吉时已到-第49章

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　　然而悬在她头顶的那只手动作极快——
　　“当”地一声就敲在了她头上。
　　“……真打啊！”衡玉捂着头轻“嘶”着气。
　　萧牧微扬起嘴角，负手往前走去。
　　身后的小厮见此一幕，脸色有些复杂，侯爷动手打了吉画师的头，且看样子打得还不轻——这是可以和夫人说的吗？
　　或因实在茫然，不由看向身旁的王副将。
　　王副将的脸色也不大正常——将军越来越反常了。
　　看着那双背影，王敬勇心内莫名有“再这样下去恐怕大事不妙”的不安之感，遂大步追上前，来到了自家将军身侧。
　　下一刻，只见自家将军回头看了眼那名正拍打着身上尘土的年轻伙计，并问他：“学会了吗？”
　　王敬勇：“……”
　　学不会。
　　学废倒有可能。
　　“萧侯爷，吉画师，如不嫌弃，请去堂中坐一坐吧。”苗娘子上前福身相请。
　　见身侧女孩子抬了脚，萧牧遂颔首。
　　二人走在前面，佳鸢在后面扶着苗娘子一只手臂，低声宽慰着：“……苗姐姐莫要因此气坏了身子，不值当的，往后不理那些人了就是。”
　　方才将这一切看着眼里，她既为苗娘子气愤，又觉世事无常。
　　就在不久前，她尚是无家可归的孤女，好心收留她的苗娘子则有着关系颇佳的娘家人在身后可依靠——
　　可转瞬间，一切都忽然调换了。
　　世事总是弄人。
　　好在苗掌柜足够自立，才能有底气应对这些人。
　　正好也应了阿娘的那句，身为女子，若有机会能够自立，哪怕机会微渺，便也绝不要为贪图所谓一时轻松，而去做依附他人的菟丝花。
　　如今被家中人“逼”着习字读书、学算账，于她而言虽有些难，却正也是她的幸运之处。
　　“看清了也好，早日看清是好事。”苗娘子一连用了两个“看清”。
　　见她看得开，佳鸢放心了些，下意识地看向一侧的柳荀，声音更低了些，带了一丝笑意：“苗姐姐说得对，经此一事，倒也看清身边人的真心了……”
　　近来她学到“塞翁失马焉知非福”，或许也是这个意思吧？
　　后头，年轻的伙计擦干面上狼藉，正要跟上去时，忽然被人抓住了手臂。
　　“娘？你怎么来了？”
　　“我怎么来了？我一直都看着呢！”妇人低声问道：“……让你破劫来了，你方才那是在作甚？”
　　“我那不是看不下去他们欺负人么……”
　　伙计正试图解释自己方才的离谱举动时，只听自家娘夸赞道：“不愧是我生的，干得好！唯一不足之处就是骂得太轻了些！”
　　又道：“……没看出来我儿子还有这本领呢，往后娘跟你婶子她们吵架，可就指望你了！”
　　“……”想象了一下自己对阵婶子们的画面，伙计心情复杂。
　　“行了，快进去伺候萧侯爷吧！”妇人很快催促起来，满面激动欣喜：“回头也好叫我跟你爹也跟着沾沾佛光……”
　　对上自家娘的眼神，伙计突然觉得自己仿佛成了件法器——即将要被送去菩萨面前开光的那种。
　　堂内，衡玉和萧牧在一张桌前坐了下来。
　　苗娘子上前郑重行礼道谢：“今日之事，实在多谢侯爷与吉画师了。”
　　否则单凭她自身，根本吓不退那些胡搅蛮缠，能将人生吞活剥了的豺狼。
　　而至亲之人忽然成了豺狼，如果无人在身旁添些底气，她恐怕也做不到冷静理智相待。
　　柳荀也赶忙跟着一起施礼：“多谢侯爷和吉画师相助。”
　　王敬勇看了一眼站着行礼的二人，又看一眼坐在那里接受二人行礼的两个人——
　　这是在干什么？
　　一拜高堂吗？
　　此时伙计提了壶茶来，苗娘子接过，亲手斟了两盏递给萧牧和衡玉。
　　“……！”王副将的瞳孔一阵收缩。
　　还要敬茶是吧！
　　干脆把这大堂里挂满红绸好了！
　　饶是王副将素日不通风月，然而这一幕于他这个局外人而言，指向性实在过于明显。
　　衡玉捧着茶，鼻间嗅着包子香气，朝萧牧问：“侯爷还没吃过苗掌柜家的包子吧？”
　　听出她言外之意显是想吃了，萧牧垂眸吃茶间，“嗯”了一声。
　　“……这上不得台面的小小吃食、粗茶淡饭，岂能招待得了侯爷。”苗娘子有些惶恐地道：“对街有几家酒楼里的菜式听说不错，不若我去叫上一桌，权当聊表谢意。”
　　听她口中的自家将军这般精贵挑剔，王敬勇脊背挺直，正色道：“我家将军往日行军时，一贯与军中士兵共饮用，行军艰难时，便是喝雨水、嚼草根充饥也是常有之事——”
　　听着下属这无处安放不合时宜的好强心，萧牧一时无言。
　　虽说也是实话，但此刻说出来，莫名就有几分饮血茹毛之感……
　　不出意外，四下安静了片刻，果然陷入了冷场。
　　“吃食之粗细，不仅在食材，更在各人手艺，能将寻常的包子做到人人称赞，才是真本领呢。”到底是衡玉开口笑着道：“有劳将现有的各样都蒸一笼来，且叫侯爷尝尝看。”
　　苗掌柜便也不再多说，笑着应下。
　　“掌柜的您歇着，包子都有现成儿的，小的去蒸就是！”伙计咧嘴一笑，连忙就净手去了。
　　“啊，对了，我今日是出来帮婶婶挑下聘当日要穿的料子来了……且还有得忙，就先告辞了。”佳鸢适时行礼，临走前笑着看了苗娘子和柳荀一眼。
　　见下属迟疑着，迟迟站着没动，萧牧将茶盏放下：“……一起吃？”
　　柳荀猛然回神：“属下……属下吃罢了！”
　　言毕，只见自家将军和吉画师齐齐地看着自己。
　　过于安静的眼神仿佛在问——
　　所以，要站到什么时候？
　　柳荀有些紧张地看向一旁的苗娘子。
　　好半晌，才开口道：“……大黑可喂过了？”
　　“？”苗娘子摇头。
　　“那我……那咱们去看看它？”柳荀露出一丝紧张到生硬的笑意。
　　“……”苗娘子点头。
　　是以，二人一同朝后院而去。
　　见隔开前堂与后院的帘子落下，衡玉压低声音问道：“侯爷，我听说你们习武之人听力皆甚好，是真的吧？”
　　萧牧：“……倒也没好到这般地步。”
　　衡玉略有些失望地“哦”了一声。
　　萧牧建议道：“若想偷听，大可去帘后。”
　　衡玉表情为难：“如此刻意，不太好吧？”
　　毕竟听力甚好，“不慎”听到，和躲在帘子后偷听，那区别可太大了。
　　萧牧甚是钦佩她这套自欺欺人的本领，折服般沉默下来。


第095章　为何堕落至此
　　伙计很快端来了几笼热腾腾的包子、几碟爽口的酱菜，并两碗羊汤。
　　一时间热气腾腾，香气四溢。
　　衡玉未去拿调羹，捧着汤碗先喝了口羊汤。
　　“小心烫着，没人和你抢。”萧牧提醒道。
　　衡玉将汤碗搁下，感慨着道：“冬日里喝汤，第一口一定要喝烫的才行，这一口下去，五脏六腑都跟着暖起来了，一身的疲惫冷意都卸得干干净净……所谓人间烟火气，正是这般抚慰人心的。”
　　听她说了一堆，萧牧坚持补充道：“俗称，烫着了。”
　　这对牛弹琴之感让衡玉思索一瞬，而后认真点头：“……倒也是，侯爷已是做世叔的年纪了，于养生之道上注重一些，也是正常的。可包子总要趁热吃的，快尝尝。”
　　萧牧无甚表情地看她一眼，抬起筷子去夹包子。
　　好巧不巧，俩人手里的筷子，颇默契地相中了同一只包子——
　　衡玉率先移开筷子，笑着道：“侯爷先请。”
　　萧牧也不客气，将包子夹起。
　　再抬手间，却是送到了她面前的碟子里。
　　衡玉抬眼看去，只见他已垂眸另夹了一只包子送入口中，一口便咬去大半，却也并不叫人觉得吃相不佳，反而颇利索悦目。
　　衡玉露出一丝笑意，便也不再说话，低头去吃包子。
　　咬了一口，不禁点头。
　　苗娘子的手艺，可真是越来越好了。
　　后院内，苗娘子正与柳荀站在枣树下，盯着大黑狗吃食。
　　直到二人眼睁睁看着大狗将一盆骨头拌饭吃得干干净净。
　　吃饱了的大黑坐在那里，反过来看向了二人，眼珠里似有疑惑——这俩人到底干啥呢？
　　实在沉默太久了——柳荀心想。
　　他无声深吸了口气。
　　“苗娘子……”
　　“柳先生——”
　　二人几乎是同时开口。
　　柳荀忙道：“苗娘子先说！”
　　“还是你先说吧。”苗娘子看着他道。
　　柳荀不敢不从。
　　又犹豫了片刻，言辞才有些不甚顺畅地道：“方才那些话……我知苗娘子只是赌气之言，我……我未曾当真，苗娘子也无需因此有压力，这话赶话的道理，我且是懂的！”
　　苗娘子沉默了一下。
　　不是说读书开智吗？
　　见她不语，柳荀只当这个话题使人为难，当即另道：“今日之事，已足以看清令堂一众人的真面目，虽说亲情是世间最难斩断之物，但苗娘子还应多为自己考虑，往后切莫要心软待事……”
　　“嗯。”
　　“还有令弟之死，同苗娘子全无干系，断不宜因此生出心结来。”
　　“嗯。”
　　“他们此去，怕不会善罢甘休，还须多加提防，若有麻烦，定要告知于我——”
　　“嗯。”
　　柳荀将能想到的皆说了一通，苗娘子始终只是点头。
　　隐隐觉得有些局促的柳主薄开始反思自己是不是管得太宽，紧张间看到空空如也的狗盆，下意识地就道：“大黑它……饭量甚大。”
　　言毕又觉不妥，连狗的饭量都要评价，如此似乎管得更宽了些……
　　柳主薄急于想要说些其它弥补一二时，忽听自始至终都没有怎么说话的苗娘子开了口。
　　“所以，柳先生那些话，也是在赌气吗？或者说，话赶话？”
　　柳荀一愣，而后急忙否认：“……自然不是！”
　　他正色认真道：“字字发自肺腑，绝无半句虚言——”
　　对上他的眼睛，苗娘子眼角眉梢似有了些淡淡笑意。
　　“那你不怕吗？”她问：“就算不提克夫之事，我也是嫁过不止一次的寡妇，而你有着大好前程在，当真不怕被人非议耻笑吗？”
　　“话随他人说，日子是自己的。既光明坦荡，便不惧人言！”柳荀眼中是多次深思熟虑后的坚定：“若当真有人因此非议耻笑，此等狭隘愚昧之人，当与之割席才是！”
　　苗娘子眼角笑意微敛，缓声问：“值得吗？”
　　柳荀的声音也跟着放缓，却愈发认真：“理当如此之事，没有不值一说。”
　　苗娘子袖中微攥着的手指慢慢松开。
　　“你方才说的……那瘟疫之事，可是真的？”
　　柳荀点头。
　　苗娘子看向头顶：“那你说，咱们会不会招来什么……”
　　柳荀：“愚昧之说，毫无凭据——”
　　说话间，忽有一阵冷风卷来。
　　柳荀轻咳一声：“北地急风，再寻常不过。”
　　话音落，有灰云遮蔽金阳，四下陡然暗下许多。
　　柳荀张了张嘴：“不过只是……”
　　一只手忽然将他的嘴掩住。
　　“莫再说了。”苗娘子压低声音：“咱们不说兴许它们就听不到了……”
　　柳荀怔怔点了两下头。
　　也对。
　　子不语怪力乱神，未知之事，当敬而远之，不宜妄言……
　　思及此，又不免小声道：“那你此前曾立誓不再嫁人，此事之后也莫要再提了……”
　　见他神情，苗娘子将手拿开，忽然“扑哧”一下笑了出来。
　　“我是立誓了，但我没立下若违背此誓的后果啊。”
　　柳荀微微睁大了眼睛——还能这样发誓的？
　　下一瞬，只听面前之人问他：“话说回来，你也认得我这么久了，何时听我赌气说要嫁给谁过？”
　　柳荀有些怔然地摇头。
　　这话中之意莫不是……
　　见他还在犯傻，苗娘子转身往后屋走去。
　　“苗娘子，你去作何？”柳荀猛然回神，连忙喊道。
　　苗娘子头也未回：“上回吉姑娘说酱菜好吃，我昨日将刚腌好的单独装了两罐，我去取来，待会儿咱们给吉姑娘拿过去！”
　　咱们……
　　也不管她看不看得到，柳荀连连点头：“好，好！”
　　苗娘子的背影很快消失在屋门后。
　　柳荀猛地一拍脑门儿。
　　他真是个傻子！
　　方才竟险些与娶媳妇这种大事失之交臂了！
　　说什么赌气之言，这不是堵人家的话吗？
　　幸好，幸好他心悦之人，并非寻常女子，没与他一般计较……
　　幸好！
　　幸甚！
　　柳荀不受控制地咧开嘴，蹲身下来，去揉大黑的狗头。
　　“往后咱们要天天见了……”
　　这话听着尚且正常，眼神则就差直接说“喊句爹来听听”了。
　　枣树下，大狗油亮威风的一身黑毛，很快被蹂躏得杂乱狼藉。
　　待衡玉和萧牧吃罢，伙计将碗碟撤下后，便见柳荀和苗娘子从后院一同走了出来。
　　有些事情，不必明说，只看一眼，便叫人心中有答案了。
　　看着二人将酱菜递上的画面，刚吃了五笼包子的王副将再次皱眉。
　　若说方才像是在拜堂的话，现在则像是夫妻二人有了孩子，上门给亲戚们送喜蛋来了！
　　先是大柱，如今又是柳荀——
　　曾经只谈军国战事的战友们，为何竟堕落至此？
　　更可怕的是，他隐隐有种将军也要随之步后尘的预感！
　　而这一切的怪象，都是吉画师出现在营洲之后才有的……
　　看着坐在那里的亭亭少女，生着张不似凡人的面孔，王敬勇甚至忍不住生出了一些怪诞的猜想——精怪？邪术？
　　吃饱了撑得慌的王副将兀自忧惧时，衡玉笑着望向苗娘子：“不知可便与苗掌柜单独一叙？”
　　“自是方便的。”苗娘子道：“吉姑娘若不嫌弃，咱们去后头说话？”
　　衡玉点头起身。
　　见衡玉身影消失，王敬勇见缝插针地询问道：“将军可要先行回府吗？”
　　萧牧：“你若有事要办，大可先回去。”
　　王敬勇：“……”
　　他倒也不是图的这个。
　　外面风大，苗娘子将衡玉请进了自己房中。
　　“屋里也没顾得上收拾，叫吉姑娘见笑了。”苗娘子笑着道。
　　“岂会，苗掌柜也坐。”
　　苗娘子点头，在凳上坐下，温声问：“不知吉姑娘是要同我说什么？”
　　“我知苗掌柜性情爽利通透，便也不绕弯子了，只是还望苗掌柜不要觉得我冒昧才好——”
　　衡玉捧着方才苗娘子递来的热茶暖手，问道：“苗掌柜之所以背负克夫之名，是因此前成过亲或定过亲的五名男子，皆在成亲定亲后离世。而六年的时间里，接连出了此等类似之事，苗掌柜可曾觉得有哪里不对吗？”
　　她一句话便问到了底，苗娘子听得一时愣住。
　　六年……
　　是，那正是六年间发生的事情。
　　从她十五岁议亲，到二十一岁立誓不再嫁人。
　　所以吉画师并不仅仅只是听了些传言，而是切切实实地详查了此事吗？
　　对上少女清澈认真的眼睛，她没办法将对方这一行径同任何不友好的动机串联在一起——
　　因此，她点了头。
　　“如此巧合，我身在其中，又岂会没有过猜想。”
　　苗娘子叹口气：“倒也试着去查过些什么，只是都没能发现什么异样。加之时日渐久，之后的一切也都还算平静，想着世间怪事不止一桩，比这蹊跷的也比比皆是，只当兴许是自己多疑，慢慢就抛在脑后了。”