吉时已到-第47章
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末了，又跑去院内，将拴在院中枣树下淋雨的大黑狗牵去了柴房。
大黑狗瞪着乌溜溜的眼睛看着他。
柳荀莫名懂了它的眼神，遂跑去厨房极快地捯饬了一盆狗食送过来。
大黑狗摇着尾巴埋头狂吃起来。
从柴房出来的一瞬，柳先生脚下一顿，重重一拍脑门儿：“……我这都在乱七八糟忙些什么？”
忙昏了头的柳先生赶忙跑回后堂，被裹在椅子里的苗娘子像是终于回了些神一般，看向了他。
却是声音干哑而轻缓地问：“认识这般久了，柳先生可知我全名叫什么吗？”
柳荀点头：“苗掌柜全名苗少婷。”
“先生博学多识，该知少婷二字是何意吧？”
第091章 吃独食的吉画师
柳荀默然片刻后，微微点头。
生女少婷，愿少而停。
生子庆林，当庆贺，当开枝散叶茂密如林。
“我幼时是不懂这些的，也不认得什么字，还极喜欢这个名儿。”苗娘子声音慢慢地说道：“后来知晓了，有些失落，可竟也不觉得有哪里不对，仿佛生作女儿身，的确是我的过错，连累了母亲被父亲责骂不喜，被身边人指点。”
“我本是有两个妹妹的，但生下便没了……庆林出生时，母亲高兴得哭了，我也跟着她高兴。”
“我时常觉得母亲可悲可怜，但我想，这一切并不是她的错，是世道如此，世道待女子不公，所以我要争气些，我要证明给母亲和那些人看，女儿也不差。”
“我常以为我做到了，可近来才看明白，无论我怎么做，也改变不了母亲真正的想法——”
“幼时，女儿是外人，因为‘迟早要嫁人的’。待嫁了人，便更是那泼出去的水。待守了寡，纵然立誓不再嫁，将弟弟当作孩子一般操持着，仍还是外人……”
“其实幼时庆林不是这样的。”苗娘子回忆起旧时往事，眼底有些泪光：“很小的时候，有好吃的，他也会拿来与我同分，可母亲每每看到都会从我手中夺回去，说我不懂事，怎能抢弟弟的东西——一次两次十次，庆林便日渐习惯了吃独食，吃的是如此，事事都是如此。”
“所以，这到底是怪谁好呢？”
“庆林变成这样，是母亲溺爱。母亲变成这样，或是因父亲、因身边人、因她的爹娘人人皆如此…”
“在母亲眼里，我来到这世间是多余的累赘，事事都该围着庆林转，替他当牛做马，稍有些马虎，就成了她口中该替庆林去死的讨债鬼了……这世间事，当真就该是这般道理吗？”
耳边又响起那些诛心之言，苗娘子浑身发着颤，不由闭紧了眼睛。
柳荀看得心揪，在她身前半蹲身下来，想要抬手去扶她的肩，又觉失礼，遂收回。
只能道：“人来此世间一遭，表皮样貌、姓甚名谁，皆是身外物，苗娘子就是苗娘子自己，不是为他人而活，也不该为他人而活——世间道理甚多，有些是歪理，有些是强词夺理，不该因盲从者众多，便认为错在己身！”
“苗掌柜让在下仰慕之处在于坚韧、良善、勤恳，这些方是苗掌柜内在之精魄，而那些被愚昧之人强加于身之物，只该一把火通通烧干净，断不可由其侵染吞噬——”
苗娘子听得怔怔，缓缓睁开眼睛看着他。
她知这人说话一向拗口，甚至没用吟诗来表达，已是十分顾虑她的表现……
可是，他方才说——
“仰……慕？”苗娘子有些怔然地重复道。
这两个字，她且还是能够听懂的。
可，他说仰慕自己？
她不是没察觉到他那些不同于其他人的眼神举止，可她如何也没想到过，那会是仰慕的心情。
所谓仰慕，该是平视、甚至是仰视的意思，对吗？
但他才高八斗衣不染尘，而她不过是个市井粗妇，怎配得上……
是，哪怕她看似不好欺负，性子爽利，嘴上不饶人，可骨子里自幼被养成的“自轻”，却像生了锈的锁链，始终困着她。
柳荀方才不自觉吐露心声，此时被她盯着，只觉心慌意乱。
但有些话，他必须要说——
“苗掌柜身处诸多不公之中，仍能自立自强，坚守善心，此等境界是我所不能达，该为吾之楷模。”柳荀一鼓作气道：“况且窈窕淑女，君子好逑……淑女二字不在浅表，而在品格，故而在我眼中，苗掌柜是世间最好的女子。”
四目相对，他忐忑紧张却眼神坚定，仿佛有着将她的一切自我质疑都全部打散的力量。
苗娘子平生第一次红了耳根。
什么……窈窕淑女君子好逑……
她好像听人唱过。
“我……我听不甚懂。”
她将视线躲开，落在他湿透的衣袍上，这才连忙问：“不冷吗？”
柳荀望着她，笑道：“不冷。”
无论如何，他总算说出来了。
至于她的回应，他当下并无意强求。
然而他话音刚落，忽然就没忍住打了个喷嚏。
“你先烤着火等一等！”苗娘子起身，将身上的被子抽离，塞给了柳荀，自己则往内屋快步走去。
柳荀抱着被子，怔然片刻后，忍不住露出了一丝笑意。
苗娘子回房更衣罢，很快抱着一身男子的棉袍出来了。
“……是新裁的，袖口还没缝牢，没人穿过，你先暂时换上，将自己的衣物脱下来烤干。”
“多谢苗掌柜。”柳荀起身接过，看着那未缝完的衣袖，心中了然。
大约……是给她那弟弟做的新衣吧。
“突然发生此等事，苗掌柜节哀。”
无论如何，到底是她的亲弟弟，如今出了这等事，心里岂会不难受。
苗娘子眼角发红地点了点头。
这变故来得的确突然，她恨庆林不争气，却也无法做到只有恨。
还有母亲……
她虽寒心，却也能够体会母亲丧子之痛的心情。
或许母亲只是一时接受不了，才会那般疯魔。
她知道，不可将人想得太好，但有时，是否也不该半点余地都不给人留，要以最坏的想法去揣测呢？
待雨停后，送走柳荀，苗娘子站在铺门外，望着夜色有一丝茫然。
“少婷！”
一道熟悉的声音传来。
“婶娘？”
“是我。”方氏走了过来，一把就握住她的手：“你娘她也是伤心得糊涂了，那些话，你千万别往心里去……她一向把庆林看得比自个儿的命都重，你是知道的。”
好半晌，苗娘子才微微点头，没说话。
“你二叔赶回来了，说定了七日后出殡……到时你就不必去了，免得你娘她再说出什么气话，叫外人看了笑话去。”
苗娘子愣了愣：“庆林出殡我怎能不回去……”
“你本就是出嫁女……且有些传言也不好听……婶娘怕有人到时说些不该说的，你娘听了，再火上浇油……”
方氏支支吾吾着，苗娘子却是渐渐听懂了。
出嫁女？出嫁女又如何，出嫁后的寡妇便不能出现在弟弟的灵堂坟前了吗？
当然不是。
因为她不是普通的寡妇，是个有着扫把星恶名的寡妇。
她爹死时，已有人偷偷“猜测”她命硬克人了。
再有后来那些被她“克死”的未婚夫婿和丈夫——
这下庆林出事，连她亲娘都说是她害的，外人会如何传，更是想都不用想了。
方氏还在继续安慰劝说着。
苗娘子握紧了手指，打断了她的话：“婶娘不必再说，我明白了，我不回去添乱就是。”
“婶娘就知道，我们少婷一向是懂事的……”方氏拍了拍侄女的手背。
苗娘子将手抽出，道：“庆林的丧事还要劳婶娘和二叔多帮忙，我就不留婶娘了。”
方氏察觉到她的态度冷淡，只当她还在气头上，也不多说：“好，婶娘这就回去，外头冷，你进去吧。”
苗娘子点头，转身回了铺内，将铺门从里面合上。
方氏看了一眼紧闭的铺门，又看一眼方才柳荀离去的方向，目露思索之色。
片刻后，才转身离开。
衡玉倒没想到，会在温泉庄子上前后足足住了近半月之久。
眼看再有十一二日便是除夕，萧牧那尊大佛才终于松口回城。
萧夫人早五日前便先行回了侯府，说是要准备府上年货，当然，顺带着也八卦了一下柳先生的感情进程。
自己八卦还且不够，前脚答应了柳荀会保密，后脚便忍不住写信叫人告知了衡玉，只是信中八卦是小，气愤无奈为大——是为苗娘子不平。
知晓了苗娘子近来之事的衡玉，回城时经过苗记包子铺，撩起车帘看去之际，见另一位熟人也在，便叫车夫停下了马车。
“吉姑娘何时回来的？”正与苗娘子说话的齐晴迎了上来。
“刚回城。”衡玉看了眼铺门上贴着的丧纸，对看起来显然瘦了一圈的苗娘子道：“苗掌柜节哀。”
苗娘子面容憔悴地点头，客气地道：“吉姑娘请去堂中坐下说话吧。”
方才的队伍中，王敬勇骑马追上最前面的油壁马车，隔着车窗禀道：“侯爷，吉画师的马车停下来了。”
“去了何处？”车内之人问。
“吃包子去了。”王敬勇皱眉道：“吉画师真是的，竟跑去吃独食，也不知道喊侯爷一声——”
车内萧牧：“……”
另一边，衡玉刚在堂内坐下，就听得铺子外传来一阵嘈杂人声。
第092章 以毒攻毒
苗娘子听到动静，面色微变，对衡玉与佳鸢道：“我先出去看看。”
衡玉点头，手中捧着茶盏，下意识地也向堂外看过去。
“好得很，真是好得很……”
一道尖利的妇人声音带着愤怒道：“你弟弟人都没了，你还有心思开铺子做生意！”
“娘，婶娘，二叔——”苗娘子上前，看向三人，以及三人身边跟着的那些半生不熟的亲戚。
被她唤作二叔的中年男人皱眉问道：“少婷，昨日庆林下葬，为何都不见你回去？”
苗娘子看了眼婶娘方氏，道：“想来娘不愿见我，我只是不想回去添乱。”
“说得好听！不过是冷血自私，眼里心里没我这个娘，没庆林这个弟弟罢了！”苗母双眼仍是红肿着的，伸出手指着铺子四下：“为了守着那点银子，害死了自己的亲弟弟！弟弟尸骨未寒，生意一天不舍得落下，哪怕是表面功夫都不肯做……你眼里除了银子还剩下什么！”
紧跟着，那些亲戚也附和着出声指责起来。
看着那一张张居高临下的脸，苗娘子握紧了手指。
堂中，衡玉看向对面茶楼的方向。
不出所料，只见一道靛青色的身影快步自茶楼里行了出来。
“铺子已关门七日，我是等到庆林出殡之后，今日才重新开的门。”苗娘子尽量平静地问：“娘今日带这么人过来，就是为了说这些吗？”
“你们看看她，你们看看她……说起话来，还拿我当娘待吗！”
当下已过了午时，并无太多食客，但近年关之际，置办年货的百姓上街频繁，因而这番动静很快吸引了许多人来看。
柳荀从人群中挤过，大步来到了苗娘子身侧，上前半步看着苗家众人，正色道：“还请诸位不要再一味为难苗掌柜——”
“你是什么人？”苗家老二打量着他：“我们老苗家处理家事，轮得到你来插嘴？”
方氏见状扯了扯他的衣袖，低声说了句什么。
苗母也听到了这句，登时更添怒火，张口就指着柳荀，向女儿骂道：“原来还真是勾搭上人了！”
苗娘子面色一变：“娘！你胡说些什么！”
当众毁她名节，这当真还是她的母亲吗？
“不承认？那天夜里，你婶娘亲眼看到他从你铺子里走出来的！”
苗娘子看向方氏。
方氏欲言又止，表情为难。
苗娘子一颗心寒到了极点。
“怪不得……原来是外头有了男人了！被哄得跟家里离了心了，才对亲弟弟见死不救！我怎么就养了个这么不知廉耻的白眼儿狼！”
“够了！”柳荀忍无可忍地打断了苗母的话，定定望着她道：“你将她带到这世间，便有责任怜她护她，可你所做所为，却是一味欺她辱她，甚至无凭无据便当众毁她清誉——如此歹毒之行径，根本不配为人母！”
“你……你敢骂我！”苗母咬牙搓齿道：“看着文绉绉的人模狗样，不过也是个别有居心的穷酸货色罢了！别以为我不知道你打得什么主意，不过是冲着这间铺子来的！你这样的人，我这两年见得多了！”
“大嫂说得没错。”苗家老二看着侄女，拿教导的语气道：“少婷，你该分得清里外轻重才是！”
“这种认得几个字的，可是最会哄人了……”方氏也跟着“劝”道。
那些族人说起来话更是直白难听：“少婷，你也该知道自己的名声……难道还真当有人愿意娶你，真心想跟你过日子不成？”
“他瞧着年纪也不小了，说不定已经成家，你与这样的人搅在一起，真要将咱们苗家的脸丢尽了！”
围观百姓里一片嘈杂，目光或讽刺或揶揄，或单纯为看热闹。
在这一片议论声与指点声中，男子的声音尤为响亮——
“我愿娶苗掌柜为妻！”
四下倏地一静。
“苗掌柜自尊自爱，良善大度，我亦敬她重她，事事皆止乎于礼，不曾逾越半分！”柳荀声音洪亮，掷地有声，似同立誓：“而若她肯点头下嫁，我柳荀明日便八抬大轿迎她过门！”
此言毕，周围立时躁动起来。
苗娘子却仿佛再听不到任何声音，一时只怔怔地看着挡在自己身前之人。
“这人怕是疯了吧，竟要娶苗掌柜，他就不怕……”
“这是要银子不要命啊？”
“也就说说大话……”
“好听的大话谁不会说，你说娶就娶了？”苗母讥讽地道：“你家中父母，会任由你娶一个不祥之人过门？！”
柳荀面色未改：“我家中父母早已过世，一应族人也皆死于瘟疫，合族上下只剩下我一人而已——”
苗母：“？？”
众人也震住。
“好么，合着这也是个命硬的！”
“这俩人要真成了，那岂不是以毒攻毒？”
“……”
“我不答应！”苗母好一会儿才找回自己的声音：“想占下这间铺子？做梦去吧！”
听她张口铺子闭口铺子，苗娘子已意识到这些人今日过来的真正目的——
再看向那生她之人，她的眼神里再没了半点期待：“母亲都说了我是外人，是出嫁女，是不祥的寡妇，那么我这个外人嫁给谁，也无需再经得母亲同意吧？”
“你就是死了，那也是我生的！”
“是你生的固然没错，可苗掌柜若果真想再嫁，倒当真轮不到你来做主。依婚律而言，能做主之人，应是苗掌柜的上一任夫家长辈。”衡玉缓步走来，看着苗母讲道。
众人朝她看过去。
苗母脸一沉，正要开口时，只听那道从容悦耳的少女声音，又接着说道：“且圣上颁下的《婚聘及时诏》中，便有鼓励褒扬寡妇再嫁这一条——怎么，你是想违逆圣人旨意吗？”
“你……”苗母一阵语结，被吓得说不出话来。
怎么就成了违逆圣人旨意了！
她怀疑这突然冒出来的死丫头是在故意唬她！
但却也不敢贸然反驳，只能将一腔怒气重新撒向自己的女儿：“……你弟弟才刚下葬，你就急着要把自己嫁出去了！真真就一点脸都不要了！”
苗娘子冷冷回视着她：“我既是外人，难道还需替他守孝不成？”
弟
