吉时已到-第103章

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。”
　　“我将她带出来，替她赎身后，拿着她的卖身契，去官府销了她的贱籍。替她置办了一座宅子，留给她养伤之用。只是身上的伤好了七七八八，脸上的疤，与心中的结却是就此留下了，她几乎有整整一年的时间，不曾出过门见过人。”
　　“那后来呢？”萧牧的声音很轻很温和。
　　“后来有一日，我送了她一把她心仪许久的琵琶。”衡玉道：“她开始重新抱起了琵琶，练曲儿。再后来有一日，她出了门。再后来，她独自一人带着琵琶来了这燕春楼。”
　　“她说，琵琶是她仅有的一技之长，她想自力更生，不想成为我的拖累，也不想一辈子都将自己关起来。”
　　“当然，再卖身为奴是不能的，她便与这燕春楼里的掌柜说定了在此做奏曲的乐师，教授楼中的姑娘们乐艺。她一手琵琶出神入化，为燕春楼增色不少，掌柜的便也十分看重她。”
　　“这两年多来，她还了当初我替她赎身、置办宅子的银钱。”衡玉说到此处，面上轻松了些：“又替被卖进这楼中的两个小女孩赎了身，如今就养在她的宅子里。”
　　萧牧微微笑了笑：“往后你开了书院，正好让她们去读书，加上马家姑娘，便有三个学生可收了。”
　　衡玉点点头：“我也是这么想的。”
　　旋即，想了想，又笑道：“以后会更多的。”
　　她也替几个年幼的孩子赎过身，寻不到家人的，或是家人不值得去寻的，便留在了吉家或城外的庄子上。
　　可单凭她和丹蓉姐姐两个人，能做的到底只是寥寥而已。
　　“所以你替她们作画。”萧牧看向一旁的几案上她刚画好待晾干的美人图，道：“我原本只知，传言中你擅画美人，笔下的美人图被印为画册，可谓广为流传了。”
　　“那些卖出去的画册得来的银子，我三，她们七。这里的花娘们或是因走投无路自卖为奴，或是被家人以所谓逼不得已的理由卖了进来，但总归多是私奴，而非如佳鸢娘子先前那般因晋王府之事而被贬为贱籍的官奴。《盛律户婚》中言，私奴如资产，可由主人自由买卖，若主人准允，亦可自赎脱籍。”
　　说到此处，衡玉叹道：“可到底燕春楼的花娘们个个身价不菲，赎身的银子不是那么好攒的。”
　　但这两年来，因为画册的进账而得以自赎的花娘，也有三四个了。
　　萧牧道：“自赎总是上策，此计为长久计。”
　　被他人所谓赎身者，正如那位丹蓉娘子此前的经历，虽是从青楼中得以脱身，但多数总归还是贱籍，性命自由皆在他人手中。
　　那些“救她们出风尘”的男子们，大多不愿做“赔本”的买***起替她们去官府销去卖身契脱籍归良，他们往往选择攥紧她们的卖身契，以保让她们永远无法脱离自己的掌控。
　　而此时，萧牧看着眼前的少女，道：“谢谢你愿意将这些事说与我听。”
　　他仿佛听了一个很长，很沉暗，却于这沉暗中窥见了一缕天光洒了进来的故事。
　　她便是那束天光。
　　而这一切不是故事，是真实发生着的。
　　世人多道她纨绔，张扬，不遵所谓世俗规矩，毁坏晴寒先生清名，又不解她为何有这样的“好运气”，在有过那般的经历后仍得家人宠溺，更有永阳长公主殿下百般纵容，这一切似乎都不合常理——
　　但若走近她，了解她，便全然不会有这些不解了。
　　他毫不怀疑地认为，她配得上一切赞美，更是尤为值得被喜爱，甚至是敬重。
　　“闲谈而已，有甚可值得道谢的？”衡玉喝了口茶润喉，觉得他这句谢有些好笑。
　　“至少你愿意与我谈心，告诉我这些少有人知之事——”
　　对上那双诚挚的眼睛，衡玉轻咳一声，到底没能昧着良心眼看他生出如此错觉，道：“其实……我对挺多人说过的。”
　　“……”萧牧默然一瞬后，微一点头，去端茶盏。
　　衡玉忍不住露出笑意：“茶都凉了，添些热的吧。”
　　萧牧：……再凉能有他的心凉？
　　“你怎还不问我今日约你出来是为何事？”衡玉看着他问：“你都不着急的吗？”
　　萧牧也看向她：“你都不急，我急什么？”


第179章　怕不是三岁吧
　　能与她这般坐着，听她说些她想说的，也挺好的。
　　哪怕她同自己说的，此前也对别人说起过——
　　他本就是后来之人，缺席过她太多事，能有机会补一补她从前的人生经历，已是一件很好的事。
　　萧牧在心底默默放宽着标准。
　　当然，他能这么想，全是发自内心，断不是因为近来被自家母亲灌输了一大堆所谓用以与韶言相争，包括但不限于“做男人要懂得以退为进”、“不懂事不识相的男人没人要”等诸如此类的莫名其妙的心机与手段。
　　“是因今日我收着了姜家一张帖子。”衡玉已说起了正事来。
　　萧牧面色一正：“姜家？”
　　“确切来说，是姜家姑娘。”衡玉道：“她邀我三日后入府参加她的生辰宴。”
　　萧牧微一皱眉：“可姜家姑娘从前并不喜办生辰宴。”
　　“你连这个都知道？”衡玉有些讶然，旋即一想，又压低声音道：“也是，你们都算是一同长大的。”
　　“我与这位姜家姑娘实则接触甚少，面都没见过几次。”萧牧回忆道：“但姜府之内只有这么一位姑娘，我与云朝又走得近，便也不至于记混——我记得云朝这唯一的妹妹，生来早产体弱多病，其母难产而亡，姜家为了替她医病寻遍名医，又将她自幼安置在城外的温泉别院中静养。约是云朝去世后，她才回了府中居住。”
　　想了想，又道：“从前似还有些流言，说她生来克母，姜家嫌她不祥，才将她养于别院。但实则不然，姜正辅待这唯一的女儿一贯疼爱入骨，只是姜家那些族人，从前在私下便有些不满与指手画脚之辞。”
　　衡玉听着，下意识地跟了一句：“说来，姜正辅乃是姜家嫡系长房，又官居中书令之位，中年丧妻后却一直未有再娶，倒也是少见。”
　　“他与其妻感情甚笃。”萧牧客观地评价了一句：“姜氏族中那些人，早年不是没逼迫过他续弦，只是他态度坚决，再加之后来官越做越大，族中那些人大约也不敢再说什么了。”
　　“眼看如此，他们应当也不想再说什么了。”一码归一码，衡玉道：“这些所谓世家宗族，最是利益至上，只怕在合计着要从族中过继了子嗣日后好去承继姜正辅的家产了，相互之间少不得要争破头的。”
　　萧牧点头，未再多说这些题外话，继而问衡玉：“你与姜家姑娘也有往来？”
　　“实则不算。”衡玉道：“也只见了一面而已，说起来还是因为你的事——”
　　“我？”萧牧不解。
　　“当初圣人下旨要替你促成亲事，京师中凡五品以上官员之女，年满十五未曾定亲者，皆要拟了画像送往北地。”
　　提起此，萧牧不禁道：“彼时你前去作画时，姜正辅的心情，大约是想提刀砍了我的。”
　　衡玉赞成点头：“我也这么觉着。”
　　“既无太多往来，从前又无办生辰宴的先例，此番突然相邀，的确异样。”萧牧看向她，先是问：“你想去吗？”
　　衡玉点头：“想。”
　　“那你可知其中危险？”
　　“当然。”衡玉道：“若果真是姜正辅察觉到了什么，想要对我下手，我躲得过三日后，却未必躲得过十日百日——况且此种可能小之又小，他纵然有灭口之意，按说也不该选在自家府上，利用自己的女儿。”
　　萧牧纠正道：“可此等事不宜侥幸大意。”
　　“我明白的，就是这么依照常理来分析一下。他若真是别有所图，已至如此关头，我亦不想一味躲避，不入虎穴焉得虎子？你也说了，当年之事缺少关键性的铁证，或能借此机会探查出一些新的线索也未可知。”
　　萧牧微皱眉：“可若你果真遇到了危险，身处姜府之内，要如何应对？”
　　“这个我在来时的路上大致想好了，我有苏先生赠的袖箭，还有从白爷爷那里讨来的毒粉作为防身之物——”
　　萧牧却摇头：“这些东西对上一人两人或有胜算，可姜府不是其它地方。”
　　“这些本来就是用来对付小喽啰的。若是对上了能说得上话的人，亦或是姜正辅，自是另有对策。”
　　“什么对策？”
　　“我会告诉他们，姜家公子之死，另有内情，若想知晓真正的仇人是谁，便不能动我。”衡玉道：“此事是姜正辅的心结所在，倘若利用得当，暂时换我一条小命放我离去，必是绰绰有余的。”
　　萧牧看着她：“你倒是会攻心。”
　　衡玉：“这叫对症下药。”
　　“但还是太过铤而走险。”萧牧仍有些犹豫。
　　“你这些年哪一步不是在铤而走险？”衡玉说道：“咱们如今走到这一步，身处这京师之内，本就是步步都在铤而走险，又哪里还在乎多走这一步呢？”
　　萧牧看着她。
　　这些他当然知道。
　　他以往也不是瞻前顾后之人。
　　可她不是旁人。
　　“萧牧——”
　　听得这声喊，萧牧微微一怔，只见她一脸正色：“咱们是结盟了，对吧？”
　　萧牧点头：“自然。”
　　“那咱们相互之间，是平等的吧？”衡玉又问。
　　萧牧再次点头。
　　衡玉眼中收起了往日的随意，道：“既是平等，那你做得之事，我便也做得。真正难走的路还在后头呢，若连这区区小事，你都觉得我做不得，那之后咱们又要如何携手对敌？我与你结盟，绝非是想站在你身后，坐享其成的，若是如此，根本谈不上结盟二字。”
　　四目相对间，萧牧从那双眼睛里看到了自己的狭隘之处。
　　他的所谓“她不是旁人”，下意识地想将她护在身后，或便是另一种意义上的狭隘。
　　片刻后，他道：“伸手。”
　　“作何？”衡玉有些戒备地看着他，却也还是犹犹豫豫地伸了出去。
　　若敢打她手心，她可是要双倍打回来的。
　　下一刻，只见他取出了两枚如铜色箭头一般之物，放到了她手中。
　　“这是什么？”衡玉好奇地看着。
　　“也是苏先生所制，类似于响箭，但其声更为尖锐响亮，因小巧也更便贴身藏放。”
　　萧牧说着，伸出手取过一枚，教她如何用：“若遇紧急情况，便往左拧动下面的凹槽，如此大的动静，一则可威慑欲图对你不利之人，让他们多有忌惮。二来，三日后我会使人守在姜家附近，他们听到此声，无论如何都会护你周全。”
　　衡玉听得很认真，看着他那给自己演示的修长手指，微微点头：“好，我记下了。”
　　“收好。”萧牧将东西放回她手中。
　　衡玉便握住那似还带些他手指温度之物。
　　“你既都将一切打算好了，还约我出来作何？”同意之余，萧牧后知后觉地问。
　　“让你给我兜底啊。”衡玉很诚实地道：“有你帮我兜底，我才安心。”
　　萧牧有些想笑：“那我倒还有些用处。”
　　“用处大了。”衡玉笑道：“萧侯爷，说说你这两日来所见所得吧？”
　　二人就此话题谈了小半时辰。
　　中间，是顾听南进来换了壶热茶。
　　该谈的都谈完了，衡玉道：“时辰差不多了，这个时候出去刚刚好，侯爷应当可以回去了。”
　　见她说话时似在估算着什么，萧牧眉心微跳——什么叫‘时辰差不多了’？‘这个时辰出去刚刚好’？
　　萧牧制止自己再想下去，点头后起身。
　　衡玉跟着起来，送两步还是要送的。
　　二人本是相对而坐，中间隔着的是一只小几，小几周围铺了张竹编席子，衡玉刚离了那张竹箦，前脚踩在了木地板上，便觉脚下一滑，身子就要往前扑去。
　　萧牧反应极快，下意识地忙上前一步，挡在了她身前，双手扶住了她的肩。
　　衡玉这一扑，扑得极猛，他虽纹丝未动，她却仍无可避免地撞到了他身前，一时间只觉眼冒金星，鼻子疼得要冒出眼泪来。
　　“路怎都走不稳？”萧牧微垂眸看着她，取笑道。
　　“地上有水……”衡玉声音瓮闷不清，捂着鼻子抬起脸：“我的鼻子……”
　　萧牧见状连忙微弯身去查看，道：“坏了，流鼻血了。”
　　疼得鼻子发麻无其它知觉的衡玉“啊”了一声，一手捂着，另一只手就要去找帕子，下一刻却听他笑了一声：“骗你的。”
　　“……”衡玉匪夷所思地抬眼看他：“萧景时，你今年怕不是三岁吧？”
　　萧牧好整以暇地负手：“我若是三岁，你便还未出生。”
　　衡玉强忍着翻白眼的冲动，吸了吸恢复了些许知觉的鼻子，道：“……你这身子该不是铁做的吧，硬得跟石头似得，险些将我的鼻梁骨都要撞断了……还真是尊金身菩萨不成。”
　　说着，眼神扫过他被自己方才撞皱的衣襟，见有一抹宝蓝从中露了出来，不禁问道：“这是何物？”
　　萧牧顺着她的视线垂眸看向身前，随手将东西扯了出来：“荷包。”
　　“你还贴身藏着荷包？”衡玉稀奇地瞧着他：“这么宝贝，该不会是那日进城时，哪个小娘子丢给你的吧？”
　　萧牧看向她：“……你哪只眼睛瞧见我接她们的东西了？”
　　他那日统共不过是接了一把山茶花而已，如今就插在他书房中，倒也还未凋谢。
　　“这是出门时严明塞给我的，说是春夏交替之时有蚊虫出没，带在身上可防虫。”他解释一句：“出门时着急，便顺手塞在衣袍里了。”
　　言毕，又似她不信，表清白一般递过去：“你若想要，那便给你好了。”
　　衡玉也不客气，顺手接了过来，嘴角有一丝笑意：“那我便替严军医试一试有用没用。”
　　“那回头还要让严明多谢你替他试药之恩了？”萧牧眼中也含着笑意，最后看了看她的鼻子，确定没事，才道：“那我便先回去了。”
　　衡玉点头，将他送到门后。
　　萧牧打开门，走了出去。
　　“郎君。”一直等在外面的王敬勇如获大赦，连忙迎上前去——总算能离那个古怪的女人远些了！
　　“景四郎君慢走。”顾听南笑着福了福身。
　　萧牧向她颔首，带着王敬勇出了燕春楼之际，理了理微乱的衣襟。
　　王敬勇看得眼皮一阵狂跳——发生了什么？！
　　不可能！
　　将军不过是做戏做全套，不想让暗处的人起疑而已！
　　定是如此了。
　　王副将强自稳定着心神。
　　二楼处那扇支开的窗棂处，华灯映照下，衡玉拿握着那只荷包的手托腮，目送着那道挺拔颀长的身影上了马车。
　　萧牧坐进车内，再次垂眸认真地整理了一下衣襟，嘴角微微扬起。
　　三日后，衡玉持帖登门，赴了姜雪昔的生辰宴。
　　“姑娘和各府的小娘子们都在园子里赏花呢，吉小娘子请随婢子来。”姜府的女使恭谨又和气。
　　衡玉道了声“有劳”，便带着翠槐随那女使去了园子里。
　　姜家设宴于晚间，衡玉提早一个时辰登门，已不算早，有的小姑娘甚至一大早便过来了。
　　姜雪昔身为京中一等一的贵女，却甚少与人往来，此番得了请帖的姑娘们多是既惊又喜，加之多半又得了家中授意，生辰礼备得贵重，来得也一个比一个早。
　　深春时节，百花斗艳，原本在花丛间说说笑笑的女孩子们，见着衡玉出现，立时便安静了下来。
　　“怎会是她……”
　　“她怎么也来了？”
　　有人小声议论着。
　　于那一众或好奇或