异世红楼-第21章
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外头的事，退步之地已有了眉目；我的学业事业也有着落；里头因为出了歪招，也没人再管我和李纨的日子，生活终于变得惬意起来。
年后贾琏就正式搬到我家这边来住。因大房里贾赦不管事，邢夫人又软弱，贾琏捐个同知还得贾政帮忙。贾政本最厌这些事，耐不住王夫人和老太太烦他，且贾琏也是个有才干的，便答应了。过完年贾琏果有了同知在身，大小是个入流的官儿，在商行往来也更便利了。
去年又考了一次乡试，今年便将有会试、殿试。我们的散馆考试在会试之前就结束了，我没有意外地留在翰林院出任编修，正好顶了沈中和走后留的空。卓子郡调任侍讲学士，吴虔却外调至都察院，春后就要巡察地方。可见在皇帝心中，将来有可能出任阁老的，还是卓子郡，而吴虔将来是御史的命。
今年清明在殿试之前，我和贾政祭祖回来，沈中和便来请我去踏青。他穿着便装，与贾政诚诚恳恳地一说，贾政又很欣赏的学识，当下命我好生陪着，叮嘱两句就放我们走了。
按说帝都南郊的风景更好，只是沈中和也知道我那个别苑，强拽着我过去看看。我才从家庙回来，听说要冒着风骑一个半时辰的马去别苑，想死的心都有了。
沈中和却笑着领我绕到侧门口，原来他早请了一辆马车，朴素无华的青色幔子，浅湖蓝穗子的车绶，车门帘子上插着一枝招展的柳条。按理该他先上车，不过他让了我两次，再辞就过了，我便接过他递来的绳子先上车，他也上来坐稳了，车夫便驾车一路往北缓缓行去。
街上已有了杂耍的、卖花的、小商小贩沿路叫卖，便是拣最僻静的小道走，也能听见绵延不绝的嘈杂声。
风虽然冷，但是已带了春风的柔和，把四面的车帘挂起来，让风吹着也不觉难受。反而生机的气息能切身感受到，所以有点小寒，那也顾不得了。
沿途卖的桃花、杏花、杜鹃、玉兰，一枝枝迫不及待从花农的筐子里跳出来，颜色鲜嫩得可爱。
沈中和从带的包袱里取一个油菜花与柳条编的环给我，道：“外面卖的都不如你那别苑的好，等到了那儿，少不得要送我一些了。”
我把那环儿挂在车壁上，笑道：“难为你一个士大夫，还要做这个。有句话，我说了可别恼。如今你平和得多了，方合你的名字。”
“不过是太子、端王和迟大学士教的，你如今不也变了。”沈中和不以为意，又道：“也多谢你前些年指点。”
我有些惶恐，道：“可别说这个，原是迟大学士嘱咐我去的，要谢只管谢他老人家。”
“蠢才、蠢才，看来你也未有什么大变化，十年如一日地老实。”沈中和讥讽地勾起一个冷笑，道：“你以为迟大学士只嘱托了你一个人？”
我却没想过这个可能，所以一时呆了，没答话。沈中和也不再说这个，转和我说起了家乡的风俗人情。
两年
及到了别苑，因我没有提前说要来，四下收拾不及，还有管园子的、种地的农户在附近干活休憩。芭蕉已拨出来总管这个别苑，诚惶诚恐地来问我要不要临时清出个地方来。我看看沈中和的脸色，没叫清场。这园子有些大，一定要有点人气才不觉得凄清。
桃花、杏花开得正是时候，喷火蒸霞地好看。沈中和对这竹林花林赞叹许久，《桃花源记》叫他背了好几遍。行到竹林中的房舍院落，他叹道这地方若无一才华绝世的清逸之人居住，还不如空着好。
我笑道：“焉知世上无此人哉。若是请刚调任巡盐御史的林大人来，我还恐这屋子玷污了他；若请迟大学士来，恐此处太少人情。可见能住在此处的人何其不少。即便这些老先生我请不来，此处也是为了内眷订造的，自然有它的主人要来居住。”
“哦？”沈中和显然有些惊奇，却没继续问下去，道：“未知圆泽的房舍却在何处？”
我便引他到小楼和眠春蚕院去了。这里比别处少了些景色，只是小楼旁垂丝海棠和西府海棠开得好，花条垂下来，像一面垂帘一样缀在二楼的走廊上。
“这院子别处倒还罢了，只这走廊有些意思。”我请沈中和上了小楼，他看了一圈，在二楼栏杆边站了，显然对别处都看不上，唯独喜欢走廊，又道：“可惜也只有槐树和海棠开花时方见颜色。”他走到小楼背后，望见院子的全貌，又道：“院子好不好我也不好说，不过我敢说你必定喜欢。”
我“嗯”一声，这院子是一个缩影，将来若能有这样一个院子终老，便是我的心安之处了。
沈中和又往里间书房看了一圈，择一本书，却是我随手放上去的《搜神记》。他翻了几页，又道：“这处处房舍，可有了名字没有？”
我道：“原打算让住进来的内眷自己起名字的，故没有名字。只那个桑蚕之院叫眠春蚕，其他的也就没了。”
“可见你也是个能在女人身上下工夫的。”沈中和大叹着摇摇头，“如此我送这别苑、这小楼一个别号，如何？”说着他不待我回答，便道：“这里万花从中唯一一处无花之地，别人是‘浓绿万枝红一点’，你这儿唯有千红夺绿叶，不若遥望‘袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下’，倒叫‘袅木’的好。合着你体弱，路过小楼，可不是‘秋风吹落叶’了？”
我讽笑道：“你说我只往女子身上费心思，可见你平日也尽在这些辞赋上作工夫！”
沈中和忙赔笑道：“是我多嘴，冒犯了贤弟。但在这小山下，又是这千万花树，你这小楼如何不是袅袅一木叶？若嫌这个不好，你只换了便是。倒是整个别苑，位在河道弧心，就叫‘河心’罢。”
我也懒得给这里拟名字，他既然有这雅致，我何不直接拿来用，反正听起来也颇有理。我拿准备好的笔墨纸砚让他留了字，回头叫人做成匾额好挂上去。
沈中和提笔一挥而就，搁下笔后，笑道：“你拿什么谢我？”
这人真是，不请自来，还给我的院子乱起名字，末了调侃我一顿，还找我要谢礼！我看看多宝格里还有一盒姑苏来的茶，后世所言之碧螺春，此时名声不彰，但确实是好茶，便取下来给他。
沈中和只一嗅，就知道了，道：“这可是好茶，可惜是绿茶，你喝不得，我拿去了也好。回头我送雪芽茶给你。”
他是管福建四部的，要个福建的白茶还不容易，说不定连贡品他都能弄出来，就会借花献佛。我没说出来，因为我确实喜欢白茶，他多送我一些才好呢。
沈中和回去包了一大盒白茶送我，我叫李纨好好收起来。这茶喝起来比老太太平常给我的贡品也差不多了。
后来沈中和也找过我几次，他在福建清吏司干得极好，有时在迟老先生家遇见，迟老先生只有赞不绝口的。他只要想通了，做什么能不做得极好？而且因为他看不来豪门大户的行径这一点到现在也没改，将来皇帝才好用他敲打各地的世家。
过了清明，端午，六月，七月里熙凤就嫁进了贾府。她是大房的媳妇，却进了二房的门。而这府里大大小小的事，也在一个月之间，全部压到了她身上。
李纨平日和我说起来，还觉得熙凤可怜，不过再看她威风八面把阖府治得井井有条，分明如鱼得水，又说她天生是做这个的。
我便道：“只你天生是教儿子的。兰儿如今已快背完《三字经》了罢？他才两岁上，你也别逼太紧了。”
李纨笑道：“老爷管教大爷，大爷管教宝二爷的时候，何尝想过‘逼紧了’三个字？我不过是希望他将来有出息，不能埋没了咱们家。”
我扶着贾兰坐在膝上，道：“什么埋没不埋没，兰儿将来若不喜欢念书，做其他的也好。谁知道府里将来什么样呢。”
李纨略带惊讶地看着我，我朝她一笑，专心拿《三字经》考儿子。
家里头温温脉脉的，外头夏凉突然道：“大爷、大奶奶，琏二奶奶和平姑娘来了。”
话音刚落，便听见熙凤的笑声，又道：“哎呀，可是我来得早了，大哥哥和大嫂子还有体己的话没说完呢。”
“弟妹快请进。”我和李纨出来正房，请熙凤在炕上坐了，李纨坐在她对面，我则远远地在桌子边坐着，平儿在熙凤身边站着。
秋圭捧上茶来，悄悄请平儿出去休息，夏凉、夏荷两个在跟前伺候。
“今天来，是有件为难的事。”熙凤主动说起来意，“眼瞅着年底快到了……”
我只听个开头就知道了，必是这府里的钱财的问题。贾琏手里倒是有钱，却都是王夫人和老太太的，他一挪我就知道了，要动那部分，必得我同意帮忙遮掩。
熙凤果然是来讨李纨的主意的，今年不仅有过去的亏空，且因林如海迁御史，贾敏三十六的大寿，老太太疼女儿，贾政疼妹妹，一总打发了不下五千两的贺礼，更加有些局促。我听她的话，原来贾琏连自己手里掐着几个庄子的事都没告诉她，我于是有些犯难，不能把贾琏给抖出来。
李纨只道自己管家的时候，是我拿体己垫付的，而老太太和王夫人，却是拿自己的嫁妆和放债的利钱凑合。只是利钱却是朝廷明令禁止的，也不好措手，如今想来，竟只有嫁妆一项。我恐熙凤按原著里为了筹措银两，在外放债，或做些收受贿赂的事，所以插话让她先回去，我这里再筹划筹划。因府里外面的事由我和贾琏出头，我说这话也不算托大，熙凤听了，便道：“既这么着，说不得要让大哥哥烦一阵了。如此我便回去等大哥哥的消息，大哥哥可别后悔揽上这摊子事。”
我笑道：“瞧弟妹说的，好像还在为我担心。骗我什么呢。你不是瞧准了我的路子，今日会过来？”
熙凤站起来，笑道：“罢，在大哥哥跟前，我哪里敢弄什么鬼。只求大哥哥给我指个明路罢了。”她说完这个，又向李纨低声说了什么，我猜她们有女人的私房话要说，借故抱着兰儿出门了。
把兰儿交给王嬷嬷带着，我特意去找王夫人说话，只求她的意思，把贾琏手里的钱挪出来给熙凤交差。王夫人本就指望熙凤能把府中的大权掌牢了，焉有不准之理，当晚就招来贾琏交代一番。第二天贾琏就有一笔银子划给我，我再倒给熙凤，这管家的事才算完了。
年节后又有一件喜事，元春因为恪尽职守，禀性忠良，擢升尚仪局司籍。家里为这个又高兴了一番，我只叹他们将女儿送进宫为奴，做一群奴婢的头子，与不做头子的奴婢，有什么区别，又有什么可值得庆祝。
很快他们就无可庆祝了。年后开春不久，才进了四月，皇帝大行，天下缟素，太子即位。
接着便是三年的国孝。民间停止嫁娶，一切娱乐也都被禁止。我们府里当然也停止了唱戏、宴会，处处都充满了严肃和肃穆。
太子即位之后，没两个月，沈中和就调任盐政提举，到了年底又调动了一下，接着便出任湖广布政使司左参议，很快就离京赴任去了。
他的任用改得频繁，又改得奇怪，擢升的速度也快。我悄悄和迟老先生说了疑惑，迟老先生只笑道：“瞧着罢，他又要回六部了。”
果然八月份我在给皇帝拟旨的时候得了消息，若是他任上无爽，就要擢升参政，明年年底或可能出任刑部侍郎。
我忍不住倒抽一口凉气。好快的速度，短短五年，从七品编修做到三品侍郎。看来太子是真喜欢他，估计端王也帮了他不少忙。不过很快他就无官可封了，到时候他该怎么
迟老先生很善解人意地和我解释道：“他升得快，因为他是先帝留给主上的臣子。准平这个人，你也了解，做什么上手都快，却不大懂官宦上的门道。以后他很可能外掉，做地方重臣，就不能不了解京中的门道，为了让他早点明白事理，所以圣上才让他在各处调动。他在吏部最多做半年，又要换地方了。刑部的左右侍郎并没有缺额，现在给他放的侍郎只是暂时设置，官衔，也并不是三品，而是从四品。给他侍郎的位置不过是为了方便他了解六部之间的往来。”
我问道：“这么说，他外任已经是板上钉钉的事了？”其实，我私心还是希望沈中和留下来。他不在京城的日子，我几乎没往翰林院、文渊阁和家以外的地方去过。便是别苑，也只陪迎春和李纨去过两次。还是他在的时候好，有时被他气得半死，那也是种难得的情绪。
迟老先生摇头道：“不好说。他也改过主意。上回表示愿意外任，现在却也愿意留京。我看圣上也有可能让他进都察院。毕竟都察院也是个需要官员对各方面的情形都了若指掌的地方。妄猜圣意可不是自保之道，你我还是说说其他的事罢。”
黛至
迟老先生又考了我一些文字上的事，差不多申时就放我回去了。我一进家门，只见丫鬟们个个都噤声敛眉，掩面而泣。到了正房，又见老太太正在拿帕子擦眼睛，贾政、贾赦也在下面哭。
我小心给他们请了安，度着老太太的意思，低声问了。老太太便拿了一封信给我看，是林如海寄来的急信，我略一扫过，原来贾敏病逝了。
老太太流泪道：“素日你姑母在时，小辈中最疼是你。眼见着你有了你姑母三分气象，却谁知我这女儿……”说到一半，竟哽塞不能言，只拿帕子掩口大哭起来。
贾赦和贾政忙上来劝。我在跟前，想起贾珠印象里那位有谪仙气质的姑母，更兼想起姑苏一见时她的容颜举止，陪着掉了些眼泪，又和鸳鸯一起劝，劝了半日方稍解了。
老太太才刚止了眼泪，又道：“不行，我苦命的敏儿还有一个女儿，如今既无慈母，又无兄弟，家里没个知心的人，倘被那妾室姨娘欺负了，又或者照顾不到，岂不白叫我担心？”
贾政便道：“老太太不如把外甥女儿接来家住，如此也好有个照应？也免让妹夫在任上还要为外甥女儿挂念。”
此言可不正中贾母的意思。老太太用帕子擦干眼泪，道：“我再想想。可知你是真疼你妹妹的。”
我在老太太房中一直陪着，等鸳鸯告诉我老太太已经睡下了我才回房。李纨早准备了宵夜给我。我对着热腾腾的粥和面点食指大动，李纨就坐在对面喝一碗银耳汤。
我填饱了肚子，让丫鬟把杯盘收走，李纨搁了盏，道：“老太太可还在伤心？”
我回道：“以前老太太就疼姑母，怎么不伤心。我看老太太有叫人接表妹来家的意思，你可以提前准备准备，没准不多久就到了。”
“大爷说的是，我知道了。”李纨笑道：“今天兰哥儿往学里去，师傅夸他好聪明劲儿，大爷不如叫来问一问？我看大爷心里也郁结着，再不排解排解，可怎么好？太医才说大爷好多了，万一又惹一场病，我们却是做什么的？”
我闷声应了，一时小丫头去叫人，很快贾兰就规规矩矩地进来，道：“孩儿请大爷、大奶奶安。”
李纨教的孩子就和她自己一样安守本分。我让贾兰坐到身边来，搂着他说话。贾兰是个很乖巧的小孩，问他什么他都说，没多久他就软软地靠在我身上，让我忍不住抱紧了他。
李纨已拿过一个绷子在绣，绣两针看我们一眼，忍不住笑了，道：“也奇怪了，家里的规矩，弟弟怕哥哥如老鼠见猫，儿子见老子是贼见了衙役，只大爷和兰哥儿倒还亲厚。”
“他要是宝玉，闲来没事就讨丫头的胭脂吃，看我一顿打死他。”我也笑了，道：“也
