气。
莉稚不理会他，转身面对狄马修。“克林的大哥几天前去探视他父亲，只待了一小时左右，现在夫妻两人也都病倒了。当然我本可警告他的，只是当时我正好去骑马，回去时他们已经离开了。”
狄先生表达了对这家族的困境的同情。莉雅和克林一起迭狄先生到大门口。“我会在三天内把文件准备好送过来让你签名，莉雅公主。”
经纪人随即告别离去。克林关上门转身，发现莉雅正站在一尺外瞪视着他，她双手插腰，一副准备战斗的样子。
“你应该向我道歉。”她声明道。
“是的，我应该。”
她气得大叫道：“你是吗？”
他点头。“你说我父亲和大哥都生病无法替你作主，而我不相信。”
“所以你就亲自去求证此事？”
他不理会她语气中的讥讽。“我承认原先以为这是个阴谋，”他告诉她。“而且以为可以带父亲一起回来。”
“做什么呢？”
他决定要完全坦白。“好把你打发掉，莉雅。”
她努力地掩饰自己受伤的情绪。“很抱歉我在此竟造成你如此大的不便。”
他叹了口气。“这并非针对你个人，只是我的公务繁忙，无暇做你的监护人罢了。”
莉雅还没来得及告诉他自己确实对他的话耿耿于怀，而且一点也不喜欢和他同住，克林已转向他的管家。
“富恩，倒杯酒来。要烈一点的，今天这种天气骑马真会冷死人。”
“你活该。”莉雅插嘴道。“总有一天你的疑心病会为你带来麻烦。”
他低头凑近她的脸。“我的疑心病只会让我活久一些，莉雅。”
她不懂他话里的意思。然而她实在不喜欢他对她皱眉的样子，决定离他远一点。她转身上楼，克林跟随其后。他可以听到她正低声喃喃自语，却听不清她到底在叨念什么。反正他也没集中注意力去听她的话，他正努力试着不去注意她轻摆的腰臀和她性感诱人的臀部。身后一声长叹，知道他正跟着她上楼。
她背对着他问道：“你也去看过凯恩？”
“是的。”
她突然回过头来，他近得使她差点跌入他怀里。因为她站在上阶，所以两人现在是四目相对。
她注意到了他深棕色的肌肤、坚毅的双唇和微笑时明亮的淡褐色眼珠。
他发现到她鼻梁上性感的小雀斑。
她不喜欢不受控制的遐想。“你一身尘土，克林，味道也跟你的马差不多，该去洗个澡了。”
他不喜欢她的口气。“你不该瞪着我看。”他命令道，语气和她的一样不客气。“被监护人不该对监护人如此不尊敬。”
一时之间她对这点无话可反驳。克林目前是她的监护人没错，或许她是该多尊敬他一点。不过因为他已清楚表示不要她待在这里，而她不打算同意此点。
“你大哥好点了吗？”
“他快死了。”他颇为愉快地告诉她。
“你不喜欢凯恩吗？”
她看似被这个念头吓到了似的。他笑道：“我当然喜欢我大哥。”
“既然如此，为什么你说他快死时那么快乐？”
“因为他是真的生病，而且和我父亲的计划完全无关。”
她对他摇头，转身跑上楼。“他老婆好一点吧？”她回头喊道。
“她气色不像凯恩那么差。”克林答道。“幸好他们的小女儿没染上，她和滕斯留在乡下。”
“滕斯是谁？”
“他们的管家兼保母。”他解释道。“凯恩和洁玉将留在伦敦家中养病直到完全康复。我母亲已经好多了，但是我妹妹还没办法吃东西，真奇怪，莉雅，你竟然没被传染到。”
她没看他。她知道自己该对此事负责，但她实在不愿意承认。
“事实上，我在来英国途中也有些不舒服。”她轻描淡写地说道。
他笑了。“凯恩叫你‘黑死病’。”
她又转过头来看他。“我不是有意让每个人都生病。他真的怪我吗？”
“是的。”他故意作弄她。
她的肩膀下垂。“我本想明天搬去和你哥哥他们住的。”
“你不能去。”
“现在你会认为自己和我缠在一起了，是不是？”
她等待他的否认。毕竟一个绅士在礼貌上也该说些体面的话，即使不是真心的。
“莉雅，我是被你缠住了。”
她为他的过度诚实而怒视他。
“你最好还是接受这个事实，试着往好处想吧。”
她急忙穿过长廊走进他的书房，他靠在门框上看着她收拾壁炉旁桌上的文件。
“你不是真的因为我不相信我的家人都病了而生气吧？”
她没回答。“你父亲有没有向你提及我的处境？”
她眼中的恐惧教他惊讶。“他无法长谈。”
她明显地松了一口气。“不过你会自己告诉我，不是吗？”
他低声安抚她，她却一副他刚刚是对她大吼的模样。“我想还是由你父亲来解释比较好。”
“他没办法，所以由你来。”
“好吧，”她终于同意。“看来必须由我告诉你了。你挡住富恩的路了。”她补充道，富恩的打扰显然让她松了口气。
“莉雅公主，您有位访客。哈格文伯爵白尼尔正在大厅等着和您说话。”
“他来做什么？”克林问道。
“尼尔是蓓莉的兄长。”她解释道。“我今早请人传过话让他来找我。”
克林走到他的书桌旁靠着。“他知道你要问他关于他妹妹的事吗？”
莉雅将手上的文件交给富恩，请他将它们放回她房间，然后转向克林。“我并没有说明请他来的真正目的。”
她迅速走出房间，让克林没时间骂她施用诡计。她不理会他叫她回去的召唤，一直朝自己房间走去。她准备了一张与卜所有要问尼尔的问题的单子，就放在她的床头柜上。她把它摺好，对正在整理床单的富恩笑笑，又急忙下楼去。
富恩要宣报她的出现，但她不让他这么做。尼尔正站在大厅里。他转身向走进来的莉雅弯腰致敬。
“谢谢你这么快就来。”她屈膝答礼后说道。
“公主，你传话说有非常重要的事和我讨论。我们以前见过吗？我完全没有印象，如果有我一定会记得的。”
蓓莉的哥哥想表现迷人的风度，然而在莉雅看来他的微笑却更像是嘲笑。哈格文伯爵只比她高出一、两寸，而他僵直的站姿使他的衣服看起来像是浆过的一般。除了眼睛的颜色外，莉雅无法从他削瘦的脸上看出任何与蓓莉相似之处，他们同样都遗传到家族中迷人的棕色眼睛。除此之外，蓓莉的鼻子较短且直，而尼尔的却很细长，类似鹰钩鼻。他一点也不讨人喜欢，而且他的鼻音更教人敬而远之。
她提醒自己外表并不能代表什么。她祈祷尼尔和他妹妹一样有着甜美的气质。他看起来很挑剔，如果真是这样，那可就和他妹妹大相径庭了。
“请进来坐下。我有些私事要和你讨论，并想请教你一些问题。”
尼尔点头表示同意，转身穿过房间，等她坐妥之后也在邻近的椅子上坐下，两腿交叠并将双手叠放在膝上。她注意到他的指甲有些过长，但修饰得非常完美。
“我从没来过这里。”尼尔环视四周说道，他的脸上露出一丝嘲弄。“不过我知道这是租来的。”
“没错。”她同意道。
“满小的，不是吗？我以为一位公主应该住在像样些的地方。”
尼尔是个势利鬼。莉雅努力试着喜欢这个人。毕竟他月蓓莉的兄长，而她也需要他帮忙找寻蓓莉。
“我在这里很好。”她勉强维持愉快的声音答道。“现在我想和你谈谈你妹妹。”
他不喜欢听到那句话，笑容立刻消失无踪。“我不想谈论我妹妹，莉雅公主。”
“我希望你能改变心意。”她说道。“我去年认识了蓓莉。”她点点头继续说道。“当时她正因旅途中生病而暂住在圣十字修道院，她是否向你提到过我呢？”
尼尔摇头。“我妹妹和我很少交谈。”
“真的？”莉雅掩不住惊讶之情。
尼尔夸张地长叹一声。“蓓莉和母亲住，而我则独居。”他的口气有一丝吹嘘。“当然，既然蓓莉现在行踪不明，母亲已搬来和我住了。”
他开始不耐地用手指敲膝盖。
“我很抱歉你不想谈这事，但我很为蓓莉担心，我不相信她会私奔去结婚。”
“不用担心。”他反驳道。“她不值得任何人担心。她自己……”
“我不了解你为何如此无情，蓓莉可能遇上麻烦了。”
“我也不懂你干么这么关心，公主。”尼尔回敬道。“你在伦敦待得还不够久，不了解丑闻对一个人的社会地位影响有多大。我母亲差点因蓓莉莽撞的行为而崩溃。这十五年来她头一次没被邀请参加艾斯佛的宴会，这个羞辱让她卧病整整一个月；而这都是我妹妹弄砸的。她向来是傻子，她本来可以嫁给任何她要的对象，据我所知她就至少拒绝了三个有头衔的追求者。蓓莉总是只想到自己；我母亲为替她找个好对象而烦心，她却背地里偷溜出去会情人。”
莉雅控制着自己的脾气。“你根本无从确定此事。”她争论道。“至于丑闻……”
她没能把话说完。“显然你也不在乎丑闻，”尼尔喃喃道。“难怪和我妹妹处得这么好。”
“你究竟在暗示些什么？。她问道。
”你和一个未婚男人同住一个屋檐下，”他说道。“已经开始有人在说闲话了。”
莉雅深吸口气压制住快爆发的火气。“他们到底说了些什么？”
“有人说韦克林是你堂兄，有人则相信他是你的……情人。”
她放下她的纸条站起来。“你妹妹很少向我提起你，现在我终于知道原因了。白尼尔，你是个卑劣的人。要不是我真的很担心蓓莉，我会立刻把你丢出去。”
“这种小事交给我就行了。”
克林站在门口说道。尼尔被他的突然出现吓一跳，但立刻又若无其事地慢慢站起来。
“早知道你要见我的原因，我就不会来了。再见，莉雅公主。”
富恩把门打开。克林面无表情站在管家身旁，以至于尼尔看不出他是真要把他丢出去。
莉雅惊喘一声跑向门口，富恩让她看了一下哈格文伯爵四脚朝天地跌在人行道上，才把门关上。
“我现在该怎么办，克林？你这样把他丢出去，我想他不会再来了，而且他还没回答我任何问题呢。”
“那人羞辱了你。”克林提醒她。“我不容许这样的事。”
她没听进他的话。“我的单子该怎么办？”
“什么单子，公主？”
“我打算问尼尔问题的单子。”
她急忙踅回大厅，弯身在长椅下找到那张单子。
富恩和克林看着她。“莉雅公主是清单的信徒，大人，她说清单让她做事有条理。”
克林摇头。他皱着眉头看莉雅经过他身旁走上楼去。
“我不准你再邀请姓白的来这里，莉雅。”他叫道，心里还为着那卑鄙小人的诽谤而恼火。
“我当然会再请他来。”她回头喊道。“只要你是我的监护人，这里就也是我的家。我决心要查出蓓莉的近况，克林，为此即使必须忍受她那讨厌的哥哥，我也愿意。”
克林转向管家。“不准让他进来，知道吗？”
“知道了，大人。”
莉雅已经上了楼，没听到克林与富恩的对话。她已对男人感到厌烦，尤其是白尼尔。她决定不去想蓓莉的哥哥，明天再开始下一个步骤。
薇娜正在房里等候她的女主人。她和富恩已将莉雅的东西由克林房间移到隔壁的客房里了。
莉雅坐在床沿把鞋踢掉。“看来我们得在这里多待几天了，薇娜。”
“您的行李已经送来了，要不要我开始整理？”
“明天再弄好了。我知道现在还早，可是我想上床了。你叫以先退下。”
薇娜告退离去，莉雅慢慢地准备就寝。这一天的众多访客巳让她感到情绪上非常疲
