逼上龙庭-第26章
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七、玉兰花开早
宗赫虽说悟性高，归根结底这马球还是讲究基本功要扎实，一招一式、策马挥杆，都有讲究。叶琛一股脑的先灌了许多对战之术在他脑中，但真上场演习的时候，马球杖连木球的边都摸不着的人，战术又从何谈起。
而西四阁的那些侍郎，蔺如意、尹松、耿骜、贺兰真、伊藤秀贤，不是出身富贵，便是自幼精通马术。这几人于这马球的造诣虽各有高低深浅，但随便单挑出哪一个，都比宗赫要强上许多。偏偏与他同在东四阁的韩锦，又不肯好生配合，因此几番演习，都输得落花流水。
但宗赫岂肯输于人前，愈加发狠的每日都拉着叶琛苦练，只是这么一来，却未免有些冷落了皇帝。
这日褚云重来了云图阁，便又扑了个空。问明了宗赫去打马球尚未归来，皇帝虽未说什么，身边侍侯的卫临却不免尴尬，对着自己的堂弟卫介低声斥道：“半个时辰前我便派了人来知会你陛下何时过来，怎么都这个时辰了，还不派人将侍郎请回来？”
卫介只好陪笑道：“已派了二拔人去了，还请陛下宽坐片刻。侍郎知陛下来了，必定即刻便回来的。”
话说这么说，到底还是让皇帝又等了一刻。褚云重从不习惯等人，正有些不耐烦了，这才听到一阵急急的马蹄声奔驰而来。起身到院子里看，果见穿着一身红龙滚边银白湘缎骑马劲装的宗赫已是策马飞驰而到，在宫门口极潇洒利落的翻身而下。
望见褚云重，少年抹了抹额间微微细汗，朝他凝眸一笑，天边的红霞映他脸上，正是说不出的俊秀帅气。
褚云重心中本有些不快，这会儿见了他，也立刻烟消云散了。只是瞧他出了一身的汗，又穿得这么单薄，不免责怪道：“这天候最容易着凉不过，怎么穿得这么伶俐，也不加件褂子！身边侍侯的人都是怎么当得差？！”
侍立在旁的卫介唬得忙跪了，还未及开口解释，宗赫已是伸手将皇帝拽进了屋，一边嗔道：“不许你在我这云图阁乱飙皇帝脾气，他们都胆子小，经不起你吓唬。再说也是错怪了他们的，我去的时候可穿着褂子和披风呢，只是后来热了这才脱下。不信你看阿蛮待会儿回来，是不是手里还拿着我的衣裳。”
“越是起了汗，越是容易伤风，下回可不许这样。”褚云重帮他抹了抹脸上的汗水，搂着他的肩进了东边的暖阁子，早有侍从端来了浴盆汤水，预备着伺候宗赫沐浴梳洗。
半躺在薰笼上，褚云重接过卫介捧上来的清露，随口问道：“以前薰的蜜香味道倒还好，怎么这些天这薰笼里头没见放？”
卫介躬身回道：“侍郎不喜欢这香，说是日子长久了闻得闷得慌，便命小的们只供些松柏花木。”
宗赫隔着屏风听到了，便一边脱着衣裳一边探出头来，笑道：“云重你要喜欢那蜜香，我让他们找找，怕是搁着的还有几块，寻出来让卫临给你带回龙德殿去用。”
褚云重听了也是卟哧一笑，“我那龙德殿什么没有，还会缺了这个，只不过这些日子尽在你这儿过夜一时倒也闻惯了……”正说着，看到少年赤裸的身躯在屏风后头一晃而过，又有些心痒难耐。
“你今儿怎么过来得这么早，我倒还没练够呢……”随着一阵哗哗的水声，少年已是进了浴盆子。
“今日是莲生双十的生辰，晚间我得陪陪他，所以先早些来瞧你。”
褚云重转过灵壁石屏风看他，宗赫正伸展着四肢舒服的躺在浴盆中，姿势慵懒而随意。少年那修长而流畅的身体线条，从上到下、从里到外都充斥着让人移不开眼睛的诱人魅惑，叫人怎么都看不够。虽只是安静的躺着，却也肆意着鲜活的青春。
对比着想起季莲生那苍白羸弱的身躯，皇帝不由得在心底轻叹一声，小腹才燃起的欲火，也渐渐退了去。
“待你洗了澡，换一身好颜色的衣裳，我带你过去金昭体元殿赴宴。”褚云重斜倚着屏风，微笑着挡过少年顽皮泼过来的水珠，又问：“侍郎可为承乾准备了生辰贺礼？”
宗赫一怔，虽知道今晚季莲生过生日，但他与莲生又不熟，而且人家也没来邀自己赴宴嘛，哪里会精心准备什么贺礼。当然阿蛮必定一早预备下礼物送了过去，但当着皇帝的面也不好意思说自己不晓得。匆忙间想起前阵子何九龄叫人给他捎来的几样东西中有一盒虎骨散，说是有通筋活血健骨之功效，送季莲生倒也正相宜，便道：
“我帮承乾准备了一盒虎骨散，还是前阵子九龄公送我的呢。我想着季承乾双腿残疾着，难免下肢痿弱，吃这个倒正好，又可祛风止痛，又可健骨强身。”
“礼虽不重，也足见你的心意。”褚云重赞许的点头，挥手让侍从们下去，到底与他亲昵地闹了一阵，直到水都凉透了，这才重又唤了侍从进来更衣。
金昭体元殿中，正是灯火辉煌。
季莲生今日是寿星，倒也着实打扮了一番，穿着一身翠蓝缂丝银龙皮褂，腰间佩着明黄色的九龙丹桂福袋，一头墨发用蜜蜡质地的祥龙吐珠簪挽起，既显尊贵身份，又见颜色精神。
筵席早已备下，案几也按着品级摆设妥当。每张小几上亦用青花云龙纹螭耳瓶供着岁寒三友，虽不及凌太阁府的玉堂牡丹富贵，倒也极其清雅。其他诸位后阁的侍郎不敢怠慢，都早早儿的到了，只皇帝与宗赫还迟迟未至。季莲生虽微笑着受着众人恭贺，心中却十分不快。
褚云重与宗赫是在云图阁耽搁了时辰，此刻携手而来，眼底眉稍，毫不掩饰彼此的愉悦情意。季莲生见宗赫在自己这金昭体元殿还这般赤裸裸的彰显皇帝的宠爱，心中恨意更深，只不好在面上显露出来，只能笑着道：
“陛下与宗侍御姗姗来迟，合该罚酒三杯。”
褚云重极其爽快的饮了，宗赫在那日醉酒犯事之后，本意是要戒酒，只是这样场合却实难推脱，说不得也只得勉为其难的饮了三杯。一时入了席，众侍郎侍君虽内里较着劲，表面上倒也其乐融融。
宗赫最不耐烦这种应酬场面，又被众人连番灌了几杯，一时酒劲上头便觉有些发晕。抬眸瞧皇帝正坐在季莲生身旁怡然自得地与他说笑，心里头更有些闷闷的，便捉一个空儿，拉着阿蛮到殿外头来透透气。
侍从们都忙着在大殿里头伺候，外头正是静悄悄的阒无人声，宗赫从偏门偷偷溜了出来，拉着阿蛮便往后院闲逛。金昭体元殿的院子修整得郁郁葱葱，及目望去，遍是茂林修竹、古木藤萝。几座嶙峋的假山旁，又有几株玉兰树，远远的望去，长得十分高大魁伟。
二月的天气，花虽未盛，枝叶却茂，微凉的风送过淡淡草木清香，甚是沁人心脾。宗赫深呼吸一口，顿觉神清气爽，不由脱口赞道：“这院子倒好，要是在这里头备下案几、彻一壶茶，赏赏月色谈天说地，倒也自在。”
阿蛮虽未喝酒，脸上的神情倒似有些魂不守舍，双手一路抚过那几株玉兰花树，口中喃喃道：“侍郎，这金昭体元殿的玉兰树花开的早，到四月里结了花苞，你向季承乾讨几朵给我串了手链子戴，可好？”
到底是未成年的女娃子，有这样的小女孩情怀，喜欢这些个花啊草呀的。宗赫正要笑她，不远处，却有悠扬的箫声如行云流水般随风而至。那曲音温柔淡然，箫声柔和清幽，听来却是分外熟悉。少年心中一动，忙拉着丫头循声而去。
果然，倚在一株玉兰树下持箫而笑的，正是身着石青色七品侍御服色的晏南山。而他手中那管短箫，分明正是自己在女娲娘娘观那夜遗下的。
晏南山向他扬了扬手中短箫，月色下，他的笑容清朗温和，“早该还了你的，只是这箫音色独特，是以心中一直有几分不舍。”
宗赫爽朗一笑，“这箫是我老家那边的人胡乱制的，音色不准倒叫你笑话了。我娘给我留下的那支才叫好呢，可惜被我落在海里……这管箫你要喜欢尽管留着，你的乐理比我强多了，在我手里也是糟蹋了的。”
晏南山也不推辞，便苑然一笑，坦荡荡的将那短箫收在怀中。
夜色如画，点点星光在树影间婆娑摇曳，勾勒出墨绿苍翠的色彩。宗赫与晏南山心情舒畅，正要就着月色闲谈几句，季莲生身边的大侍从邓升却从小径钻了出来，一叠声地道：“原来两位侍郎在这院子里头，倒叫小的一阵好找。快回席上去吧，陛下正问宗侍御上哪儿去了呢。”
“陛下对你倒真是上心，竟是一刻离你不得……”晏南山低声笑侃着，便与宗赫结伴而去。阿蛮跟在后头，见邓升没有即刻跟来，随意的回头一望，却见那人脸上正露出一个古怪的笑容，在斑驳的月光下，是那般的阴冷森寒，如乌云弥漫的深渊。
八、傲物自不群
惊蛰这一日，正是军中一年一度的马球赛盛会开幕之时。若大片场地周围，各色军旗迎风招展，猎舞飞扬，端的是场面恢弘。今日虽不过是宫中的开场秀，却也有各军中将领及马球队成员到场观赛，按军部等级高下，依次坐在球场左右。
中间搭起的一座高台，却是皇帝与皇太阁观赛之处，其余五品以上文官却是不设座位，只侍立在两旁。宝文宫的其他学子们，亦早早儿的到了，纷纷站在场子周围的空地上，各各摇旗要为自己相熟要好的同窗呐喊助威。
褚云重穿着玄衣纁裳的金龙团云王服，佩着紫貂金冠，与凌铮并排坐在高台的龙椅上，天子威仪，端的是气度沉凝，金尊玉贵。
然而，在他们身旁，却另有一位年轻男子格外引人注目。只见他颀长玉立的身材挺拔如松，英武俊秀的面容不苟言笑，虽只安静的站着，但那桀傲张扬的气息却难以掩盖，哪怕是站在皇帝与皇太阁的身边，气势依旧不减分毫。与他相比，另一边坐在轮椅上的季莲生便似米粒之珠，难放光彩。
围站在场子四周的学子及低等官员们，哪怕从未见过他的人，也都猜得到他是谁——世代镇守辽东的谢家次子，正三品的宣奉，皇帝后阁的头号人物：谢仲麟。
“真是谢宣奉回来了？”宗赫听到身边一阵高过一阵的嗡嗡议论声，不免也好奇地向这位闻名已久却一直未曾谋面的人物望去。
“不是他，还能是谁！”叶琛望着那人，亦无法掩饰自己语气中的几分嫉妒。虽说谢仲麟听闻已经不得宠，但毕竟地位在那儿摆着，年轻轻便身居高位，谁不羡慕。
原来是这样傲物不群的一个人，果然又是帅气，又是霸气。望着那人，宗赫心中却别有一番滋味，虽说谢仲麟如今已与皇帝生分了，但好歹以前曾是皇帝宠爱过的人，瞧他气质，到底不俗。
“其实世显与宣奉，倒也有几分相似之处。”叶琛啧啧望着谢仲麟，又回头瞟一眼宗赫，语义暧昧的嘻嘻一笑。
“哎？”
没容宗赫想太多，随着一阵气势磅礴铿锵激昂的鼓点，已是左右二朋上场之时。宗赫与叶琛所在的左朋自场东而入，对面西四阁领衔的右朋，自场西而入。三十二人皆穿着整齐干练的骑马劲装，脚踏牛皮靴，手执马球杖，齐聚场中，便面向高台，双手举起球杖及胸，山呼道：“吾皇万岁，万万岁！皇太阁千岁，千千岁！”
褚云重微笑称免，那厢早有侍从将一枚橡木雕制的火龙纹木球弓身递至皇帝面前。褚云重照例是要谦让一番，便对身边的凌铮道：“还是请亚父开球吧。”
凌铮却笑着对站在自己身旁的谢仲麟道：“仲麟今日既不上场，便由你开这球。”
谢仲麟踏步上前，双手成揖，朗声应道：“遵。”随即便取过御案上的弓箭，取过木球，将其垂苏挂在去了簇的箭身上，挽起弓便将那木球连着箭射向场中。
那箭去势如虹，便是挂着木球依旧发生破空之声。且是那射箭之力又暗含巧劲，令得那木球飞至半空便滴溜溜的旋飞下来，而那箭却劲道不减，依旧飞过场地另一头的球门。如此精彩而又霸道的开球，顿时令得场边众人大声喝彩不已。
凌铮亦露了笑容，眼开眉展的对皇帝道：“仲麟好手段，只这一箭，怕是皇帝也不能及呢。”
褚云重轻哼一声，斜睨了谢仲麟一眼，恰逢谢仲麟也正看向他，两人目光在空中相碰，如雷电交击，火星四溅。
场中的队员们此刻却已无暇他顾，见木球飞来，立即策马而上，追驰奔逐着挥杖击球。小小木球在空中被激烈争夺着击来飞去，看得观球的众人目眩神迷。
宗赫苦练了这一个月，进步可谓神速，又加上左朋有叶琛这样高手，虽说实力仍弱于右朋，差距却也不似之前演习时那般巨大。
西阁诸人皆不屑宗赫没经过大选，又嫉妒他独专圣宠，此时在马球场上，更有心压挫他。只要他一得球，便齐刷刷的五六个人上来围堵，便是皇帝在上面看着，也毫不客气的将马球杖往他身上招呼。直压得宗赫左支右绌，几乎寸步难行，若不是他有功夫在身，只怕早被那些家伙趁机用球杖揍得鼻青脸肿。
凌铮冷眼看着，不紧不慢的对着褚云重道：“看来，皇帝在后阁对世显宠爱太过，犯了众怒了啊。”
御椅上的褚云重目光如炬，正看得专注，他心里虽为宗赫捏了一把汗，口中却甚是轻描淡写，只淡然笑着回道：“马球场上自然拼杀激烈，若大家都是谦谦君子，可还有什么趣呢。更何况后阁侍郎们以后说不定都是要出兵放马督战沙场的，正要藉此验其胆色风骨。再者说，世显这环节虽被围击，但若左朋抓住这种机会，合力打反攻战术，亦能给予右朋迎头痛击。”
但场上局势却实在不容乐观，左朋的韩锦向来与宗赫不对付，连带着他的朋友叶琛也为他所不喜。因此他虽担负着左朋中轴发起进攻之重任，但明见叶宗两人有好位置也不予传球。便是那两人奔袭防守，也不在旁帮衬护卫，因此左朋进攻防守皆不顺畅，相比凝聚力更强的右朋，渐渐便显出不支之相。
不多时，宝相阁的耿骜便自传递不畅的左朋手下抢过木球，四五名右朋伙伴紧紧护着他直插入左朋禁地，闪电般挥杖一击，那火龙纹的木球已是应声入网。场边顿时鼓声大作，众人欢声如雷，耿骜神采飞扬的骑马绕场一周，已是替右朋拔得头筹。
得此球之激励，右朋气势更是大盛，乘胜追击又由永熵阁的贺兰真与纯阳阁的尹松各入一球，场边壶架中已是插了三面绣有西阁字样的锦旗。
站在高台上的谢仲麟眸色深邃，抿紧的双唇勾勒出如峻崖般的曲线，脸色随着场上局势愈来愈难看。憋了许久，终于忍不住问道：“宫中比赛向来是上下四阁之分，陛下为何这次竟作东西之分？”他的天章阁也在东四阁之列，虽说他未上场，但这东阁领衔的左朋如此惨败，亦是让他无法忍受的耻辱。
褚云重连看都不看他一眼，只冷着脸道：“朕原以为你要上场，怕上下四阁之分实力太过悬殊，致比赛不够精彩好看。谁料你如今架子这么大呢。”
