吉时已到-第42章
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暗卫抬手将他的眼睛覆住。
他听着自己的隆隆心跳之音，胸腔之内那物仿佛下一刻便要破裂。
他还隐隐听到了一道极熟悉的男人声音——
那是他父亲的挚友，看着他长大、教他习字指点他功课、他自会说话起便喊做世叔的人——
同时，那也是他好友的父亲，而就在方才，他才与好友于临江馆阁内聚罢道别。
不过就此一转眼之间，他的父亲成了通敌造反的罪人，而奉旨前来带兵抄家的，正是他的姜世叔。
萧牧闭了闭眼睛，复又睁开。
他将视线自炭盆上方移开，看向严军师。
尚在脑海中未完全消散的昔日画面，与眼前的面孔隐隐重叠着。
暗卫隐于暗处从不以真面目现身人前，没人能想得到如今他身边的严军师，会是当年舒国公麾下的一名暗卫。
书房的门始终紧闭着。
直到有亲卫来禀，有客至。
萧牧与严军师去了前厅亲自相迎。
来人五十岁余，身形清瘦，着深灰棉袍，发髻花白，于厅内朝萧牧施礼。
萧牧抬手还礼：“许久不见苏先生，似有清减。”
对方无奈笑着摆了摆手：“……自家中小女之事后，一群不辨是非愚昧之人终日聒噪，搬弄是非，不提也罢。如今来了将军处，总算清净了。”
萧牧也露出一丝笑意：“尚能让先生躲一躲清净，倒也是定北侯府之幸——先生今日初入城中，一路奔劳，本不必这般着急过来的，且按说应当我前去拜访先生才是。”
“将军折煞苏某了！”苏先生已换上了正色，再次抬手：“我既决心归入将军门下，往后便是将军为上我为下，此番本就是厌倦了幽州流言，才投奔将军而来，将军肯接纳善待我与家中妻女，已叫苏某感激不尽……日后于言行之上，将军断不可再为苏某坏规矩了。”
“先生之才，当此厚待。”
厅外冷风刺骨，门窗皆紧闭，无关人等也均已退至厅外把守，苏先生一路而来，对侯府的戒严程度皆看在眼中——
再加之此情此景此言，多少有些让人激动上头，苏先生当即便表态道：“承蒙将军信任厚爱，将军之大业，苏某定竭尽所能相助！”
说着，便自宽大衣袖中取出一册薄子。
“这些是苏某近二十年来心血所成，所涉繁杂了些，且尚且不见得如何完善，但请将军过目，且看是否有适宜用于军事之物，但凡可用，苏某必当用心打磨改进——”
对上那双满含抱负的眼睛，萧牧停顿了一下，适才接过。
随手翻开一页，便可见是繁琐精巧的机关图。
“先生于机关术之上的天分与造诣，乃是萧某平生仅见之佼佼者，此一点毋庸置疑。”
苏先生闻言，望向年轻人的眼睛里更多了份希冀。
“可有一点需向先生说明——”萧牧直言道：“卢龙军并无反心。”
“？”
苏先生一时愣住，手上有些不受控制地指了指厅外：“可……”
可坊间暗下都传言定北侯那厮要造反啊！
且此前萧侯多番屈尊降贵去见他，一幅求贤若渴招揽人才的模样……谁看了不说一句这小子绝对是在为造反做准备？
他当初就是因为觉得对方这活儿整得太大，所以才迟迟没敢答应的！
只是他亦苦于一身才能无处施展，加之后来女儿和曹观亭那畜生之事闹开了来，他一家三口受尽议论指点，忍无可忍及深思熟虑之下，他才终于下定决心要搏一把大的！
可现在……？
萧侯莫不是在跟他演？
但年轻人的神色绝非作假——
年轻人生得清冷俊朗，面上无太多表情，语气亦无起伏：“北地战乱多年，虽有眼下一时安稳，却绝非长久之象。
放眼大盛，自舒国公一案后，各地兵事又多乱象，实乃一盘散沙，非但少强将，于军器之道又有衰退——当年舒国公帐下曾有一位极擅制军器的能匠，当年时家军之所以战无不胜，除却将帅之能、军心凝聚之外，亦有此人功劳在，只是舒国公被治罪后，此人亦自尽而亡，且将自己所研制之军器图、制模一概焚烧。至此后，各军中虽也有巧匠欲仿照重现，却终究不得其法，于细节处难以把控则差之千里，更不必谈精进二字了。”
“是以，如今大盛军中缺少的正是如先生这般人才。”
苏先生：“……”
“先生之才有大用，假以时日，可助大盛威慑异族，以保江山百姓太平。”
苏先生：“…………”
嗯，怎么说呢……
这辈子就没这么羞耻过。
但对上年轻人那双眼睛，再多的复杂，此一刻皆化为了一股热流自心头起，传至四肢百骸。
默然片刻后，苏先生撩袍重重跪了下去。
惭愧也好，钦佩也罢，那些多余的话通通都没有了，只剩一句——
“苏某，必助将军达成宏愿！”
萧牧忙弯身要将人扶起。
“只是苏某还有一言——”苏先生暂时未肯起身，与萧牧对视着，道：“时局如此，诸事不由人，若有一日，将军所效忠之人不仁，还望将军务必依情形施为，断不可重蹈舒国公覆辙……”
萧牧眼睫微微一颤。
“苏先生不信舒国公有异心？”
苏先生缓缓摇头：“十余年前的幽州城，便是时家军浴血护下的，不止我不信，北地乃至那些异族恐怕都不会信。”
可偏偏坐在那个位置上的人“信”了。
萧牧扶着苏先生的手掌微微用力了些。
片刻后，他道：“先生之言，亦是我意。”
他效忠的从来不是某一个人，某一个皇位。
幼时，他便曾在父亲面前立誓，要不惜己身护大盛江山安定。
而父亲当年对即将发生之事似乎早已隐隐有所预料，暗中便提早写下过一封书信……
父亲不让他深查什么，更不允他行祸乱江山之举，哪怕不能履行幼时誓言，就做个平凡人平安活下去也好。
他曾无数次于心底怨怪父亲愚忠。
他甚至未曾守诺，一直在追查旧事，心中恨意也不曾抹除半分。
后来，他决心投军，没了昔日时小将军的头衔，他自最艰苦的粗役士兵做起，身处军中见惯了勾心斗角、人性冷暖，在一场场战事中滚爬，数次于生死边缘徘徊，脸上不知染了多少血——
直到他手中的能力越来越大，站在了昔日父亲的位置上，再去俯瞰这江山众生时，他纵不愿承认，却也竟理解了父亲的心情。
但也仅限理解。
他到底不是父亲，纵然八年的时间将一切都磨得如味觉般麻木，可他骨子里依旧与父亲不同。
如父亲所言，他是被母亲宠溺长大的孩子，自以为是惯了。
该守的诺他会守。
该杀的人，他也一定会杀。
萧牧掩下一切情绪，将苏先生扶起身，抬手请其上坐。
另有严军师，三人相谈甚久，直到天色渐暗。
苏先生多少有些口渴了，端起茶盏润了润喉，忽然道：“对了将军，苏某还有一事……”
“先生请讲。”
“听闻晴寒先生之幺孙，吉家姑娘……如今似乎客居于侯府之内？”
闻得此言，萧牧面上那谈正事的肃然之感无形中便消散了大半。
“正是。”
“说来当初小女之事，还不曾有机会当面与吉家道一句谢，若非吉家明事理，事情断无可能如此顺利解决……且事后小女返家，也曾多次提及两位吉家姑娘，赞不离口，纵为年少闺阁女子，却也叫人钦佩。”
萧牧不自觉扬了下嘴角。
她可不是寻常的年少闺阁女子。
“故而……不知将军可方便从中代为引见？”
“乐意之至。”萧牧道：“今晚苏先生的洗尘宴，或可邀吉姑娘同至。”
苏先生眼睛当即亮起：“到底我一个糟老头子，私下见面恐冒昧吓着吉姑娘……由将军于席间引见，实是再适合不过了！”
看着这位先生稍显亢奋的模样，萧牧只觉颇眼熟。
这不就是……母亲提到晴寒先生时的神态吗？
所以，到底是想道谢，还是……？
“不过……今晚？”苏先生后知后觉，忽然看了看身上的棉袍，摸了摸自己的脸——
“不知可否劳烦将军替在下备下一间客房？”苏先生矜持笑道：“一路风尘未曾卸下……苏某想要洁面沐浴，略理形容，免失仪态。”
“……”萧牧默然颔首。
所以，来见他之前，是不需要做这些吗？
终究，是他不配了。
第083章 很重要吗
萧牧派人去传话相邀时，衡玉正在房内与蒋媒官商谈着后日的采择之礼，吉吉坐在一旁边替自家姑娘剥着松子儿。
按说议亲之事，姑娘家本不适宜亲自在旁，然而吉吉情况特殊些，衡玉也想最大限度地让她自己拿主意，顺心意。
听罢女使的来意，衡玉还未及开口，蒋媒官便道：“阿衡，侯爷大约也是想找你谈一谈后日纳彩之事，快些过去吧！”
“纳彩之事自有蒙家安排准备，哪里用得着侯爷来与我商议？”衡玉说着话，已然起了身。
蒋媒官轻咳一声：“……那定是有别的要紧事！”
她这厢费心找着借口推衡玉赴宴，殊不知此举根本毫无必要。
“翠槐，快来替我更衣。”衡玉往内室走去，语气脚步轻快。
衡玉本以为设宴之处依旧在上次她醉酒的松风阁，却见女使一路带着她来到了饭厅。
女使通传间，衡玉隐隐听得其内有交谈声。
这是另有客在？
可侯爷待客，请她来作何？
这疑问很快便有了答案。
“真是吉二姑娘呀！”
女子的声音里满是欣喜。
衡玉循声看去，一时颇惊讶：“苏姑娘？”
“是我！”苏莲娘已朝她快步走来，亲近地拉起她的手，面上笑意浓极，眼圈却是微红：“当真没想到还能有幸再见到吉二姑娘……”
面前的姑娘于她而言有着格外不同的意义在。
一些事情的发生，若解决之道不同、身侧之人态度不同、最关键之时无人给予力量，心志说被磨碎，是一瞬间也是一辈子的事情。
衡玉笑着道：“我也未曾想到会在此处见到苏姑娘。”
一旁，本坐着的苏先生已经自椅间起身，有些紧张地理了理衣袖，频频以眼神示意萧牧。
侯爷一双眼睛光盯着人小姑娘作何，倒是快给他引见啊！
“吉画师，这位是苏先生。”见衡玉看向自己，萧牧适才一一引见着：“这位是苏家娘子。”
“是我父亲母亲。”苏莲娘拉着衡玉的手走过来。
衡玉遂抬手施礼。
“吉姑娘……”站在苏先生身旁的妇人忙向衡玉还礼：“常听莲娘提起吉姑娘的，今日总算有机会当面与姑娘道句谢了！”
已张了嘴却被妻子抢在前头的苏先生暗暗着急。
怎么抢他这个一家之主的话！
“伯母客气了，家中不过是以常理行事，当不得谢字。”
“怎么当不得呢。”妇人轻叹口气：“莲娘都与我细说过了，吉姑娘不单明事理，有决断，更对她保护有加，事后又专程让吉郎君修书送回幽州，以解我夫妇二人心结……”
苏先生：“……”
这个女人是一点话都不肯给他留吗？
吉姑娘到现在都顾不得看他一眼！
“若非是贵府，单凭我们，怕是撞破头也无处寻求公道，我可怜的莲娘，当真是要白白被姓曹的畜——”
“咳！”苏先生赶忙咳嗽打断了老妻的话。
这可是晴寒先生的孙女！
书香门第熏陶出的小画师，哪里听得这般粗俗之言！
妇人被他打断后微微一顿，重新措辞道：“只怕是要白白被那姓曹的禽兽愚弄欺负了！”
苏先生面上维持的笑意一时凝滞。
这口改得倒不失为有一丝没必要……
见妻子还欲再说，满脸写着“吉姑娘看看我”的苏先生强行挤上前揽过话题，与衡玉一番诚挚寒暄。
席间交谈时，酒过三巡，苏先生还吟了数首晴寒先生的诗，吟至悲切处，涕泪横流，被老妻嫌弃地在桌下狠狠拧了大腿。
宴毕，萧牧命人将苏家人送了回去。
“苏先生乃举家迁来，自不适宜住在侯府，严军师已提早在城中安排好了住处。”离开饭厅的路上，萧牧与衡玉说着。
“侯爷真乃礼贤下士之典范。”
萧牧闻言转头看向她，疑惑道：“……有什么事情是不能被你用来拍本候马屁的吗？”
无论他说些什么做些什么，她似乎总能立即找到拍马屁的角度。
“脱口而出的怎能是马屁呢？分明是真心称赞。”
萧牧轻“哦”了一声，看向前方，嘴角微微翘起。
他走得很慢，披着大氅的身形在夜色中显得愈发伟岸。
一阵夜风起，他以拳抵在口边克制地咳了两声。
听着这咳声，衡玉本也弯着的嘴角收了回去。
他的“病”，根本一直都不曾转好吧？
“城外的温泉庄子……你若得空，待后日大柱的纳彩之礼后，我便安排人送你和母亲前去小住。”萧牧止了咳，声音尚有一丝沙哑。
衡玉似有些走神，轻轻点了下头。
萧牧目视着前方，没听到她的回答，犹豫了一瞬，问：“不喜泡汤？”
“岂会，喜欢。”衡玉半回神，“侯爷可要与我一起去泡吗？”
“？”
萧牧脚下猛然一顿，僵硬转头看向她时，面色虽还算平静，眼底却隐有忐忑之色。
衡玉张了张口，露出僵硬笑意，解释道：“此一起，非彼一起。只是邀侯爷同往之意。”
萧牧再次咳了一声，却是清咳。
“我便不去了。”
“可侯爷……病体初愈，身上又有战场上留下的旧伤，更应当调理才是。”衡玉快走了一步，转过身半堵在他面前，认真劝道：“若有公务，一并带去即可。且我听伯母说了，那庄子也不算远，来回也不麻烦的。”
善意该是相互的，她是这样认为的，也是无需去思考便下意识这般去做的。
萧牧驻足看着面前微微仰着脸的少女。
“很重要吗？”他像是问她，也像是在问自己：“我之伤病或生死，当真重要吗？”
这八年间，他偶尔会有这样的疑惑。
“当然重要！”少女毫不犹豫地重重点头，湛亮眸子对上他视线的一瞬，她似有所察地纠正道：“侯爷断不该有此疑问的——寻常人尚且百般求生，如侯爷此等关乎天下安危，几乎被奉为神明者，又怎可不看重己身？”
萧牧静静与她对视了片刻，缓声问：“这天下人，当真就缺我来守吗？”
“自然。”少女认真道：“我也是天下人，我说了算。”
她也是天下人。
所以——
四下皆静，冬日夜寒，万物凋零冻土之下，却仿佛在时刻酝酿生机，待春日到来。
见她似还要说，萧牧抬手阻止道：“行了，马屁就不必再拍了——”
语气已不见了方才那宛若万年古井般的平寂。
“那温泉庄子？”
萧牧将手负在身后，绕开她一步，往前走去。
“本候考虑考虑。”
衡玉莞尔，提步跟上。
然而待半刻钟后，与萧牧分开之后，她看了眼四下的路，不知在分辨着什么，而后抬脚去了一旁的凉亭中坐下。
翠槐跟过去：“夜中寒凉，姑娘不回去歇息吗？”
“不急，坐一会儿吧。”
而这一坐，便足足坐了半个时辰余。
衡玉已冷得再坐不住，裘衣上的兜帽早已罩上，鼻尖脸颊微红，双手合拢在唇边轻�
