刺棠-第9章

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　　叶亭宴答：“娘娘起初愤怒，痛骂了逯侍卫几句，说要厚葬司衣家人，后只是伤怀，道了好几句可惜。”
　　宋澜本有些不信，听到他说伤怀时才叹了一口气：“司衣是皇后少时便结识的密友，为她伤怀，也是应当。”
　　他抬手拍了拍叶亭宴的肩膀：“此事你做得极好，出宫之后去趟刑部，将人了结了罢，朱雀司甫立，用得多了，老臣总会有些不满。”
　　他言语之意是叫叶亭宴替他处理了逯恒，本以为叶亭宴文人出身，会对此事有些抗拒，结果他只是深深拜过：“陛下放心。”
　　宋澜恍然道：“朕差点忘了，你也是将门出身。”
　　叶亭宴辞别后，出了东门，早有马车等候在此，他上了车，裴郗便一言不发地将一条崭新丝缎系在了他眼睛上。
　　见他面色雪白，裴郗便问：“公子，出了什么事？”
　　不在宫中时，裴郗执意不肯叫“大人”，又不能继续称“殿下”，艰难改口，如今只叫“公子”。
　　叶亭宴沉声道：“我猜对了。”
　　裴郗手边一抖：“皇后为何要设计杀逯恒？”
　　叶亭宴抬手，摸到了眼前的丝缎，罕见露出一二分疲倦茫然的神色：“我不知道，她……已与从前截然不同了。”
　　裴郗道：“张司衣不是皇后在府中时的亲密人么？以她性命设局杀逯恒，倒把自己择得干净，皇后好心计。”
　　叶亭宴不语，裴郗便道：“或许是为了私怨，皇后心术已坏，做出什么事都不稀奇。不过此举歪打正着，倒免得公子再动手了，我们原本盘算，第一个便是那狼心狗肺的逯逢膺……”
　　眼前丝缎极为遮光，叶亭宴于一片黑暗之中，能够回想起来的居然只有方才落薇在廊下痛快大笑的神情——她是不会这样笑的，亦从来没有这样的神情。
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　　疯狂含蓄，深不见底。
　　那一瞬间，他的心甚至为她刺痛了一下。
　　片刻之后就凝成了一种报复的快感，他冷冷地想着，嫁给宋澜，也没有让她多快乐，到底还是从不知愁的闺中少女变成了满腹算计、千张假面的丑陋模样。
　　与他自己一般无二。
　　所谓成长，难不成就是毁坏美好、塑成不堪么？
　　叶亭宴心乱如麻，再不能想下去，于是开口吩咐道：“转道去刑部罢。”
　　下车之前，他眯着眼睛，伸手将那丝缎扯下，塞回裴郗手中。
　　裴郗想要跟随，被他拦下，他凑近了些，欲言又止，裴郗本以为他有何吩咐，结果人转身掀了帘子就走，留下了一句“以后不许议论皇后”。
　　*
　　逯恒在刑部大狱潮湿的枯草中半死不活地躺着，自从宋澜第一次来瞧他，什么话都没说地叫人拔了他的舌头，说在他府中搜到了承明皇太子旧物时，他就知道自己已经完了。
　　宋澜为人最是多疑，他周旋其中，疲累不堪，叫张步筠辞官出宫，也是存了借婚事脱身的念头。
　　然而他早该知道，宋澜是不可能放他这样的知情人离去的。
　　思及此，逯恒握紧了手中审讯时还来的青玉指环。
　　张步筠远比他想的还要狠心，只是不知此局是她事先安排，还是皇后经手？
　　宋澜若是肯信他一分，他势必能将皇后拖下水来，可惜宋澜决意弃他这枚棋子，那么皇后若已知晓当年事，便是对他的报应。
　　他扯着嘴角一笑，想起当日隔着井水瞧见的爱人死尸，一时不知因为是身上伤痕还是内心隐痛，心如刀绞，直至耳边传来窸窣声响，逯恒才费力地转过头来。
　　他看见昏暗火光下一双瞳色漆黑的眼睛。
　　绿袍是大胤朝中最低阶的臣子所着，他偶穿常服，也是朱红暗色。
　　几日之前，这绿袍臣子跪在屏风之前，九死一生，夺了他的刀为自己绝处寻路。
　　如今时过境迁，落入绝处的人竟成了他自己。
　　刑部之人见了叶亭宴手中御赐的金牌，忙为他开了锁，搬来把审讯时的木椅，又将人远远遣开，怕误了这御前之人的要事。
　　叶亭宴没坐那把椅子，见人已去后，他缓缓走近，在无力爬起的逯恒面前蹲下，伸手拂了拂他肩颈处的痕迹，染了一手血。
　　“逢膺。”
　　逯恒本不想听他言语，然而此句甫落，他便猛地抬起头来，见鬼一般看向了面前的年轻文官。
　　“你可知晓你的名字是何含义？”叶亭宴并不看他，垂眸说着，“逢，见也，膺为胸膛，引以为心——低头见心，能得恒久，这一番话，你还记得多少？”
　　逯恒怔了一怔，打了个激灵，随后满面涨红，伸出血污遍布的手扯他的衣摆，口中发出“啊啊”的不明杂音。
　　然而叶亭宴知晓他想说什么：“你是想问，本宫为什么还活着？”
　　他从前就不喜自称为“孤”，总是用“本宫”多些。
　　衣摆沾血，他不再在意——承明皇太子以前是最爱洁净之人，如今大变，翻天覆地。
　　逯恒死死盯着他，想要看出一些旧日的影子，然而那张秀丽面孔全然陌生，一片空白。
　　他敢说，就算贤成太后死而复生，都不可能对面认出她的亲子。
　　叶亭宴抬眼看他，目光中流露出一丝哀意，缓缓对他道：“我本不必亲自来这一趟的，可是栽培你这么多年，总觉得该来为你送别，逢膺啊——”
　　他从腰侧摸出了金天卫的双刃短刀，卸了刀鞘，轻轻搁到逯恒手中，又握着他的手，抵到了他自己的颈前。
　　逯恒自从听见他的第一句话后，便陷入了一种带有些狂热的溃散中，如今刀尖迫近，他虽心知自己活不了多久，但仍对即将来临的死亡颤抖不已，持刀的手哆嗦得厉害，口中也发出些凄厉的嘶吼来。
　　“我知道，你心中还想着，你知道了我的身份，告知宋澜，他就会饶你一命，”叶亭宴颇为遗憾地道，“但你没有这样的机会了，其实，从你决意背叛、寻觅贰主之时，你就一定会落到这样的境地。贪欲、恶念，人人皆有，所以他们悬刀自省，不能松懈，而你……当年从南渡流民中选了你来，是本宫错了。”
　　逯恒突兀安静下来，握着那把刀，瑟瑟不能言，涕泪满面，狼狈不堪。
　　叶亭宴仔细端详着他，口中继续道：“你可还记得，天狩三年上元夜，你那一剑刺在了何处吗？”
　　逯恒顺着他的手看去。
　　叶亭宴按在不久前剜去那枚奴印的伤口前，微微一笑：“午夜梦回之时，本宫常常想起你，想起你的陛下，想起皇后，想你们为什么叛我。”
　　逯恒一愣，察觉到他言语之意，发出一阵诡异怪笑。
　　张步筠为了她心中之“道”，弃他而去，却原来这隐姓埋名的旧日太子心中，爱人亦是叛徒。
　　叶亭宴继续说道：“金天卫纵然身死，长风堂中亦要留贴身兵刃祭祀，这一把刀，染了本宫的血，也染了你的，已经上不得英灵高墙了，那一年，你师父战死沙场，本宫取回了他的长剑，在墙边提了一句——”
　　“湛湛江水，上有枫，目极千里，伤春心……”
　　“啊！！”
　　逯恒从喉咙里滚出一串笑来，随即发出一声尖锐的嘶吼，也不知道他哪里来的气力，突地握紧了手中的刀柄，恶狠狠地抹向了自己的颈间。
　　鲜血霎时狂涌，溅满了面前旧主的前襟。
　　他不为所动，念完了未成的诗歌。
　　你此生再无机会作为一个英雄死去。
　　“——魂兮归来，哀江南。”＇1＇
　　刑部中人听见动静，匆匆赶来时，只见绿袍文官从牢中施然走出，被溅了一身血污，却神色不改：“陛下今日托我将逯大人的旧刃带来给他看一眼，谁料他不堪痛苦，抢了过去，横刀自刎了。”
　　验尸仵作走进牢中，简单看了一眼，朝前来迎接的侍郎点了点头：“确是自尽的。”
　　于是侍郎松了一口气，客客气气地对叶亭宴道：“惊吓御史了，我会写明卷宗，言人犯自戕，御史台和典刑寺纵是不信，也定然找不出旁的错漏来。”
　　叶亭宴温文尔雅道：“辛苦侍郎大人。”


第14章　偷催春暮（二）
　　转眼便是清明时节，宫苑内外春花纷落，好自凋零，朝中亦不太平——北幽边境的仗迟打不完，江南春旱，内宫出了侍卫首领情杀女官的案子，惹得几拨朝臣吵来闹去，不肯罢休。
　　落薇虽被朝臣推举辅政，但自靖和二年来，她便不肯再垂帘，只是听皇帝言语，帮他排忧解难——若非她以退为进，从朝臣眼中避退，怕还得不了如今的好名声。
　　如今落薇不必早起，乐得清闲，只需每四日去一趟乾方殿，帮宋澜处理一些积压奏折便好。
　　风波不断，她自有知情人在，实在不需亲身在皇帝和宰辅眼皮子底下行事，徒惹猜忌。
　　寒食前四日，皇宫又落春雨，将烟困柳，偷催春暮。落薇遇见这样的天气总觉得心头怏怏，斜倚在圆月窗前看檐下滴雨。
　　宫人们忙忙碌碌，将廊前的竹帘放下，琼华殿庭院深深，帘落之后更显寥寂，昏不见光，不似午时。
　　烟萝抱着件外袍走近，想问一句皇后是否春寒，却见她支手不语，原是已然睡去。
　　落薇如今梦做得比从前多得多，除却那个时常重复的上元之夜，她也能梦见些令自己开心的旧事。
　　譬如今日，她梦见了与他的初见。
　　*
　　第一次随父亲苏舟渡进宫的时候，落薇只有五岁。
　　彼时母亲尚未亡故，只是身体不佳，终日卧病，未能与这父女二人同行。
　　人前礼法严苛，私下里，苏舟渡与高帝宋容宵二人之间却全无君臣的疏离，在挚友面前，皇帝连“朕”都少称。
　　挥手遣散了宫人之后，高帝亲自提着壶为父亲斟酒，口中笑问：“一晃五年，终于舍得带你女儿进宫了？”
　　小姑娘拎着裙摆，学着家里的嬷嬷精心教过的翩跹莲步，稚嫩地上前去行礼：“臣女叩见皇帝陛下，愿……”
　　话还没说完便被高帝抱起来掂了掂：“好漂亮的女娃娃，落薇呀，见朕如见叔父，不必这样行大礼。”
　　语罢又抱怨：“舟渡，你也忒小气，这样好的女儿，怎地不早些带进宫来。”
　　苏舟渡有些无奈，却没有制止：“稚子入宫，冲撞了可怎么好，如今晓世事了，我才敢带来给你瞧的。”
　　落薇见高帝和蔼可亲，渐渐地也不再害怕，甚至被他逗得咯咯笑起来。
　　高帝摸着她的双丫髻，转头对苏舟渡说：“我看落薇甚好，不如聘给我家罢，我正想着……”
　　“陛下，二殿下来了。”
　　话还没说完，便被推门的吱呀声打断，随侍高帝的内监屈身进门，自殿外领进来了一个漂亮端正的哥哥。
　　落薇抱着高帝的脖子，扭头去看。
　　那哥哥比她略大了两岁，少年早成，已是抽条身姿，服浅金、高束发，言行举止莫不谨守规矩，进门后尚未抬眼便行礼：“臣给父皇请安，问圣躬安否？”
　　“朕安，”高帝放下她来，示意那哥哥起身，“泠儿，正巧你来，快来瞧瞧，这是你老师家的妹妹，名唤落薇。”
　　少年端正起身，看了一眼就守礼地移开了目光，只是没忍住，又以余光偷瞧了几眼：“老师教出的妹妹果然不凡，落花人独立，微雨燕双飞＇1＇……名如其人。”
　　落薇仰头去瞧他，大殿门虚掩，正午的阳光从罅隙投射，将少年笼在一片金光之中。
　　她想看清楚些，于是又凑近了几步，伸手挡在额前，本意是挡光，不料少年怔了一怔，自然地将她的手接了过去。
　　交握的手被那光烧得灼热，落薇感觉自己手心出了一层黏腻的汗水，她眨眨眼睛，好不容易看清楚了他的模样，一时之间将母亲谆谆告诫的礼仪忘得一干二净，连敬语都未称：“……不是微雨，是草木之薇。”
　　少年立刻道：“紫薇花有百日红，甚好。”
　　落薇抿着嘴笑起来，偷偷捏了捏他的手心。
　　二人初见，全无羞赧，高帝拊掌大笑，回首对苏舟渡道：“舟渡你看，我说得果然不错，此二子初见有缘，今后便叫落薇进宫，给他妹妹做伴读罢。”
　　落薇的祖父苏朝辞是名满天下的两朝宰辅，与明帝情谊深厚，到了父亲这一辈亦是如此。听母亲说，父亲少时便进宫去给高帝做伴读了，二人一起长大、情逾手足。
　　她先前不信，只觉得金殿巍峨、君恩莫测，直至今日一见，才知森严内廷之中，竟真有高帝与父亲一般全无猜忌、不拘礼数的知交之情。
　　“泠儿，落薇是初次进宫，你带着她四处去转转罢，反正她今后会常来，权当是提前认认路。”
　　“臣遵旨。”
　　苏舟渡拍拍落薇的肩膀，温声嘱咐她跟好哥哥，不许乱跑。
　　她这时才知道了这漂亮哥哥的身份——他是高帝的嫡长子，行二，名泠，皇家这一辈的孩子名从水，水合令，上善上美之意。
　　字为灵晔，太阳闪电之意。
　　高帝与父亲对坐弈棋，宋泠则拉着她的手，带她去逛了皇后的园子。
　　皇后殿前有一片好园子，当时是六月，园中的海棠业已落败，唯一一株紫薇却开得正繁盛。
　　“可巧呢，母后园中只栽了紫薇和海棠，你是草木之薇，我小名便叫阿棠，私下无人时，你便唤我‘阿棠哥哥’罢。”
　　宋泠摘了一簇紫薇相赠，她簪到头上，回家之后，依恋不舍地对着铜镜照了许久。
　　过了一段时日，父亲与母亲唤她到榻前说话，她顶着新制成的紫薇花步摇去了，二人目光复杂地看着她，良久无言。
　　最后还是父亲先开口，温言问：“落薇，你喜欢阿棠哥哥吗？”
　　她尚还懵懂，不解其意，只是依从心思用力点头：“阿棠哥哥带我吃点心、看花、放灯，教我读书骑马，还偷偷给我摸了他养的小兔子……他很好，女儿喜欢他。”
　　母亲握着她的手，发出含义不明的一声叹。
　　父亲却像是下定了什么决心一般，次日就遣人买了一株海棠树的幼苗。
　　苏舟渡带着落薇亲自在园中种下了那棵幼苗，笑道：“落薇从前不是总许愿快些长大吗？你瞧这株小树，等它华盖成荫、千枝万朵之时，你就能长成你所希冀的模样了。”
　　那株海棠在她的窗前经了一年又一年春，从碗口粗细生到合抱，每逢生辰，她还会在枝上系下一条红穗子。
　　碧翠叶片、朱红长缨交织拂动，粉白色的花苞在春盛时缀满一树，成了她长大之前所有的幻梦所在。
　　已成皇后的落薇站在树下，仰头看去，红绦翻飞，将花乱舞，她来不及因这美妙春景欣喜，便见花树之上，晴空破碎坍陷，荒谬地将她养了多年的树木横刺斜劈，困成了一堆破败的枯枝。
　　檐下雨声渐息，落薇从梦中醒来，泪流满面。


第15章　偷催春暮（三）
　　昏暗室内熏香冉冉，只有烟萝坐在落薇的身侧，持着扇子为尚在梦中的她遮挡檐下迸溅的雨滴。
　　落薇握住对方冰凉的手，怔然道：“又是一年清明了。”
　　烟萝低声道：“娘娘保重。”
　　落薇醒了醒神，拭去眼泪，问：“他如今在何处？”
　　自知晓真相之后，她私下里再不肯叫宋澜的小字，连“陛下”都吝啬，总是直呼其名或是称“他”。
　　烟萝便回道：“昨日玉贵妃在御花园逗猫，被猫伤了手臂，哭闹不已，他许诺出政事堂后便去陪伴，玉贵妃痴缠，现下他已去了披芳阁，明日便是清明假中，不需早朝，他今夜定然不会再去别处了。“
　　落薇笑道：“