元和物语-第7章
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“训练时间，这是在干什么？”沉声质问的同时，也扫视了一遍乱糟糟的人群。
前一秒还挥舞着竹简振臂高呼的人们，顷刻间恢复了先前井然有序的试练队形。仿佛刚才的情景只是海市蜃楼的幻觉而已。
突然之间就被无视成空气的龙马，一头雾水地望向了那个强势的存在……然后，他的目光僵住了。
是手冢国光！
龙马的心脏快要跳出来一样剧烈地震动着。着魔一般，他丢下木刀，迈开大步走了过去，扑通一声，跪倒在地。
“手……手冢先生，”额头贴近地板，“晚辈越前龙马！”
手冢的目光，冷冷地绕过了眼前，在道场中寻找着。看到和越前比试的人不是不二，他松了一口气。
“手冢先生！请你……收我为徒！！”龙马抬起脸，不允许自己被忽视地提高了嗓门。
“哦咧咧？？拜师？！”菊丸抓狂地挠着头发，因为太惊讶，嘴巴也张大到了可以容纳四个糯米丸子的大小。不是决斗吗？？
“其他人继续训练，你们两个，给我去跑步。”手冢式的命令式口吻，不容质疑。
“手冢先生！”
补充：“不看到九条①不准回来！”
……就这样，龙马在这一天之内，彻彻底底地“游览”了一番京都城。他和御城番的缘起，开始于菊丸随口说出的一个挑战。日后，又不知该终止于何处。
“当一一”清亮的钟声，来自暮色中的鹈鹕寺五重塔②。
注：
①九条：接近京都市区最南面的街道名。这一天龙马的里程从东北部的吉田山开始，到北端的葵桥，再到洛中河原町，最后又一路直达南九条。（辛苦啦，龙马~）
②这个注解纯粹出于个人爱好一一五重塔，古京都的标志性建筑哟～加上樱花，明月，和钟声，就是ic里的京都印象了，剑心，peace maker，棋魂……（冒泡中～～～）
夜色深了，晴朗的夜空里，上弦月的光虽然不够明亮，对习惯了黑暗的龙马来说，已经足够照明了。
大石为他和乾安排的房间，在后院的南面，正对着手冢他们的卧室。确定乾睡着之后，他就悄悄溜进了庭院里。
踩着役石走到水池边，他一眼就发现了那个造型古怪的雪人，呆呆地看了半天。
这真是一个奇怪的地方，作为幕府直属的军队编制，藏着众多的高手，就像家人般在一个屋檐底下生活的这些人，彼此感情都很好的样子。
他不明白，为什么乾要离开这样的地方呢。
龙马呼出了一口白气。嘴里还留着晚餐七草粥①的香味，让他想起了从前跟爸爸一起住在大津的白丁村里，一到人日节就飘起的大米和菜叶的清香。从来没有跟那么多人在一起热热闹闹地吃饭，他只觉得胸口一阵热热的，胃口也出奇地好。
只是没有看到手冢和不二。听乾说，番代大人一向都是独自用餐的，而不二今天没来是因为害怕大蒜的味道。
一一“呐，乾先生，那个不二，很强吧？”嘴里塞满了米饭的龙马问道。
一一“嗯……在关西一带，除了手冢，恐怕没有人可以打败他了呢。”
龙马看着不远处那扇还留着蜡烛光的门。虽然一次也没有看到过不二的剑术，但是白天就凭他的一句话，他守住了菊丸的三招。
好像意识到了他的存在一样，格门被轻轻推开了半边。不二走到外廊上，朝龙马挥挥手。
“不二桑？！”
“嘘一一手冢他们都睡了呢。”不二苦笑。这个孩子总是那么有精神吗？
龙马一把捂住了自己的嘴，蹑手蹑脚地走到不二站立的台阶下。
“今天很累了吧，真是不好意思，我们的队长脾气不太好呢。”不二裹紧了披在肩头的外衣，在缘侧边坐了下来，朝龙马温和地笑着。
龙马看着不二的脸，一时之间有点失神。
“呐，越前，我以后可以叫你龙马么？”不二拍拍身边的空地。
“嗯……”龙马点点头，爬上去跟他并肩而坐。“可是，手冢先生他没有答应收我做徒弟，所以明天就要跟乾先生回去吉田山了。”他的鼻子酸酸的，忍耐了一整天的委屈，好像一下子冲了上来。因为自己的弱小，也因为手冢的冷淡。
“龙马……”
“果然只有不二桑这样有天赋的人，才能跟着手冢先生吧……我……我是个笨蛋……”抓紧了自己的衣角，龙马低下头抽泣着。无论如何，也感到不甘心。
“并不是这样的，龙马。你的才能，今天大家都已经看到了啊。”伸手摸摸龙马的头顶，他的头发粗粗硬硬的，不肯伏贴被扎成辫子，好几簇翘起在头顶，压下去，又会再次翘起来。不二的眉毛微微颤了一下，笑脸里揉入了一抹凄然。很久很久以前，他曾经被这样的头发扎痛了手，现在不会了。
是不是所有倔强的孩子，都会有同样不肯服输的头发呢？
“龙马君，为什么想跟着手冢桑学剑呢？”
“因为，他好像爸爸……”龙马拉起衣袖，抹掉脸上的泪珠。
“哦？”
“住在白丁村的爸爸，从前是个武士，为了保护村子，独自跟强盗战斗……”龙马忿忿地捶打了一记地板，“村民们都说他是因为胆小怕事逃走，才会被……”
“那龙马也这么认为吗？”
“不！爸爸不是这样的人，他是个打过仗的武士，绝对不会临阵脱逃的！”一时气急的龙马大吼着。随即意识到了什么，立刻紧张兮兮地瞄向手冢房间的方向。
不二却笑弯了眼。“原来是这样，能有自己孩子的信任，龙马君的爸爸真是幸福的人呢。”
“不二桑……”龙马有些诧异地看着笑眯眯的不二，不知是不是因为月光的关系，那张脸看上去那么苍白而又悲伤，明明就是笑着的啊。他胸中的怒火好像一下子就被熄灭了，被这样的笑脸感染着，残留着的余温也是充满悲哀的。“不二桑的爸爸，是什么样的人？”
“啊，是怎样的人呢。”不二自言自语地重复着龙马的问题。他也想知道啊……
“不二桑，我从前一心只想守着父亲的剑术，现在我只想变得更强。然后，等到我有足够的力量，我要让全国的人，都知道我爸爸不是一个懦夫。”
“呐，龙马真是个坚强的孩子，为了爸爸，独自努力到现在。我突然也很希望手冢桑可以收下你呢。”不二突然放轻了声音，“有龙马在，是不会轻易做出让他受伤的事情吧……”
看看龙马不解的大眼睛，他轻柔地叹息。
这样简单明净的孩子，才比较适合跟随着你的吧，手冢。
“白天在道场里……为什么要我攻击菊丸前辈的左脚？”龙马这才想起了一直没机会问的事情。
“啊~那是因为前一阵子执行任务的时候，英二的脚被冰滑倒而扭伤了。他一向都是最怕疼的，所以即使伤早就痊愈了，也会在心里留下障碍，在行动的时候刻意保护。”蓝眸狡黠地眯起，“对阵时，这样一点点的分心，也会成为扭转局势的契机。”
“他……是你的朋友，吧？”龙马艰难地问道。狐狸果然是不好惹的啊……
“龙马，”不二垂下的脸，藏在月色不及的阴影里。“剑术原本就是用来伤人的东西，想要获胜，就不能错过任何击倒对手的机会。否则，倒下的就是自己。想要成为剑客，就必须要抛弃仁慈之心，才能看清对手，也看清自己……就是因为这样，手冢桑才不愿意收下你的吧。”
“不二桑，可是你和手冢桑，都是好人啊。”
“龙马，知道乾先生为什么会离开番所么？”不二的声音淡淡的。一片薄云经过，遮挡住了月色。
黑暗中，龙马用力睁大了眼睛。
“是因为我在四年前，杀了他的妻子啊。”轻起的寒风，吹起了两人的衣和发。也吹散了天空里的阴霾。不二仰起晶莹的眸，让夜空里弯弯的弦月落进两泓纯蓝的清泉，“呐，龙马，四年前樱花盛开的嵯峨野②，第一个死在我刀下的人，是一位每天对着十字祷告的女子呢……”
这个冬夜的柔和月光，也同时映入另外一双眼眸中。
不远处，手冢轻轻地合上了门。
元和八年，睦月初七。晴夜的京都，月光照耀着无花绽放的嵯峨野。
第五回 完
注：
①七草粥：加入萝卜叶，芥菜，大蒜叶等七种青菜的粥，是人日节的传统食品。按照风俗，必须吃光碗里所有的东西，不可以剩饭，以表示连同旧年的不如意一起被消化掉。
②嵯峨野：京都东北部的原野，古时有众多寺院隐于其中。
之六 竹蜻蜓
京都西郊的嵯峨野，苍山纵横，湖沼萦回，葱郁的树木之间，阡陌般盘旋交错的小路引向一座座藏于山林其中的古庙竹舍。
位于嵯峨野南隅的一片枫树林，靠近岚山的西北麓以及大堰川。“咳，咳……”一个驼背老者，在轻疏绵密的雪雨中撑着一把紫色的细骨蛇目伞①，缓慢地走在长长的石阶上。他的手里提着一个白瓷酒坛，从上面描绘着的精致松竹花纹来看，是极为上品的清酒。
在小径的尽头，是一座掩映在草木和山石之间的院落。不似神社，倒像是犯了错的高官厚爵进行闭门思过的精舍。门户虽显萧索，却保留着高雅精致的古风。
老者推开门走进庭院，上阶后②，把收起的纸伞拄于房门边。
“观月桑，真田大人正在等你。”从身后出现的沙哑嗓音，来自一个褐发蒙面的忍者。浑身上下被黑衣包裹得紧紧的，只露出一双年轻气盛的眼。
“知道了，阿一，总该让我把这身难看的妆卸了，再去拜见大人吧。”老者忽然直起了腰，原本驼背的部位在背上古怪地隆起。他的声音也不复苍老，细雅的男声，混合着女子般矫揉的腔调。
老者转身进入房间不一会，房门再次被推开的时候，走出来的是一个身穿和服的妖艳男子。海藻般的乌黑长发，戴着一簇白梅。手捧着装有白瓷酒坛和杯碟的托盘，轻移微步，沿着外廊绕到了后院的屋舍。
被叫做阿一的忍者跟在他身后。
“阿一，那个家伙……没有出现吧？”观月初的脸上闪过一丝不自然的表情。
“是。”
“呵呵呵，真是太好呢，看不到那张讨人厌的脸，连雨雪天都变得美丽起来了。”观月斜眼睨了一下远处岚山朦胧的轮廓。“病殃殃的家伙就应该留在山上安心剃发做个和尚，至于真田桑的身边，有我观月初就可以了呢……你说呢，阿一？”
“是。”阿一低垂的棕色眼眸，显得有一些空洞。
在一扇纸格门前，观月停下了脚步。“真田桑，观月拜见。”
“进来。”房内传出低沉的回应。
轻移房门，观月立刻摆出一脸无比魅惑的笑容，粘到那个高大威武的身躯跟前。“真田桑，上次一别之后，初真是度日如年呢。”
阿一合上门，跪坐在原地规规矩矩地朝上座的主人行了一个礼，就默不作声地守在门边。
“真田桑，为了迎接你的到访，我特地从河原町最好的店里买来的呢。”说着，观月打开酒坛，把一碟清香四溢的清酒，捧到对方的嘴边。
真田弦一郎接过酒杯，浅浅尝了一口后，一饮而尽。
“果然还是京都本地的大吟酿最好了，江户的酒远远不能相比。”真田赞叹道。
“那是自然的呢。”
“观月，你一向懂得投人所好，”放下了酒杯，真田脸色一沉，“应该知道我最不喜欢手下总是背着我擅自主张。”
观月正在倒酒的手一颤，潵到了杯碟外面。
“听说，你已经先我一步会过手冢国光了？”
听闻此言大失惊色的观月，诧异地回过头狠狠瞪了一眼身后的阿一。
“并不是他向我报告的。”真田说道，“不过你不要忘记了京都的一举一动都在我的监视范围内。清水屋的损失就是因为久喜手下的那帮浪人不懂得分寸才造成的，差一点害切原败露身份。没想到才过了几天，你就给我历史重演。”
“主上……”观月慌忙俯首。
“如果下一次再出现这样的事情，不会给你任何寻找借口的时间。我不需要自作聪明的家臣。”
“是……”在心里长长地舒下一口气，观月举袖轻拭汗湿的额头。眼前这个高高在上的男人，他的些微怒气已经是震慑到令人难以承受了。被训斥后依然献上无限景仰的目光，这样的死心塌地，只有他观月初能够做到了吧。
“你那些下等的小计谋也该收敛一下了，我们的敌人看来不是那么容易对付的。手冢国光你已经领教过了，要不是阿一舍命护主，你早就成了剑下亡魂。”真田不屑地一嗤。
察言观色，发现主上怒火已趋于平息，观月战战兢兢地爬起来，继续为他斟了一碟酒。
在沁人的酒香里，真田的厉色被渐渐软化了。杯中清澈无尘的液体，让他的思绪飘离了少许。
“近日在江户的调查取得了突破，在我发出指令之前，京都的各路人马按兵不动，严加防范御城番的搜查。你最好能够管好尹贺家的忍者，除了日常的微服监视，严禁任何行动。”
“遵命。”
“还有，”真田停顿了一下，加重了后面的语气，“特别是不二周助，我要你派专人暗中监视。但是……绝一对一不一准一动他一根头发。听到了吗？”
“……是！”虽然对这个命令心存疑问，观月深知主上的意愿不可违背。
炬目一转，落于守门的阿一身上，真田的眼睛若有所思地眯起。
他的计划，似乎出现了意料之外的变化……
①蛇目伞就是油纸伞的一种。被称之为“蛇目”的原因是伞面上的异色环状花纹，使伞远远看去好像是蛇眼。
②和式住宅的地板架空地面，因此旧时把登上房屋周围高于地面的走廊称为上阶。
这一天，不二感觉到被跟踪，是从他带着巡逻队走到二条城①附近开始的。要不是一路上都在想东想西地无法集中精神，也许可以更早一点发现身后还有一条尾巴的存在。
根据这股忽隐忽现的气息来判断，应该是忍者所为。对方隐藏于街道上的行人中，从二条城到花屋町，一直保持着一段戒备的距离。
考虑到身处人来人往的街市，又正在执勤中，不便引起骚动，只好暂时假装无视一下。直到东西本愿寺②之间的油小路通③，一个头戴斗笠的药石商人迎面走来，不二才露出放心的笑容。
身材高挑的药商，脚踩草鞋，背着一只大木箱经过他身边的时候，不二用极轻微的声音说道，“对方一人，不过要小心。”
药商没有回答，只发出一阵类似蛇语的嘶嘶声，就立刻拐入了东面的街角处。
之后那个烦人的脚步就再也没有追上来。
等洛西区的巡逻结束回到番所的时候，天已经快要黑了。铅灰的空中，雨夹带细雪再次降临，湿了他的头发和外衣。阴湿的雨雪天气，已经断断续续地持续了三天，加重了冬末阴冷入骨髓的寒意。
在手冢的房门前，不二遇到了刚刚从里面退出来的海堂。
一身便服，绑着头巾的海堂熏，从头到脚除了一副凶神恶煞的表情，并没有什么特别之处。身为忍者的他平时行踪飘忽，也常常易装示人，难得见到真实的样子。
不二绽开了微笑。“那么快就回来了哦，药商先生？”
“嗯，对方只是无名小卒。”
“最近你和桃城都辛苦了，身上的伤已经全好了吧？”
“嘶。”专属于海堂的暗语，经过不二的破解，一声表示肯定，两声否定，三声代表没问题，四声就是有危险……
“已经跟手冢桑报告过了？这两天是
