紧急传染-第20章
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“你们不妨在器械的蒸汽消毒方面作作文章，”杰克说道，“各个医院的章程都不一样。罗伯特·科赫早就谈到过这一点，他是一个色彩丰富的人物。”
特瑞西将这一提议写了下来。“还有什么？”她问。
“这事我恐怕不在行，”切特说道，“可我们干嘛不一起到标迈屋去喝几杯呢？加一点适当的润滑剂，谁知道我会想出什么来？”
两位女士不同意。特瑞西解释说她们必须继续搞那些草图，说星期一她们非得拿出点不同凡响的东西给经理和总裁看看。
“明天晚上怎样？”切特提出。
“再说吧。”特瑞西说。
五分钟后，杰克和切特已经乘电梯下楼了。
“真是玩命。”切特抱怨说。
“她俩都身不由己。”杰克说。
“你怎么样？”切特问，“想不想休息一下，喝杯啤酒？”
“我大概得直接回去了，看那些家伙是不是还在打篮球？”杰克说道，“我可以练一会儿。我有点累了。”
“打篮球，这个时候？”切特说。
“星期五晚上是街坊邻居的一个狂欢之夜。”杰克说。
两个男人在威洛与希斯广告公司大楼前边分手了。切特钴进一辆出租汽车，杰克打开他那几把车锁，跨上自行车，顺着曼哈顿大道向北驶去，他在59街拐进五马路，进入中央公园。
杰克平时的风格是骑快车，但此时的速度却很慢。他正在细细琢磨刚才的谈话。这是他第一次把自己的猜测说出来；他感到有些焦虑。
切特已经暗示他有妄想的倾向，杰克不得不承认他的话有几分道理。自从美利坚保健一口吞并了他的医疗业务以来，杰克便感到死亡一直在悄悄地逼近自己。它首先夺走了他的家庭，接着又用消沉来威胁他自己的生命，甚至用他所选择的第二次就业将他的日常生活塞得满满的。而现在，死亡似乎正拿发生的那些疾病来取笑他，甚至用一些说不清道不明的细节来挖苦他。
杰克骑车进入公园的深处。荒凉的公园，昏暗凄凉的景象增添了他的烦躁不安。他在早晨上班路上看到有些地方风光无限，然而此时，眼前却是秃树枯枝的鬼影映衬着惨白得令人恐惧的夜空。连远处锯齿形的城市剪影也似乎变得模糊不清。
杰克一踩踏板，自行车加快了速度。这是一个没有理智的时刻，杰克不敢回头张望，他感到有个什么东西在向他压过来，不禁觉得毛骨悚然。
杰克骑车来到一盏孤零零的街灯下，这里有一片亮处。他一捏闸，车猛然停住了。他勉强回过头去，面对尾随其后的那个东西。然而，什么也没有。杰克睁大眼睛，朝远处的阴影看去，他这才意识到，威胁他的东西来自他自己的脑子里边。家庭悲剧发生之后，正是这种消沉使他变得麻木了。
杰克很生自己的气。又开始骑车赶路。他对自己那种稚气的胆怯感到惶惑。他觉得自己已经多了一分把握。很清楚，他过分听任近来发生的事来影响自己。劳瑞说对了：他感情上太过投入了。
一旦面对自己的恐惧，杰克觉得好受些了，但还是发现公园看上去穷凶极恶。大家警告过他，晚上不要骑自行车进入中央公园，但杰克一直没有理会他们的劝告。此时，他破天荒地怀疑自己是不是有点傻气。
离开公园，骑上中央公园西路，真像是噩梦初醒。杰克脱离公园深处那种幽暗恐怖的孤独状态，立刻置身于赛车一般向北疾驶的黄色出租车的车流里。城市复活了。两侧人行道甚至有人正在悠闲地散步。
杰克越是向北骑行，环境越恶劣。一出第100街，建筑物明显变得破败不堪。有的房子甚至钉上了木板，看上去无人居住。街上的垃圾更多了。几只野狗在翻倒的垃圾筒旁你争我夺。
杰克向左转弯，进入第106街。顺着自己住的这条街一路驰过，他觉得街坊邻居似乎比平时还要消沉。公园里出现的小小顿悟打开了杰克的眼界，他看到这一地区是多么的破败。
杰克在体育场停下来。他往常就是翻过用铁链接起来的栅栏，上里边打球的。他双脚仍插在脚蹬里，朝球场上看去。
不出杰克所料，球场上正在打比赛。杰克出钱安装的汞气灯一片雪亮。杰克认出了许多在场上龙腾虎跃的选手。最佳球员华伦也在，杰克听得见他在哈喝队友们更卖力一点。输了的球队得下去坐冷板凳，因为另一支球队正在场外焦急地等着呢。竞赛永远是残酷的。
杰克在一旁欣赏，只见华伦投进了全场最后一球，失利的球队垂头丧气地退出场外。新一轮比赛开始组织，这时华伦一眼看见了杰克。他挥了挥手，大步跑了过来。这是胜队的步态。
“嗨，大夫，你好吗？”华伦问道，“你是上场比赛还是什么？”
华伦是个英俊的非洲裔美国人，头剃得光光的，整洁的小胡子，体魄很像大都会博物馆里的一尊希腊雕像。杰克用了几个月时间才和华伦混熟了。他们形成了某种友谊。不过这种友谊的基础倒不是别的是什么，而是他俩对打街头篮球的共同爱好。杰克对华伦了解不多，只知道他是最优秀的篮球运动员，也是当地团伙的一个小头头。杰克弄不清这两个极端是怎么并行不悖的。
上场比赛可是件需要技巧的事。刚搬到这一带来的时候，杰克光是进场，耐心等候别人邀请他上场，就用了一个月时问。接下来，他还必须证明自己的级别。他向大家展示出他的投篮技术相当好，只是到了这个时候，他才被接纳了。
后来杰克掏钱安装了灯光，整修了篮板，情况好了点，但也好不到那儿去。除了杰克，还有两个白人获准参加比赛。身为白人在街头篮球场上绝对是一种劣势：你必须懂得规则。
“罗恩挑了几个高手，接着又是贾克，”华伦说，“不过可以让你加入我们队。‘闪电’的那位老大姐要他回去。”
“我马上就回来，”杰克说着，翻过栅栏，继续骑车往自己住的那幢楼房驰去。
杰克跳下自行车，将车扛上肩。进门之前，他抬头看了一眼大楼的轮廓。在眼下这种对什么都要挑剔一番的心态下，他只得承认大楼一点也不漂亮。事实上，这是一幢每况愈下的建筑物，虽说它肯定也风光过一时，因为有一小段极富装饰性的上檐依旧颤颤巍巍地挂在屋脊上。三楼的两扇窗户已经钉上了木板。
这幢大楼有六层，每层两套公寓。杰克住四楼，同一层楼住的是丹尼丝，一个不到20岁的未婚妈妈，有两个孩子。
杰克用脚推开前门。门没有锁。他小心翼翼地开始上楼，以免碰坏什么东西。经过二楼的时候，他听见一阵激烈的争吵，接着是砸碎玻璃的噪音，听着让人难过。真是不幸，这是晚上常有的事。
杰克肩扛自行车，好不容易才走到自己住的公寓门口。他在口袋里摸了一阵钥匙，却发现用不着了。门锁对面的把手裂开了。
杰克推开房门。里边一片漆黑。他听了听，但只听见二楼A座住户重新爆发的争吵和街上的汽车声。公寓里静得出奇。他放下车子，伸出手，打开了壁灯。
起居室里一片狼藉。杰克本来就没有多少家具，可仅有的几样不是掀翻在地，东西给倒了出来，就是给砸碎了。他发现平时放在写字台上的一台小收音机不见了。
杰克把自行车推进房间，靠在墙上。他脱下皮夹克，搭在自行车上。接着他走到写字台前。几个抽屉被人拉了出来，东西撒了一地。地板上的垃圾当中有一本影集。杰克弯下腰来，把影集拾起来。他打开封面，不由得松了一口气。没有损坏。这是他看重的唯一财产。
杰克把影集放在窗台上，走进卧室。他打开电灯，看见一副同样的光景。他的大部分衣物都被人从大橱、壁柜里扯出来，扔在地板上。
盥洗间的情况与起居室、卧室一模一样。药箱里的东西全给倒进了浴缸里。
杰克从卧室走进厨房。他啪地一声打开电灯，满以为会看见同样的情景。杰克的嘴角轻轻地抽了一口冷气。
“我们正在琢磨你呢，”一个非洲裔大块头说道。他坐在杰克的饭桌上，身穿一水的黑色皮衣，包括手套和无檐帽。“我们喝光了你的啤酒，等得不耐烦了。”
屋里还有三个人，和头一个穿着一样。一个半坐在窗台上。另外两个就在右边，斜靠在厨房壁橱上。桌子上放着好几样精良的武器，包括几支自动手枪。
这些人杰克一个也不认识。他感到震惊的是他们居然还在这里。他以前也遇到过打劫，但从来没有人留下来喝他的啤酒。
“过来坐会儿怎么样啊？”大个子黑人说。
杰克犹豫起来。他知道通往走廊的门是开着的。在他们抄起家伙之前能逃得掉吗？杰克有些怀疑，他不准备冒险。
“喂，过来啊，”那个黑人说道，“把你的白屁股搁这儿！”
杰克迟疑不决地照吩咐做了。他小心翼翼地坐下来，面对这班不速之客。
“我们还是文明一点好，”黑人说，“我叫大双，这位是里杰纳德。”大双指了指坐在窗台上的那个人。
杰克朝里杰纳德的方向看去。他正在用一根牙签剔牙齿，一边带着明显的恶意望着杰克。尽管他不像华伦那样有一口漂亮的小胡子，但还是属于同一个类型。杰克看得见那人右手前臂上刻有“黑桃王”的字样。
“而今里杰纳德发火了，”大双继续说道，“因为你这个公寓里没安装狗屎，我意思是，连架电视机都没有。你瞧，这买卖的一部分是咱们得拿点你的东西走。”
“你说的是什么买卖？”杰克不明白。
“咱这么说吧，”大双说，“咱和咱弟兄们收了俩小钱，到他妈的这儿来修理你一下。没什么大事，虽然说你看见桌子上放着家伙。那只当是某种警告。而今，咱也不知道那些细节，可明摆着你在一个什么医院结了仇家，搞得好多人全上火了。我来是给你提个醒，你干你的活，他们干他们的活。你比咱们更懂这个意思吧？我说的是，我从来没作过这样的事。”
“我大概明白你的意思了。”杰克说。
“咱很开心，”大双说，“要不然咱可得砸断几根手指头什么的了。咱们不想把你整得忒重，可一旦里杰纳德动起手来，就很难叫他停下，特别是他发火的时候。他需要拿点东西。你肯定没把电视机什么的藏起来吧？”
“他刚才进来的工夫扛了架自行车。”另一个人说。
“怎么样，里杰纳德？”大双问道，“你需不需要一辆新车？”
里杰纳德探身向前，以便能看见起居室里边。他耸了耸肩膀。
“我想你做了一笔买卖。”大双说着站了起来。
“这事是谁出钱要你们干的？”杰克问道。
大双扬起眉毛，大笑着说：“而今，要我告诉你这事不大合适吧，是不是啊？可至少你还有胆量问我。”
杰克正准备提出另一个问题，却冷不防挨了大双狠命的一拳，杰克仰面倒在地上。杰克瘫倒在地板上。房间在他眼前旋转起来。在失去知觉的当儿，杰克感到有人从他的裤兜里掏出了钱包。房间里响起窃窃的笑声，紧接着是肚子上痛苦地挨了最后一脚。随后便是一片漆黑。
第二十章
1996年3月22日，星期五，晚间11：45
杰克意识到的第一件事是他脑袋里响起了电话铃声。他缓慢地睁开眼睛，发现自己正直瞪瞪地望着天花板。杰克不明白他躺在厨房地板上干什么，一边竭力爬起来。他刚一动，就感到下巴一阵剧痛，不由得又倒下了。直到这时他才意识到那铃声断断续续，而且不是在他脑子里响：是挂在他头顶墙壁上的电话在响。
杰克翻身伏在地上，以这个姿势挣扎着跪起身来。他以前从来没有被人打昏过，简直无法相信自己感觉这样虚弱。他小心翼翼地摸了摸下巴。谢天谢地，没有摸到任何骨折的痕迹。他又以同样的谨慎摸摸自己的腹部。这里也不像下巴那样痛了，他估计没有内伤。
电话铃声还在不停地响着。杰克终于伸出手，从挂钩上取下电话。他说了声哈罗，声音连他自己听着都觉得陌生，换了一个坐在地板上的姿势，背靠厨房柜橱，这下轻松些了。
“噢，不！真是不好意思，”特瑞西听出是他的声音，说道。“你已经睡了。我不应该这么晚打电话。”
“几点了？”杰克问。
“差不多十二点了，”特瑞西说，“我们还在工作室，有的时候我们真的忘记了，别人睡觉都是按正常的钟点。我本来想问一个绝育上的问题，我明天给你打电话好了。对不起，吵醒你了。”
“实际上我是在厨房地板上失去了知觉。”杰克说。
“这又是开个玩笑？”特瑞西门。
“但愿是吧，”杰克说，“我住的公寓给抄了家，倒霉的是抄家的人还没走。他们又砸东西又骂娘，还揍了我一顿。”
“你没事吧？”特瑞西着急了。
“我想是的，”杰克说，“可大概敲掉我一颗牙。”
“你真的失去知觉了？”特瑞西问。
“恐怕是这样，”杰克说，“我现在还觉得没力气。”
“听着，”特瑞西果断地说，“我要你马上报警，我这就过来。”
“等等，”杰克说道，“首先，警察什么事也干不了，我是说，他们又能怎么样？这是一个四人帮，城里他们的人有上百万呢。”
“我才不管呢，我要你打电话给警察，我过一刻钟就过来。”
“特瑞西，这一带环境不太好，”他听得出，特瑞西已经拿定主意，但他仍然固执己见。“你用不着过来。我没事。真的！”
“我不想听，你别找借口不给警察打电话，”特瑞西说，“我过一刻钟就到。”
杰克发现手里的电话没有声音了。特瑞西已经挂断了。
杰克规规矩矩地拨通了911，说了一下情况。在被问到他眼下是否有危险的时候，杰克说没有危险。电话员说，警官将尽快赶到。
杰克双腿颤抖着直起身来，走进起居室。他四下寻找自己的那辆车，接着才想起那是袭击者问到过的东西。他走进盥洗间，张大嘴，检查了一下牙齿。果然和用舌头去试探的感觉一样，门牙缺了一小块。大双的手套里肯定有诸如铜抓钩一类的东西。
出乎杰克的意料，警察不出十分钟就赶到了。来了两名警官，一个黑人，名叫大卫·杰斐逊，另一个是拉丁美洲人，叫胡安·桑切斯。他俩彬彬有礼听取了杰克的不幸遭遇，记下了其中细节，包括丢失自行车的情况，并问杰克是否愿意到辖区去认一认当地各种团伙成员的嫌疑犯照片。
杰克谢绝了。他从华伦那儿得知，那些团伙并不怕警察。杰克当然明白、警察是没法保护他免受团伙报复的，所以他决定，不把所有的事都告诉警察。不过，他至少对特瑞西的要求是满意的，他可以要求保险公司赔他的自行车。
“对不起，大夫，”两名警察离去之前，大卫·杰斐逊问道。杰克曾告诉他俩自己是一名医学检查官。“你怎么住在这个地区？这不是自找麻烦？”
“这个问题我也问过我自己。”杰克说。
警察走了，杰克关上拧坏的房门。他靠在门上，环顾自己住的公寓。不管怎么说吧，他还是得打起精神，把房间清理干净。此刻这似乎是一项压倒一切的任务。
门外响起一记敲门声，与其说是他听到，不如说是他感觉到了，打开门。是特瑞西来了。
“啊，谢天谢地，是你，”特瑞西说着，走进公寓。“你说这儿环境不是最好还真的不是开玩笑。光是爬这些楼梯就会得孤独症。要不是你打开门，我也许会尖叫起来。”
“我是想给你敲敲警钟。”杰克说。
“来，我�
