公主武德充沛-第52章

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　　特丽莎耸耸肩，不置可否。
　　在乔眼里这就是默认，他停了一阵，继续道：“我确实不是贵族。我叫桑温。”
　　言罢，桑温将自己的来历缓缓道来。
　　“乔·安第维尔”这个人本身确实是个开国贵族，也确如特丽莎一开始预料得那样，安第维尔家族的荣华已经淹没在历史的长河中。
　　家族落魄，如今的安第维尔家族固守在国家南部的帕迪，爵位也从一开始的公爵败落成如今的男爵，只比骑士稍好一些。
　　老男爵怨天尤人，郁郁而终后爵位由儿子乔·安第维尔继承。
　　新男爵乔不同于父亲。他从小就厌倦森严的家规和贵族学不完的繁琐规矩，经常偷溜出去和封地内的农民子弟玩耍。与他们一起捉蛐蛐、捞鱼、放羊、学种稻、学养牛，也教他们识字读报。
　　他是个生性乐观的人，他不理解父亲死守着的所谓贵族颜面，也不明白为什么明明自家生活不错父亲却每日不是在大发雷霆就是在大发雷霆的路上。
　　领地不大，继承了爵位的乔政务并没有多太多，他半日处理政务，半日仍旧与领地里的人民一起做农活或是闲谈。
　　帕迪的人们也一向对这个没什么架子的领主颇有好感。
　　直到去年涝灾，领地内的麦田颗粒无收。眼见今冬难过，明年还要交税，乔便向子爵寻求帮助，可对方非但不曾给予他帮助，还阴阳怪气说他不懂得敛财，活该自己如今吃不起饭。
　　再求得久了，对方只冷冷丢一句，若有不满去找国王。
　　乔几次求助无门，最后竟真的打算去面见国王。
　　正巧圣继日将至，按理像乔这样的爵位是收不到圣继日邀请的，但他也打算去试试，他只能寄希望于国王在这样的日子能软下心肠。
　　桑温是乔领地内的一个普通民众，幼时也曾与乔一起上树捉鸟，下水摸鱼，桑温得知乔打算千里迢迢奔赴王都，便主动请缨与他一起。
　　他变卖家财，与乔一连坐过许多传送阵，行过上千公里。
　　可不知是乔思虑太重，还是连日奔波伤了身体，行至克拉克以南的城镇，乔突染恶疾，一命呜呼。
　　临死前乔交代桑温，让他代自己前往王都，请求国王免除明年的赋税。
　　安第维尔家族落魄百年，能去参与圣继日的大人们是不会见过乔那样的小贵族的。
　　再之后，他们都知道了。
　　“桑温死了，”矮瘦的男人认真道，“我是乔，我也只能是乔。”
　　帕迪还有上千户居民等着国王的恩典，“乔”不能死。
　　“乔”攥着缰绳的手都捏得发白，他请求道：“请你们不要将我送到领主面前。”
　　他接触过的贵族不多，勉强骗骗税收官还行，若是被送到克拉克的领主面前，说不定就要被戳穿。
　　他种种自己都没意识到的可疑地方合上他的来历都解释得通。
　　乔一说完，克莱斯特就知道，特丽莎不仅不会为难他的，甚至大概率还会帮他。
　　果不其然，特丽莎想了一阵，问他：“那送你去克拉克你又要怎么去王都？”
　　他身上余钱不多，才选择骑马，想来不会继续选择传送阵。
　　乔道：“先去换张正确的地图，之前都是他在规划路线。我现有的这份地图泡了，我要看看地图，规划在什么时候骑马，什么时候乘坐传送阵。”
　　特丽莎点点头又问他：“那你先前和税收官说给领主写信给他们发嘉奖令的事情……”
　　说到这个，乔的脸上轻松了许多，他摆摆手道：“克拉克是大城，签嘉奖令这样的小事甚至不会打扰到领主本人，他手下的官员就替他发了。我身上的印信都是真的，看在贵族的身份上，他们不会为难的。”
　　他一路上已经试验过了，确实可行。
　　这样乔开出的不是空头支票，村子也没有后顾之忧。
　　特丽莎放下心来，她的肩膀松一些，沉吟了一下对他道：“圣继日前我们也要去王都，不过在去王都之前，我们还有几个村子要去。”
　　特丽莎摇了摇手中不存在的任务单解释道：“任务。”
　　“你可以选择和我们一路，或者聘请我们送你回克拉克你自己去王都。雇佣的价格是……”特丽莎回想了一下，“三十铜币。”
　　这是他之前开出的价格。
　　乔不敢置信的睁大了眼睛。
　　像是生怕她反悔，反应过来后他立马大声道：“成交！”
　　“我和你们一起！”
　　有了贵族承诺的嘉奖令，税收官们短期内不会再来骚扰村子。
　　特丽莎和克莱斯特没有在村民面前戳穿乔的身份，他们在村庄里又停留了一日，帮村民大致重新盖好房子，新设了几道围栏和防护。
　　附近再无新魔兽侵袭，一行三人在清晨骑马离开。
　　乔这个家伙，说他聪明吧，他能独自从临城赶来，也懂得在村民面前掩饰好自己的身份，也能骗过税收官，好像是有那么点小聪明。
　　但要说他很聪明吧……嗯。
　　因为和他们坦白了来历，乔对他们十分信任。
　　前往下一个村落的时候就在路上询问他们是怎么看出来的。
　　冬日里的冷风一阵一阵的，克莱斯特不愿让特丽莎呛风，便耐心与他解释。
　　这方面克莱斯特颇有心得，不光指出了乔的问题，还在很多细节上给他提出了改进的建议。
　　乔越听越觉得他说得好对，下一个村子到来前，看克莱斯特的眼神里就都是崇拜了。
　　克莱斯特表现得太有经验，特丽莎忍不住看了他好几眼。
　　乔从克莱斯特这里学到经验的同时，也被克莱斯特不动声色的挖了个干净。
　　他算是帕迪的商户出身，家里有点小钱，他是家里兄弟姐妹最小的一个，得家人宠爱，除了这次出行，他的人生没有经历太大的磨难，便显得有些天真。
　　不光是他的出身和家庭情况，他成长中的经历，甚至和乔一起玩的糗事都被克莱斯特套出来了。
　　就算是伪装，身份背景经历可以捏造，可以背熟，但一些只有经历过才会拥有的下意识的反应和记忆深处的一些细节几乎是伪装不了的。
　　克莱斯特终于确认，他确实没说谎。
　　太阳正中的时候，他们到了新的村庄。
　　这里似乎比上个村庄的条件稍好些，远远看去，屋舍规整的连成片。
　　同样是木为主体的房子，与前一个村落不同的是，他们的房子下部都统一的用黏土和石块垒了一圈做保护。
　　农田同样规整，就连他们烧的柴似乎每家都有固定的放置的地方。
　　他们来的正是午饭的时候，村长远远迎出来，哈哈笑着带他们往家中请。
　　这是一个年轻的男人，瞧着比特丽莎大不了几岁，甚至可能没有她大。褐色的短发紧贴着头皮，眼睛因为常笑眼尾有几道笑纹。麻布外套上也有磨损与补丁，但瞧着要稍厚实一些。
　　“你们也是从克拉克接了任务来帮忙的吗？”他问。
　　“对的，听说魔兽很多，”特丽莎回道，“有很多冒险家来吗？”
　　村长摇摇头，“我们能付出的报酬有限，来的冒险家不多，在你们之前只有一个叫梅厄的。”
　　特丽莎脚步微妙的停了一瞬。
　　“梅厄？”她不由得重复道。
　　村长接道：“你认识？”
　　“没有，”特丽莎摇头，“只是刚好听说过。”
　　离得不远，几句话的功夫就到了房子前。远远有村民看见村长带着陌生人往家里去，招手与他们打招呼。
　　木屋门紧，村长拉开门，掀开里面的茅草布帘边将他们往里让，边赞叹的回道：“梅厄是个身手利落的战士，我没见过像他那样勇猛的战士。”
　　“一直听到但没见过，您这样说，我们真的很想见见他。”克莱斯特笑道。
　　“可他已经离开了，不知道什么时候再来。”
　　特丽莎一行人鱼贯而入。
　　村长在他们之后进来，很快带上房门。
　　屋里昏暗。
　　房子左侧被木栏简单隔出来一块，里面养了几只灰的白的兔子，在冬日里挤成一团取暖。
　　另一侧放着一张矮床，零星家具被整齐的摞在一边。
　　屋正中的火坑燃着火焰，火焰上吊着一个汤锅。
　　汤锅有些旧了，边上有个豁口，豁口里正蒸腾出温暖的蒸汽。
　　火坑旁边站着蹲守着三个孩子，一边烤火，一边渴盼的望着汤锅里的食物。见他们进来，孩子们眼睛先是一亮，随即一暗。
　　村长的妻子见丈夫带回了三位客人，擦擦手对他们道：“几位客人赶得巧，坐下来吃饭吧。”
　　特丽莎没错过那三个孩子眼神中的黯淡，她正要说什么，在她之前，克莱斯特取出储物戒指中的兽肉交给村长，“这是路上猎来的魔兽，不嫌魔兽肉硬的话，我们就做熟一起吃吧。”
　　为防村长推拒，特丽莎补充道：“就是我们没带柴火，要借您家的柴火了。”


第68章　
　　他们诚心；村长没有推拒。
　　女主人从丈夫手中接过肉块，削了几块肉边上的肥肉丢进浓汤里，又将一大块肉顺着纹理切成大小合适的肉排串在枝上递还给他们。
　　众人在火坑边围成一圈；就着熬汤的火焰一并烤肉。
　　炽热的火焰将肉条烤得劈啪作响；透明的油脂顺着肉丝颤悠悠的落进火坑，窜起小股小股的红色火苗。
　　肥肉已经在汤里煮出一片油花；长柄汤匙在里面搅动过几次；几个孩子的眼睛就跟着长柄转了几圈。
　　女主人无视了孩子的目光；汤匙在锅里一打；示意特丽莎他们将汤碗伸过来。
　　餐具是很私人的东西，外出人们常会带自己用惯的。他们是有储物戒指的冒险家；不会不带自己的餐具。
　　汤锅实在不大，特丽莎约莫这一小锅原本也只够给他们一家人一人分一碗。
　　于是特丽莎摇摇头笑道：“不必客气，你们吃吧，我不能吃菜豆。”
　　克莱斯特面露歉意；“抱歉；我也是。”
　　乔啊了一声，看了眼汤锅，立马也跟着道：“我也不能吃！我也是！”
　　女人为难的看向自己的丈夫。
　　他们能随手掏出这样多肉请他们一起吃，想来也是看不上自家这点连油水都没有的浓汤的。
　　他挥挥手示意妻子自行处理；转头去柜子旁取了一小罐麦酒来。
　　酒液虽也有絮沉；但特丽莎知道，这已经他们难得的好酒了。
　　不好一直推拒，特丽莎象征性的倒了个杯底。
　　女人把浓汤分盛在三个汤碗里，最大的一碗递给丈夫；剩下的两碗端与孩子们共食。
　　几个孩子很快发出了欢快的喝汤声。
　　烤肉的间隙；村长问道：“三位都是冒险家？”
　　乔在上个村子时身份是贵族；决定与他们同行后，在到达王都之前，为了方便行事，将以平民的身份与他们同行。
　　离村长最近的乔便点头肯定道：“对。我们都是。”
　　手上的肉烤得差不多了，克莱斯特把肉块靠近自己，用匕首在上面割了几块薄厚均匀的肉片，转手放到孩子的碗里。
　　“三位都是战士？”村长问道。
　　乔没回，偏头去看特丽莎。
　　特丽莎手在自己和克莱斯特之间划了一下道：“我们两个是。”
　　“他是学徒。”特丽莎看看乔。
　　“这样，那三位都各自擅长什么呢？”
　　问完，村长立马解释道：“绝对不是质疑三位的能力。”
　　“只是这次我们能幸运的得到你们的帮助，下一次却不见得有这样的好运。”
　　“我想着，”村长看向特丽莎，眼神恳切，“能否请几位教我们一些战技。”
　　“这样我们下次遇到魔兽也更好处理，毕竟等着正好有人来救就像出门撞到死在家门口的鹿一样困难。”
　　像是生怕他们拒绝，村长立马接道：“若是可以，我们会尽力满足几位的需求。”
　　“可你们没有武器啊，”乔嘴里还塞着肉，含混不清道，“有没有武器差很多的。”
　　特丽莎没说话，仔细观察着村长的神色。
　　他眸色清正，不偏不倚的望着她，眼角笑纹浅浅，眼眸没有开玩笑的样子。
　　克莱斯特眼睛从几个孩子的手指上收回，随特丽莎一起，望向村长。
　　他们挂出去的任务只是处理魔兽，临时更换这样的请求对方确实有很大概率不会同意，但特丽莎没有直言拒绝，村长便佯作不知，回望特丽莎。
　　“可以。”特丽莎笑笑，垂眸咬了一口烤肉。
　　似是没想到特丽莎会同意，乔嚼动食物的动作都变慢了，目光有些稀奇的从村长身上转向特丽莎。
　　村长哈哈笑起来，眼角眉梢都是喜意。
　　特丽莎咽下肉把杆放回地上，接着认真道：“我只能在这里待两天。两天后我们就要离开。”
　　“而且，我的剑为守护而挥，”特丽莎神色认真，“你要答应我，你也一样，不会在学会后沦为劫掠的匪盗。”
　　“当然！”村长以手握拳，在胸口重重一砸，“向光明起誓，我不会背弃与你的诺言。”
　　据村长说，村子附近落单的魔兽已经被清扫干净，短期内如果没有兽潮，单个的寻常魔兽不会让他们太过为难。
　　话是这么说，特丽莎和克莱斯特还是决定下午去附近巡视一圈。
　　乔毕竟不是战士，特丽莎找了个借口把他留下了。
　　村里没有午休的习惯，特丽莎和克莱斯特吃过午饭就出门去村子附近巡查。
　　山林寂静。
　　正是一天气温最高的时候，村庄后的冻河里，冰面有消融的迹象，能看到薄薄的脆冰下河水流淌。
　　两人一路无话，顺着河流的方向往上走。
　　途中克莱斯特剥开腐叶，挖出一个蘑菇装起来。特丽莎用手里的木杆拨开腐叶，也露出一个蘑菇。
　　这种棕灰色的小蘑菇，前一个村子的时候弗洛带他们摘过，是可食的。
　　特丽莎的眼神虽然放在蘑菇上，但眨眼的频率比往常低，像是在思考什么。
　　克莱斯特想了想问她：“你在想教他们武技的事情吗？”
　　似是被惊醒，特丽莎回神应道：“嗯，他们……”
　　像是不知道怎么形容这种感觉，特丽莎想了一阵只能模糊道：“他们不太一样。”
　　哪怕相处不久，但村长身上仿佛有某种似曾相识的、风雨无法摧折的坚韧与希望。
　　“确实。”克莱斯特点头。
　　“你也发现了？”特丽莎回望他。
　　克莱斯特直直望着她的眼眸，探询她眼底的情绪。
　　“来自旁人的帮助是不确定的，谁也不能保证在需要的时候就正好有人伸出援手。恰巧得助是幸运的，可如果没有……武装自己永远不是下策。”
　　克莱斯特往后退了几步，遥遥看着他们刚才站着的地方，指着前面那块曾挖出蘑菇的地方让她看。
　　“他们确实不一样，”克莱斯特道，“这里原本应该有棵树。”
　　“不光是因为这个长蘑菇的浅坑，”克莱斯特上前，在那附近的、往中间挤着生长的低矮灌木上指了指，“树木倒下后，让出了更多的阳光，让这里低矮的植物获得了更多生存的机会。”
　　“如果现在不是冬天，或许这里还会有许多爬藤植物。当然，重点不是这个。”
　　克莱斯特望着特丽莎浅笑，意有所指道：“村长家那个围着兔子的栅栏，有几块板像是新的。”
　　这棵被挖走的树，是他们求生存的无可奈何，也是他们对这不公世道做出的回击。
　　“他们身上还有更多的不同寻常，”克莱斯特道，“那几个孩子，手上都有执剑练剑的薄茧。”
　　克莱斯特起身，走近特丽莎轻声道：“也许这棵树，也削了几柄小小的木剑。”
　　来自她的芬芳包围着他，克莱斯特舌尖顶了顶自己的上颚