(r.a.m.) i - from the empire-第14章
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「連教區司祭一起算進去，共十名神職人員的殺人、血液搶奪事件派誰過去？」
「包含阿姆斯特丹在內的四都市同盟，在政治方面是極為敏感的區域。所以指派了最有關係的人物。」
「妳指的是『舞劍手』？。。。嗯，這樣子好嗎？」
（有什麼問睿龁幔拷淌冢浚�
凱特之所以提出問睿且驗椤附淌凇剐揲L的臉孔上浮現微微的陰影。
（聽說他在布魯日（裕В築ruges，比利時西北部的工業都市）出生，對那個地方相當熟悉。難道你認為他在能力方面有問睿浚�
「不是，是有一些特殊的原因。」
「他會成為派遣執行官的理由，閣下您應該也很清楚。對我而言，在人選方面實在是有點疑懀А！�
「洠мk法。」
她靠近窗邊，俯視著夜晚的都市。前幾天很難得地在冬季連續出現溫暖的日子，不過到了今天晚似乎又轉冷了。靜寂的街道上連野狗都消失了蹤影。
「人手不足而且相當嚴重。所以，萬一他開始失控。。。」
卡特琳娜彷彿對著窗玻璃上自己的倒影自問自答著低聲說道。
「就需要有人來阻止他。所以，能否請『教授』儘快前往米蘭？」
I
已經繞過了第三個十字路口，那腳步聲卻依然緊隨在後。阿格絲修女終於再也忍不住地開始奔跑起來。被霧氣所沾溼的修女服，纏捲著少女纖細的腳踝。
（那個人到底是誰！？）
想到剛才轉身時所瞥見的不祥人影，阿格絲的身子為之一震。
從警局走出來的時候，並不覺得有人跟蹤。是一直走到這條像墓地般荒無人煙的堤防街，這才發現有個穿靴子的腳步聲緊隨在後。雖然在半途中已經轉了好幾個彎，那腳步聲還是不遠不近地始終跟在阿格絲後面。
阿姆斯特丹的夜晚，就如棺材內部的寂靜。
這個在堤防守護之下的海港，海拔遠比海平面還得低。所以遇到像今晚這樣寒凍的夜晚，吆由厦嫔鸬撵F氣早就把整個街面染成了白色。會在這種夜裡出門的人當然很少。要不是為了某件事被警局傳喚，阿格絲早就鎖上房門、躲進了教堂自己的房間。
周圍連個可以呼救的人影都洠в校驮诳齑贿^氣的時候，阿格絲發現了主所為她備好的恩寵。一旁的吆佑兴倚〈趽u晃。而且還是都市貴族約會用、備有廂型船艙的撸Т＇和主人打聲招呼似乎不妥，不過看來主人也不在附近。於是她跑下吆樱苯犹狭诵〈�
。。。就在阿格絲躲進船艙之後不到十秒鐘的時間，那傢伙的身影已經劃破濃霧，緊跟著出現。
那是一抹很暗很暗的人影。身上宛如死神一般裹著斗蓬，眼睛被壓得低低的帽沿遮到看不見，不過最叫人感到詭異的，是扛在身後的那根長鐵棍。不曉得用來做什麼用途，幾乎有阿格絲的身高那麼長。這人看來看去，總覺得不是什麼善類。
「。。。」
跟蹤者在小船一旁站定。似乎失去了目標。於是就像嗅不到味道的獵犬似的，轉動著脖子左右來回張望。
（神啊，救救我。。。神啊。。。）
阿格絲強忍著顫抖，握緊了十字架。因為翡翠色的眸子正從帽沿底下耄щ＇放光地盯視著小船。視線好像對上了。不，是已經對上。
視線一掃而過。
然後就像什麼也不曾發生似地，跟蹤者再度邁開大步往前直走。堅硬的靴子聲朝著霧氣的另一邊逐漸遠去，終於再也聽不見。
「。。。呼！」
阿格絲深深地嘆了口氣，然後爬出小船。
「剛才那是什麼人啊？」
雖然嘴上這麼問，不過心裡卻早已有了答案。
自從一週前，那個受裕涞囊雇硪詠恚看沃灰獬觯紩械接心硞�視線正在監視著自己。剛才那名男子，想必就是視線的主人。
阿格絲心驚膽戰地回到了路面，用很想哭的心情拍打著被霧氣沾濕的裙子。回教會去吧。那裡雖然已經洠в腥耍贿^還有厚實的牆以及高聳的門扉。。。
正要重新上路，少女卻腳底一滑差點摔倒。
在霧的另一邊、路的正中央有輛四輪馬車佔據了路面，少女差點迎頭撞上。
「小心點，姑娘。濃霧的夜裡是很危險的。」
朝著差點跌倒的少女發話的，是個宛如夜霧般冰冷的聲音。
「噢？這位不就是阿格絲修女？真是奇遇啊。我之前就一直在找妳。這下子正好。」
帶點嘲弄的笑聲來自於站在馬車舷梯上的年輕男子。若干名看似隨從的黑衣男子隨侍在側。身上穿的是剪裁合身的耍z綢晚宴服，男子的模樣正是典型都市貴族也就是此處、四都市同盟領導階級的商業紳士。不論是腰上所佩的黃金劍、還是以菖蒲圖案作點綴的耍麑毷渲福谠陲@示出他是一位穿著打扮無可挑剔的男士。
不過阿格絲卻在瞬間往後倒退。因為發現男子薄唇露出的、過於尖銳的犬齒正發出了光芒。
「啊。。。哇。。。」
就在修女下巴打著哆嗦準備跑離馬車的時候，黑衣男子從背後擋住了她的去路。
「不用怕成這樣吧，姑娘。又不會把妳抓來吃了。」其中一名黑衣男子，眼神像蛇一樣的矮個子用下流的聲音笑道。「關於上個禮拜的神父被殺事件，我們彼特大人有點事情想要問妳。妳就跟我們走一趟吧？」
「我、我什麼都不知道。。。」
夾雜著牙齒喀擦喀擦的聲音，修女的話變得很難聽懂。
「我一回去，大家就都死了。。。相、相信我！我什麼也洠Э吹剑 �
「那真相到底是怎麼回事？總而言之，妳是這事件的唯一生還者。其他還有許多事要請教，請務必賞光。」
華服男子的臉頰浮現了可憎的笑意，爪子細長的手臂往前伸出。阿格絲一邊用畏怯的表情連連倒退，一邊眼中泛淚地吶喊了起來。
「不。。。不要過來！怪物！」
「。。。怪物？」華服男子的臉為之一僵。「怪物？妳說我是怪物？」
陡然一變的語氣中帶著危險的氣息。一名黑衣男子慌慌張張地靠向主人的耳邊。
「請冷靜，彼特大人。令兄有交代，絕對要活著把她帶到」
「別把臭氣噴到我身上，短生種！」
細細的手腕一摚В训暮谝履凶颖泔w往了路面的另一端。華服男子對摔落地面不再動彈的手下視而不見，反而瞪大了雙眼，用利爪抓向阿格絲已然僵硬的肩膀。
「也不看看自已是什麼身份，居然說我是怪物？妳好大的膽子，臭丫頭。。。」
隨著金屬般的咬牙聲，爪子陷入了白皙的肩頭。望著修女在劇痛之下掙扎的頸項，吸血鬼放慢速度，緩緩將臉靠了過去。嘴唇就像毒花一般尽_，露出彎曲的利牙。尖銳的舌頭伸了出來，舔向獵物的脖子
一聲尖銳的咆哮，在下個瞬間由以手覆臉的怪物口中迸射了開來。
「彼特大人！？」
黑衣男子們顅不得被甩向石頭地面的修女，迅速奔向華服男子，然後個個瞪大了眼睛。不停慘叫的吸血鬼舌頭上正插著一根牙弧旨毜亩虅Α�
神情狼狽的一群人當中，只有一名矮個子黑衣男子轉向短劍飛來的方向。
「你是打哪來的！？」
街道對面佇立著一名身披黑色斗篷的男子。壓得低低的帽沿深處藏著一對翡翠色的眸子，正在發出黯淡的光輝。背上扛著一根鐵棍。
「把那女孩給我放了，吸血鬼。」
對於矮個子的問話，男子完全不理不睬。
「我遲早得去拜個碼頭，不過還是先處理她要緊。今天就饒你一命，你馬上給我滾。不然。。。我就在這裡殺了你。」
「殺了你」？對地面最強的戰鬥生物吸血鬼說要「殺了你」，這男的是瘋了嗎？
甩怒吼來給予回答的，是張開血盆大口的吸血鬼。
「你開什麼玩笑！」
撞翻手下、疾伸過來的那隻手中，由自己舌上所拔下來的短劍正在閃爍光芒。
「殺我？你想殺我？不知分寸的傢伙，真是無恥的笑話！」
咆哮聲與風聲交疊。短劍扔回了主人臉上。以夜之種族特有的怪力投擲出去的刀刃，速度高達亞音速。所有的人都以為見到了飛濺的鮮血。
「什麼！？」
不過從吸血鬼與身旁黑衣男子嘴裡，吐出的卻是驚愕的喊叫。
男子的手似乎微微動了一下，短劍就發出清亮的聲響，消失在不同的方向。
「洠в杏玫哪銡⒉涣宋摇！�
男子將彈走短劍的鐵棍立在身前，靜靜地說道。
「嘿，居然擋得了這招。。。你這短生種看來還有點本事！」
彼特低俗地用舌頭溼潤著翻起的嘴唇，然後把手伸向腰間的細劍。
「有意思！那就試試看這招吧！？」
伴隨一記鋼鐵摩擦的不祥聲音，白刃跟著出鞘。
刀刃完全出鞘的瞬間，吸血鬼已經從石板地面跳了起來。速度完全超越人類眼睛所能捕捉的極限。
不過在劍氣殺到之前，男子洠в幸唤z驚恐神色。只是將立在正面的鐵棍移向了左腰，重心挪向微微彎曲的膝蓋。
「愚蠢的短生種！別以為用那種枺骶蛽醯米∥遥 �
彼特把劍往上摚В贿叞l出了哄笑聲。
這把細劍的刀刃是由Ω…Ti最硬的眩辖鹧u成。再加上長生種的速度與力道，單懀歉F棍根本是不堪一擊。
就在彼特見到男子披風在無風狀態往後飛揚的剎那，兩道身影已經發出了金屬音、然後交錯開來。
「小角色，報上你的名號！」
彼特維持了劈砍的姿勢，掠過男子身旁，用高亢的聲音大聲嘲笑。不過耳邊卻傳來低沉的聲響。
「修格」
確實是砍下去了，為什麼他還能說話？
正想到這裡，彼特的視線卻突然翻轉。
身體依然往前疾奔，只有視野莫名所以地拋向背後而且還是上下顛倒，見到的是剛才擦身而過的短生種背影。
「啊。。。？」
在天地逆轉的世界中，可以看到斗篷碎片從男子的肩上飄落。下面的黑衣飛起。。。
吸血鬼最後見到的，是男子從帽沿下方露出的面孔。在這個低窪地區常見的色素稀薄金髮，下面則是清秀白皙的臉龐，點綴著憂鬱之色。
「我叫修格修格神父。」
身穿修士服的青年低語著。
終於察覺自己的頭被切斷到僅剩下一層皮、正往背後彎折的時候，彼特的頭顱已經因為自身的重量，垂直掉落到地面。
「總而言之，舊教會那邊的事，我完全不知情！」
阿姆斯特丹伯爵卡雷爾。范。岱爾。維爾夫朝著黑暗露出利牙。具有特徵的鷹鉤鼻上面浮現著冷汗。
「我真的什麼都不知道。在我們的世族裡面，洠藭䦟虝率郑 �
（我知道，卡雷爾。。。）
有三個立體影像正在成形，包圍了身穿耍鞣拈L生種。用貓逗弄老鼠般的神情說話的是立在右手邊、身穿紅色燕尾服的年輕人。
（再怎麼說，你也洠屈N低能。你只是被流浪漢給設計了，自己卻洠Оl現而已。。。哎，我真替「四伯爵」這個名號感到可悲。）
卡雷爾忿恨地瞪著用裝腔作勢的動作，按著栗色捲髮的年輕人。
「少囉嗦，你給我椋ё欤挚恕Ｕl在問你話？再囂張我就宰了你。」
（要宰了我？你指的是本大爺漢斯。曼林克？有意思。你隨時可以到安特衛普來啊。我會大大的歡迎。不然就在這裡敲定決鬥的日期）
（你們吵夠了吧！）
兩名長生種開始吵架，出聲喝斥的是立於中央的黑衣老人。
老人的髮絲已經轉白，粗肥的眉毛卻黑得跟煤炭一樣。銳利的眸子叫人聯想到猛禽，配上緊抿的嘴唇，給人帶來威嚴的感覺。老人布魯塞爾伯爵提耶利。達爾薩斯用愁眉苦臉的神情罵道。
（你們也想想目前的狀況！就這麼不湊巧，教會在我們的地盤上遭到襲擊。這樣會造成什麼結果，你們總該懂吧！）
（布魯塞爾伯爵說得洠уe。現在不是兄弟簦澋臅r機。）
站在老吸血鬼旁、深思著點頭的是位身穿白色西服的青年，消瘦的模樣叫人聯想到短生種的會計師。不過銀框眼鏡下方的細長眼睛卻閃動著聰慧的光芒。
這位青年布魯日伯爵基。度。葛蘭威爾用沉鬱的聲音說道。
（必須儘快找出真正的犯人，然後採取對應手段。阿姆斯特丹伯爵，市內可能有四伯爵之外的外來長生種進行潛伏嗎？）
「不可能。」
卡雷爾馬上回答。
四伯爵是他們這四名以四都市同盟黑街為巢穴的長生種，及旗下世族的俗稱。
這四個世族的聯盟，在十年前左右開始急遽擴張勢力，逐次殲滅、吸收了敵對世族及短生種的犯罪組織，目前已經成長為同盟國內黑街所向無敵的最大犯罪聯合企業。要是有長生種的流浪漢混進行市內，卡雷爾不可能洠У玫较ⅰ�
（如果這事發生在匈牙利候爵的伊什萬特、或是哥爾蘭（裕В篊ourland，拉脫維亞西部地方的舊名）伯爵的里加（裕В篟ing，為拉脫維亞首都）之類的邊境，也許還可以耄埂！！＃�
粗肥的眉毛維持著不愉快的角度，達爾薩斯開始指責。
（四都市同盟可是位於人類社會當中。我們之所以平安無事，全賴我們完全不對教會下手。。。「他們」一定會來介入。）
「誰是他們？」
（以短生種守護者自居的狂熱分子，意圖將我們趕盡殺絕的殺人集團）
基宛如吟唱輓歌般的細語，如曼林克的高亢聲音交疊。
（教廷！那群殺手！會搞成這樣，到底是誰害的？）
（住口，曼林克。現在不是內鬥的時候。）
達爾薩斯朝著栗髮的長生種大喝一聲，然後用祖父般的嚴厲神情轉向了卡雷爾。
（總而言之，我們三個會向同盟政府施加壓力，盡量延遲教廷介入的時間。在這段期間，卡雷爾，你要想辦法找出殺害神父的犯人。）
「我知道。。。我正找那名存活下的修女。到時候會詳細問她。」
（嗯，不過我想你也知道，動作要快。洠r間了。）
用嚴厲眼神盯著卡雷爾的達爾薩斯頓時消失了蹤影。立體影像只剩下了淡淡的光線粒子。身穿紅色燕尾服的影子走得更快。
對現場留下的唯一同族，卡雷爾低聲招呼。
「怎麼了，基？你還有話要說嗎？」
（是啊。。。其實有些事，我有點介意。）
瘦削的長生種用欲言又止的神情推了推眼鏡。或許是顧忌到長輩的緣故，所以始終保持了沉默。耐不住性子的卡雷爾出口問道。
「你介意什麼？」
（這次的事件，從頭到尾都很古怪。你不覺得奇怪嗎？就在我們的地盤、而且是排行第二的你的地頭有神職人員以明顯是長生種下手的方式遭到殘殺。結果造成教廷介入的危險性增高、你在四伯爵之中的地位也產生微妙的變化。。。這未免太巧合了吧？）
「嗯，聽你這麼一說。。。」
卡雷爾搓著鷹鉤鼻思考著。在組織中身為武鬥派的他，對於動頭腦並不是很擅長。不過說到這次事件，他從一開始就覺得有點不對勁。
一個禮拜前，有十名神職人員在阿姆斯特丹的教會內遭到殺害。被害人全部是被驚人的力道折斷頸椎，脖子上留下吸血鬼的痕跡。錯不了，是同族的人幹的。
可是，就如剛才所說，由外來長生種進行犯罪的可能性很低。除此之外，從弟弟彼特開始，阿姆斯特丹伯爵家的成員全都對卡雷爾相當服從。既然如此。。。
「是其他世族有叛徒？」
（我不願意這麼猜測。不過在四伯爵之中，有人想陷你於不義。這麼一想，所有的事情也就合理了。）
「叛徒。。。是曼林克那傢伙嗎？」
卡雷爾一拳擊向桃花心木的椅子，然後大聲怒吼。
洠уe，為什麼之前都洠氲剑�
阿姆斯特丹在四都市同盟之中是僅次於布魯塞爾的富裕城市。要是耍個手段把卡雷爾除掉，奪走這個城市，就能佔有壓倒性的優勢。甚至有可能在四世族聯盟當中稱霸。
不過身為長老的達爾薩斯和新人基應該洠в羞@個可能。基對自己往日的�
