泥菩萨-第15章

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　　“要哪个？”老板娘问他。
　　查理觉得周身被香粉的气氛环绕，脑袋熏得晕乎乎的，随手指了一个，正是那位坐在台阶上的。
　　“朱莉。”老板娘抬手抄起桌上一个刷子就要往小女孩身上扔，离她最近的女人赶紧把小女孩推醒。
　　“十五。”老板娘向查理张开五指。


第28章　
　　朱莉从台阶上站起来，理了理身上的纱裙。她被叫醒了也不生气，笑眯眯地对着查理招手。
　　上了台阶是一个又矮又窄的房间，里面摆了一张床后就几乎放不下任何东西。房间里有一股霉味和淡淡的腥膻味，查理忍不住捂住鼻子。
　　门被女孩关上，房间里没有窗户，只有一盏昏昏暗暗的灯，散发着黄色的光，给人一种末日将至的恍惚感。
　　“坐吧。”女孩把肩带往胳膊上一拨，裙子从她身上溜下来，堆积在脚踝附近。她踮着脚甩开那条裙子，白花花的胸脯还没发育完全似的，像两个小鼓包。
　　查理站着没动，咬紧了牙。女孩还是笑着，拿手腕把嘴上的口脂蹭掉，往查理身上贴。
　　这是他第一次看到一个完全赤裸的女人。他看着女孩睁大的眼睛，她的睫毛扑闪着，涂着劣质的睫毛膏，结成一小块一小块的黑色斑点。查理感到她贴近自己，心底却油然而生一种濒临绝境的胆怯感。
　　“等等，”他出声叫住女孩的动作：“你多大了？”
　　“十九了。”女孩推了查理一把，把他推倒在床上：“别说这些废话，我困得很。”
　　“如果困的话，你就睡吧。”查理有点结巴。女孩奇怪地瞅了他一眼，一边嘴角抽动了下，又嫌弃又嘲讽。
　　她说：“你花钱是来看我睡觉的？”
　　“不是，我只是……”
　　“哦，第一次来？”
　　查理把她推开，坐了起来：“我是说，如果你困了，你当然可以睡一会。”
　　“等你完事了我也能睡。”朱莉支起一条胳膊撑着头：“你不会是想赖小费吧？”
　　查理把包里的钱全掏出来，放到朱莉面前：“睡吧。”
　　“那我真睡了？”
　　“嗯。”
　　头顶的灯闪了下，照着床头柜上的钟，反射出一道弧形的光，印在朱莉脸上。朱莉低着头，把面前的钱拿起来数了数，一共二十五镑。她抽出五英镑，把剩下的钱塞进查理的皮带：“不要把我当作骗子了。”
　　“你怎么不睡？”
　　“突然不想睡了。”朱莉拽着查理的胳膊，把他拉到自己身旁，凑近他。查理闻到朱莉身上便宜的香粉味，但哪怕这香粉都比朱莉贵。
　　他本来有些反感朱莉的触碰，但随着朱莉的呼吸，以及她缓缓逗弄着自己的手指，他还是像一个酒鬼见到好酒那样，浑身变得软弱无力。他感觉自己像一团面团，朱莉则是擀面杖，把他压平了，随意摆弄。
　　灯闪了好几次，钟上的指针转了大半圈，两人气喘吁吁。
　　“你年纪这么小，怎么来干这个？”查理问。
　　朱莉从床头柜底下翻出一包烟，抽出一根，问查理要不要。查理摇摇头，朱莉就自己点燃了。
　　烟头明明暗暗，朱莉的表情晦涩不明：“不干这个，我还能干什么呢？”
　　“我上次来的时候，在你们这剪头发，遇到一个小女孩叫艾米丽。”
　　“她啊。”朱莉吐了口烟。
　　“她还好吗？”
　　“那你得去问她了。”
　　“你不知道吗？”
　　“她昨天被嬷嬷打了一顿，然后她就跑了。”
　　“什么？”
　　“嬷嬷说她是时候工作了，不能老在店里吃白饭。”
　　“她还那么小！”
　　朱莉把烟夹在指间，翘着二郎腿，手搭在膝盖上：“是啊，她还那么小。”
　　“她年纪那么小，跑了能去哪里呢？”
　　“是啊，跑了能去哪里呢？”朱莉又问：“怎么，你对她有兴趣？”
　　“不是，我只是突然想起来了。我还记得她那个羽毛发夹。”
　　“发夹？是那个尾端沾点蓝色的吗？”
　　“是的。”
　　“那是米尔太太留下的。”朱莉抿起嘴笑了笑：“她确实是个美人，而且运气很好。”
　　“米尔太太？”
　　“就是我们这儿一个医生的老婆，她人挺不错的。来这儿估计是缺钱，但是没接过几次生意就跑走了。”
　　“医生的太太——”
　　“来这儿的女人都有难处。”
　　“那所有人不就都知道了？”
　　“原本应该是的，但是我们很少往外说，她又有人保着。”朱莉一支烟抽完，站起了身：“时间到了。”
　　两人一起下了楼，朱莉看了眼，说嬷嬷不在，打开了一扇暗门，让他从那儿出去。
　　暗门通向一个小巷子，没有光线照进来，查理差点以为自己厮混到了晚上。
　　刚走出去，他就看见一个有点秃头的男人躺在地上，一身酒气，身边还堆了好几个酒瓶。他用一顶破帽子盖着脸，帽底脱了线，像是大张着的嘴。查理绕过他，往外走去，听到那个男人一边打酒嗝一边叫喊着：“简！简！”
　　马车所在的地方早已空空如也，查理站在原地不知所措，旁边一个挎着篮子的妇人拍拍他的肩：“赶车的人叫我帮忙告诉你，他们去罗斯威尔庄园了。”
　　查理赶忙跟她道谢，见她篮子里摆着香喷喷的烙饼，顿觉腹中饥饿，跟她买了块。妇人见状，指点他：“转个弯过去有游览车可以坐，比人力车便宜得多。”查理就点头，小步跑了过去。
　　栅栏前有五六个人在等着，没过一会儿三匹马拉着个挂皮帘子的游览车来了。车身长宽，能装得下十来个人，但是速度挺慢。
　　车上没有地方坐，他就一路站着，听周围的乘客唠嗑。
　　“听说今天罗斯威尔先生回来了，有人在亨氏那儿看到他了。”
　　“总算回来了！这可有点儿晚了吧。”
　　“确实，再早点回来，庄园还能保住。”
　　“唉，罗斯威尔算是个好心的，可惜捡回来个白眼狼！”
　　查理皱着眉头，扭过头去看说话的那两人。但他回头时他们已经转移了话题，就着怎么不把孩子教育成白眼狼大谈特谈。
　　他拽着篷子上的皮带，随着马车摇摇晃晃。阳光透过褐色的皮帘子，投射出深红色的阴影。
　　等到了罗斯威尔庄园门口，车夫正在给马梳毛。
　　“乔，幸好你们还没走！”
　　乔看了眼查理，闭着嘴，用鼻子叹了口气：“只是我没走。少爷和罗斯威尔先生都走了。”
　　“什么？”
　　“他们进去之后，逗留了一个钟头，又出来了，不过没叫我跟上。”
　　查理和乔抬起头看着面前的庄园。庄园里空空荡荡的，既没有女仆洗衣服晾衣服的声音，也没有厨房下人干活的声音。半开的大门落了灰，院子里杂草丛生。
　　“这是怎么回事？”
　　“不知道，等着吧。”乔紧了紧外套：“感觉要下雨了。”
　　查理换上马夫的衣服，也靠着马：“这么干等下去也不是个事儿啊，到底怎么了这是？我在路上也听说——”
　　乔白着脸：“我一直在外面等着，也不知道怎么回事。但是他们出来时，罗斯威尔先生看起来没什么，倒是少爷一副动了怒的样子。”
　　“少爷身体不好，动了气不会出事儿吧？”
　　“不知道，但罗斯威尔先生想让少爷先走，两人还僵持了好一会儿呢。”乔嘬了嘬牙，又问查理：“你呢，今天怎么样？”
　　查理低下头，小声和他嘀咕起来。天色越来越暗，附近的人家都开始准备晚饭了，两人肚子都咕噜咕噜叫起来。
　　“怎么还不回来呢？”乔叹气。
　　“怎么还不吃饭呢？”查理叹气。


第29章　
　　西街只有一家赌坊，一家饭店和最里头的典当行。典当行是由宾利家开的，从他们爷爷那一代开始经营，到现在规模已经不小。
　　推开大门走进去，面前用一块玻璃隔着顾客和老板，中间开了个半圆形的小洞，老板就坐在一张窄长的桌子后面，隔着小洞和顾客说话。如果客人带来的是大件物品，就会有员工推开下面的暗门，绕出来取。
　　此时尼贝尔和伯努瓦正站在这典当行门前，听着旁边赌坊里传来的吆喝声，看着头顶上“宾利典当　有来有回”的字样，下面还讽刺般地刷上一行小字：珍惜生命，远离赌博。
　　店里正有男人拿着条项链，为几便士跟老板争得脸红脖子粗。尼贝尔两人走进去，伯努瓦抱着胳膊等着前面人完事。
　　很快，老板从里面递出一笔钱，男人虽然不满意，但数了数，眉头又舒展许多，把钱往兜里一揣出去了。
　　“您好，”老板从玻璃后面抬起头：“居伊先生，罗斯威尔先生！”
　　“您好。”伯努瓦点头。
　　老板打量了下空着手的两人，笑着问：“两位先生今天是来……”
　　“找您打听一个东西。”尼贝尔按着伯努瓦的手。
　　“您尽管问。”
　　“一个珐琅彩的花瓶，鱼嘴形开口，大约小臂长。”
　　“您稍等。”老板从抽屉里拿出一个本子翻找起来。半分钟后，他把本子反过来，点着一行记录展示给尼贝尔看：
　　“这儿，罗斯威尔先生，有人在一个月前把这个花瓶卖给咱们了。”
　　记录上没有登记名字，只显示了时间与物品名称。于是他又问老板：“你还记得卖这东西的是谁吗？”
　　“不好意思先生，这需要保密。”
　　“就算卖这东西的人是个小偷？”伯努瓦忍不住插嘴。
　　“这……先生，您得有证据证明那人是小偷才行。”
　　“那个花瓶是当初我父亲找工匠定做的，很多人都知道。您也不是第一天认识我，我没必要扯谎。”
　　“对不起，罗斯威尔先生，这是行业规定。今天我告诉您了，那么以后我生意也难做了。”
　　“那我给你钱呢？”伯努瓦走近柜台，压低声音：“你要多少有多少。”
　　“居伊先生，您就算把这块地都买下来，我也不能告诉您。”
　　“好了。”尼贝尔拉住伯努瓦的手，摇了摇：“走吧。”
　　“可是……”
　　“那您认识一个叫巴西勒的男人吗？红头发，瘦高，比我高一点儿。”尼贝尔从怀里掏出一块金色怀表，递给里面的人。
　　“不好意思，我们不能透露客人的隐私。”老板顿了下，把金表塞进口袋，左右张望了下，小声说：“你说的人我见过，但他并不叫巴西勒。”
　　“那他叫什么？”伯努瓦问。
　　老板摇了摇头，把嘴抿的像个蚌壳。
　　“没事儿，走吧。”尼贝尔向老板点头示意了下，拉着伯努瓦离开了典当行。
　　当时两人到了罗斯威尔庄园，发现庄园里荒凉一片，似乎好段时间没有人住过了。尼贝尔没带钥匙，摇了半天门，才从房里走出一个用人。
　　那人曾经是庄园的马夫，年纪挺大的了。他的年纪本该退休，但他一是对老罗斯威尔怀着感恩之心，二是舍不得那些马儿，于是尼贝尔就把他留在了庄园里。
　　他以前是个精神抖擞的老头，白发修剪得整整齐齐，眉毛又粗又长，嘴巴埋在络腮胡里，总是笑眯眯的，不照顾马的时候就背着手在花园里散步，给园丁搭把手。但今天他佝偻着背，脸上像是刚落雨的土地，被淋出好些斑点。
　　“罗伯特？”尼贝尔扶着门，直到老人凑过来把门打开了，才勉强靠着那头白发和茂密的络腮胡辨认出来对方。
　　“老爷，”罗伯特把门拉开，扶着门柱说：“您总算回来了。”
　　“您别急，老爷子。”伯努瓦扶着罗伯特：“慢慢说，这到底是怎么了？”
　　三人走进大厅，里面弥漫着一股久未通气的霉味儿。罗伯特颤颤巍巍地拿来一条毛巾拍了拍沙发，才让两人坐下。
　　“罗伯特，你的腿是怎么了？”尼贝尔按着罗伯特，示意他也坐下。
　　“可能是这个冬天冻到了。”罗伯特揉了揉膝盖：“今年的冬天格外的冷。”
　　“一会儿找个毯子裹裹腿——怎么不生火？”
　　“您不在，这儿也只有我一个人，生火的话太浪费了。”
　　“其他人呢？这到底是怎么回事？”
　　“您走之后，一开始大家只当你去修养了，都做着手头的事。我还像以前一样养养马匹，弄弄花草。巴西勒说您把家里的事情都交给他处理，因为那次是他陪您去参加居伊先生的生日会，只有他最后见到了您，我们就都相信了他。”
　　“我并没有交代他替我管家。”尼贝尔皱了皱眉。
　　“当时我们都相信了他，后来才发现不是那回事。”罗伯特长叹了口气，眯着眼睛：“他一回来，一开始是和安妮一起管家，但很快他找了个借口，说安妮年纪大了，干活不利索了，让她好好休息，改去厨房干活。”
　　伯努瓦见罗伯特一边说话一边揉腿，站了起来去火炉那边查看，却发现柴火都潮了。
　　“再之后，”罗伯特接着说：“他去找罗宾逊夫人，说你吩咐由他来接管生意。罗宾逊太太跳起来骂他居心叵测，我们才知道您在舞会开始后就没见到过他。”
　　“我听说罗宾逊太太病了。”
　　“是啊。我们都发现巴西勒是个狼心狗肺的骗子之后，就把他赶出去了。但没几天，罗宾逊太太就病倒了，头痛得厉害，后来她说是闭门修养，其实——”罗伯特气得胡子都在微微发抖：“其实已经昏迷不醒了！一天她约莫只能醒几个时辰，还吩咐说必须要巴西勒来替她处理生意上的事。”
　　“那她现在在哪？”
　　“不知道，不知道巴西勒把她安置在哪了。”
　　“那那些下人呢？”
　　“巴西勒管家很严格，还让下人用对待您的方式对待他，有的人受不了就走了。后来他抓到安妮偷东西，还从她那儿翻出一张宾利典当行的收据，正是典当了那个花瓶。人赃俱获，安妮被他赶了出去。”罗伯特佝偻着，像是一只虾：“我相信安妮不可能做那种事，但是当时她有个弟弟生了重病，正需要钱，可能是走投无路了……”
　　“那她现在去哪了？”尼贝尔身体前倾，着急地问。伯努瓦拍拍他的手背。
　　“我们也不知道。”
　　“她在亨氏那儿干活，我今天看到她了，但我问她，她什么都不愿意说。”
　　“那个擦柜台的女人？”
　　“是的。”
　　“起码她还好好的。”罗伯特说：“我们起初都担心她会做一些极端的事。因为她弟弟似乎并没有治好，在那个冬天还是病死了。”
　　伯努瓦叹了口气，掏出手帕时刻准备擦泪。
　　“安妮走之后，和她关系好的几个女佣也走了，各自回老家了。我们剩下的人也不知道怎么回事，每个礼拜上门的人越来越多，巴西勒不知道去了哪里，让我们应付客人。很快园丁被辞退了，然后是洒扫的女仆也被劝退，渐渐的人越来越少。巴西勒告诉我们您的眼睛治不好了，米尔医生也这么说，于是大家都说这儿再靠不住了，要另谋出路。”
　　“所以现在就剩你一人了？”
　　“离开这儿，我能去哪儿呢？”罗伯特眉毛耷拉着：“大家都走了，可我在这儿待了待了一辈子，我想着这儿是您的家，您总不可能不回来吧？您也没带钥匙，我得留下来给您开门。”
　　“巴西勒现在在哪？”
　　“我们也不知道，他早走了。”
　　“我们现在就去找他。”伯努瓦说：“顺便弄清楚安妮的事，我相信她是被冤枉的。”
　　“那就先去典当行吧。”尼贝尔上楼转了一圈，又走下来：“我看家里少不少东西呢。”
　　从典当行出来，伯努瓦问尼贝尔：“干嘛不问下去？”
　　“没必要了，再问