02 沙漠之虎-第12章

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　　“卡嘉利——”
　　惊觉卡嘉利的双肩颤抖，基拉这才想起来。她的战友才刚刚被杀。而且，凶手就是眼前的这个人——想叫她冷静，只怕也很难。
　　这下子，巴尔特菲卢特的眼神变了。他用冰冷的眼神看着两人，刚才的和气荡然无存。
　　“——你也是‘宁可死了算了’的性子吗？”
　　他们惊愕地站着，彷佛被巴尔特菲卢特的视线给钉住了。对方仍穿着那件胡闹似的夏威夷衫，仍然闲散的坐在沙发上，却散发出一股令人联想到肉食兽般的残酷气势。巴尔特菲卢特突然望向基拉。
　　“那边的你，你怎么想呢？”
　　“咦……？”
　　“你觉得这场战争要怎么样才会结束？——以一个　MS　的驾驶员而言。”
　　“你……你怎么知道！”
　　基拉正吓得屏息，卡嘉利已经高叫起来。话才出口，巴尔特菲卢特就噗嗤大笑。
　　“喂喂……你也不必老实到这种地步嘛！”
　　——是故意套话的？没想到卡嘉利竟乖乖中计。
　　巴尔特菲卢特笑着站起来。
　　“——战争既没有时间限制，也没有得分——不像体育比赛或游戏那样，是吧？”
　　他开始绕着沙发踱步。基拉将卡嘉利拉到身边，紧盯着巴尔特菲卢特，严阵以待。
　　“那么，要怎么样分出胜负？到哪里才算结束？”
　　——到哪里……？
　　基拉一面等待机会，一面构思着逃跑的路线，同时也在脑中搜索着问题的答案。
　　——到哪里才算结束呢？一直以来，他根本没有余力去想这种事情，光是击退来袭者便令他筋疲力尽了。况且，真有结束的一天吗？
　　战争和游戏不同，游戏不会伤害任何人的。
　　“消灭所有的敌人……是吗？”
　　巴尔特菲卢特突然一个屈身——瞬间又转回身来，手上却已经多了一把枪。枪口正指着基拉和卡嘉利。卡嘉利吞了一口口水。
　　——是的，这就是战争。巴尔特菲卢特和基拉必须战到其中一方消灭为止——他们之间只存在这样的关系。既不能分享美食，也不准笑着谈天——虽然那将是一件多么愉快的事……
　　——就算对方一点都不可恨。
　　基拉拼命思索着，想找出一丝可能性。能不能以沙发为盾、跳到窗外？二、三层楼的落差，应该还可以——但是卡嘉利不行。或是想办法让对方分心，抢下那把枪——巴尔特菲卢特却像是已经看穿了他的思绪。
　　“就算抢走，我想，你也不会开枪吧？”
　　基拉顿时动摇，随即不动声色，顽强地盯着对方的眼睛。
　　“——这次我会。”
　　巴尔特菲卢特看着他的表情，笑了出来。
　　“劝你还是死心吧。再怎么像个狂战士，在这儿闯了祸，哪可能平安离开呢？这里的人可全都是跟你一样的调整者啊。”
　　基拉不禁睁大眼睛，卡嘉利则惊讶的“咦？”了一声。
　　——被他发觉了？
　　“你……！”
　　基拉的内心暗潮汹涌。尽管在这种场合中，卡嘉利仍不掩其色，像是在责怪他怎么从没告诉自己这件事。不过，她的表情和动作中完全没有一丝厌恶，倒令基拉感到些许安慰。
　　“——我看过的两次战斗。沙漠的接地压、热对流的参数……就算在同胞中，你的本领也算是相当优异的……。官方说敌军驾驶是一个自然人，我可没傻到乖乖的照单全收。”
　　巴尔特菲卢特细数他的战绩，基拉暗暗吃惊。原来他一开始就注意到了。这么说，在咖啡店里的那一段——大概是那时的事情，让他联想到基拉是个“调整者的战斗驾驶员”。
　　“我是不知道你为什么选择与同胞敌对，不过……既然你是那架　MS　的驾驶员，我和你就是敌人了。”
　　从一开始，巴尔特菲卢特就是抱着这个主意才引他们到这儿来的。为了确认基拉是敌人——为了“排除”。
　　基拉隐忍心中的动摇，与对方对峙。这是战争，他一面在心底说给自己听，不是你死就是我亡稍有迟疑就会送命。他得保护身后的卡嘉利。
　　站在全副精神紧绷的基拉面前，巴尔特菲卢特又是一笑。
　　“——看来，我们真得打到其中一方灭亡为止吗……？”
　　这时的他，又像刚才在聊“　Evidence　01　”时那样，流露出和蔼却有些不舍的眼神。没来由地，他放下了枪。
　　“……哎，今天的你是我的救命恩人，而且这里也不是战场。”
　　基拉和卡嘉利都愣住了。但是巴尔特菲卢特却径自转过身去，背着他们收起手枪。
　　“你们回去吧。今天能跟你们聊聊，我很开心。——虽然我不敢说算不算是件好事。”
　　这话末了透露出的苦涩语调，令基拉剎那间颇感不可思议，不过，总之得以平安的离开这里，他也不再多想。和卡嘉利交换了一个眼色后，趁对方还没改变心意之际，他们向房门走去。
　　开门时，巴尔特菲卢特仍背对着他们，却朗声说道。
　　“那么，战场再见啦。”
　　听到这一句，基拉停下了脚步——但他无话可回，只有默默的关上门。
　　爱沙已经等在走廊上。两人见到她又是一惊，但这位大姊姊只是温柔一笑。
　　“你的衣服呀。”
　　她的手捧着已经洗干的衣服。就像早就料到这场会谈的结果似的。卡嘉利有些慌张。
　　“啊，那、那、礼服……”
　　“不用了，就送给你吧。你穿起来比我好看嘛。”
　　爱沙很干脆的说。
　　“可、可是……”
　　卡嘉利一心只想赶快离开这里，又不好意思承人家的情，一时之间陷于两难。于是爱沙又笑道。
　　“真的不用了。有人比我更适合这套衣服的话，那我也不想要了嘛。”
　　这话对女性而言是满伤人的，但是她却说得一点也不刺耳，让基拉和卡嘉利顿时无语。爱沙的笑容娇艳得像一朵花。
　　“——快走吧，别人还不知道你们的事。”
　　两人僵硬的低下头，逃也似的离开了那里。
　　“怎么啦？”
　　巴尔特菲卢特伫立在窗边，爱沙在他身后远远问道。
　　“……很难过。”
　　“哎呀呀。”
　　爱沙应着，像在应付一个顽皮的孩子，一面向他走去。
　　“他们两个不是很可爱吗？你是哪里不喜欢呢？”
　　“我喜欢，所以感觉不好。”
　　听到这儿，爱沙笑了起来。她抱住他的背。
　　“傻瓜，谁教你就是这么任性。”
　　“真的是呢。”
　　巴尔特菲卢特笑着，转过身搂住爱沙的娇躯“……计速表只到两百公里的车子，若是想开到两百以上，你想会怎样？”
　　“破表哇。”
　　爱沙简短的答道。她的嗓音甜美，既可以装出一无所知的天真，也敢于说出毒辣而一针见血的话。此刻大概碰巧是后者吧。巴尔特菲卢特微微一笑。
　　“对。就算指数最高只到两百，踩了油门也还是可以超过两百的。”
　　爱沙默默的抬起头来。
　　“可是爱沙，我从来没有破过表耶。”
　　“那当然啦，你的表是两千的嘛。”
　　爱沙说的直截了当，像在单纯描述事实而已。不知是因为她了解这一点、相信这一点，还是纯粹只为了讨好男人而谄媚的。没来由的，她又做了个教人几乎融化的微笑。
　　“——受不了你，都两千了还想破表呀？”
　　巴尔特菲卢特会心一笑。
　　“对啊。”
　　他想知道。要是认真起来，自己可以发挥多少战力。可以打到什么程度。往后还会有什么——更多……更好的……
　　爱沙轻抚着他的脸。
　　“真是可怜……”
　　这话是对谁说的呢？是被长官搞得疲于奔命的达科斯塔？还是刚才见面的少年？或者——是对巴尔特菲卢特自己说的？
　　爱沙真难懂，所以她才特别迷人。

PHASE　04
　　宛如悬挂在宇宙中的沙漏——plant“艾普立留斯一号”。它的底是一片海洋，点点群岛浮于其上。阿斯兰．萨拉正驾着电动车，驶在其中的一座岛上。四周是恬静的住宅区。湿度适宜的风迎面吹拂他的蓝发，身旁的花束也随风摇曳。开了一会儿，他来到高级住宅区的一处宽广庭园前，将车辆驶入私人车道后，在一栋豪宅门前停下。门柱上的摄影机辨识车辆，然后亮起绿色灯号。
　　〈已经确认。请出示〉合成语音以温柔的女声提示。阿斯兰便将身份证拿起来遮着镜头。
　　“识别号码二八五OO二，克鲁泽队所属阿斯兰．萨拉。拉克丝小姐会面之约。”
　　计算机比对数据后，门就开了。阿斯兰直接驱车进入。
　　在等管家去通报时，阿斯兰想起第一次造访这座宅邸的那天。刚满十四岁没多久，父亲就单方面表示他与拉克丝．克莱因之间已订有婚约；当时的拉克丝已经是“plant”的头号歌姬，也是全民的偶像了，那么有名的人竟要做自己的未婚妻？——阿斯兰几乎当场吓得呆住了，然后就在这样的状态下，来到了克莱因家。
　　就像那时一样，拉克丝．克莱因从楼梯上出现。轻盈的粉红色头发，雪白晶莹的肌肤，认出阿斯兰的模样后，丰颊浮现盈盈的笑意。和那时相比，她几乎没什么变。
　　——那我自己呢？阿斯兰突然想到。回想起来，自己当时的世界真是单纯的可以。
　　“欢迎……你能来看我，我好高兴呢。”
　　走下楼梯的她，身旁有一群五颜六色的哈罗蹦蹦跳跳。
　　“哈罗、哈罗、阿斯兰——”
　　阿斯兰硬板板的一鞠躬。
　　“对不起，我迟到了一会儿。”
　　“呀，有吗？”
　　拉克丝恬静一笑，大概不觉得他有迟到吧。阿斯兰怯生生地将那束花递给她，只见她开心的说了一声“谢谢你”后，就接过去闻起花香来。一旁的哈罗仍旧四处乱跳，吵得不得了。它们都是阿斯兰组装的，以前每次来看她时就带来当做礼物。没想到数量一多之后，竟然有这么吵。
　　“……这些哈罗是怎么回事啊？”
　　“它们欢迎客人呀。——来，请进。”
　　不知是不是习惯了，拉克丝泰然自若的说着，往屋里走去。阿斯兰一面躲着蹦跳的哈罗，一面说。
　　“可是……不好意思。反而给你添麻烦了……”
　　拉克丝曾经说她“很喜欢哈罗”，所以阿斯兰也没多想，只要有做出来就送给她；这会儿真有点后悔。不过，拉克丝只是微微一笑。
　　“是因为客人是你，它们才会这么兴奋吧。你真的很久没来我们家了嘛。”
　　“……对不起。”
　　阿斯兰觉得她好像在怪自己疏于探望，就老实的赔不是，反倒让拉克丝吃了一惊。当然，她应该不至于为此责怪自己，这么一想却更觉得内疚。
　　两人穿过长长的走廊，来到主屋后方的庭园。有个箱形的机器人来到他们脚边，拉克丝唤它作“欧卡皮”。
　　“你把花拿去给艾丽丝，再麻烦送茶来。”
　　面对一具打杂的机器人，拉克丝也当它像个人类似的说话，这点跟当年也一模一样。她把花束放在机器人的置物台上。
　　说起来，这个欧卡皮是两人开始熟稔的原因。它是拉克丝从小就有的机器人。当时已经使用了好几年，而后在阿斯兰某一次的造访时突然发出怪声，当场就停住不动。一问之下，原来是拉克丝骑在上面玩，那些旧零件大概就这么被骑坏了。阿斯兰问她“为什么要骑它？”，想不到拉克丝的答案也很有拉克丝的风格“因为我从小就在骑的呀”。一般人若是考虑到自己体重的变化、或是机器人的负重，应该不会那么做才是。
　　看到她真的很着急，又说“它是从小就陪我的好朋友”时，阿斯兰才期期艾艾的开口说，或许可以帮她修修看——于是，当她再次看到“恢复健康的老朋友”时，开心得不得了，也对阿斯兰投以尊敬的眼光。比起屏幕上的“拉克丝．克莱因”，那样的她更有魅力。
　　话说回来，他们之间的关系也没有更进一步了，除了——看到拉克丝对一个旧型的杂务机器人也像对生物一般的亲密，他才把自己组装的宠物机器人送给她。而她收下哈罗之后的欢喜之情，也比阿斯兰预料的更大，甚至至今仍非常宝贝。
　　两人慢慢走进庭园，在一座凉亭里坐下。才想开口说话，四周都是“哈罗、哈罗”的哈闹声，根本没法聊天。拉克丝便从桌里取出一支笔。
　　“小蓝，过来。”
　　她好像是用颜色来命名这一大群哈罗的。被叫到的海蓝色哈罗跳到她的膝上，说了一声“哈罗，健康”。
　　“今天要帮你画胡子哦。”
　　拉克丝在它身上画了两撇长长的翘胡子，然后将它抛起。
　　“来，有胡子的做鬼哦—”
　　一说完，哈罗们全都追着画上仁丹胡的蓝色哈罗，往庭园的对面跳去了。
　　看着他们离开，阿斯兰才开口。
　　“——对不起，我没能回来参加追悼仪式。”
　　二月十四日——“血腥情人节”届满一年，为了悼念“尤尼乌斯　7　号”的死难同胞，全国便举行了追悼仪典。身为最高评议会议长之女，也是追悼慰灵的代表之一，拉克丝曾经邀请阿斯兰出席这场仪式，最后他还是没能离开战线。
　　拉克丝只是轻轻的摇摇头。
　　“没关系，我已经替你为你母亲祈祷了。”
　　阿斯兰猛然惊觉，便又低下头去。
　　“……谢谢你。”
　　那场悲剧也夺去了他母亲的生命。同样是死亡，他却没有因母亲而为死者祈祷，反而在战场上制造更多的死亡；审视自己的作为时，阿斯兰当然不可能不抱疑问，然而——拉克丝站起身，将欧卡皮送来的热茶斟满阿斯兰的杯子。
　　“——听说你要回来，我就一直等着想见你呢。这次你可以待很久吗？”
　　“呃、这个……。我的休假行程几乎都没照预定安排的……”
　　阿斯兰含糊以对。每当来看拉克丝，她总是高兴得令阿斯兰都觉得不配被如此对待。口拙又拘谨的他经常放不开、没法自然的和她聊天，他自己也暗暗不耐；想多几次和她见面的机会，最近却越来越找不出时间，更令他过意不去。他又何尝不想跟她约定下一次的见面，可是与其承诺了又失约——一想到这，他就不敢爽快的答应了。
　　海面上波光粼粼，有一只小鸟飞来停在茶桌上。拉克丝把饼干弄碎了喂它，小小的爪子便喀、喀地往她身边走去，像个不请自来的客人。无意间，拉克丝低声说。
　　“……最近从军的人好像多了起来。我的朋友中也有好几个志愿从军去了……”
　　说着，她的表情一反常态地显露哀愁，阿斯兰不忍地别过眼神。
　　扎夫特军几乎都是志愿兵。调整者们眼见“尤尼乌斯　7　号”发生的惨状后，都觉得保障自己的生活是一件义无反顾的事，因此军队的士气高昂，士兵们也普遍是优秀人才。
　　可是，拉克丝觉得悲伤。
　　“……我觉得战争好像越来越严重了。”
　　“真的……也许真是那样……”
　　阿斯兰喃喃道。
　　为了让战争早一刻结束而战；他是为此而从军的，但是……
　　“说到这个……”
　　像是要改变凝重的气氛，拉克丝语调轻快的改口。
　　“——基拉先生现在不知道怎么样了？”
　　听见这个名字，阿斯兰不由得脊背一僵。不知是不是没注意到，拉克丝只是歪着头。
　　“在那之后，你们还有见面吗？”
　　阿斯兰回想起那副景象——“强袭高达”头下脚上地向蓝色的地球坠落而去。
　　——基拉……
　　“……那家伙现在应该在地球上吧，我想…