吉时已到-第102章

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　　衡玉点头，目露思索之色。
　　“但究竟是否要赴约，还是要你自己来拿主意。”孟老夫人只陈明看法，并无意直接替孙女做决定。
　　只是想了想，又道：“按常理道，依照姜正辅的行事作风来看，绝不至于大费周章地借他那掌上明珠之手，使计将你一个小辈诓入府中行不利之事……但事无绝对，还是要仔细些为妙，回头可让你阿兄去打探打探近日来姜家的动向。”
　　衡玉认同地点头：“祖母所言在理，我必会小心判断的。”
　　“或者，你也可以去同萧节使商议一二，或者至少要让他知晓此事。”孟老夫人认真地道：“你此前也说过，姜家或是咱们吉家与他共同的敌人，而他的手段更多些，互通一二总归没有坏处。”
　　面对正事，自家祖母眼中并无异色，衡玉也很坦然干脆地点头：“好，我晚些寻个机会与他见上一面。”
　　天色将晚之际，京师定北侯府内，印海去寻了严明：“这是你上回给将军开的调养方子，将军已依方服药半月，该换新方了。”
　　萧牧此前虽解了毒，但身体的损耗也是极严重的，调理的方子一直没断过，好在恢复得不错，方子用药轻重，便也会时隔半月调理一次。
　　严明便提笔去写新药方，待写至最后一味药时，下意识地随口问道：“今日初几？”
　　为方便不会弄错下次换方子的时间，他每次都会在药方最后注上日期。
　　印海道：“初十了。”
　　严明便落笔。
　　待即将将笔搁下时，却忽地出了神。
　　初十了……
　　再有三日便是她的生辰了。


第177章　景四郎君
　　印海自严明处折返时，正遇得王敬勇从外面回来，于书房外求见萧牧。
　　“进来。”
　　书房中传出萧牧的声音。
　　守在书房外的近随便将门推开，王敬勇和印海一前一后走了进去。
　　书房中初掌灯，书案之上的墨竹图纱灯将青年的面孔轮廓映照得愈发深刻清晰。
　　“何事？”萧牧放下手中自营洲传来的密函，看向两名下属。
　　“我倒无甚事。”印海随口道：“方才从严军医那儿换了张方子，已叫人熬药去了，左右无事，便来将军这儿坐一坐。”
　　“属下有事要禀。”王敬勇道：“两刻钟前，有人鬼鬼祟祟试图从后墙处潜入侯府，被咱们的人当场抓获。”
　　印海“嚯”了一声，问：“哪一路人，竟如此明目张胆？”
　　萧牧也看着王敬勇。
　　“属下前去一看，才认出了那是吉画师身边跟着的程平。”
　　印海挑眉：“？”
　　“他见了属下，才说明来意，只道是吉画师让他来给将军送信。”王敬勇说话间，将一封书信递上前去：“书信在此，请将军过目。”
　　萧牧默了默。
　　这送信的方式还挺刑的。
　　“程平人呢？可有被误伤？”萧牧问了一句。
　　“他被发现后便立即束手就擒了，因此双方并未交手，也未曾有误伤。”王敬勇道：“属下寻了无人处，已让人将他悄悄放走了。”
　　印海欣慰地点头：“敬勇如今做事，竟也逐渐晓得些变通之道了，还知将人放了，而非是押下去用刑严加审讯……如此长进，甚好甚好。”
　　王敬勇抽了下嘴角，懒得接话，当然，主要是不会接。
　　那边萧牧已将信封打开来。
　　“吉画师可是于信上约将军见面？”印海的嘴停不下来，好奇地问。
　　萧牧面无表情地抬眼：“既然无事，怎还不走？”
　　“走走走，这就走。”印海生怕来了京师后还要继续“照例”，捻着手中佛珠慢步离开了此处。
　　萧牧手中的信纸上，只一行字而已。
　　倘若得空，今晚人定时分，燕春楼一叙。
　　“燕春楼……”萧牧低声自语了一句，眉间有些思索之色，他好像曾听她说起过此处？
　　但一时也想不起具体了，倒也非是他记性太差，而是此时的脑子已然分不出太多空闲去想其它，只一个声音便遮蔽了所有——要早些过去，不宜叫她等急。
　　于是，萧侯立时起身，自书案后而出。
　　“将军，您要出去吗？”王敬勇问。
　　萧牧“嗯”了一声，思忖一瞬后，道：“换一件不起眼的衣袍，随我出门一趟。”
　　“是！”王敬勇中气十足地应下。
　　将军赶走了嘴碎如老嫂子般的印海，让他陪着出门，可见对他的肯定。
　　而被他放走的程平，此时刚回到吉家所在的延康坊。
　　今日衡玉使他前去定北侯府送信，他根据客观情况问了一句‘定北侯府必然戒备森严，要如何才能掩人耳目地见到萧侯或其心腹？’
　　结果就听他那不靠谱的姑娘说：‘这个简单，顺其自然即可，你该送送，他们该抓抓，待他们将你绑到了能做主的人跟前，这信不也就送到了么？’
　　他听得一脸匪夷所思。
　　这也叫法子？
　　但可怕之处在于，这玩意儿初听十分荒唐，然而细思之下却又觉得好像颇为实用，甚至称得上是一条颇省力的捷径！
　　原本还挣扎着想要凭自己的实力将信送到的程平，在被定北侯府里那些过于敏锐的人发现之后，立刻选择了原地摆烂，束手就擒。
　　别说……就还挺轻松的。
　　仿佛打开了新世界大门的平叔陷入了一些关于人生态度的思考当中。
　　跟着自家将军出门后的王敬勇，却是很快便轻松不起来了。
　　穿着寻常衣袍的二人站在灯火通明的“燕春楼”前，此时皆目露惊诧之色。
　　惊诧之后，萧牧在沉默中恍然了。
　　他记起来了。
　　在营洲时她醉酒那次，她便提起过这燕春楼，说与人在楼中饮至四更天，也不曾醉过，而他彼时还问了一句燕春楼是什么地方——
　　她答曰：京师最大的花楼。
　　还很不见外地与他说，里面的花娘个个如天仙下凡，各有风姿，是为燕春七美。
　　“吉画师……怎会约将军在此等地方见面？”一向话不多的王副将满眼拒绝地道：“将军，会不会找错地方了！”
　　将军一向洁身自好，从未踏足过此等烟花地！
　　当然，作为只想建功立业，坚决不能沾染上半分污点的他也是一样的！
　　“走吧。”萧牧道。
　　王敬勇松口气，应了声：“是。”
　　然而正要转身离去时，却见自家将军抬脚往花楼内走了进去。
　　王副将：“？？”
　　怎么是往里走？！
　　眼看自家将军进得花楼内，便立时有老鸨和花娘围了上来，王敬勇攥了攥拳，视死如归般跟了进去。
　　“想必这位郎君，便是景四郎君了吧？”老鸨不着痕迹地将萧牧打量了一番后，笑着问道。
　　景四？
　　萧牧微一动眉，平静问：“掌柜的如何知道？”
　　“吉姑娘说她今晚等着的客人没旁的特征，只一点，那便是年轻俊朗……放眼这堂中，能叫吉姑娘称一句俊朗的，可不就是郎君您了？”老鸨压低了声音，满眼笑意，朝那几个围上来的花娘道：“行了，都自忙去吧。”
　　花娘们便都散开。
　　听得衡玉同人说自己年轻俊朗，萧牧心中如何作想不得而知，面上仍旧无甚表情，只问道：“她人在何处？”
　　“在楼上呢。”老鸨挥着团扇指向二楼：“我带郎君上去。”
　　“有劳。”
　　萧牧跟着那老鸨上了二楼，来到了一间房前，隔着门便听得里头莺莺燕燕说笑声不断。
　　老鸨上前笑着拿扇子敲了敲门：“吉姑娘，您等的客人到了。”
　　很快便有人来开门，房门一经打开，王敬勇赫然瞪大了眼睛。
　　她怎么也在！
　　“景四郎君到了啊，快请进来。”顾听南推开房门，笑着侧身让路。
　　萧牧微一颔首，抬脚走进房内，待看清房中情形，一时只觉失语。
　　“……”


第175章　她是那束天光
　　房内着茜色襦裙的高挑少女背对着门站立，面向半支开的窗棂，单手将一支箭矢盲投入壶，立即引得房中那五六位打扮得花枝招展的花娘惊叹叫好起来。
　　“进了进了！又进了！”
　　“吉娘子投得可真准！”
　　“此去北地半年之久，吉姑娘的盲投还是这般神准呢。”一名站在衡玉身边的年轻花娘殷勤地替衡玉捏了捏肩。
　　也有身形窈窕的花娘忙去捧了茶送到衡玉跟前：“吉姑娘今日作画也累了，喝口茶歇一歇。”
　　“今日吉姑娘是给芍药姐姐作画，何日能轮到着我呀。”另一名花娘上前揪住衡玉衣袖，撒娇般晃了晃。
　　这几下晃得萧牧直有些眼晕，以手抵在唇边轻咳了一声。
　　“行了，都别闹了，没瞧见吉姑娘的客人到了吗？且都随我去后头。”其中最为年长的一名女子看起来三十岁出头，戴着月白面纱，抱起一旁的琵琶，朝衡玉福了福身。
　　见她言辞举止间待衡玉多有敬意，萧牧多留意了这名女子一眼。
　　“就是就是，别耽误吉姑娘会友了，走走走……”
　　“咱们随丹蓉娘子去后头练曲儿去。”
　　花娘们说说闹闹着走出来，经过萧牧身侧时，有人福身行礼，有人投去好奇的视线。
　　萧牧面无异色，向她们礼貌颔首。
　　“那郎君生得好俊俏，且是以往不曾见过的生面孔呢……”
　　“丹蓉娘子，您与吉姑娘相识最久，可知这位郎君是何方神圣？”
　　抱着琵琶的丹蓉娘子嗔了她们一眼，道：“打听这么多作何，管好你们的嘴。”
　　“在外头那当然是要管好嘴的，打死也不会乱说一个字，可在您跟前不得多问几句嘛。”
　　“是啊是啊，咱们姐妹也是想替吉姑娘把把关不是……”
　　花娘们低声交谈着离去，顾听南将房门从外头合上。
　　“你怎么会来？”
　　“你怎么也在？”
　　她与王敬勇几乎同时开口问对方。
　　“……”王敬勇皱下眉，“我自然是随我家将……郎君赴约来的。”
　　“我么，当然是随阿衡一起长见识来了。”
　　王敬勇抽了下眼角。
　　这是哪门子见识？
　　“听说这可是京师排在头一位的花楼。”顾听南朝他靠近了些，拿下颌指了指方才那些花娘们离去的方向，手肘轻捅了下王敬勇：“你方才瞧见没，那些个美人儿真真都是万里挑一的，那身段儿，那容貌，身上那香气，还有那说话的嗓音，都跟泡在蜜水里似得……”
　　她说话的声音压得颇低，却掩饰不了欣赏美人的兴奋感。
　　王敬勇僵硬地看了一眼她紧挨着自己的手臂，木然的脸上蓦地有些发烫。
　　“京师果然是京师，当真不是旁的地方能比的。”顾听南喟叹着：“你说对吧？”
　　王敬勇目视前方，越发僵硬地点头：“嗯。”
　　顾听南察觉到他的异样，转头看过来，不由奇道：“你脸红什么？”
　　“哪有？”王敬勇大为皱眉。
　　见他这般反应，顾听南“噗嗤”一声笑了出来：“怎还恼羞成怒了？”
　　“休要胡言。”王敬勇定定看着前方，恰隔着围栏见对面房中走出来一对举止亲近的男女，立时又转开视线，心跳似同楼下堂中奏得正高昂的乐声和上了，嘴上解释着：“……此地胭脂酒气熏天，实在燥闷得慌。”
　　顾听南了然地长长“哦——”了一声，眼中忍笑道：“原来如此啊。”
　　房中，衡玉刚招待着萧牧坐下。
　　“为何要约在此处？”萧牧问。
　　衡玉随手倒了盏茶推向他，道：“此处清静，适合说话。”
　　萧牧：“……清静？”
　　“她们都是我信得过的人，不会有人说出去我今晚与你在此见面之事。”衡玉压低声音道：“况且，纵然有各路眼线盯着你，他们知晓你今晚来了此处，也只会以为你是来此消遣的，人之常情么，便也不会疑心什么——但换了别处，可就不好说了。”
　　听得这句“人之常情”，萧牧默了默，道：“……那可真是多谢你替我考虑得这般周到了。”
　　“应当的。”衡玉道：“我都计划好了，往后你可就是此处的常客了。”
　　萧牧一口茶险些呛住，咳了两声看向她：“你就这么信得过她们？”
　　“那是自然。”衡玉答得没有犹豫。
　　萧牧反倒有些好奇了：“你与这些人是如何交好上的？”
　　他并无轻视青楼女子之意，正因是官家子弟出身，他更清楚这些女子们沦落风尘背后的凄苦与身不由己。
　　他只是单纯好奇——虽知她极擅交友，一张嘴便能哄得人五迷三道，但到底所谓身份有别，她又是个姑娘家，究竟是如何与这些花娘们来往上的？
　　“纨绔哪里有不逛花楼的？”衡玉也替自己倒了盏茶，随口道：“一来二去的，不就熟识了么。”
　　萧牧半字不信：“你是什么人，我多少还是了解的。”
　　她的所谓纨绔举止，细思之下，可知皆是有目的的，而非果真就是一味沉溺玩乐。
　　哪怕是进官媒衙门做画师，也是为了方便接触那些权贵人家，暗查当年那刺青图纹的线索——纨绔之名，于她而言是方便行事、无论做出什么举动，都不会太引人注意的障眼法。
　　到底一个流落在外数年，‘名声’尽毁的女孩子，若将自己就此关在后宅之中，是永远不可能接触到她想要的真相的。
　　“的确也是有个契机的。”衡玉这才认真回答他的问题：“瞧见方才那位抱琵琶的娘子了吗？”
　　萧牧点头。
　　“我唤她一声丹蓉姐姐。”衡玉道：“当年我被辗转卖入庭州青楼时，因年纪尚小又试着逃跑过，故而便被关了起来。被关在那个院子里的女孩子们，待年满十四五岁便会被放出去接客，若是‘乖顺’些的，十一二岁也能出去做些端茶送水，伺候花娘的活儿。”
　　她捧着茶水，说得不紧不慢：“出去才有机会离开，于是后来我便装得乖顺，才在十一岁那年的冬日得以离开了那座院子，但那些龟公们盯得很紧，不允许我们离开那座花楼，稍有些想逃跑的迹象，便会被打被罚。”
　　“我便是那时认识的丹蓉姐姐，她彼时还是那座花楼里的花魁娘子。”衡玉继续说道：“有一回，我被一位醉酒的客人为难，是她救了我，帮我脱了身。”
　　这句话很简短，却叫萧牧的心情低沉了下来。
　　“之后她待我也多有照料，我便是在她那里认得了‘晏锦’，待熟识之后，我便设法托‘晏锦’出面替我赎身，帮我送信回京师。”衡玉回忆着道：“我回到京师后不久，家中和长公主殿下暗下追究了此事，那座花楼便被官府以私贩良人的罪名惩办了，那老鸨被判了绞刑，被拐卖而来的女孩子多是由官府出面查明籍贯，送回了家。”
　　“丹蓉姐姐是被亲生父亲自愿卖进青楼里的，立下过卖身文书，非是被拐卖，故而不在归籍名单之内。后来我托人打听之下才知，在我离开后不久，便有一位客人将她赎了出来，带离了庭州，不知去了哪里。”
　　“我放心不下此事，便一直尝试打听着她的下落，辗转一两年之久，才在京师被称为最下等的窑巷里寻到了她。”衡玉说到此处，眼神暗了暗：“我记得那晚见着她时，她被一位满身脏臭的男人打得浑身是伤，脸上也被划伤了。”
　　“她告诉我，当初将她从庭州带走的那个男人，并非是她以为的良人，那人攥着她的卖身契，将她当作货物一般的私籍奴婢来对待，腻了之后便将她转手送给了旁人。如此数次之下，她被卖到京师，进了这暗无天日的窑巷。”
　　“我将她带出来，替她赎身后，拿着她的卖身契，去官府销了她的贱籍。替她置办了一座宅子