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第41章

刺棠-第41章

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  她担忧自己笑得太大声,还伸手捂了自己的嘴,但仍旧有些忍不住,只好走近些,细细打量了他一番:“叶大人貌若好女,描眉画嘴之后竟比我宫中的内人还美上三分,啧,你这般素衣夜行,我怎么觉得要比平素更惹眼些?”
  叶亭宴被她笑得黑了脸,但见她许久不露出这般真心笑容,便忍了下去,凉凉地?道:“禁庭中人各司其?职,哪有人同娘娘一般闲心赏美?我扮作女官,手捧披风,只道给贵人送衣,从礼部脱身,这才一路顺利。”
  落薇伸手拽拽他发间的小珍珠,刚想再说些什么,却被他一把揽腰抱过去,皮笑肉不笑地问:“怎么,娘娘喜欢臣这样装束?”
  落薇大大方方地抱着他的脖子,调侃道:“本宫喜欢得紧,依本宫看,大人来伺候本宫,不必净身做内监,只要扮作这个模样便够了。”
  她一边说着,还一边拿了手边桌上的一盒口脂,沾了些在?手上,饶有兴趣地?道:“来来来,本宫亲自为你涂些。”
  冰凉手指抚上唇来,叶亭宴抬眼盯着她,任凭她仔仔细细地为他涂好了。
  落薇抬着他的下巴,观察许久,颇觉得满意,她兴致勃勃地侧头取铜镜时,叶亭宴便借机托着她的后脑,吻到了她脖颈上。
  这一吻缱绻良久,等到他松口时,唇间方涂的艳红颜色已几近消失,落薇取过铜镜,只看见自己颈间多了一个殷红唇印。
  叶亭宴柔柔地道:“臣也很喜欢。”
  落薇白了他一眼,扯过一方帕子想要擦拭,叶亭宴揪住那帕子一角不许她擦,口中却说起了正事:“你知道今日陛下留我说了什么吗?”
  果然,说起此事?,落薇立刻忘了同他抢帕子:“他有事?要你做?”
  叶亭宴点头,似笑非笑地瞧着她:“上次他夜行至此,不知因何起了疑心,便嘱咐朱雀七卫中位列第四的星卫去探查一番,查当夜可有侍卫缺班。”
  落薇一愣:“他查出了什么?”
  “自然什么都没查出?来,我借来的是朱雀卫服饰,他遍查禁军,不查司内,有何用处?”叶亭宴嗤笑道,“不过陛下听了,仍不放心,今日留我,是要我接着继续查——若非此事,哪里需要在?宫中留宿?”
  “故而你今日为避嫌疑,才穿了内廷女官的衣物,”落薇恍然大悟,又觉得几分可笑,“托偷盗者寻觅财物,几时才能寻到……”
  叶亭宴揽着她站起身来,忽地?又将人打横抱起来,落薇一惊,不得已伸手圈住他:“做什么?”
  对方一言不发地抱着她回了榻前?,将昏暗的床纱一一放下,才道:“总觉得这样更安全些。”
  落薇清了清嗓子,开口道:“今日之事……”
  今日宋澜大发雷霆,将众人召去乾方?殿,查问“西南赋税”之事?,说起来,此事其实来源于一桩民间案子。
  五月初时,京都府忽地接了一封离奇诉状,上诉人并非汴都人士,而?是来自十分偏僻的西南山区。状中所述之事?十分惊人,京都府尹没敢直接转递刑部,便将刑部尚书胡敏怀请来吃了顿酒。
  胡敏怀与玉秋实交好,见后自然将诉状之事告知了玉秋实,玉秋实抬手将诉状压了下来。
  到五月中,叶亭宴与京都府尹因一幅名家字画结识,十分投缘,时常相约饮酒,某次席上,酒过三巡,京都府尹开口向他吐露了此事。
  叶亭宴得知是玉秋实压下了诉状,立刻遣人去寻递诉状之人,却发现?他早已死于非命,连尸体都无人收殓。
  他觉得可怜,出?钱买了副棺材,收殓之人为?其?落葬之时,却发觉这上告者将诉状另装入几截猪大肠中,吞入了体内。
  不过那状纸到底含糊不清,叶亭宴拿到之后,一时没有全然理解其?中含义,直至玉秋实设宴相请,送了一只水琢玉笔给他。
  当时,他突然明白了状中写?的“蓝田”“昆山”“兰溪水”是什么意思。
  于是接下来的几日,他去往银台细细翻阅,寻出?了自去年年末开始被压在银台无人问津的奏折。
  搜罗证据之后,叶亭宴直接将一切摆在了宋澜面前,甚至没给玉秋实反应的机会。
  此事?原也不复杂,去岁西南某处山林水泽间?,忽地?有人采出?了好玉,引得周遭贫民跃跃欲试,九死一生地下渊采玉。谁料官府得知之后,立刻遣人封了那片水泽,随后奴役有下水经验的老采玉人下水采玉。
  这根玉脉十分危险,下水九死一生,但成色实在?美好,琢出?许多珍品。
  虽说水泽为?官府封锁,但消息到底传了出?去,三山之间?立刻有许多人企图下水采玉、碰个运气。
  彼时西南为官的是玉秋实旁支亲戚,便写?信求助,玉秋实为?他出?了个主?意,叫他在?当地?加收了一项“玉税”。
  西南本就贫瘠,赋税不多,以此项为?名,便是额外一笔收入,那玉氏旁支欣然接纳,借机苛税,年末政绩斐然,升官回京。
  “玉税”却被流传下去,其?中一半所得,都被孝敬给了远在京中的宰辅。
  此事涉赋税、涉贪腐、涉包庇,宰辅能够拿出?比宫中更好的玉,亦涉权势,落薇听叶亭宴将细微之处仔细又讲了一遍,不由赞道:“叶大人好谋算。”
  叶亭宴支手枕在她的身边,温言道:“你想除他,不能只凭一件事?……”
  他握住她的手,在?二人之间?比划,声音很轻:“自然要一件、一件,一点一点地将他自己推进来——娘娘,如?今你可以告诉我,你预备用什么方式叫他‘谋逆’了罢?”


第58章 燃犀照水(五)
  落薇不答;抬眼看他:“可今日陛下只是发怒,玉秋实一解释,他便将此怒火按捺下去了。”
  叶亭宴耐心地回答:“所以说要一点、一点、一件、一件……”
  他存了捉弄之心,手指作势顺着落薇的领口向下滑落;落到锁骨处;却堪堪停住。
  因为落薇只是半眯着美丽的眼睛;丝毫没有?制止他的?意思。
  她瞧着?对方女?官装束;甚至颇觉得有?趣,也不知道如今二人到底是什么怪异情状。
  叶亭宴见她不语;倏地将手缩了回去;觉得耳根有?些发热;又因她的放纵十分羞恼,反倒是落薇有?些意外;半真半假地调笑道:“看不出来;叶大人竟是个正人君子。”
  早在高阳台相会的第一日;她便知道会有?这样的?一天,毕竟她亲口对叶亭宴许诺过,只要他对她有?用?;她什么都可以给他。
  一晃三月;落薇再说不得他无用的言语——甚至连她自己;都要向他请教这些阴诡术法。面对他的?放肆;她已?经十分平静,左右没有什么是不能舍弃的?;而?且……
  等到有?朝一日,她做成了自己想要做的事情;一定要除去面前这个人。
  不是因为他的?羞辱,以自己交换他的?襄助;是她亲自点头的?交易,十分公?正,她甚至不觉得这是轻薄。
  杀他,是因为他太聪明了。
  她毫不怀疑,只要他想,什么事都做得成。
  想到这里,落薇忽地感觉自己同史书中那些狡兔死、走狗烹的君主也?没有?什么分别——虽说叶亭宴再三向她表露“真心”,但他心思实在玲珑,她一句话?都不敢信,怎么放心这样的?人留在朝中?
  眼下他们尚有?共同的?敌人,可玉秋实死后,朝中情势大变,她还敢相信他的“真心”么?
  落薇不敢赌。
  所以如今面对着?他时,她心中甚至还有?些说不上来的?愧疚,叶亭宴若真如急色的登徒浪子一般轻佻,来日她下手或许还可以再干脆一些。
  可他缩回手去,倒叫她有些不知所措。
  落薇心中这一堆弯弯绕绕,那边叶亭宴见她坦然神色,却丝毫不觉得快意——他早该知道的?,从相见开始的?调笑?、轻薄,到最后无论她推阻还是接受,刀都是刺在他自己心上!
  推阻时,他痛恨对方的冷漠;情浓后,却又忍不住想她这样对他,是不是也?能这样对旁人。
  叶亭宴伸手摩挲着他方才印到她颈间的那个唇印,想起了她在高?阳台上寻到的?飞燕铁片。
  燕琅从小就?喜欢她,她少时懵懂,他却一早就看得清楚。这么多年过去,因她一句召唤,他就?能千里迢迢地回京,想必仍然是挂念她的罢?
  物是人非许多年,可燕琅依旧是从前那个骑着高头大马、招摇过市的?少年将军,那样生机勃勃,似乎半分都没有变。
  那一天他站在集市的?阴影中,看小将军的披风在阳光之下红得耀目,他拽着?缰绳,优哉游哉地与他背道而?驰。他低下头去,看见地面上屋檐的?阴影将世界分割为明暗两地。
  一步之遥,却已是不可跨越的天堑。
  他狼狈离去,胡乱地揉了揉自己不能见光的眼睛。
  落薇与燕琅相识得或许比他还要早,燕琅手掌北境虎符,对她忠心耿耿,对这样的?人坦诚她想要的一切,怕也?不会那样困难罢。
  那他的?嘴唇,也?曾流连过这带着蔷薇香气的?脸颊吗?
  叶亭宴伸手握住落薇的?脖颈,就?势抱紧了她,落薇听见他在自己耳边急促呼吸,心绪似乎很不平静。
  她没有?得到回答,便也?没有?再说话?,任凭他静静地抱了一会儿。
  良久,叶亭宴逐渐平复下来,这才沙哑开口,别开话?题,解答了她先前的疑惑:“太师在宫中耳目众多,我从银台携文书进宫的?时候,他便得了消息。于是陛下传召,你在内宫之中,来得都不如他快,他去寻了刑部、户部之人,与他们通了气儿。”
  “哦……怪不得胡大人和赵侍郎方才在殿中哭天抢地,原是早与玉秋实商量好了。”落薇恍然道,“他那一套‘苛税重徭以制生民’的说辞,倒是极为唬人。”
  叶亭宴淡淡道:“这说辞也?未必全是唬人的。”
  落薇眉头微蹙,片刻之后却又舒展开来:“太师虽作恶多端、贪腐弄权,为政倒是有?自己的?一套路子。”
  见她立时明白了自己的意思,叶亭宴便露出个笑?来,漫不经心地念道:“采玉采玉须水碧,琢作步摇徒好色……蓝溪之水厌生人,身死千年恨溪水'1'。青史有?鉴,一处挖出玉脉,若不加以遏止,迟早会引得人们不顾性命、争相下水,玉秋实点拨他的?亲戚设‘玉税’,一是为防民众贪财枉顾性命,官府既要收税,便会严加看管玉脉所在,不致叫人肆意妄为;二是既有?税收,这赋税还只孝敬宰辅、不过明路,当地有?利可图,压榨生民之事便会减少。此举既能中饱私囊,又可平息事端——喂饱官吏、百姓无灾,这是……太师的?为官之道。”
  落薇伸手摸了摸他发上垂下来的珍珠缎带,叶亭宴一愣,却没有?制止她,只是继续:“此举在一年半载之内,倒可以粉饰太平,可惜过后太师便将此事忘了。‘玉税’在西南越来越重,新任知州能力平平,妄图挖出一块美玉献宝,西南豪强借机开了采玉场,逼迫百姓为奴、冒死下水。苛税与重徭之下,流血无数,终于逼得平民奔逃,入京告状,这才有了今日之事。”
  “陛下不是傻子,虽然今日被太师说辞蒙蔽过去,可只消他寻来银台相关的?文书,或是细细查阅户部关于西南的?记录,便能想清楚其中的?关窍。可惜他今日引而?未发,来日最多不过是申斥几句、罚些银钱罢了。”落薇沉吟道,“你翻出这桩事来,是为了给我造势?”
  叶亭宴翻身起来,目光霎时变得锐利了些:“既要动手,便不能给他喘息之机,先前暮春场、假龙吟和?会灵湖三事,已?令陛下生疑,我为娘娘造势,为的?是让陛下瞧见他更多威胁。娘娘信不信,此事之后,你再动手,成功的可能要比从前高得多?”
  落薇瞧着他在床帐之间漆黑一片的剪影,发出一声长长的?“嗯”:“叫你朱雀司中的?人也?留心些,近日,我会将那个售卖假金的商人放回汴都,咬出玉秋实的?长子。至于能问出什么样的?口供,就要拜托叶大人了。”
  她凑过来,躺在他的?腿上,闭着?眼睛道:“太师常常说,你我太年轻,我却觉得不然。于心术而言,我们在他面前确实不够看,但爹爹自小便说我聪明,能用?最简单的?路径思考。所谓的?争斗,所谓的?术、势,不过是用?最小的?力气,叫一个人渐渐地丧失他的?威严、可信,丧失他的?不可或缺之处,而?后在君主和天下眼中暴露更多的?缺陷,网织成后,还要诛他自己的心……”
  叶亭宴抚摸过她披散在腿间的柔滑长发,低声道:“娘娘天赋异禀。”
  他低下头去,在她光洁额头印下一吻,落薇睁开眼睛,发觉他的面容近在咫尺。
  手指抚摸过她的颊侧。
  “这场仗难打得很,打完了,想必今年夏天就过去了,”他轻轻柔柔地说着?,像是在向她讨怜,“若是胜了,娘娘再请我到你内室中一观可好?”
  落薇顿了一顿:“本宫的寝殿你都进来了,何?必非要执着?深入?”
  叶亭宴道:“只看娘娘信不信臣了。”
  他们相遇是在万众瞩目的点红台上、皇帝眼皮子底下的?琼华殿中,后来约在夕阳时分的高阳台、夜至深时的寝殿。有?些事情,在废弃高?台上的?那顶床帐内就?能做,可他非要执着?地、一步一步地侵入她更加隐秘之处。
  只是肉|身和情|爱,还好敷衍,他要进她的?密室,是要她交心。
  落薇直身起来,将三千青丝从他怀中一并抽离,她的?头发养得极好,长过腰侧,平素润蔷薇花油,柔滑得一根不乱,即使这样突然,也?没有?与他的金带、发饰和手指打结。
  她欲拨开床帐,却先嗅到了殿中浓郁诡异的昙花香气,不免一怔,叶亭宴从她身后伸手过来,为她撩开了阻碍,于是落薇看得清楚,银白月光之下,那两朵昙花已经开败了。
  叶亭宴修长的右手从她身前掠过,她茫然地低头,却见他手腕上也?长了一道银白如月的?伤疤,便捉了过去,以拇指摩挲了一下:“你这伤……”
  叶亭宴却飞快地将手抽了回去,不自然地道:“谢娘娘关怀,不妨事。”
  落薇瞥着?他的?神情,忽地感觉自己似乎不必那样较真,他们都有?自己不可告人的?秘密,说不清是谁对不起谁。
  她为将来可能会杀掉这个人愧疚,谁知道对方在事成之后,会不会也?要杀她呢?
  她若先死在他手里,想来他是不会愧疚的。
  于是落薇挑眉笑起来,应了一句:“好啊,夏日尽时,若大获全?胜,我必清扫花|径、大开蓬门,等君赴约。”
  她口气转为调侃:“那时大人还爱穿女?官服饰么,真想在白日一观啊。”
  叶亭宴不理会她的?调笑?,只是倾身捡起那件素白披风:“一言为定。”
  *
  在朝野官员心中,靖和四年是个不平静的年份。
  从春日少帝不听劝阻、执意北巡开始,朝中事便接连不断,内宫、前朝到市井之间,像是有?一只无形之手,翻为云、覆手雨,风云变幻,连朝不息。
  六月初二日,皇帝因西南赋税一事,在乾方殿怒斥玉秋实与刑、户二部官员。玉秋实淡然应对,平息皇帝怒火后,亲绑了设“玉税”的旁支远亲到乾方殿谢罪,遣其捐十万两纹银入国?库,好歹保下一条性命,被流放岭南。
  刑部尚书胡敏怀因压下京都府诉状,落丰州刺史,被贬出京。
  张平竟久病,眼看户部赵侍郎将迁其尚书位,但宋澜借西南账目含糊不清一事问责,绝了他的?升迁之路。
  银台、工部亦有人受西南采玉案牵连,先前众人还不明白皇帝抓着?此事不放的?用?意,如今却

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