刺棠-第4章
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兵不力。可惜呀可惜，三公子执意要进京来，虽说身份不假，但这奴印一显，当年之事无从遮掩，三公子，你满腹才华，却注定步履艰难，陛下可要好好……”
他言语未落，跪在屏风前的叶亭宴忽地抢了身侧金天卫首领配在腰侧的短刀，那首领大惊失色，一时之间只来得及喊了一声：“大胆，护驾！”
本就蛰伏在点红台一侧的众多金天卫闻声，迅疾地朝着此处奔来。
然而叶亭宴抢了那把短刀后，却飞快地刺向了自己的右肩。
宋澜和落薇都从座上站了起来，就连玉秋实都被他这忽如其来的举动吓了一跳。
就在众人全无动作之时，衣襟凌乱的叶亭宴已经干脆利落地下手，将自己肩上那枚奴印剜了下来！
鲜血涔涔地从他的伤口处涌出，顷刻间便将他雪白的中衣浸得通红，甚至在他身后的屏风上溅了几滴。
那几滴血像是落入净水中的墨汁一般，氤氲出一片狰狞怪诞的形状。
宋澜抬手制止了金天卫，只许首领将那把短刀捡了回去，他急急过去，口中关切道：“亭宴，你可好？”
叶亭宴艰难答道：“臣……谢陛下关怀。”
他的面色白得吓人，面上的表情也因右肩的痛苦而扭曲，冷汗打湿了本一丝不苟的鬓发，顺着脸颊落在伤口上，与鲜血混在一起，就此消逝了。
他下手极有分寸，只将皮肤表层削下来一块。
落薇站在宋澜身后，眼尖地捕捉到了叶亭宴的目光掠过她时一闪而过的笑意。
那笑意飞快地泯灭了，叶亭宴捂着肩膀处的伤口，勉力支起身子来，看向一侧被震住的玉秋实：“当年幽云河一役究竟如何，臣不敢断言……然太师所言甚是，无论是与姓氏割席，还是为长兄谢罪，今日削去此印之痛，都是臣该受的！陛下不可用身份有疑之人、欲盖弥彰之士，臣今日谢过太师，为臣……绝来日议论隐忧，谨、再拜！”
第6章 东山故人（五）
事发突然，春宴尚未结束，虽说叶亭宴所行偏激，但宋澜心知这是被玉秋实逼迫太甚的结果，此刻不免生了些薄怒。
眼见他欲开口，落薇连忙上前了一步，低声道：“陛下，春宴尚未结束，若召御医来此，不免将此事闹得更大。此处为禁宫之内，空留他一人恐怕不妥，陛下与太师安坐，妾带叶大人下去治伤。”
宋澜握紧了她的手，道：“辛苦阿姐了，阿姐安置完后，记得归来，诸位士子还要聆听你我劝勉。”
落薇道：“是。”
宋澜想了想，唤来了斜刺里一个熟人：“逢膺，你随皇后同行。”
说是熟人，是因落薇从前便常见，此人便是方才被叶亭宴夺刀的金天卫首领，名为逯恒。
逯恒也是刺棠案当夜来请她回府的东宫近卫，先太子的亲信。
后宋澜继位，她将金天卫令牌交出，逯恒便自然而然地转至新皇手下，因着从前的情谊一路青云直上，做到了殿前副都指挥使，兼统金天卫，可算春风得意。
虽说在玉秋实的威慑之下，金天卫目前只行保卫皇帝安全之责，暂且不能替宋澜处理什么腌臜事儿，但这一批人都是先太子一手训练出来的死士，最是忠心耿耿。
逯恒抬头时，落薇已经敛了面上的冰冷神色，如同往常一般对他笑道：“逢膺，你今日怎么瞧着精气神儿不太好，方才连叶大人一个文人夺刀都未反应过来，可是近日过于劳累？”
逯恒连忙半跪，垂头道：“臣失职。”
落薇朝宋澜行了个礼，口中戏谑道：“哪里就失职了，你贴身保护陛下，劳苦功高，本宫也是好心，想在陛下面前为你讨几日恩假罢了。”
宋澜仔细去看，发觉今日逯恒的面色确是青白一片，他自小就被选入林卫，后得了赏识擢入皇帝近卫，日夜苦练，少有懈怠，若非身体不适，恐怕也不会叫叶亭宴如此轻易地夺了短刀。
于是宋澜道：“罢了，皇后说得是，春宴结束后，朕便赏你几日恩假，回去好生歇息一番。”
这边逯恒还在谢恩，叶亭宴便由几个小黄门扶了起来，踉跄着向宋澜跪别，宋澜拦了他的礼，口中道：“朕记得亭宴来汴都后，只简单置了宅邸，家仆都少见。你伤了肩膀，无人照料可怎么好，待会儿若御医瞧着不好，便在宫中住几日。”
皇城向来不留外臣，这是天大的恩赏。
叶亭宴心知他这话大多是说给玉秋实听的，不能当真，却还是佯做感激涕零的模样谢道：“臣谢陛下厚爱。”
叶亭宴所受虽非致命伤，但简易止血并不足够，落薇唤了辇轿，本想许他破例不必步行，谁知他执意不肯，万般无奈之下，落薇只好在离点红台不远的西园中就近寻了个略微看得过去的宫室，将他安置下。
西园现已无宫妃居住，除却值守黄门同几个洒扫宫女外并无旁人，医官不认识路，姗姗来迟，所幸他来后手脚利落地为叶亭宴处理了伤口，并嘱咐宫人煮了一碗浓浓的汤药灌他喝下。
饮了汤药后，叶亭宴的面色终于瞧着好了些，也有气力言语了。
落薇本想将医官留在此处，但医官称叶亭宴身上仍有陈年旧伤，需要回去为他多配些药来。
于是落薇便道：“叶大人一人留在此处，定然是不妥的，这些黄门内侍都是宫中人，怕大人不敢言语，不知大人在席间可有亲密好友？本宫遣人请他来照料一二。”
叶亭宴捂着他刚刚包扎好的伤口，虚弱笑道：“谢娘娘，臣有一同僚名为裴郗，乃去岁榜上士子，虽相识不久，但与臣颇为投契，若他肯，娘娘便替臣请了他来罢。”
落薇应了，转身道：“本宫的内人去席间怕有不妥，逢膺，还是要劳烦你走一趟。”
逯恒左右扫了一圈，见宫中诸人肃然，方道：“是。”
他刚刚离开，落薇身侧的烟萝便道：“方才医官走时，留了煮药的宫人，小人去为娘娘看一眼。”
她垂首离去，带走了殿中所有的宫人，少顷，冷落的宫室之中便只剩下了落薇与叶亭宴二人。
落薇站起身来，亲自关了叶亭宴身侧的一扇花窗。
窗外有春时初发芽便十分茂盛的植株，叶亭宴目光游移，开口叹了一句：“此处瑾花繁盛，可惜春日不是此花盛开的季节，臣不能与娘娘同赏美景了。”
落薇顺手摘了一片叶子，将窗牗掩好，她拈着那片叶子仔细端详，漫不经心地道：“开了又有什么意思，朝生暮死的花儿罢了，荣落在朝昏，保红颜、莫保恩哪。”＇1＇
“娘娘与陛下琴瑟和鸣，怎会有如此薄凉之叹？”叶亭宴斜倚在榻上，口气中带了些不易察觉的讥诮，“就算娘娘不信帝王之恩，也该信故人……之谊罢？”
落薇突然松手，任凭那片叶子掉落了下去，随后她抬起头，对他露出一个笑来：“三哥哥，一别多年，故人可安好？”
叶亭宴伸手接住了她落下的叶，静静地看着她：“娘娘还记得臣么？”
落薇拢着宽大的朝服袖口，随意地开口哄骗道：“自然，方才不开口，是不想因我叫你和太师冲突更甚罢了，三哥哥见谅。”
叶亭宴唇角微弯，语气却是冷的：“娘娘言重了，说起来，还是臣要谢娘娘才是——若非娘娘慈心，假借搬运屏风之由叫金天卫站到臣身侧，臣哪来机会破方才的局？若顶着这枚奴印，臣日后在琼庭定然寸步难行，多谢娘娘给臣自剖丹心的机会。”
落薇瞥了他一眼，意味深长地道：“你自己接住了，不必谢我。”
顿了一顿，她重开口问道：“你在道中遇我，想求的便是这件事？”
叶亭宴道：“臣与娘娘多年不见，寻不到旁的机会罢了，冲撞凤驾，娘娘见谅。”
这人果然是特意想要见她一面的。
可她问什么，他便答什么，旁的一句都不肯说，倒叫她生了一二分好奇。
落薇朝他倾了倾身，刻意道：“三哥哥方才还说故人之谊，如今怎地连称呼都生疏？我都不在你面前称本宫，何必一口一个‘臣’，说起来，你多年不来汴都，我当你早就把汴都少年事都忘干净了呢。”
叶亭宴口气一滞，带了几分凝重：“臣自然是没忘的，不知娘娘还记得多少？”
落薇道：“我自然全都记得。”
叶亭宴回：“那是臣的荣幸。”
他最后一个字没控制住，抖了些，落薇想。
虽说不是她记挂在心上的旧事，但叶亭宴明显并未忘记她，既然如此，不妨顺着他的言语，或许还可以稍加利用一番。
虚与委蛇的手段，她如今已是得心应手了。
落薇这么想着，开口继续说：“三哥哥……”
不料叶亭宴却突兀地打断了她：“娘娘还是不要这样称臣了。”
他方才分明是一副故人眷恋、想与她重叙旧情的口吻，不知她哪句话说错，让他在片刻之间改换了态度？
落薇失了耐心，心知也不能与他独处许久，于是转身朝殿门处走去，走了几步才再次开口，没有回头：“本宫与叶大人上次相见，彼此仍是少年，如今一别多年，物是人非，叶大人说起故人之谊，本宫倒也想关怀一句……这些年，大人有何改变？”
叶亭宴看着她的背影，死死地攥着手边的衣摆，手背有淡淡青色纹路浮起，不曾松缓片刻。
声音却是云淡风轻的：“少年长成，自然有变，臣年来从俗浮沉、与时俯仰＇2＇……不知还是不是娘娘当初识得的那个人了。”
落薇顿了一顿，没有再接话，只是推开了面前的门。
不知何时，门外竟然飘起了细雨。
“幸好方才来时无雨，如若不然，大人肩膀上的伤，又要多受些苦楚了。”
不知为何，烟萝并不在门外，皇后身边的另一位宫人去为她取伞，于是落薇在檐下站了一会儿，望着雨幕，顺口吟道：“我徂东山，慆慆不归。我来自东，零雨其濛……分明是春日，天色怎么这样变幻莫测？”
宫人寻来了油纸伞，同落薇一齐走近了雨幕之中，临行还不忘将门关好。
叶亭宴独自一人倚在榻前，终于露出几分失神颜色。
他喃喃接口，自言自语道：“自我不见，于今三年……亲结其缡，九十其仪。其新孔嘉，其旧如何？”＇3＇
他念完了，有些自嘲地低笑一声，对着面前的虚空，仿佛是在问自己：“娘娘见细雨吟《东山》，可有远游旧人记挂？”
并无人回答。
回答只有他的不久后雨幕之中传来的急切呼唤声。
“娘娘，出事了——”
皇后尚未走远，他听见细雨沙沙中一声沉静的“何事”。
叶亭宴的眉毛扬了起来。
第7章 西园筠生（一）
落薇顺着檐下走了几步。
叶亭宴所在之处本是西园中一处尚还洁净的宫室，但殿前因久无人打理，早已零落荒芜，细雨落下，必定会和着泥土沾湿她的裙摆。
若是裙摆泥泞，她又如何能回到点红台去接受众人朝拜呢？
落薇无奈，只好遣人去请车舆，不料派出的人还没走几步，前门处便有一小黄门淋雨疾跑了过来，扑到她的脚下：“娘娘，出事了——”
落薇低头，见是刘禧的徒弟。
刘禧为人肃整，教出来的徒弟也算是沉得住性子，又是御前行走的人，鲜少有这样惊惶的时候。
她心中一沉，面上却不显，只是问道：“何事？”
那黄门上气不接下气地道：“方才逯侍卫奉命去席间寻叶大人的好友，随后他与金天卫带着那位大人一齐到西园来，谁料天降微雨，道路迷蒙，众人走错了几步，迎面撞上……”
他咽了口唾沫，哆哆嗦嗦地继续道：“迎面撞上了西园中一位失魂落魄的宫人，那宫人也是吓得惨了，话都说不清楚，只是反复道自己在某一口水井中瞧见了、瞧见了一具死尸！”
周遭宫人闻言，立时跪了一片。
檐下掌伞的宫人亦将那把油纸伞搁下，跪在了落薇的身后。
虽说落薇自从封后以来，帮皇帝处理政务要多于管辖后宫，但她既有发落陈年旧人的手腕，又施恩上下、深得人心，三年来禁宫从未出过大差错。
更别提这样能够直接捅到皇后面前来的命案了。
落薇垂着眼睛，声音听不出情绪：“继续说。”
那黄门只得硬着头皮道：“因着那位御史台大人在，非要跟随宫人去瞧一眼，还受了不小惊吓，逯侍卫不得不带金天卫暂且封了西园，报与陛下和娘娘知，小人脚程快些，先来给娘娘报个信——陛下说，台前诸位大人已被惊动，娘娘不必回去了，少顷陛下便亲自过来。”
落薇听罢，冷笑了一声：“好啊，如今禁宫之内，竟已是旁人当家了。”
那黄门没有听懂她的意思，吓得连头都不敢抬，连连讨饶。
落薇瞥他一眼，叹了一口气，道：“罢了，你起来罢。”
其实此类事宜在深宫中并不少见，今日巧就巧在被外臣、还是御史台的外臣撞了个正着。
被御史台外臣撞上以后，那逯恒一时无措，慌乱之中先带金天卫封锁了西园，又遣人告知了她和宋澜。
逯恒自以为处理得当，却不知今日与寻常不同——今日宴会群贤毕至，他如此行事，兼之方才点红台上一番风波，必定会惊动台前大小官员。
宫闱有乱，必属中宫失德，只消今日撞见此事的那位御史轴一些，参她一个治下无方，便可为她惹上一身麻烦。
换句话说，查不清缘由，来日流言蜚语不断，罪责只会落到她一个人身上。
若是往深了想，或许这件事……就是冲着她来的。
这么多巧合堆在一起，这会是纯粹的意外吗？
落薇心意浮动，突然忆起了榻前叶亭宴那双意味深长的眼睛。
——难道是他的设计？
他如今归属不明、态度不清，说着一心为宋澜，却背地里收了她的示好，而她欲近些打探，他又缄口不言，实在不能让人轻易猜测出他的心思。
这样一个人……
烟萝起身上前，将落薇身侧遗落的那把油纸伞捡了起来，大风欲起，若再不收了，它恐怕要被吹到园中去。
落薇回头，正巧看见了那扇不知何时被重新撑起的花窗。
趁着众人未来，她给烟萝递了个眼色，重新回到了殿中。
叶亭宴已然收敛了方才面上的万般神色，只是坐在原处，微笑问道：“娘娘怎地去而复返？”
他坐在窗前，必定将方才的话听得一清二楚，此时不过是明知故问。
落薇不欲再与他周旋，直接开口问：“你方才请本宫为你唤来的那位大人……”
叶亭宴道：“叫裴郗。”
落薇便改口：“小裴大人，是个怎样的人物？”
叶亭宴重复了一遍：“是个怎样的人物？容臣思索一番，小裴大人比臣还要小些，是去岁三甲一十五名，在御史台与臣共事不过几日，但臣可断言，小裴大人嫉恶如仇、为官清正，是个好御史。”
他说话时，嘴角一直噙着淡淡的笑意。
落薇不合时宜地分心想着，叶亭宴的性子，其实并非如方才在台上时一般淡漠清冷，相反，他实在是很爱笑的。
爱笑之人装出方才那般爱重衣冠的儒士模样来，才更令人心惊些。
见她沉默，叶亭宴反而主动开了口：“娘娘觉得，这桩案子是否是冲着您来的？”
落薇不置可否，只是道：“禁宫有命案，总归是本宫的不是，不知是何人做了冤魂，待本宫与陛下查探一番，再来答大人这个问题。”
叶亭宴道：“或许，臣可以为娘娘解了眼下困境呢？”
落薇平平道：“哦？”
