吉时已到-第38章

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　　“沦为赌徒路上的明灯么。”萧牧抬眼看向她，道：“你还差多少银子，我补给你——且收手吧，也好叫我营洲百姓过个好年。”
　　“侯爷放心，我自今日起便暂时金盆洗手了。”衡玉伸出三根手指保证道。
　　萧牧有些好笑地看了她一眼，见她鼻头红红，遂道：“坐下尝尝晏郎君使人送来的新茶。”
　　这些时日，晏锦没少往他跟前送东西。
　　衡玉也不客气，依言坐下吃了盏茶，暖了身子，适才告辞而去。
　　行至半道，遇到了迎面而来的严明。
　　二人相互施礼罢，严明脚下未停地离去。
　　衡玉望着他的背影，眼底若有所思。
　　严明一路来至书房内，刚将房门合上，便听萧牧压抑着的咳声传入耳中。
　　书案后，面色看似与寻常人无异的萧牧，握拳抵在唇边，低声咳了一阵之后，有血丝染红了薄唇。
　　他拿起一旁藏青色棉帕，面色如常地将血丝拭去。
　　“将军！”
　　严明面色大变，忙上前替他诊脉。
　　越是诊下去，脸色便愈发不安：“将军，当真不能再……”
　　萧牧抬手，制止了他每日都要说上几遍的话：“不必着急。”
　　“可是您的身子……”严明满眼不安。
　　将军如今之所以轻易叫人看不出身体有异，一是服药支撑着，二来便是于面色唇色上做了掩盖——但这些皆是表面，半点不夸张地道，将军如今这般景况，便是连一场寻常的风寒都经不起！
　　“京师有密信传回，圣人病倒了——”萧牧道：“此时，有人比你我更着急。”
　　这些时日，他已想得很明白了。
　　对方之所以未曾对他动用见血封喉一击毙命的剧毒，必然有其原因在。
　　既有原因，那便证明他有足够的筹码。
　　而于棋局之上，他一贯有得是耐心。
　　数千里外，京师之内，冬雨阵阵如寒针刺入骨髓。
　　吉家花厅内，吉南弦正读信。
　　“什么？商议……嫁娶之事？！”喻氏听到一半猛地自椅中起身，惊诧道：“咱们小玉儿有心上人了！”
　　一旁奉长公主之命前来送年礼的韶言郎君听得心口一提。
　　——最担心的事情还是来了吗？
　　吉南弦无奈摇头，看向腹部隆起的妻子：“阿瑶，你且坐下，听我念下去……”
　　喻氏瞪着他：“卖什么关子呀！”
　　“是吉吉……”吉南弦唯有笑着道：“是来信商议吉吉的亲事。”
　　“吉吉啊……”喻氏这才坐了回去，又好奇道：“快念下去，吉吉在北地这是找了个怎样的婆家？”
　　韶言暗自松了口气，得以静静品茶。
　　吉南弦一封信念罢，众人皆面有笑意。
　　“有小玉儿把着关，错不了的。”孟老夫人笑意慈和：“且回信，由她安排便是……另再使人置办些嫁妆，挑几个说得上话的老仆送去营洲，也算娘家来人了。”
　　“是，孙儿这便安排下去。”吉南弦笑着将信合上，随手压在另一封未曾拆开的信笺之上。
　　他非是信不过韶言，而是有些事大白于世之前，一刻皆不得大意。
　　这是阿衡多年来的苦心谋划，身为家人，理当谨守。
　　宣政殿内，早朝未散。
　　以中书令姜正辅为首，弹劾定北侯萧牧之声不绝。
　　“此前陛下旨意，欲押契丹部族首领璇浦入京受审，定北侯只一句‘璇浦已被契丹刺客灭口’便敷衍了事，而无半句请罪之言，可见目无君主知嚣张气焰愈盛！”
　　“没错，璇浦乃契丹名将，与我大盛交战足有二十年余，当年又曾参与反贼时敏晖谋反通敌案，此等分量之人被擒获，萧牧非但未能审问出紧要军机，还使人在眼皮子底下被劫杀，本就有看管不利之罪！”
　　原本嘈杂的大殿中，在“反贼时敏晖谋反通敌案”此一句话响起时，四下有着瞬间的静谧。
　　有官员暗暗交换眼神，更多的则是垂下眼睑掩去情绪。
　　高坐御阶之上龙椅内，满面病容的皇帝，满是疲态的眼底也有一瞬的晦暗不明的凝滞。
　　童乐帝今岁尚未满五旬，却因久病而早显老态龙钟之感，双鬓花白，腰背也不再挺直。
　　“再有近年来北地战事频发，定北侯未奉圣命，频繁随意挑起战事，以致与北地异族诸部关系越发严峻紧绷……依臣之见，此人先后收复五城，兵事皆归于其治下，未必没有借机揽权之野心在！”
　　“臣所见与马尚书相同……”
　　姜正辅最后肃容道：“自我大盛建朝以来，北地便有难以为朝廷所掌控的弊端在……此前晋王叛乱之事后，北地形势混乱艰难，不得已之下才命萧牧暂时接手稳固局面，陛下又予其爵位示朝廷信任，可未曾料到此人贪功之心甚大，日渐骄纵嚣张，若再不及时遏制，只怕日后要酿成大祸！”
　　此言出，附议声更是无数。
　　如此之下，一道反对之音便十分醒耳了——
　　“诸位大人此言，吾实难认同。”立于御阶之下的太子开口，字字掷地有声：“其一，璇浦本为定北侯兵不血刃、智擒而来，此后更是将人由军营暗中押至侯府秘密看管，如此百密一疏之下，璇浦仍为刺客劫杀，必然也非定北侯所愿。收复千秋城之战，定北侯适才立下堪留名青史之大功，若朝廷便要以其未曾看管好区区俘虏为由问罪，未免太过牵强苛刻——”
　　“其二，所谓定北侯有揽权之心——试问诸位大人，可还记得三年前北地局面如何？”
　　太子环视众人：“吾记得，且仍记忆犹新，清晰深刻，为之后怕。”


第076章　太子的八卦之心（求月票）
　　“彼时城池前后失守，各族大小部落恨不能趁机一举瓜分我大盛疆土，急报频频入京，诸位为此日夜入宫商议应对之策，朝堂上下为此惶惶……敢问若无定北侯平定晋王之乱，接管营洲，三年收回五城，大大威慑了北地异族，振奋我大盛军士人心士气，又何来今日之稳固！如此赫赫功绩皆是靠得血肉拼搏而来，所谓‘贪’功之说究竟从何说起？”
　　此言让站出来弹劾萧牧的众官员皆面色微变。
　　“其三——”太子言及此处，看向了立于文臣之首的姜正辅：“姜大人也道当年北地形势混乱艰难，为稳固局面才让定北侯接管，如此也等同是肯定了定北侯的功劳——若只因些不知真假的揣测，便妄加遏制治罪于功臣，岂非是要寒了众武将之心？北地五城初收复，若便急于施如此与过河拆桥无异之行径，朝廷威信究竟何在？日后谁人还敢有报效之心？”
　　他语气不重，然其中字字锋利。
　　殿内一时寂静可闻针落。
　　一位是当朝太子，一位是中书令姜大人……
　　而众所皆知，姜大人曾任太子少傅之职，教习过太子功课——
　　而今师生对峙殿内……
　　面对当今储君，姜正辅面色依旧威严：“殿下，此事不可只观表面，当为长远计！”
　　“吾知姜大人是为大局虑，然而若只凭揣测来否定定北侯之忠心，戕害良将能臣，又与因噎废食何异？”
　　“殿下所求乃仁义之策，本无错，只是也要讲求因时制宜——对待此等摆在眼前的隐患若不尽早扼除，难道要眼睁睁看着其一味坐大，以致来日无可挽回吗？”姜正辅定声反问。
　　“可若弄巧成拙，反倒逼反良臣，使得北地局面失控，届时又当如何应对？”
　　“若当真会因己过被罚，而行造反之举——那恰可说明定北侯暗藏不忠之心已久，藏此祸心者，迟早有一日会因种种诱因而入歧途，难道要让下至朝臣上至陛下百般迁就忍耐于他，以防此况发生吗？须知一味退让不可取！”
　　“姜大人此言实在有失客观！”一名御史趁机站了出来，目不斜视地道：“当年晋王之乱中，姜大人膝下独子因自荐前往劝降晋王，而不慎丧命。彼时多有传言，道是令公子沦为晋王人质，用以胁迫定北侯退兵，定北侯未允，才致使令公子丧命于晋王刀下——”
　　这段旧事被提及，太子无声握紧了袖下十指。
　　方御史无视着姜正辅渐渐寒下的脸色，声音依旧抑扬顿挫：“单不论传言真假，纵是为真，有人伤亡亦是两军交战之常态，姜大人痛失爱子，令公子为朝捐躯，自是可叹可敬可怜之事——可姜大人若为此迁怒定北侯，频频加以针对诋毁，如此公报私仇，未免过于罔顾朝纲，叫人不齿！”
　　这番话让殿内气氛愈发紧张冰寒。
　　“本官从未诋毁过萧牧！所言字字句句皆实情！”姜正辅一字一顿道：“反倒是阁下，单以区区揣测便来污名本官，倒更像是有失客观的那一个！御史台进言，如今竟全靠臆测了吗？”
　　方御史还要再言，却被龙椅上的一阵咳声打断。
　　“……好了，诸位爱卿勿要再因此事争执……”皇帝呼吸有些不匀地道：“此事，朕会细细权衡思虑，朕不会姑息养奸，却也更加不会戕害忠臣……”
　　听着这一如既往地模棱两可之言，众臣唯有应合着：“陛下圣明。”
　　姜正辅等人也只有缄默下来。
　　皇帝身侧的掌事太监见状适时开口：“诸位大人可还有其他事要奏？”
　　姜正辅抬手，面容紧绷：“臣等无本要奏。”
　　旋即，便有内监高唱“退朝——”之音于殿内回荡。
　　百官跪拜叩首，恭送皇帝。
　　待帝王为内监所搀的身影消失，众臣方才先后起身。
　　四下隐起嘈杂之音，姜正辅退出大殿，转身步下汉白玉阶。
　　“老师留步。”
　　一道声音自身后传来，姜正辅驻足，回头看去。
　　面容温润、约二十四五岁的年轻人正朝他抬手施礼：“方才于殿内于老师多有顶撞之言，还望老师见谅。”
　　姜正辅抬手还礼，面色稍缓：“殿下言重且折煞老臣了，朝堂之上各抒己见而已，无可厚非。”
　　太子再施一礼：“老师大量。”
　　二人一同往前走去，姜正辅到底还是道：“有些话，方才在殿上老臣不便言明，营洲当下如同一处漩涡，各方势力闻藏宝图三字而动……而营洲地处关键，丝毫马虎不得……”
　　说着，脚下微顿，似微微回头看了一眼宣政殿的方向，声音压得愈低，却越发肃然：“陛下龙体欠安，正是关键之时……如此关头实在不宜出任何差池，北地之事，殿下还是早做决断为好。”
　　“吾明白老师的苦心，宁可自己背负诸多非议，也要为吾、为大盛谋长久计——”太子神态恭儒，言语间却透着坚持：“但吾认为，定北侯并非心怀不轨之人，愈是关键之时，吾愈不愿见有错冤忠臣之事发生。”
　　隐约听出他后半句话中所隐含之意，姜正辅收敛神情，道：“看来臣已无甚是可以教给殿下的了。”
　　“老师所授，已足够吾受用终身。”
　　姜正辅垂眸抬手：“不敢当此言——臣尚需前往政事堂料理公务，便先告辞了。”
　　“老师慢走。”
　　太子目送姜正辅离去，于原处注视那道背影良久。
　　直到贴身内监寻上前来：“殿下……”
　　“回吧。”太子负手，转身而去。
　　其回至东宫时，正遇吉南弦于廊下安排今夜值宿之事。
　　“殿下。”吉南弦上前行礼。
　　“可得空陪吾手谈一局吗？”太子含笑问。
　　“此乃微臣之幸也。”
　　吉南弦直起身，跟在太子身后进了内书房。
　　内监很快摆上棋盘，奉上茶水。
　　房门被合上，二人对弈间，太子说起了早朝之事。
　　吉南弦认真听着，却并不多言。
　　“定北侯如今身陷藏宝图传言之中，不仅各方势力虎视眈眈，朝堂上下对其不满之声也日渐鼎沸，身处如此境地，吾很担心他是否能顶得住这诸般压力……”
　　“所以殿下才于早朝之上直言回护，为的便是平衡那些不满之声，以缓定北侯当下处境之艰——”
　　说白了，也是怕将人给逼急了。
　　当今太子殿下，从来都不是只会心慈手软之人。
　　“是也不全是。”太子不动声色，落下一子：“南弦，你如何看待定北侯萧牧此人？”
　　他与吉南弦年纪相仿，幼时也曾有些交集在，私下于称呼上便亲近些。
　　“臣与这位萧侯素未谋面，倒是无从评价。”
　　太子摇了摇头，笑叹口气：“你总是这般谨慎的……”
　　吉南弦闻言也笑了笑，旋即道：“于大局而言，臣的确不宜妄下结论，但臣之幺妹在信中倒是稍稍提过萧侯几句……”
　　“吉小娘子？她如何说？”
　　“道是萧侯治下百姓安居乐业，舍妹这般心性与之亦能相处甚欢，可谓颇为投缘了。”
　　“哦？相处甚欢？不知是哪一种相处甚欢？”
　　太子目含好奇，忽然满脸的八卦之色——须知萧侯不近女色的传言已久，他也是有所耳闻的！
　　吉南弦轻咳一声：“应只是字面意思罢……”
　　没听到想听的，太子有些失望，很快却也笑起来：“吉小娘子的性子吾是知道的，能与其投缘之人，必然也是个妙人了！”
　　再落子之时，忽而道：“就私心而言，吾并不怀疑萧牧的忠心。”
　　这干脆到稍显“天真良纯”的话，让吉南弦颇感意外：“殿下与定北侯有过交集？”
　　“不，只三年前其入京领赏之际，吾曾见过一面……”太子笑了一声，道：“说来的确古怪，正因这一眼，便叫吾觉得十分合眼缘。”
　　吉南弦愈发惊讶了，旋即不知想到什么，也目露笑意：“据舍妹所说，这位萧侯样貌俊美，堪比神仙……”
　　“倒也对！”太子笑着道：“如此样貌者，任谁见了，怕都会觉得合眼缘了……看来吾也只不过是尘世间一肤浅之人罢了。”
　　话音落时，唇角笑意也变得浅淡凝滞了。
　　再望着眼前的棋局，只觉恍惚周身事物变动，时光瞬移，面前与之对弈者，也变幻了模样——
　　一声仿佛从昔年传来的唤声在耳边响起——
　　‘殿下，该你了——老规矩，拖延至十息未落子，可就算认输了！’
　　太子望着‘他’，笑了笑。
　　若论生得好看，少不得就要提一提他‘面前坐着’的这位少年郎了。
　　少年不过十四五岁，已有冠绝京师之名，本就生得一幅顶好样貌，又因出身鼎盛武将之家，灌溉出一身蓬勃英气，眉宇间意气风发，如初升朝阳般夺目。
　　那个自幼习武，打马穿过繁华的东长安街，锦衣佩剑，任谁见了都要称一句“时小将军”的少年……这世间，再也寻不见了。
　　或者说，当年那四位形影不离的少年，皆寻不见了。
　　四人先后去其三，仅还在这世间活着的一个他，也早没了昔年模样。
　　“殿下？”
　　吉南弦的声音，让太子自往事中抽回神思。
　　棋子落在棋盘之上，发出“啪嗒”一声轻响。
　　吉南弦正思索着方才这位太子殿下的异常之时，只听对方又拿难掩好奇的语气问道：“南弦，方才你说……令妹夸赞萧侯样貌堪比神仙？她还说了些什么，能否给吾展开讲讲——”
　　吉南弦：“……！”
　　天色将晚，姜正辅出宫归家，刚下了轿，跨进府门内，便习惯性向迎上前的家仆问道：“姑娘今日如何？可有按时吃药用饭？”
　　“回郎主，姑娘一切皆好，听内院女使说，今日胃口也不错，早早用了晚食，此时大约已歇下了。”
　　姜正辅微放心了些，点头道：“近来天寒，饮食起居，让底下的人都务必仔细伺候着。”
　　“是。”
　　交待罢了女儿之事，姜正辅回院更衣罢，便去往了书房。
　　“大人，这是营洲送来的书信